Жун Цюйтань тоже не воспринял слова всерьёз, но недавний толчок Вэнь Ми явно выражал сопротивление. Жун Цюйтань натянуто улыбнулся, опустил голову и медленно последовал за Вэнь Ми по каменным ступеням. Тот обернулся и протянул ему флягу с водой. Жун Цюйтань покачал головой.
Вэнь Ми удивлённо приподнял бровь.
— Избегаю подозрений, — сухо усмехнулся Жун Цюйтань. — Мне ведь ещё жениться надобно. Не хочу, чтобы люди сплетничали.
Он незаметно отступил на шаг, и лицо его стало серьёзным.
Вэнь Ми знал: Жун Цюйтань собирался после окончания траура по жене Мишаня взять её в дом. Он промолчал, сделал глоток ледяной колодезной воды из фляги и уставился на листву за стенами перевала Цзюйюнгуань — она колыхалась, будто зелёные волны.
Спустившись с перевала, они расстались. Жун Цюйтань отправился к дому Мишаня навестить его сына, а Вэнь Ми один вернулся в резиденцию военного губернатора. Ян Цзи сидел в зале, безучастно сложив руки в рукавах. Услышав, что Вэнь Ми вернулся, он прогнал всех слуг, плотно закрыл двери и передал ему пропитанный потом указ:
— Прочти.
Вэнь Ми пробежал глазами несколько строк. В комнате было темно — окна и двери наглухо закрыты, и даже его густые брови и ресницы тонули в полумраке. Только когда он поднял взгляд, в глазах вспыхнул холодный, режущий огонь.
— Что это? — не дочитав, прямо спросил он у Ян Цзи.
— Императрица-мать лично издала указ о разводе по обоюдному согласию между тобой и принцессой, — ответил Ян Цзи и, помедлив, добавил: — В указе говорится…
— Понял, — перебил Вэнь Ми, не проявляя интереса к длиннотам текста. Он свернул указ, положил его в шкатулку и поставил на самую верхнюю полку шкафа, не пожелав взглянуть на него лишний раз.
Ян Цзи косился на него:
— Инициатива исходила от императрицы-матери, но принцесса Унин согласилась… Ты ведь был введён в заблуждение. Если не желаешь…
Не желает — и что дальше? Ян Цзи понимал, что говорит глупости. Указ уже объявлен по всей стране — не ворваться же теперь в столицу и не заставить императрицу отменить своё решение?
— Желаю! Почему бы и нет? — вдруг сказал Вэнь Ми, явно демонстрируя безразличие. Он сменил тему: — А как ты смотришь на дело с армией Шэньцэ?
Тема переменилась так резко, что Ян Цзи не успел приготовиться. Он ожидал бури, а вместо этого наступила странная тишина. Он растерянно открыл рот и наконец ответил:
— Думаю, Гу Чунь не оставит это без последствий.
Вэнь Ми едва заметно усмехнулся и, закинув ногу на ногу, уселся в кресло:
— Просто мало людей погибло. — Он наблюдал со стороны, радуясь хаосу. Пусть лучше будет смута — так хоть станет легче на душе!
— Ещё кое-что до меня дошло, — Ян Цзи придвинулся ближе, его глаза блеснули. — Военный губернатор Дунчуаня Фу Пэй скоро прибудет в столицу.
Вэнь Ми фыркнул, оттолкнулся ногой от пола, и ножки кресла приподнялись с громким скрипом:
— Это дело рук Го Цзи?
Ян Цзи весело хмыкнул:
— Кто ещё?
— Император ещё не женился, настоящего тестя себе не завёл, а тот уже спешит, — насмешливо фыркнул Вэнь Ми.
Чжэн Юаньи под покровом ночи поднялся на угловую башню у дворца Ханьюань. Он знал дорогу как свои пять пальцев и легко миновал стражу и свет фонарей, добравшись до своего укромного уголка. Сюда он приходил и в часы триумфа, и в минуты падения.
Дворец Ханьюань смотрел на север, вдоль Дороги Драконьего Хвоста простиралась мрачная силуэтная тень ворот Данфэнмэнь. Под защитой ночи он бесстрашно взирал на внешний двор императорского города. Днём отсюда открывался вид на всю столицу — живые огни домов, суету улиц, суетливый мир человеческой суеты.
«Тысячи чиновников стремятся в Чанъань, десятки государств кланяются Ханьюаню». Он стоял на вершине Чанъани.
Затем он перевёл взгляд внутрь дворцового комплекса. По сравнению с жадным интересом к внешнему двору, его взгляд на внутренние покои был рассеянным и равнодушным. С детства, с тех пор как впервые ступил во дворец через ворота Иньхань, он знал каждый переулок, каждый закоулок запретного города. Большая часть его жизни прошла здесь — в канцелярии евнухов на юге двора Эйтин… День за днём он сгорбленно бегал по узким коридорам и аллеям, опустив глаза, встречая и провожая высоких особ, всегда вынужденный смотреть вверх, в то время как небеса казались недосягаемыми.
Вдалеке на дворцовой дороге он вдруг заметил согнутую фигуру служителя, тащившегося в грубой одежде. Сердце Чжэн Юаньи дрогнуло — ему показалось, будто он увидел самого себя в прежние времена. Но, моргнув, он обнаружил, что там никого нет — просто показалось.
Из глубины дворца раздался глухой бой барабана, словно волна, расходящаяся по воде. Барабаны загремели по всему императорскому городу и административному центру, к ним присоединились колокола и гонги, и спящий Чанъань начал просыпаться. Последние отзвуки пятой ночной стражи растворялись в бледнеющей луне.
Скоро наступит рассвет. Чжэн Юаньи приподнял полы халата и, развевая рукава, поспешил в восточное крыло, где располагались покои императрицы-матери.
Гу Чунь не жил в Эйтине, чаще всего ночевал в пристройке рядом с покоем императрицы-матери. Когда Чжэн Юаньи прибыл, Гу Чунь как раз позволял нескольким молодым евнухам помогать себе умыться. Чжэн Юаньи почтительно поклонился, но слуги, продолжая болтать с Гу Чунем, незаметно выталкивали его за дверь. Раньше, когда он только вернулся ко двору вместе с принцессой Цинъюань, они заискивали перед ним. Но теперь принцесса поссорилась с императрицей из-за развода по обоюдному согласию, а он сам провалил организацию военных состязаний у ворот Данфэнмэнь. Императрица пришла в ярость и, хотя и не стала наказывать его из уважения к принцессе, его положение в управлении евнухов резко упало. Теперь все старались унизить его — хуже, чем тогда, когда чиновники избивали его толпой.
Но Чжэн Юаньи стоял непоколебимо, упёршись спиной в дверь, и с покорной улыбкой обратился к Гу Чуню:
— Батюшка, позвольте вашему сыну помочь вам обуться.
Гу Чунь сидел на лавке, руки лежали на разведённых коленях. Он прищурился на Чжэн Юаньи:
— Подойди.
И поднял ногу.
Чжэн Юаньи обрадовался и поспешно подошёл, опустился на колени и бережно взял стопу Гу Чуня.
Императрица-мать страдала от бессонницы и не терпела шума, поэтому подошвы сапог Гу Чуня были тонкими и мягкими, как и его ступни — словно без костей. После долгой ночи на коже и одежде остался затхлый запах. С возрастом этот запах стал ещё сильнее. Возможно, Чжэн Юаньи просто давно не прислуживал кому-то так близко — он задержал дыхание и стряхнул пыль с носка:
— Носки грязные, лучше смените.
Он поднял глаза на Гу Чуня.
— Батюшка! — в ужасе вскрикнул Чжэн Юаньи.
Гу Чунь пнул его, и тот рухнул на пол. Обнажённая, бледная и холодная ступня легла на шею Чжэн Юаньи, словно скользкий змей, душащий его.
Молодые евнухи захихикали, один из них «случайно» опрокинул таз с водой, и всё содержимое вылилось на голову Чжэн Юаньи.
Гу Чунь давил ногой на лицо Чжэн Юаньи, жёстко вдавливая пальцы в его нос и рот.
Чжэн Юаньи, захлёбываясь водой, не мог открыть глаза. В момент, когда Гу Чунь чуть приподнял ногу, он изо всех сил закричал:
— Батюшка!
— Зачем молчишь? — усмехнулся Гу Чунь. — Мои ноги не так пахнут, как у принцессы Цинъюань, да? Не так благоухают?
Чжэн Юаньи, не раздумывая, громко воскликнул:
— Батюшка — мой родной отец! Я готов пробовать ваши испражнения для диагностики болезни, смешивать кровь в пилюли — всё это сделаю с радостью!
Гу Чунь громко расхохотался и потер пальцем ноги по губам Чжэн Юаньи:
— Открой рот.
Чжэн Юаньи не осмеливался спрашивать и послушно раскрыл рот. Гу Чунь заглянул внутрь и заметил выбитый зуб:
— Зубов выпало недостаточно. Видимо, урок не усвоен.
Гу Чунь надел сапоги. Чжэн Юаньи тут же вскочил и, вытирая слёзы, заговорил:
— Я усвоил урок! Я понял свою ошибку! Я был глуп и самонадеян — испортил прекрасное дело и опозорил вас, батюшка!
Гу Чунь бросил взгляд на рыдающего Чжэн Юаньи и покачал головой:
— Ты думал, армия Шэньцэ — лакомый кусок? Не подумав, бросился глотать — не боишься обжечься? Если бы не опасались меня, тебе бы не только зубов, но и жизни не хватило. Ха! Я лишь вскользь упомянул об этом — и сразу тебя раскусил. — Он сделал вид, что сокрушается. — Ты не совсем глуп, просто слишком тороплив. Принцесса Цинъюань ещё и подстрекала тебя? Вижу, она такая же — молода и неопытна.
Чжэн Юаньи не переставал восхвалять его:
— Да, я ещё юн, мои глаза слишком малы, чтобы сравниться даже с тысячной долей вашей мудрости, батюшка!
Гу Чунь относился к нему как к грязи под ногами и обычно не обращал внимания, но сейчас был в ярости из-за потери контроля над армией Шэньцэ. Чжэн Юаньи это понимал и робко пробормотал:
— Так значит, с армией Шэньцэ всё кончено…
— Кто сказал, что кончено? — переспросил Гу Чунь.
Чжэн Юаньи растерялся. Гу Чунь махнул рукой, и слуги удалились. Он сел, и Чжэн Юаньи понял: его всё ещё считают доверенным лицом. Он мысленно вздохнул с облегчением и подошёл ближе:
— Наставьте меня, батюшка.
Гу Чунь взглянул на него и вдруг усмехнулся:
— Сначала скажи мне, почему принцесса Цинъюань поссорилась с князем Увэй?
Они стояли слишком близко, и морщины вокруг глаз Гу Чуня стали отчётливо видны. Чжэн Юаньи приподнял тонкие брови и скривил рот:
— Кажется… князь Увэй поднял на неё руку…
Гу Чунь усомнился:
— Ничего больше?
— Больше я не знаю.
Гу Чунь облегчённо выдохнул и выпрямился:
— Всё только и было? — Он презрительно фыркнул. — С таким характером принцесса Цинъюань сама виновата!
Если всё действительно так, примирения не будет. С князем Увэй покончено — надо подыскать ей другое пристанище. Гу Чунь задумался.
Чжэн Юаньи не спускал с него глаз.
Гу Чунь повернулся к нему и многозначительно усмехнулся:
— Дело с армией Шэньцэ ещё не совсем провалено. Сейчас как раз есть для тебя поручение.
— Слушаюсь, батюшка.
— Солдаты Лунъюя и императорской гвардии подрались, погибли люди. Надзорная палата вынесла решение: вся вина лежит на армии Лунъюя. Совет министров просит императрицу-мать наказать Дай Шэня и всех его подчинённых. Этот указ тебе и предстоит доставить в лагерь Лунъюя.
Чжэн Юаньи остолбенел. Решение Надзорной палаты было явно несправедливым и предвзятым в пользу гвардии. Армия Лунъюя была известна своей жестокостью — да ещё и старая обида из-за перевала Цзяньмэнь… Если он повезёт такой указ, ему не поздоровится — даже если выживет, останется инвалидом.
— Что, боишься? — усмехнулся Гу Чунь.
— Боюсь, — признался Чжэн Юаньи, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Тогда ступай, — легко отпустил его Гу Чунь.
Чжэн Юаньи простился с Гу Чунем и, растерянный, отправился к Цзи Чжэнь. После издания указа о разводе по обоюдному согласию императрица-мать, очевидно под влиянием Гу Чуня, решила построить для Цзи Чжэнь резиденцию за пределами дворца. Мастера из управления строительства и Министерства работ уже принесли чертежи на её одобрение. После подавления трёх северо-западных уделов в Хэси восстановили должность управляющего трёх департаментов, и в июне налоги с четырёх уездов Лянчжоу были полностью собраны и переданы в императорскую казну. Император повелел, чтобы расходы на строительство покрывались следующим образом: по 40 % от императора и императрицы-матери и 20 % из доходов владений принцессы. Денег было более чем достаточно. Цзи Чжэнь как раз обсуждала с чиновниками место для строительства, когда в зал ворвался мокрый, как выжатый, Чжэн Юаньи:
— Ваше высочество…
Цзи Чжэнь отложила чертежи и, взглянув на него, велела чиновникам удалиться:
— Говори.
Когда вокруг никого не осталось, Чжэн Юаньи одним духом рассказал ей о разговоре с Гу Чунем.
Цзи Чжэнь не питала больших надежд на армию Шэньцэ, поэтому не расстроилась так, как Чжэн Юаньи. Она лишь усмехнулась:
— Такую прекрасную должность тебе поручили… Гу Чунь явно хочет взять тебя в свою свиту. Почему бы не поблагодарить его и не попросить вернуться к нему?
Чжэн Юаньи чуть не поперхнулся — какая же это «прекрасная должность»? Прямой путь к смерти! Он горько усмехнулся:
— Ваше высочество, не смейтесь надо мной.
Помолчав, он добавил:
— Я не собираюсь возвращаться к Гу Чуню.
Цзи Чжэнь удивлённо рассмеялась:
— Ты, оказывается, такой преданный слуга — хотя я, как известно, в опале у императрицы?
Лицо Чжэн Юаньи покраснело от обиды:
— Ваше высочество считаете меня вертопрахом и меркантильным карьеристом?
Цзи Чжэнь кивнула:
— Именно таковым тебя и считаю.
Чжэн Юаньи онемел, но затем решился сказать прямо:
— Гу Чунь не доверяет мне. Он посылает именно меня, потому что я ваш человек. Если возникнет конфликт, враги будут злиться на вас, а не на него. У него полно своих приспешников — ему не нужны мои услуги. А вот вы… — он замялся и бросил на неё косой взгляд, — со мной вам не обойтись.
Он намекал на её слабое положение. Ожидая пощёчину за дерзость, он затаил дыхание. Но Цзи Чжэнь не рассердилась — напротив, рассмеялась:
— Гу Чунь считает тебя глупцом, а ты вовсе не глуп.
Она с наслаждением помахала веером и направилась к окну. Проходя мимо Чжэн Юаньи, лёгкий ветерок от веера взъерошил его шёлковую тунику, и тот невольно повернулся вслед за ней.
— Император взрослеет и рано или поздно возьмёт власть в свои руки. Разве такие волки, как Го Цзи и Чао Яньшоу, позволят императрице-матери и дальше править страной? — с презрением сказала она. — Не видишь разве, что последние годы она словно сошла с ума? Её власть уже на исходе. Гу Чунь опирается на неё — какой может быть у него хороший конец?
Сердце Чжэн Юаньи готово было выскочить из груди. Он молил богов, чтобы она продолжила:
— Ваше высочество…
— Тс-с, — лёгким движением веера она коснулась его щеки.
Чжэн Юаньи замолчал и прислушался вместе с ней к звукам во дворе.
— Его величество попал шесть раз, молодой генерал Дай — семь. Победил молодой господин Дай, — сказала Синьчжу.
— Всего на одно попадание меньше! — не унывал император. — Ты старше меня на год, а попал всего на одно больше! Давай ещё!
http://bllate.org/book/7051/665860
Готово:
