Тэнский князь, дядя императора и последний из братьев покойного государя, ничем не выделялся — ни внешностью, ни характером, да и заслуг на посту правителя Линнани у него не было. С того самого момента, как его вынудили приехать в столицу в одиночестве, а вскоре после этого неожиданно явился Вэнь Ми, князь Увэй, он с тревогой почувствовал: вокруг него плетётся грандиозный заговор — и все его нити направлены именно на него!
Глаза Тэнского князя налились кровью, будто глухой фугас, закопанный много лет назад, внезапно взорвался.
— Матушка! — закричал он, обращаясь к императрице-вдове. — Что значит это заявление князя Увэя? Как понимать: «Хэдун готов направить десять тысяч отборных воинов на помощь Линнани для подавления мятежников»?
Императрица-вдова мысленно выругалась. Поход имперской армии в Линнань был тайной Совета министров, но всего за несколько дней об этом узнали не только Го Цзи, находившийся в столице, но и Вэнь Ми из Фаньяна, а теперь даже этот недалёкий Тэнский князь! Наверное, завтра уличные торговцы уже будут знать, сколько раз она вчера ночью вставала с постели и сколько раз ходила в уборную! Неужели во всём дворце нет ни одного уголка без шпионов и осведомителей?
Она так разозлилась, что не хотела сама отвечать и перебросила вопрос обратно Вэнь Ми:
— Что ты имеешь в виду? А? Это ведь ты, князь Увэй, так сказал, а не я! — Она растерянно посмотрела на Вэнь Ми. — Князь, объясни, что ты имел в виду?
Вэнь Ми, одетый в алый халат, небрежно закинул ногу на другую и сидел в кресле, расслабленный и надменный. Плотный ряд свечей за его спиной резко очерчивал черты лица — острые, суровые, пронзительные. По сравнению со всеми присутствующими он казался слишком молодым, слишком дерзким; каждое его движение и выражение лица дышало высокомерием и вызовом.
Такое пренебрежительное поведение раздражало императрицу-вдову. Она нарочито повторила:
— Князь, что ты имел в виду? Кто вообще сказал, что императорский двор собирается отправлять войска в Линнань для подавления мятежников?
Императрица делала вид, будто ничего не понимает, но Вэнь Ми не стал вступать в словесную перепалку. Он просто вынул из рукава свиток и передал его Яну Цзи. Тот почтительно двумя руками поднёс его императрице:
— У губернатора есть докладная записка…
Не дожидаясь, пока императрица протянет руку, Тэнский князь выскочил вперёд и одним ударом сбил записку из рук Яна Цзи на пол.
— Ни слова предупреждения! Приехал в столицу — и сразу во дворец! Принёс докладную записку прямо к трону! Хочешь насильно заставить императрицу одобрить твою просьбу? — закричал он, и этого ему показалось мало. Он бросился к Вэнь Ми, чтобы плюнуть ему в лицо. — Если у тебя есть записка, почему бы тебе самому не встать и не подать её императрице? Перед троном тебе и сидеть-то не положено!
Ян Цзи был поражён до немоты:
— Ваше Высочество…
Тэнский князь резко повернулся и указал на него:
— А ты кто такой? В секретариате Совета министров теперь всякую дворнягу пускают?
— Я не дворняга, — возразил Ян Цзи, — я чиновник имперской службы, начальник штаба при губернаторе Вэнь Ми…
Мелкий чиновник — такого Тэнский князь даже не удостоил внимания. Он плюнул на пол и снова обернулся к императрице:
— Матушка! Какие мятежники в Линнани? Я управляю пятью префектурами уже больше десяти лет! Всё спокойно, народ процветает, путники ходят без запасов еды, юноши не знают, что такое оружие! Чьим клеветническим речам вы поверили, что позволили этим хищникам и коршунам вторгнуться в Линнань и терзать народ?
Его взгляд, полный угрозы, обвёл всех присутствующих. Императрица молчала, чиновники опустили головы и притворились занятыми, а Го Цзи сделал вид, что всё это его не касается. Он твёрдо решил: если Вэнь Ми затеет скандал — он получит свою долю выгоды, а если тот уймётся — он тоже не станет высовываться. Главное — никого не обидеть и всё же что-нибудь получить.
Тэнский князь, потеряв всякий стыд, орал с такой яростью, что Го Цзи, прищурив маленькие глазки, с нетерпением ждал, когда же Вэнь Ми взорвётся от злости.
Но по сравнению с безумным князем Вэнь Ми был образцом вежливости. Он поднял записку с пола, развернул её на столе и спокойно произнёс:
— Матушка, Ваше Высочество, господа министры, прошу сначала ознакомиться с содержанием записки.
— Не хочу читать! — упрямо отказался Тэнский князь.
— О чём в ней идёт речь? — нетерпеливо спросила императрица, перекрывая крики князя.
— Докладываю, — ответил Ян Цзи, — губернатор пишет о деле, которое, по всей вероятности, известно и Вашему Высочеству. Соляная администрация Ючжоу и шёлковая мануфактура Динчжоу владеют по десять государственных судов, которые регулярно совершают рейсы в Аннам. Эти суда неоднократно подвергались поборам местных чиновников. Губернатор, уважая, что Аннам находится под управлением Вашего Высочества, не стал углубляться в расследование. Однако в прошлом году все двадцать судов, гружённые диковинными сокровищами, были полностью разграблены племенными разбойниками, а главарь банды скрылся с награбленным в Наньчжао. Соляная администрация и шёлковая мануфактура подали жалобы в управление морской торговли и в канцелярию губернатора Гуанчжоу, но получили лишь уклончивые ответы и до сих пор не добились справедливости. Губернатор возмущён такой дерзостью и просит разрешения лично отправиться в Аннам, чтобы наказать разбойников. Просим милостивого разрешения императрицы!
— Об этом я ничего не слышала! — воскликнула императрица.
— Этого никогда не было! — побледнев, возразил Тэнский князь. — Я никогда не слышал о таком деле!
— Ваше Высочество управляете пятью префектурами и являетесь губернатором Гуанчжоу, подчиняющим управление морской торговли. Как вы могли не знать? — вздохнул Ян Цзи. — Но ведь это всего лишь пот и кровь простого народа Хэбэя, а не товары, выращенные на землях Линнани. Поэтому Ваше Высочество, видимо, и не сочли нужным обратить внимание.
Тэнский князь фыркнул и отмахнулся:
— Дело ещё не расследовано! Подождали бы годик — тогда и стало бы ясно, кто прав. Откуда вы знаете, что это действительно племена Наньчжао напали на Аннам? Может, ваши же солдаты сами всё украли! И на основании одной неразобранной истории вы хотите отправить десять тысяч воинов, чтобы вытоптать Аннам? Это же абсурд!
Он продолжал орать, не давая никому вставить слово. Вэнь Ми смотрел на него с холодной насмешкой, но через некоторое время его брови нетерпеливо дёрнулись:
— Значит, вы запрещаете мне идти в Аннам карать разбойников? Двадцать судов стоимостью пятьдесят тысяч лянов золота, плюс шестеро солдат, убитых наньчжаосцами. По десять тысяч за каждого — итого сто десять тысяч лянов. Ваше Высочество, выплатите мне эту сумму, и дело закроем.
Тэнский князь подскочил:
— Какие такие жемчуга и драгоценности на ваших судах, что они стоят пятьдесят тысяч? Один солдат стоит десять тысяч? Вы совсем обнищали?
Вэнь Ми с едва заметной усмешкой посмотрел на него:
— Когда мятежники подняли бунт, весь доход Хэбэя пошёл на военные нужды ради спасения государства. А Ваше Высочество, напротив, в Линнани наслаждаетесь покоем, накапливая редкости и роскошь. По сравнению с вами я, конечно, беден. Наши солдаты из армии Пинлу храбры и бесценны. А вот те, кто жиреет в бездействии и не знает, что такое бой, — те не стоят и гроша. Ваше Высочество, вы ещё не видели доблести армии Пинлу. Когда мы придём в Линнань карать разбойников, у вас будет отличная возможность расширить кругозор.
От этой ледяной насмешки Тэнский князь почувствовал, что перед глазами потемнело. Внезапно все присутствующие в замешательстве вскочили и стали кланяться:
— Его Величество!
Скрип стульев по каменному полу слился в один шум. Тэнский князь увидел, что в зал вошли император и принцесса Цинъюань — один за другим. Лицо юного императора, красивое и наивное, выражало любопытство; он оглядывался по сторонам, едва переступив порог.
Увидев родного племянника, Тэнский князь сразу обрёл уверенность:
— Ваше Величество! Защитите меня! Казните этого клеветника и наглеца!
Он выпрямился и тут же обрушил на Вэнь Ми обвинения:
— У мыши есть шкура — а у тебя нет благородства! У мыши есть тело — а у тебя нет приличий! У мыши есть зубы — а у тебя нет совести! Без благородства, без приличий, без совести — зачем тебе жить?!
Его крик, полный ярости, буквально оглушал.
Император, только что вошедший в зал, получил полную порцию слюны в лицо и даже не успел понять смысла этих строк из «Шijing». Он растерялся. Все в зале молча опустили головы, не зная, что сказать. Первым пришёл в себя Ян Цзи — он тихонько дёрнул за рукав Вэнь Ми и прошептал:
— Губернатор, Тэнский князь вас оскорбил.
— Ваше Величество, — медленно подошёл Вэнь Ми и поклонился императору.
— Дядя, что он только что кричал? — с детской непосредственностью спросил император, усаживаясь за стол. Он оглянулся и увидел, что Цзи Чжэнь села рядом с императрицей, поэтому лишь немного поёрзал на месте и попытался принять серьёзный вид. — О чём вы так горячо спорили? Я послал людей вас предупредить, но вы, кажется, не слышали.
Тэнский князь первым бросился объяснять, повторив свой гневный монолог, и с вызовом посмотрел на Вэнь Ми:
— В наше время нет героев — вот и славу получают ничтожества! Потомок варваров — и тот осмелился явиться в зал Совета министров?
— Дядя, зачем вы ругаетесь? — недовольно спросил император.
Тэнский князь ткнул пальцем в Вэнь Ми:
— Он только что оскорбил меня!
— Что именно сказал князь Увэй? — с живым интересом спросил император.
Лицо Тэнского князя покраснело от злости. Ян Цзи, опустив голову, быстро окинул взглядом всех присутствующих — все с наслаждением наблюдали за представлением, но никто не хотел вмешиваться. В зале воцарилась странная тишина. Ян Цзи снова посмотрел на Вэнь Ми и увидел, что тот аккуратно сворачивает записку, прячет её в рукав и теперь с неподдельным интересом разглядывает картину «Заснеженные горы под ясным небом», висевшую на стене.
— Господин Ян, — раздался мягкий, приятный голос.
Ян Цзи быстро обернулся и поклонился:
— Ваше Высочество.
Цзи Чжэнь сидела рядом с императрицей. Густой свет множества свечей начал раздражать её — она отодвинула подсвечник чуть в сторону. Её глаза в тусклом свете казались тёплыми, как жемчуг, и ясными, как осенняя луна. Лёгкая ткань, словно дымка, окутывала её плечи. Под таким пристальным взглядом Ян Цзи даже смутился.
— Жизнь человека бесценна — разве можно оценивать её в десять тысяч лянов? Шесть убитых — это чрезвычайно жестокое и тяжкое преступление. В государстве есть законы: убийцу следует казнить. Разве можно простить убийцу, если он заплатит шестьдесят тысяч лянов? Тогда закон превратится в насмешку! Дело должно быть рассмотрено местными властями, а затем передано в Министерство наказаний для повторного расследования. Ни князь Увэй, ни Тэнский князь не подчиняются Министерству наказаний — как вы можете самовольно решать такие вопросы?
Тэнский князь всё ещё кипел от злости, поэтому Ян Цзи мог только ответить:
— Ваше Высочество совершенно правы.
— Армия Пинлу хочет взять это дело в свои руки? Значит, деньги принадлежат ей, а не казне Ючжоу и Динчжоу? — Цзи Чжэнь улыбнулась. — Похоже, армия Хэбэя очень богата, раз готова ввязываться в такие убыточные дела?
Это был коварный вопрос. Государственные торговые суда под охраной пограничных войск — тайна, которую все феодальные владения и императорский двор давно признали, но никогда не озвучивали открыто. Ян Цзи помолчал, подбирая слова:
— Эти средства получены от доходов с военных полей армии Пинлу. В прошлом году армия Пинлу выполнила императорский указ и выступила на защиту столицы. В знак милости императрица и Его Величество разрешили трём пограничным гарнизонам Хэбэя не сдавать налоги с военных полей в государственную казну. Ваше Высочество, вы помните?
Это было соглашение, заключённое между Цзи Чжэнь и Вэнь Ми накануне выступления армии Пинлу. Цзи Чжэнь нехотя кивнула:
— Помню.
— Деньги получены законным путём, — продолжал Ян Цзи, — и никто не должен сомневаться. С прошлого года и до начала этого года войны следовали одна за другой. Губернатор просил открыть государственные склады для финансирования армии, но оказалось, что все склады в провинциях Хэбэя истощены. Нам ничего не оставалось, кроме как разрешить местным купцам использовать названия соляной администрации и шёлковой мануфактуры для торговли с Кореей и Наньчжао. Половина полученного дохода шла на военные нужды, половина — в императорскую сокровищницу в знак преданности. — Он огляделся и указал на императрицу: — Изящный разноцветный хрустальный кубок, из которого пьёт матушка, — подарок Хэбэя в этом году. — Он улыбнулся, стараясь выглядеть добродушно. — Всего лишь небольшая торговля: во-первых, чтобы защитить страну, во-вторых, чтобы выразить преданность императорскому дому. Мы вовсе не стремимся конкурировать с императорским двором за прибыль. Матушка, Ваше Величество… вы не станете нас наказывать?
Императрица как раз допивала чай из этого «горячего» кубка. Она не знала, кивать ли или мотать головой. Бросив взгляд на Цзи Чжэнь, она раздражённо сказала:
— Здесь обсуждают важные дела — зачем ты вмешиваешься в пустяки?
Цзи Чжэнь давно смирилась с тем, что императрица умеет только давить на своих. Ян Цзи болтал без умолку, но она прервала его:
— Оставим в стороне частную торговлю армии. Стоимость ваших двадцати судов ещё нужно проверить. Если вы требуете компенсацию, сначала подробно перечислите, какой именно груз был на борту: жемчуг и нефрит, слоновая кость и хрусталь или, может, медь и железо… — Она слегка улыбнулась Яну Цзи. — Если это не запрещённые товары, а Тэнский князь не сможет заплатить, Его Величество выделит средства из императорской сокровищницы. Не нужно устраивать целый поход в Линнань.
— Это… — Ян Цзи запнулся.
— Укажите категорию товаров, их назначение, количество, с какими иностранными купцами велись торги и какой таможенный сбор был уплачен. Всё должно быть указано без малейшей ошибки, — медленно добавила Цзи Чжэнь. — Иначе Управление императорских слуг не сможет это проверить, и никому не будет легко отчитаться.
Гу Чунь, стоявший рядом со скрещёнными руками, с улыбкой добавил:
— Господин Ян, только не вздумайте подделывать документы. Деньги из императорской сокровищницы — не так-то просто получить.
Ян Цзи чуть не проглотил свой язык от стыда:
— Как я могу… как я осмелюсь…
Он отчаянно щипал Вэнь Ми за поясницу. Тот, наконец, почувствовал боль и недовольно взглянул на него.
— Хватит! — резко сказала императрица, поставив кубок на стол и вставая. — Разбирайтесь с этим делом сами! Раз уж вы оба здесь — Тэнский князь и князь Увэй — считайте сами, сколько вам причитается. Не приходите ко мне с этим шумом! В конце месяца состоится церемония коронации императрицы, и весь двор сейчас работает до изнеможения. У кого есть время отправлять войска в Линнань? Тэнский князь, не стройте из себя пророка! Император, хватит глазеть! Идите спать!
— Всем расходиться, — протянул Гу Чунь, обращаясь к Тэнскому князю и Вэнь Ми с улыбкой. — Позвольте мне лично проводить вас до выхода?
— Нет-нет, не утруждайтесь, — весело отмахнулся Тэнский князь, радуясь, что Вэнь Ми попал впросак. — Отдохните, вам и так хватает забот. Прощайте!
Вэнь Ми до этого сидел неподвижно, будто вросший в кресло. Услышав слова Гу Чуня, он резко встал, никого не удостоив взглядом, и вышел.
http://bllate.org/book/7051/665865
Готово:
