Императрица-мать вытянула шею — и тут же втянула её обратно. Некоторое время она сидела молча, размышляя: случилось такое — конечно, лучше замять дело, чем выставлять напоказ. Неужели заставить их обоих признаться в связи с принцессой, если они сами молчат? Да ещё и замужней принцессой! Если это просочится наружу, позор обрушится и на императорский дом, и на семью Вэнь!
Подумав об этом, она забеспокоилась: Сюй Цай уже слишком долго задержался у неё — слуги наверняка начнут строить догадки. Махнув рукой, будто отгоняя назойливую муху, она резко бросила:
— Убирайся скорее! И без моего зова больше ни ногой в этот храм!
Сюй Цай ответил:
— Слушаюсь.
Императрица-мать проводила его взглядом, пока он пятясь отступал, но всё же не удержалась и добавила:
— Снаружи не болтай лишнего.
Полы его ланьпао взметнулись. Он поднял голову и торжественно произнёс:
— Я никогда не болтаю лишнего.
— Ладно, уходи уже, — нетерпеливо отмахнулась императрица-мать.
Едва один скандал поутих, как начался другой. После завтрака к ней явилась Цзи Чжэнь, чтобы почтительно поздороваться, и прямо заявила: хочет ходатайствовать перед императрицей-матерью о чине для Сюй Цая. Та, конечно, отказала, буркнув что-то невнятное и отчитав принцессу за неуважение и бесцеремонность. В ярости она немедленно собрала свиту и покинула храм.
Вернувшись во дворец, первым делом вызвала Гу Чуня. По дороге она всё обдумала и, едва увидев его, сразу выпалила:
— Седьмая дочь становится всё дерзче! Из-за неё у меня голова кругом. Хочу наказать Сюй Цая и сослать его в провинцию. Как тебе?
Гу Чунь покачал головой:
— Это всего лишь единичный случай. Слишком громко поднимать шум. Если теперь без причины наказать его, только дадим повод для сплетен.
Как только он возразил, императрица-мать растерялась:
— Тогда что делать? Неужели действительно дать ему должность? Разве это не создаст им ещё больше удобств?
Гу Чунь ответил:
— Сюй Цай тайно встречался с принцессой лишь ради чина. Раз так, пусть императрица-мать сделает доброе дело и пожалует ему пост. Возможно, он будет благодарен вам и сам отдалится от принцессы.
На самом деле он хотел прибрать Сюй Цая к рукам и подсунуть его императрице-матери, чтобы эта глупая и жадная женщина перестала приставать к нему и стеснять его действия.
Он помолчал и добавил:
— В этом деле виновата не Сюй Цай, а сама принцесса. Будучи подданным, как он осмелился бы без приглашения входить в её покои? Сейчас главное — как можно скорее отправить принцессу обратно в Фаньян.
Императрица-мать сердито фыркнула:
— Она не хочет уезжать! Неужели мне связать её и вывезти из дворца силой?
Гу Чунь усмехнулся:
— Отличный способ, кстати.
Императрица-мать резко повернулась и бросила на него презрительный взгляд:
— Ты издеваешься?
Она нахмурилась, погрузившись в размышления, и неуверенно произнесла:
— А-гун, теперь я думаю — пусть они разведутся. Так будет лучше. Пусть она перестанет устраивать истерики и опозорит нас. Ведь именно из-за такого поведения Дай Шэнь когда-то поднял мятеж! Ты разве всё забыл?
Оба побледнели, вспомнив, как Чжу Се Чэнъи захватил столицу.
Императрица-мать не осмелилась прямо назвать Цзи Чжэнь «красавицей-бедствием», лишь со слезами на глазах прошептала:
— А-гун, я больше не хочу переживать подобного.
Гу Чунь вздохнул:
— Если она не вернётся в Фаньян и будет оставаться во дворце, боюсь, её непокорность доставит императрице-матери одни лишь неприятности.
— Дети — наши кармические должники, — сказала императрица-мать, на этот раз неожиданно решительно, несмотря на все возражения Гу Чуня. Она встала. — Пойдём со мной в Чжэнши тан. Надо спросить у министров, как быть в этом деле.
Но в Чжэнши тане её ждало разочарование. Все единогласно выступили против развода между принцессой Цинъюань и управляющим Фаньяна. Императрица-мать вышла из себя:
— Этот брак — семейное дело, а не государственное! Решать должны родители, а не чиновники! Если принцессе Унин не жаль этой невестки, тогда и не будем навязываться. Пусть не считают нас надоедливыми!
Тут же она отправила посланника в дом семьи Фэн, чтобы узнать мнение принцессы Унин. Та не стала церемониться и ответила: «Пусть императрица-мать сама решает», «Моё мнение — это и есть мнение управляющего Фаньяна».
Получив такой ответ, императрица-мать вызвала Цзи Чжэнь и, словно с вызовом, дословно передала ей слова принцессы Унин, после чего сказала:
— Ни тёща, ни муж не хотят тебя удерживать. Теперь всё зависит от тебя.
Цзи Чжэнь сидела в палатах императрицы-матери и лениво покачивала веером из тонкой шёлковой ткани. Услышав это, она равнодушно улыбнулась:
— Моё мнение императрица-мать давно знает. Зачем ещё спрашивать?
Императрица-мать вспыхнула от гнева. Из-за Цзи Чжэнь она металась в тревоге, а та сидела спокойно, будто ей было всё равно! Она вскочила и громко крикнула:
— Разводитесь! Чем скорее, тем лучше! На этот раз ты добилась своего — больше не устраивай скандалов! Через пару лет, когда всё уляжется, скажи прямо, кто тебе понравился, и я позову его стать твоим новым мужем. Живи спокойно, и я, не чувствуя вины перед покойным императором, смогу умереть с лёгким сердцем.
Цзи Чжэнь безразлично ответила:
— Благодарю императрицу-мать.
Императрица-мать фыркнула:
— Ты всё ещё здесь? Почему не уходишь?
Цзи Чжэнь только что решила давнюю проблему и чувствовала себя совершенно опустошённой. Она сидела в кресле, на мгновение её разум стал пустым, но потом она пришла в себя и лениво произнесла:
— Хотела попросить у императрицы-матери ещё об одном человеке...
Императрица-мать рассердилась:
— Если это снова Сюй Цай — даже не думай!
— При чём тут Сюй Цай? — Цзи Чжэнь моргнула ресницами и невинно спросила: — Дай Тинвань из Службы стражи. Раньше он был наставником Его Величества. Пусть императрица-мать передаст его мне.
Императрица-мать вспомнила Дай Тинваня. Почувствовав, что теряет лицо, она забыла о всякой сдержанности и прямо спросила:
— Ему ведь всего четырнадцать-пятнадцать лет! Что тебе от этого мальчишки?
— Именно! — Цзи Чжэнь открыто улыбнулась и спросила в ответ: — Ему ведь ещё ребёнок. Чего вы боитесь?
Лицо императрицы-матери покраснело от смущения. Она запнулась:
— Он приписан к императору. Зачем ты просишь у меня, а не у самого государя?
Она прекрасно знала: император немедленно отдаст человека, даже ночью. Но она не собиралась давать повода для сплетен, будто императрица-мать лично подбирает принцессе любовников.
Дело было решено. Императрица-мать быстро и решительно издала указ накануне праздника Тысячелетия. Конечно, чиновники и народ заговорят об этом, но уже на следующий день начнётся военный отбор у ворот Данфэнмэнь — шум и суета отвлекут всех от этого скандального дела.
Формулировка указа о разводе потребовала долгих обсуждений. Императрица-мать собрала совет министров и долго совещалась. В итоге решили: чтобы не обидеть управляющего Фаньяна, всю вину за развод возложить на принцессу Цинъюань. В конце концов, на неё и так уже навешано столько слухов — ещё один не страшен!
Указ гласил: «Со времени замужества принцесса Цинъюань постоянно ссорилась с мужем из-за несходства характеров и разногласий во всём. Кроме того, она плохо ладила со свекровью. Перед алтарём предков она грубо оскорбила старших. За такое непочтительное поведение императрица-мать строго порицает её и постановляет: управляющий Фаньяна и принцесса Цинъюань разводятся. Отныне каждый волен вступать в новые браки без каких-либо обязательств».
Публично обругав Цзи Чжэнь в указе, императрица-мать почувствовала облегчение. После подписания документа она была совершенно измотана. Отправившись в храм предков, она вознесла благовония духу покойного императора, покаялась и, сложив ладони, прошептала:
— Ваше Величество, умоляю, защити нас. Пусть завтрашний военный отбор у ворот Данфэнмэнь пройдёт без происшествий... Я больше не вынесу ничего.
Для императрицы-матери девятый год правления Юаньлун стал продолжением несчастий, начавшихся в восьмом.
Пока народ не успел как следует обсудить развод принцессы Цинъюань с управляющим Фаньяна, военный отбор у ворот Данфэнмэнь окончательно провалился, вызвав хаос и переполох. Большинство поняло: придворные фракции Нанья и Бэйсы, Управление евнухов и Совет министров уже находятся на грани открытой войны. Дело с высылкой Сюй Дусяня два года назад, вызвавшее гнев Гу Чуня, было лишь скрытым началом — предвестником многолетней ожесточённой борьбы за власть, разгоревшейся в эпоху Юаньлун вокруг армии Шэньцэ.
Весть о беспорядках в столице дошла до провинциальных гарнизонов почти так же быстро, как и до чиновников.
Весной, на границе весны и лета, когда трава росла, а птицы пели, секретное письмо от докладчика Цао Синя достигло резиденции военачальника Фаньяна. Жун Цюйтань только что вернулся с учений и умывался колодезной водой во дворе. Его белое, изящное лицо покраснело от холода, а капли воды, словно жемчуг, висели на подбородке. Заметив Ян Цзи из-за руки, он подскочил, быстро вытерся и радостно воскликнул:
— Наконец-то письмо пришло! Дай-ка мне посмотреть первым!
Ян Цзи не успел увернуться — письмо уже вырвали из его рук. Увидев необычную живость Жун Цюйтаня, он лишь улыбнулся и позволил ему сделать это.
— Что пишет Цао Синь? В чём дело? — Они примерно знали о драке солдат у ворот Данфэнмэнь, но не понимали причин. Жун Цюйтань распечатал письмо, и оба склонились над ним.
Ещё не успев прочитать первую строку, письмо вместе с конвертом вырвали из их рук.
— Осторожнее! — воскликнул Жун Цюйтань.
— Тяньцюань, — окликнул Ян Цзи Вэнь Ми.
Вэнь Ми, держа письмо, быстро подошёл к коню. Ловко вскочив в седло, он легко щёлкнул поводьями и, окинув обоих взглядом сверху вниз, сказал:
— Я прогуляюсь.
Он был одет в узкие рукава и облегающий хуфу — очень подвижно и ловко, явно собирался в дорогу.
Жун Цюйтань, заметив, что настроение Вэнь Ми хорошее и он не зол, улыбнулся и шагнул вперёд, чтобы попросить письмо.
Вэнь Ми поднял ногу в шёлковом сапоге. Жун Цюйтань поспешно отпрыгнул, но Вэнь Ми не собирался его пинать — просто пришпорил коня:
— Пошёл!
— Возвращайся скорее, — обеспокоенно сказал Ян Цзи. — Мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Вэнь Ми кивнул и, читая письмо верхом, двинулся в путь.
Жун Цюйтань, увидев это, тоже оседлал коня и поскакал следом. Обычно он смело запрыгивал бы к Вэнь Ми в седло, шутил и дурачился — иногда тот сбрасывал его, иногда позволял остаться. Но последние месяцы Вэнь Ми постоянно придирался к нему, поэтому Жун Цюйтань не осмеливался на такие вольности и держался на некотором расстоянии, то и дело поглядывая на выражение лица Вэнь Ми.
Прочитав письмо, Вэнь Ми раздражённо бросил:
— Ты зачем за мной гонишься?
Жун Цюйтань улыбался, показывая на письмо в его руке:
— Что там написано?
На лице Жун Цюйтаня было осторожное, почти угодливое выражение. Вэнь Ми не мог больше хмуриться и сказал:
— В день военного отбора у ворот Данфэнмэнь солдаты из Лунъюя и императорской гвардии подрались из-за пустяка. Много погибших и раненых.
Жун Цюйтань презрительно фыркнул. После битвы у перевала Цзяньмэнь он искренне не уважал армию Лунъюя:
— Эта банда побеждённых всё ещё задирает нос в столице!
Очевидно, за этим стоял чей-то замысел, подогревавший конфликт. Военный отбор сорвался, и на следующий день чиновники заявили: солдаты Лунъюя агрессивны и неуправляемы, создание армии Шэньцэ — пустая трата средств и сил народа, не говоря уже о том, чтобы доверять военную власть евнухам, не способным даже курицу задушить.
— Императрица-мать хотела использовать военный отбор, чтобы перемешать войска Лунъюя и гвардию, а затем отобрать лучших для своей армии. Но теперь Нанья противится, гвардия остаётся в стороне, а перед Бэйсы стоит целая армия Лунъюя — три-четыре десятка тысяч бывших мятежников! Неужели они позволят им стоять лагерем у Бэйсы? — Вэнь Ми взмахнул плетью, рассеяв золотистые блики света и, обернувшись к Жун Цюйтаню, усмехнулся: — Боюсь, императрице-матери и Его Величеству теперь не удастся спокойно спать по ночам.
Эта улыбка была искренней и беззаботной. Жун Цюйтань, как путник в пустыне, внезапно увидевший источник, почувствовал облегчение и громко рассмеялся:
— Эти старые скряги! Лучше сами не поедят, лишь бы опрокинуть императорскую миску! Прекрасно!
Они смеялись над глупостью императора и коварством чиновников, сбрасывая накопившееся напряжение, и, пришпорив коней, помчались к перевалу Цзюйюнгуань. Там они спешились и поднялись на стену пешком. За полуметровой стеной раскинулась густая зелень ущелья. Вэнь Ми сплюнул пыль, намотал чёрную змею (поводья) и вдохнул свежий ветер. Леса на склонах гор, словно зелёные волны, колыхались под ветром, а испуганные птицы взлетали к небу и кружили над вершинами.
— В последнее время у перевала часто замечают хитрых киданей, — сказал Вэнь Ми, садясь на каменные ступени и делая глоток воды. — Поймали нескольких. Говорят, кидани хотят заключить брак между кланом Яолюань и племенем Си.
У Жун Цюйтаня не было фляги с водой, горло пересохло, но просить у Вэнь Ми он не осмеливался. С трудом выдавив слова, он сказал:
— Вождь Яолюань умер, осталась только дочь. Если не поторопиться с браком, восемь племён впадут в хаос.
Его глаза блеснули хитростью:
— А давай перехватим вождя Си, Кэду, по дороге и сорвём эту свадьбу?
Вэнь Ми ответил:
— Это не решение проблемы. Убьёшь Кэду — появится другой. Кидани сильнее племени Си, их и надо опасаться в первую очередь.
Жун Цюйтань почесал голову и тут же придумал новую идею:
— Может, найдём в лагере пару красивых и сильных воинов-варваров и пошлём их соблазнить дочь Яолюань? Пускай нашепчет ей на ушко — и мы без боя подчиним киданей. Как?
Вэнь Ми рассмеялся и ругнулся:
— Прекрати мечтать!
И всё же бросил ему флягу с водой.
Жун Цюйтань поймал её, но пить не стал. У него в голове роились новые планы, и, увлечённый, он, когда Вэнь Ми вставал, неосторожно положил руку ему на плечо и весело сказал:
— Да обычные солдаты и не справятся! Кто гарантирует, что, попав к киданям, они не перейдут на их сторону и не ударят нас в спину? Думаю, тебе самому стоит отправиться туда.
Вэнь Ми резко сбросил его руку, оттолкнув далеко, и вырвал флягу обратно:
— Ерунда! У меня что, совсем дел нет?
http://bllate.org/book/7051/665859
Готово:
