Дай Шэнь горько усмехнулся:
— Вы правы, господин евнух.
Он сделал несколько глотков чая, чтобы унять бурление в желудке от выпитого вина.
— Я прибыл сюда передать указ императрицы-матери, — сказал Чжэн Юаньи.
Дай Шэнь поставил чашку и поднялся:
— Позвольте мне переодеться в официальную мантию, господин евнух…
— Не спешите, — ответил Чжэн Юаньи. — Указ касается не только вас, но и всей армии Лунъюя.
Он намеренно замолчал, и его тон стал суровее. Дай Шэнь это заметил и пристально взглянул на него. Лицо Чжэн Юаньи немного смягчилось:
— Инцидент у ворот Данфэнмэнь, когда солдаты Лунъюя подрались с императорской гвардией, будет строго наказан. Вы, разумеется, понимаете это?
Увидев, что Дай Шэнь кивнул, Чжэн Юаньи продолжил:
— Императрица-мать решила лишить вас недавно пожалованного звания начальника конной стражи. Вы сохраните право командовать войсками, но без придворного ранга. Всей армии Лунъюя урезают жалованье на три месяца, а все командиры теряют по одному рангу. Что скажете, генерал?
— Я признаю свою вину и не имею возражений.
— Вы признаёте вину. А ваши солдаты?
Дай Шэнь нахмурился:
— Боюсь, они будут недовольны.
— Пусть недовольны! Без боевого задора как воевать? — Чжэн Юаньи хлопнул ладонью по столу и рассмеялся. — Я именно за этим и пришёл — помочь вам выйти из затруднительного положения.
Дай Шэнь внимательно слушал. Чжэн Юаньи поправил рукава и с достоинством улыбнулся:
— Перед тем как отправиться сюда, я обсудил это дело с принцессой Цинъюань. Её высочество просит Его Величество издать указ о милости ко всему народу в честь предстоящей свадьбы. С этой осени налоги в четырёх уездах Лянчжоу будут полностью отменены на три года. Многие солдаты Лунъюя родом из этих мест, их семьи живут там. Услышав такую радостную весть, они, вероятно, перестанут злиться на двор.
Четыре уезда Лянчжоу входили в состав имения принцессы Цинъюань. По сути, она щедро раскошелилась, чтобы завоевать расположение армии Лунъюя.
Но, конечно же, она никогда не занималась бы бесполезной благотворительностью.
Раз уж её высочество проявила такую доброту, Дай Шэню не имело смысла отказываться. Он знал своих солдат: даже одного дня без еды хватало, чтобы они подняли бунт, не говоря уже о трёх месяцах без жалованья. Однако внутри всё равно было неприятно. Он усмехнулся:
— Если Его Величество издаст указ, как я могу не подчиниться? Император воспользуется случаем, чтобы лично править государством, её высочество заручится поддержкой армии, а я избавлюсь от беды. Отличное решение.
Чжэн Юаньи был глубоко впечатлён проницательностью Дай Шэня. Он сошёл с возвышения и лично налил ему чашку чая:
— Есть лишь одна неприятность. Хотя её высочество и лишилась доходов от своего имения, Его Величество вряд ли допустит, чтобы она страдала от нужды. Но нам, простым людям, придётся три года туго затягивать пояса. Если в будущем мне нечем будет прокормиться, надеюсь, вы не откажете мне в чашке вина в вашем доме?
Дай Шэнь поспешно принял чашку:
— Как я посмею?
Они чокнулись чашками — фарфор звонко зазвенел — и обменялись понимающими улыбками, давая понять, что старая вражда у врат Цзяньгэ осталась в прошлом.
Поставив чашку, Чжэн Юаньи сел рядом с Дай Шэнем и придал себе вид заговорщика. Тот махнул рукой, и слуги вышли. Чжэн Юаньи невзначай взглянул на меч у пояса Дай Шэня и сказал:
— Нанья всё больше опасается армии Шэньцэ и постоянно чинит препятствия. Всё потому, что с тех пор, как вы присягнули двору, у вас нет ни единой заслуги. Армия Лунъюя славится своей доблестью. Как только вы получите военные заслуги, кто посмеет болтать за вашей спиной?
Глаза Дай Шэня блеснули. Он провёл пальцем по холодным ножнам:
— Сейчас мир и покой, Поднебесная спокойна. Где мне взять шанс для подвига?
Чжэн Юаньи тихо хихикнул и поманил его пальцем. Дай Шэнь наклонился к нему. Чжэн Юаньи прошептал:
— Двор планирует кампанию против Линнаня. Почему бы вам не вызваться добровольцем?
Авторские комментарии:
Снова многословие...
В апреле в столицу прибыл военный губернатор Дунчуани Фу Пэй. После аудиенции у императора его словно забыли в гостевой резиденции. К сентябрю, когда свадьба императора приближалась, Го Цзи лично сопровождал невесту, и церемониальная процессия вошла в окрестности столицы. Только тогда императрица-мать почувствовала, что дальше тянуть нельзя, и снова вызвала Фу Пэя на аудиенцию.
Фу Пэй был полной противоположностью Го Цзи — сухощавый старик за пятьдесят. Богатые земли Дунчуани не смогли напитать его плоть; годы, проведённые в горах среди диких зверей, сделали его нервным и преждевременно поседевшим. Даже императрица-мать, увидев, как он дрожащим шагом вошёл в зал, не удержалась и прикрыла рот, шепнув Гу Чуню:
— Этот человек слишком труслив. Неудивительно, что у него нет сыновей.
Гу Чунь укоризненно взглянул на неё.
Императрица-мать прочистила горло и пригласила Фу Пэя:
— Садитесь.
Когда тот уселся, она долго подбирала слова:
— Я внимательно прочитала ваш мемориал и передала его на рассмотрение Совету министров. Мне не хотелось бы отклонять вашу просьбу, но я не совсем понимаю: вам всего шестьдесят, вы ещё не стары. Просить отставки сейчас — преждевременно. Дунчуань давно живёт в мире и благоденствии, там почти нет войн. По сравнению с другими областями, должность военного губернатора здесь — самая лёгкая. Зачем вы так настаиваете на уходе?
Фу Пэй глубоко поклонился до земли:
— В Дунчуани сыро и жарко. У меня давно проблемы с пищеварением, а в последнее время развилась болезнь суставов. Ни один врач не может облегчить мои страдания. Прошу разрешения сложить с себя обязанности губернатора и вернуться в столицу на покой. Милосердная матушка, смилуйтесь надо мной!
Его слова звучали так печально, что императрице было нечего возразить. Однако министры Совета подробно разъяснили все риски и настояли на отказе. Императрица оказалась в затруднительном положении и нахмурилась.
— Дунлан и Ци-ниан прибыли, — сказал Гу Чунь, выглядывая в дверь.
По сигналу придворных в зал вошли император и принцесса Цинъюань. Император сразу закричал от жары и потребовал ледяного молочного десерта из покоев императрицы. Служанка подала ему серебряную чашу, полную «сушаня». Цзи Чжэнь сказала, что десерт слишком холодный, лишь слегка пригубила его и отложила ложку в сторону.
— Военный губернатор Дунчуани тоже здесь, — сказала она, будто только сейчас заметив Фу Пэя.
Фу Пэй поспешил кланяться брату и сестре. Цзи Чжэнь кивнула:
— Слышала, у вас болезнь суставов? Вставайте скорее.
Она велела подать ему стул. Действительно, болезнь мучила его так сильно, что ему с трудом помогли подняться.
Цзи Чжэнь спросила:
— У вас есть дело к трону? Его Величество здесь. Говорите откровенно, не стесняйтесь.
Император, доев десерт, растирал ладони от холода и тоже подгонял:
— Да, да! Расскажите, о чём вы только что говорили с императрицей-матерью. Я тоже хочу послушать.
Император был ещё ребёнком, увлекался играми и не интересовался делами управления. Он даже не знал всех министров Совета. Если бы не подстрекательства Цзи Чжэнь, он никогда бы не пришёл сюда. Гу Чунь и Цзи Чжэнь переглянулись — каждый понял другого без слов.
Фу Пэй повторил то, что уже говорил императрице. Император кивнул с серьёзным видом:
— Вернуться в столицу на покой — возможно. Но кто займёт вашу должность? У вас есть кандидат?
— Заместитель военного губернатора Сичуани Го Цзи, находясь рядом, может временно возглавить Дунчуань.
Этот вопрос уже не раз обсуждался в Совете министров. Императрица-мать прямо спросила:
— В Дунчуани совсем нет достойных людей? Зачем выдвигать Го Цзи?
Фу Пэй смутился:
— Среди моих подчинённых трудно найти человека подходящего возраста, опыта и характера.
— Нет, — решительно сказала императрица. — Возвращайтесь в Дунчуань. Я назначу другого достойного чиновника, но только не Го Цзи. При покойном императоре провинция Цзяньнань была разделена на две части — Сичуань и Дунчуань. Они десятилетиями управлялись независимо друг от друга. Если Го Цзи возглавит обе, вся Цзяньнань станет его вотчиной. Совет министров уже постановил: с этого года ни один чиновник не может совмещать управление несколькими областями. Это правило.
Её тон не допускал возражений. Фу Пэй пробормотал согласие, лицо его исказилось от отчаяния.
Цзи Чжэнь пристально посмотрела на него и внезапно спросила:
— Вас заставил приехать сюда Го Цзи, верно?
Фу Пэй испугался и поспешно замотал головой. Цзи Чжэнь не дала ему возразить:
— Вспомнила: в начале года после битвы у перевала Цзяньмэнь, когда армия Пинлу проиграла Лунъюю, Жун Цюйтань отправился в Сичуань и занял пять тысяч солдат. После поражения Лунъюя эти пять тысяч вернулись в Сичуань?
Фу Пэй с трудом выдавил:
— Пока… нет.
— Призвать легко, прогнать трудно. Эти пять тысяч сейчас стоят в Цзяньгэ. Вы чувствуете себя, как на иголках, не выдерживаете притеснений и поэтому вынуждены уступить Дунчуань Го Цзи, так ведь?
Пот катился по лицу Фу Пэя. Он упал на колени:
— Ваше Величество, матушка-императрица, ваша светлость! Мой измождённый организм не справляется с обязанностями. Я боюсь навлечь беду на Дунчуань и предать покойного императора. Поэтому прошу разрешения уйти в отставку и вернуть свой чин государю. Никто меня не принуждал! Если матушка-императрица назначит Го Цзи или кого-то другого — я полностью поддерживаю любое решение.
— Хватит пустых слов, — прервала его Цзи Чжэнь. — Го Цзи скоро прибудет в столицу. Его Величество найдёт повод задержать его здесь. Мы отправим с вами пять тысяч солдат, чтобы изгнать захватчиков и защитить вашу семью. Осмелитесь ли вы?
— Я на грани смерти, не способен больше сражаться! Прошу вашу светлость пожалеть меня!
Цзи Чжэнь разочарованно нахмурилась.
Фу Пэй стиснул зубы и решительно отказался возвращаться в Дунчуань. Го Цзи уже в предместьях столицы — скоро явится ко двору и начнёт спорить с Советом министров. Голова у императрицы разболелась. Она устало махнула рукой:
— Это слишком серьёзное дело. Я всего лишь женщина, а Его Величество ещё ребёнок. Надо ещё раз обсудить с Советом министров…
Дунчуань ни в коем случае нельзя отдавать Го Цзи. Но сейчас в правительстве некому занять эту должность. Императрица не знала, что делать, и решила снова переложить эту проблему на Совет. Если ничего не получится — придётся откладывать.
Император, сидевший рядом, мало что понял, кроме того, что Фу Пэй — трус. Он презрительно бросил:
— Какой вы ничтожный человек!
Никто не ожидал таких слов. Все замерли. Фу Пэй упал на колени:
— Виноват!
Императрица-мать резко одёрнула сына:
— Замолчи!
Она нахмурилась:
— Дунлан, ты ещё мал, не понимаешь всей сложности дела. Не говори глупостей.
Затем она прямо обвинила Цзи Чжэнь — главную виновницу:
— Военные и государственные дела тебя, девочку, не касаются. В Тайе-чи цветут лотосы — идите кататься на лодке. Больше не смей подстрекать императора вмешиваться в такие вопросы.
Император обиделся:
— Мне уже четырнадцать! Я не маленький!
Императрица-мать бросила на брата и сестру раздражённый взгляд и сказала Фу Пэю:
— Можете идти.
Фу Пэй робко удалился. Когда вокруг никого не осталось, императрица взяла императора за руку и вздохнула:
— Дунлан, я знаю, ты хочешь править самостоятельно. Если бы ты был благоразумен, я бы с радостью вернула тебе власть. Думаешь, мне нравится слушать их бесконечные споры? Но послушай, как ты сейчас говорил! Фу Пэй — ладно, но ты ещё не встречал министров Совета. Они страшные люди.
Они выглядят учтивыми и скромными, но стоит задеть их за живое — начинают ругать небо и землю, призывать предков, и их пасти кажутся бездонными. Одной мысли об этом достаточно, чтобы задрожать.
— Однажды свожу тебя в Совет министров. Посмотрим, посмеешь ли тогда болтать! — пригрозила она сыну.
Император втянул голову в плечи. Цзи Чжэнь крепко сжала его руку и сказала:
— Матушка-императрица сдержит слово.
Напомнив о лодочной прогулке, император тут же отправился в Тайе-чи. На берегу он приказал позвать Дай Тинваня. Тот, с мечом у пояса, подошёл к пруду, но, увидев сквозь цветущие лотосы, сказал:
— Я как раз собирался сопровождать принцессу Цинъюань осматривать её новую резиденцию.
Император не отставал:
— У сестры полно стражников. Пусть другой идёт с ней. Ты останься со мной грести.
Сердце Дай Тинваня было занято Цзи Чжэнь, и он не хотел возиться с ребёнком. Быстро сообразив, он сказал:
— Я страдаю морской болезнью.
Император надулся и отпустил его.
Дай Тинвань отступил на несколько шагов. Убедившись, что императора не видно, он развернулся и побежал. У ворот дворца он увидел, как Таофу выглядывает из кареты и разговаривает со стражей. Он сдержал волнение, легко подбежал к экипажу и, отдернув занавеску, окликнул:
— Ваша светлость.
Таофу удивилась:
— Разве Его Величество не звал вас кататься на лодке?
Дай Тинвань вскочил на коня, взял поводья и, цокнув языком, крикнул: «Пошёл!» — затем обернулся к Таофу:
— Его Величество сказал, что я неуклюжий и не умею грести, и отпустил меня.
Таофу засмеялась:
— Выглядите умным, а даже весла держать не умеете?
Дай Тинвань потупился и не стал оправдываться. Внезапно занавеска шевельнулась. Он обернулся и увидел белоснежную руку, приподнимающую зелёную ткань. От жары Цзи Чжэнь была одета легко: из-под фиолетового воротника виднелась прозрачная, как нефрит, кожа. Её чёрные волосы были собраны в простой пучок, на лице почти не было украшений, отчего губы казались ещё алее, а зубы — белее. Она внимательно посмотрела на него и улыбнулась:
— Раз не надо грести, лучше отдыхайте. Вы бежали всю дорогу? Весь в поту.
Дай Тинвань опешил — только теперь понял, что в пылу бега промок насквозь. Он торопливо вытер лоб рукавом и, чтобы скрыть смущение, посмотрел на солнце:
— Сегодня очень жарко.
Его лицо покраснело от жары и смущения.
— Дай ему полотенце, — сказала Цзи Чжэнь Таофу и опустила занавеску.
http://bllate.org/book/7051/665862
Готово:
