Дай Тинвань не смел пошевелиться и застыл в этой неудобной позе. Оба молчали, пока Цзи Чжэнь немного не окрепла и, опершись на его руку, медленно поднялась.
— Позвольте проводить вас обратно, государыня, — сказал Дай Тинвань.
Цзи Чжэнь не возразила. Дай Тинвань уже не осмеливался обнимать её и лишь напряжённо шагал, позволяя ей опереться на своё плечо, будто по тонкому льду, пока они не добрались до гостевых покоев.
Когда Таофу вышла навстречу и усадила Цзи Чжэнь на ложе, Дай Тинвань наконец перевёл дух и вытер пот со лба рукавом.
Цзи Чжэнь слабо улыбнулась:
— Ты всё-таки ребёнок. В прошлый раз хвалила тебя за смелость, а теперь такой пугливый.
Её лицо было бледным, и даже улыбка казалась безжизненной.
— Государыня, больше не говорите, — перебила Таофу, уже узнавшая причину обморока: из-за бессонницы и отказа от еды Цзи Чжэнь истощила свои силы. Она сунула хозяйке в рот горсть маринованных в мёде вишен и черешен, а служанкам приказала сварить горячую кашу.
Дай Тинваню стало неловко. Он незаметно вытер потные ладони о одежду и невольно следил глазами за Таофу. Та вернулась, окинула его взглядом и протянула мокрое полотенце, после чего подвинула коробочку с маринованными фруктами:
— Это вам от государыни! Пробуйте!
Она обращалась с ним как с малым ребёнком, совершенно без церемоний.
Дай Тинвань не притронулся к угощению. Его чёткие брови чуть заметно нахмурились.
Цзи Чжэнь заметила его выражение лица и не удержалась от улыбки:
— Император твоих лет каждый раз, когда приходит, выпрашивает эти сладости. — Она словно объясняла за Таофу. — Наверное, ты не любишь сладкое?
— Нет, — ответил Дай Тинвань неискренне. — Мне очень нравятся сладости.
Он взял одну засахаренную вишню и безвкусно пожевал. Увидев, что Таофу вышла, он ещё некоторое время смотрел вслед за шторкой.
Цзи Чжэнь начала недоумевать. Сегодня он снова спас её, и она была ему благодарна. После того случая, когда Дай Тинвань добровольно вызвался снять осаду столицы, она стала смотреть на этого юношу иначе. Съев несколько сладостей, она немного порозовела и мягко спросила:
— Я заметила вышивку на твоих плечах и груди — ты попал в Службу стражи?
— Да, меня зачислили в правую Службу стражи. Чаще всего несу дежурство во дворце Ганьлу. Иногда сопровождаю императрицу-мать и государя. В последнее время дежурю здесь, в храме Цыэньсы.
— Твой отец командует войсками Шофана, да и сам ты недавно совершил великий подвиг. Будущее за тобой, — сказала Цзи Чжэнь. Подвиг по спасению столицы нельзя было афишировать, и любой другой на его месте чувствовал бы себя обделённым. Но Дай Тинвань был спокоен и скромен, не проявлял ни капли высокомерия. Это ещё больше расположило к нему Цзи Чжэнь. — Когда подрастёшь, назначу тебя начальником конной стражи. А пока скажи: чего тебе хочется? Еды, игрушек? Всё, что пожелаешь, подарю.
— Мне… — начал было Дай Тинвань, собираясь сказать, что ничего не нужно, но это прозвучало бы грубо. Поэтому он добавил: — То, что государыня дарует, уже прекрасно.
— Пустяки, — отмахнулась Цзи Чжэнь. — Эти сладости ничего не стоят.
Таофу вновь вошла, неся чай. Дай Тинвань не выдержал, поставил чашку и встал:
— Почему до сих пор не вызвали лекаря?
Цзи Чжэнь поняла. Вот почему он так пристально следил за тем, как Таофу то и дело выходила и входила — ждал, когда пошлют за врачом.
Таофу взглянула на Цзи Чжэнь:
— Может, всё же позвать лекаря?
— Не нужно, — сказала Цзи Чжэнь, отставив миску с творожной кашей. — Мне уже лучше.
— Нет, — неожиданно упрямо возразил Дай Тинвань. — Лучше пусть осмотрит.
Цзи Чжэнь удивилась.
— Государыня, — настаивал Дай Тинвань, — я воин. Никогда не видел, чтобы кто-то просто так терял сознание. Вам ещё так молоды, силы должны быть в полном расцвете. Если вдруг случился обморок… — Он запнулся, не желая произносить слово «болезнь», и продолжил: — Нужно обязательно показаться врачу.
Цзи Чжэнь молчала, и они смотрели друг на друга. Этот юноша из знатного рода, несмотря на юный возраст, проявлял упрямство. Его чёткое, благородное лицо выражало непреклонную решимость — он был прямодушнее Дай Шэня и увереннее Дай Ду. Цзи Чжэнь невольно улыбнулась и сказала Таофу:
— Позови тогда врача извне храма. Только не императорского лекаря.
— Я схожу, — поднялся Дай Тинвань и посмотрел на Цзи Чжэнь. Он отлично помнил, как она прижала его руку и тихо велела молчать. Не понимая причины такого приказа, он всё равно действовал осмотрительно. — Мне проще передвигаться, никто не обратит внимания.
— Хорошо, — наконец согласилась Цзи Чжэнь. — Найди лекаря, специализирующегося на женских болезнях.
Уши Дай Тинваня слегка покраснели. Он кивнул и быстро направился к выходу из храма. С тех пор как прибыл в столицу, он в основном находился во дворце и плохо знал город. Не имея возможности расспрашивать товарищей, он искал врача почти полдня. Цзи Чжэнь сначала не придавала значения его тревоге, но теперь тоже начала волноваться. Она лежала на ложе с закрытыми глазами и, услышав шаги к вечеру, открыла их.
Таофу отодвинула занавеску и взглянула на лицо Цзи Чжэнь:
— Молодой господин Дай ещё не вернулся…
Цзи Чжэнь только «охнула».
Таофу замялась, потом сказала:
— Пришёл Сюй Цай.
Цзи Чжэнь приподняла бровь:
— Зачем он явился?
— Не сказала. Отказался объяснять.
Цзи Чжэнь задумалась и вдруг усмехнулась:
— Наверное, испугался, увидев, как императрица-мать в тот день жадно пялилась на него. Решил поскорее найти себе покровительницу.
Таофу тоже фыркнула, но тут же прикрыла рот ладонью и с укоризной посмотрела на хозяйку:
— Государыня… — спросила она затем: — Принять его?
— Сейчас нет настроения. Пусть подождёт снаружи.
Сюй Цай пришёл к государыне Цзи Чжэнь после долгих размышлений и внутренней борьбы. Он колебался несколько дней, прежде чем решился, но теперь, получив отказ и оказавшись за дверью, почувствовал разочарование. Однако, взглянув на весеннюю красоту, не смог уйти. Он задержался у древнего дерева у Яньской пагоды, а потом, увидев своё имя на стене выпускников, вспомнил, как некогда, полный надежд, гулял по реке Цюцзян. Теперь те дни казались далёкими, как цветы за рекой — размытыми и неясными.
Постояв в задумчивости, он собрался с духом и вернулся к покою Цзи Чжэнь.
Таофу повторила прежнее: не прогоняла, но и не впускала. Поняв, что государыня намеренно его испытывает, Сюй Цай успокоился и одиноко стоял под вечерним солнцем, любуясь золотистыми карнизами и изогнутыми крышами храма.
Внезапно в затылок его больно ударило камнем. Сюй Цай обернулся и увидел, что кто-то перебросил через стену камень, завёрнутый в шёлковый платок. Он поднял его и прочитал на ткани несколько строк вроде «цветы плывут в отражении вина» и «солнечный свет играет на одежде» — пустые, бессодержательные стихи, вероятно, какого-то бедного учёного, мечтающего о карьере.
— Полный бред, — пробормотал он с презрением.
— Господин Сюй, — окликнула его служанка.
Сюй Цай быстро спрятал платок в рукав и, увидев, что уже стемнело, понял: его пришли прогнать. Он вежливо сказал:
— Уже поздно, не стану больше беспокоить государыню. Я ухожу.
— Не торопитесь, — улыбнулась служанка загадочно. — Государыня сказала: дорога в темноте опасна, да и вы плохо видите ночью. Останьтесь сегодня в соседних гостевых покоях. Завтра утром государыня примет вас.
Сюй Цай насторожился. Государыня помнила о его ночном слепце… Но разве этого достаточно, чтобы просить остаться на ночь в храме? Он попытался вежливо отказаться, однако служанка, получив строгий приказ от Цзи Чжэнь, настаивала, почти принуждая его войти в соседние покои.
Сюй Цай странно посмотрел на ложе и долго размышлял, а потом вдруг громко рассмеялся.
«Будь что будет», — подумал он, плюхнувшись на постель. — «Лучше быть любовником молодой и красивой государыни, чем старой императрицы-матери!»
Дай Тинвань вернулся с врачом почти ночью. Зная, что осмотр связан с женскими делами, он не стал заходить внутрь и молча поклонился на прощание у ворот двора.
Как только лекарь пришёл, Цзи Чжэнь собралась с силами. Врач, оказавшись в храме Цыэньсы, растерялся, приняв её за какую-то знатную даму. После осмотра и подробных указаний его проводила до ворот Таофу с фонарём. Пройдя немного, врач вдруг почувствовал, как кто-то хлопнул его по плечу. Он вздрогнул и обернулся — перед ним стоял юноша, который привёл его в храм.
— Малый господин, вы меня напугали до смерти! — воскликнул врач.
Лицо Дай Тинваня было серьёзным:
— Каково состояние пациентки?
Врач усмехнулся:
— Это ваша…
— Моя старшая сестра, — перебил Дай Тинвань.
— А где ваш зять?
— …В отъезде, — ответил Дай Тинвань и снял с пояса нефритовую подвеску, протянув её врачу. — Говорите скорее.
Врач, увидев его возраст и внешность, решил, что они действительно брат и сестра. Приняв нефрит, он рассказал без утайки:
— Ваша сестра сильно ослабла после выкидыша. В последнее время почти не ела, из-за чего истощила кровь и ци. Ничего страшного. В вашем доме, конечно, нет нужды в пище и одежде. Пусть отдыхает и сохраняет спокойствие полгода — и всё пройдёт.
Дай Тинвань оцепенел.
Врач, привыкший ко всяким жизненным поворотам, не придал значения выкидышу и похлопал юношу по плечу:
— Не волнуйтесь! Когда зять вернётся, скажите ему: пусть потерпит год, прежде чем вновь пытаться завести ребёнка. Всё будет в порядке.
Дай Тинвань не знал, что ответить. Он смотрел на движущиеся губы врача, но слова не доходили до сознания. Наконец очнувшись, он перебил его:
— Я провожу вас из храма.
И, взяв врача под руку, повёл его по тихой тропинке к выходу.
Императрица-мать смотрелась в зеркало и чувствовала, что снова постарела. Волосы поседели, морщинки у глаз уже не скрыть, и постоянно клонило в сон. Это было не увядание в преклонном возрасте, а скорее ощущение высохшего колодца — полное безразличие ко всему вокруг.
Ей ещё не исполнилось сорока. В такие минуты одиночества ей становилось горько за себя.
Она совсем не ждала ничего хорошего от предстоящего дня рождения и лишь надеялась, что всё пройдёт спокойно, без лишних хлопот от детей и чиновников.
Но и на этот раз её надежды не оправдались.
На следующее утро слухи, как рой мух, врывались в её уши со всех сторон храма. Она сидела на постели с растрёпанными волосами и, помолчав, спросила окружающих:
— Сюй Цай действительно ночевал у Седьмой? Вы сами видели?
Служанка ответила:
— Говорят, он всё ещё там. Хотите сами сходить проверить?
Другие радовались зрелищу, но как может законная мать идти ловить их врасплох? Императрица-мать раздражённо махнула рукой:
— Позовите Сюй Цая.
Сюй Цай, хоть и остался на ночь, всю ночь ворочался и не мог уснуть. Лишь под утро забылся сном. Его разбудила служанка, тряся за плечо. Он с трудом открыл глаза, чувствуя себя так, будто перепился, и с досадой схватился за волосы. Услышав напоминание: «Императрица-мать требует вас немедленно», он глубоко вздохнул, спрыгнул с ложа, поправил помятую одежду и сказал:
— Подождите, мне нужно увидеть государыню.
Во дворе Цзи Чжэнь царила тишина, никого не было. Сюй Цай нахмурился, постоял немного и, раздражённо крикнул:
— Государыня! Сюй Цай просит аудиенции!
Занавеска шевельнулась, и из-за неё выглянула Таофу с опахалом в руке. Осмотрев Сюй Цая, она спросила:
— Государыня ещё не проснулась. Что вам нужно, господин?
Сюй Цай сдержал раздражение:
— Императрица-мать вызывает меня на допрос. Есть ли у государыни какие-нибудь наставления?
Таофу усмехнулась:
— Вы ведь умны и находчивы. Конечно, знаете, как отвечать. Зачем спрашивать у государыни?
«Проклятая служанка», — зубовно подумал Сюй Цай и сказал вслух:
— Тогда я пойду.
Подождав немного и не услышав ответа от Цзи Чжэнь, он поправил одежду и направился к императрице-матери.
Ещё несколько дней назад императрица-мать считала Сюй Цая изящным и образованным, тайно восхищаясь им. Но теперь, глядя на него, находила его отвратительным и бесстыдным. Она не успела даже задать вопрос, как уже почувствовала жар в лице. Прикрыв лицо рукавом, она прокашлялась и спросила:
— Где ты ночевал?
По дороге Сюй Цай решил: не будет ни признаваться, ни отрицать, а будет отвечать максимально скупо и смотреть в пол.
Он склонил голову и ответил спокойно:
— Я ночевал в храме.
Императрица-мать чуть не плюнула ему в лицо:
— Что делал в храме?
— Из-за плохого зрения ночью попросил разрешения переночевать в пристройке.
— А где была государыня Цзыань? — неопределённо спросила императрица-мать. Прямо спросить: «Вы что, вместе спали?» — было неприлично.
Сюй Цай недоуменно взглянул на неё. Его глаза были ясными, глубокими и полными нежности, но, увы, ничего не видели. Императрица-мать, встретив его взгляд, почувствовала, как её сердце готово выскочить из груди. Она поспешно совладала с собой и грозно прикрикнула:
— Отвечай скорее!
Сюй Цай ответил:
— Государыня, вероятно… тоже в храме. Разве вы не знаете?
Императрица-мать нахмурилась:
— Что вы делали ночью?
Сюй Цай подумал:
— Спал. Ночью выпил чашку холодного чая со стола и не выходил из комнаты. — Это была правда.
http://bllate.org/book/7051/665858
Готово:
