На следующее утро Цзи Чжэнь, сидя перед зеркалом, заметила под глазами тёмные круги и ещё больше возненавидела мысль отправляться в дом Фэн. Услышав об этом, императрица-мать нахмурилась и строго отчитала её. В гневе Цзи Чжэнь покинула покои, вернулась к себе, собралась с духом и принялась наносить румяна и помаду. Внимательно разглядывая своё отражение в бронзовом зеркале, она вдруг горько усмехнулась, опустила руку и произнесла:
— Вчера ещё смеялась над Чжэн Юаньи, будто он пёс какой, а сама, выходит, ничуть не лучше его.
Эти слова прозвучали ни с того ни с сего. Таофу удивилась:
— Ваше Высочество — особа столь высокого происхождения! Как можно сравнивать себя с этим евнухом?
— Высокого происхождения? — фыркнула Цзи Чжэнь. — Если бы князю Увэй вздумалось потребовать, чтобы я преклонила перед ним колени и просила прощения, они бы тут же за шею прижали меня к земле!
«Они» — разумеется, императрица-мать и её приближённые. Таофу не осмеливалась возразить. Помолчав, она робко пробормотала:
— Ваше Высочество… Князь никогда не поступит с вами так…
Таофу не смела вспоминать о том, что случилось после возвращения из Сичуани в столицу. Цзи Чжэнь тоже помнила всё слишком хорошо. Слова сорвались с языка служанки случайно, и она тут же поняла, что проговорилась. Поспешно взяв палочку для подводки бровей, Таофу торопливо сказала:
— Закройте глаза, Ваше Высочество, позвольте мне подвести вам брови.
Потратив уйму времени на сборы, Цзи Чжэнь всё же решилась и отправилась в дом Фэн.
В последние дни семья Фэн лихорадочно ремонтировала особняк, сделав его свежим и роскошным. Там, где покоилось тело старшей госпожи округа, горой лежали подношения. В зале беспрестанно сновали чиновники в пурпурных и алых одеждах. Фэн Хэ недавно получил повышение, а влияние Фаньяна было на пике: хоть мать и умерла, но он буквально сиял от радости и довольства.
Когда прибыла принцесса Цинъюань со священными дарами, лично пожалованными императором и императрицей-матерью, Фэн Хэ собственноручно принял их, глубоко тронутый императорской милостью. Затем он бросился к гробу старшей госпожи округа и устроил показную скорбь. Тут же по обе стороны зала загремели музыкальные инструменты. Все родственники и соседи Фэнов — мужчины и женщины, старики и дети — повалились на колени перед гробом и завыли в голос. Лишь Цзи Чжэнь осталась стоять одна посреди зала — нелепо и неловко.
Если бы это была простолюдинка, ей полагалось бы исполнять обязанности невестки и тоже рыдать у гроба. Но у Цзи Чжэнь не было и капли слёз; лицо её оставалось холодным и безучастным. Вышедшая замуж дочь Фэнов, которая прежде питала к принцессе суеверный страх, теперь, получив многозначительный взгляд отца, неохотно вышла вперёд и, поклонившись, сказала:
— Ваше Высочество выглядите утомлённой. Прошу вас, пройдите в боковые покои отдохнуть.
Фэнская дочь вышла удачно замуж: лицо её было полным и цветущим, даже в траурном одеянии она оставалась прекрасной. Цзи Чжэнь не связала её с той безумной женщиной, что когда-то истерила в доме, и лишь кивнула:
— Я хочу вознести старшей госпоже округа одну палочку благовоний.
Фэн Хэ лично взял благовония и поднёс их Цзи Чжэнь. Та ещё не успела протянуть руку, как внезапно снова загремела музыка. Дворецкий, заметив снаружи эскорт военачальника Фаньяна, не стал выяснять подробностей и бросился внутрь с криком:
— Прибыл князь Увэй!
Фэн Хэ резко обернулся, совершенно забыв про принцессу, бросил благовония и, подобрав полы, побежал навстречу. Все чиновники, сидевшие в зале, тоже поспешили к главным воротам встречать гостя. Шумный и переполненный зал мгновенно опустел, оставив Цзи Чжэнь наедине с её придворными служанками и евнухами.
Таофу подошла к двери и, встав на цыпочки, попыталась разглядеть, что происходит. Ничего не различив, она в тревоге и волнении вырвала:
— Ваше Высочество, может, и вам стоит выйти взглянуть?
Цзи Чжэнь, напротив, оставалась спокойной:
— Кто он такой, чтобы я лично выходила встречать его?
Хотя так оно и было, все те чиновники в алых и пурпурных одеждах бросили принцессу и бегом устремились кланяться новому гостю. Вот тебе и светская учтивость!
Таофу печально опустила голову, а Цзи Чжэнь молча оперлась на подлокотник и медленно опустилась в кресло. Холодная спинка давила на поясницу; плечи её были напряжены, а взгляд оставался равнодушным, устремлённым на тонкие струйки дыма, извивающиеся над жертвенным алтарём.
За дымкой свежие фрукты и лакомства казались такими сочными, что текли слюнки. С самого утра Цзи Чжэнь ничего не ела и чувствовала сухость во рту, но аппетита не было.
Скоро в зал снова ворвались шаги. Чиновники, окружая Фэн Хэ, вернулись уже без прежнего энтузиазма.
Фэн Хэ встряхнул рукавами и остановился посреди зала. Дворецкий громко провозгласил:
— Принцесса Унин прибыла!
Цзи Чжэнь немного помедлила, затем встала — как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с принцессой Унин. С тех пор как они расстались несколько месяцев назад, принцесса, казалось, стала моложе. Возможно, перед тем как войти в дом Фэн, она особенно тщательно принарядилась: чёрные, как вороново крыло, волосы были аккуратно уложены на макушке, щёки слегка подрумянены, а в уголках глаз мерцали слёзы.
Увидев гроб, принцесса Унин всхлипнула и, словно опавший лепесток, рухнула на пол. Фэн Хэ поспешно велел слугам поднять её. Принцесса устроила целое представление: рыдала, билась в истерике, пока её не подняли с красными, опухшими глазами. Прикрыв лицо платком, она бросила взгляд на Цзи Чжэнь.
Цзи Чжэнь встретила этот взгляд и подошла ближе:
— Ваше Высочество.
— «Ваше Высочество»? — принцесса Унин задумчиво повторила эти два слова и слабо улыбнулась. — Почему бы тебе не назвать меня матерью?
Цзи Чжэнь замялась. Принцесса Унин больше не обратила на неё внимания. Все члены семьи Фэн вышли кланяться. Фэнская дочь, особенно близкая к принцессе Унин, подбежала и, обхватив её руку, зарыдала. Принцесса ласково погладила её по щеке:
— Бедное дитя, ты похудела… Прости меня, я виновата перед тобой…
Фэн Хэ кашлянул:
— Ваше Высочество, пришло время вознести благовония.
Принцесса Унин отпустила Фэнскую дочь, взяла благовония и совершила поклон. Затем приказала:
— Подайте подношения.
Несколько слуг немедленно внесли полутораметровую золотую ступу для реликвии Будды. Весь зал озарился блеском. Чиновники невольно выдохнули:
— Ох!
Принцесса Унин улыбалась, позволяя всем любоваться. Ступа была украшена занавесками из жемчуга и драгоценных камней, а также перьями павлина. На знамёнах и шторах плотно усыпаны жемчуг, агаты и кораллы — всё сияло богатством и изяществом.
Один из чиновников восхищённо воскликнул:
— Какая изысканная работа! Когда император возносил реликвию Будды, использовалась, кажется, точно такая же ступа, только чуть побольше.
Принцесса Унин рассмеялась:
— Господин обладает отличной памятью. Эта ступа изготовлена по тому же образцу, что и в храме Цыэньсы. Золото и самоцветы — обычное дело, их в Фаньяне хоть отбавляй. А вот занавеси и шторы сшиты из огнеупорной ткани, присланной в дар из государства Юньци. Эта ткань не боится ни огня, ни воды и не портится тысячелетиями. Император использовал большую часть этой ткани для ступы с реликвией Будды, а остатки пожаловал Фаньяну.
Фэн Хэ пробормотал:
— Такое сокровище… Неужели я осмелюсь принять его?
Принцесса Унин беззаботно махнула рукой:
— Раз император пожаловал его мне, значит, я могу использовать его для выражения почтения матери. Не думаю, что он станет винить меня.
Все прекрасно знали о былой связи между императором и принцессой Унин — об этом судачили на каждом углу. Но теперь, в общественном месте, она прямо намекала на это, и всем пришлось натянуто улыбаться. Особенно неловко стало при мысли, что всё это происходит на глазах у принцессы Цинъюань.
— Верно, — внезапно вмешалась Цзи Чжэнь, будто бы между делом. — Император всегда был великодушен. Каждый год он раздавал слугам и служанкам столько диковинных сокровищ, что и не сосчитать. Даже болонка императрицы-матери носит на шее рог единорога, подаренный из государства Наньчан. Раз отдал — и забыл. Разве он станет вспоминать об этом?
Она ласково улыбнулась Фэн Хэ:
— Это ведь нечто такое, чего и вспоминать не стоит. Не нужно так трепетать.
Принцесса Унин резко взмахнула рукавом, заставив жемчужные занавески ступы звонко застучать друг о друга.
— Что Высочество имеет в виду, сравнивая военачальника Фаньяна с дворцовой собачкой императрицы-матери?
Цзи Чжэнь холодно ответила:
— Я ничего не говорила о военачальнике Фаньяна.
С этими словами она бросила три палочки благовоний, которые так и не успела вознести, и развернулась на каблуках, покидая дом Фэн.
Императрица-мать удивилась:
— Князь Увэй не пришёл? Прибыла принцесса Унин?
То, что князь Увэй игнорирует двор, она ещё могла принять. Но то, что бывшая служанка, принцесса Унин, теперь, опираясь на сына, позволяет себе такую дерзость в столице, вызывало у неё глубокое отвращение. Мысль о том, что придётся лично посылать за ней, чтобы та пришла на церемонию ко дню рождения императрицы, ещё больше испортила ей настроение.
Но раздражение раздражением — всё равно нужно было отправить посланца в дом Фэн, чтобы выразить почтение принцессе Унин и заодно выведать новости о князе Увэе.
Евнух доложил:
— Говорят, что в последнее время кидани и племя Си собираются объединиться и вторгнуться на границу. Пограничные войска Хэбэя находятся в полной боевой готовности и не могут позволить себе ни малейшей оплошности. Князь Увэй прибудет в столицу лишь к вашему дню рождения в следующем году.
— В следующем году? — императрица-мать опустилась на стул, будто всё поняла. — Он, возможно, и тогда не приедет! Всё это про киданей и племя Си — просто предлог. Эта пара явно решила объявить нам вражду.
Князь Увэй находился слишком далеко, чтобы до него дотянуться, поэтому вся злость императрицы обрушилась на Цзи Чжэнь:
— Вышла замуж, стала женой, а всё ещё ведёшь себя, будто в императорском дворце! Не умеешь сдерживать характер, даже свекровь осмеливаешься оскорблять в лицо! Перед всеми чиновниками говоришь такие грубости!
Цзи Чжэнь с самого вчерашнего дня терпела эту нравоучительную болтовню и теперь не выдержала:
— Я говорила, что не хочу ехать, а ты настаивала! Великая императрица-мать унижается перед простым чиновником, лебезит перед ним, кланяется ему — тебе разве не стыдно? Неужели, проводя всё время с Гу Чунем, ты потеряла и кости, и лицо?
Императрица-мать остолбенела, её рука дрожала, указывая на Цзи Чжэнь. Наконец она выдавила:
— Князь Увэй занят. Собирай вещи и сама возвращайся в Фаньян.
Гнев Цзи Чжэнь на миг застыл на лице, потом уголки губ дрогнули в насмешливой улыбке:
— Неужели в огромной столице для меня места не нашлось?
Императрица-мать страдала от головной боли и слабо массировала виски:
— Дело не в том, что я тебя не терплю. Ты — принцесса, вышедшая замуж, и если постоянно задерживаешься во дворце, чиновники начнут строить догадки. Сейчас отношения между двором и Фаньяном…
— Прошу вас, матушка, — мягко перебила Цзи Чжэнь, — разрешите мне развестись с князем Увэем.
Императрица-мать замерла. Она подняла на дочь изумлённое лицо:
— Что ты сказала?
— Я хочу развестись с князем Увэем. Прошу вас, матушка, разрешите это.
Императрица-мать вскочила и подбежала к ней:
— Что сделал князь Увэй?
— Ничего.
— Тогда в чём твоя вина?
Цзи Чжэнь гордо подняла голову:
— Ни в чём.
— Если всё в порядке, зачем тогда развод?
— Мы несовместимы по характеру и во всём расходемся во взглядах, — лаконично ответила Цзи Чжэнь.
Императрица-мать сразу поняла, что это отговорка, и сердито уставилась на неё:
— Я не стану этого разрешать. Обратись к кому-нибудь другому.
Кроме императрицы-матери, никто не мог принять такое решение. Император был ещё ребёнком, а министры и знать не имели права вмешиваться в семейные дела принцессы. Голова императрицы-матери гудела, она закрыла лицо руками, прислонилась к спинке кресла и горько прошептала:
— Император… Ты ушёл слишком рано и оставил мне все эти проблемы. Как ты мог быть таким жестоким!
Двор слишком зависел от Фаньяна. Этот брак она не смела расторгать — один неверный шаг, и она станет преступницей перед потомками. Тяжесть ответственности давила на её хрупкие плечи, почти лишая сил.
Цзи Чжэнь давно привыкла к тому, что императрица-мать при любой трудности взывает к покойному императору. Её это больше не трогало. Она пристально смотрела на мать и добавила:
— Если ты разрешишь, я при встрече с принцессой Унин сохраню ей лицо. Если не разрешишь — потом не вини меня за своеволие.
Императрица-мать с ненавистью смотрела на Цзи Чжэнь — и в то же время боялась её.
Цзи Чжэнь явно решила действовать напролом, и тогда придётся самой же убирать последствия.
Закрыв глаза, императрица-мать тихо сказала:
— Только не устраивай скандалов… Я посоветуюсь с министрами в Чжэнши тане и тогда решу.
— Благодарю вас, матушка, — Цзи Чжэнь встала и направилась к выходу. Пройдя несколько шагов, она обернулась. Перед ней стояла эта слабохарактерная женщина, которую она то ненавидела, то жалела. Услышав очередные причитания императрицы по адресу покойного императора, Цзи Чжэнь с сочувствием сказала:
— Императора давно нет в живых. Кого бы ты ни звала — он не услышит. Береги себя.
— Где Гу Агун? — императрица-мать не услышала слов дочери. Она, как привидение, оглядывалась по сторонам.
Услышав имя с приставкой «Гу», Цзи Чжэнь поморщилась от отвращения. Она поспешила переступить порог, боясь увидеть непристойную сцену между Гу Чунем и императрицей-матерью.
Она шла быстро, не замечая поклонов дворцовых служанок и евнухов. Добравшись до перехода за пределами павильона, она услышала оклик:
— Ваше Высочество!
Цзи Чжэнь растерянно обернулась, но не успела разглядеть человека, как вдруг почувствовала слабость во всём теле, сердце заколотилось, и она пошатнулась, пытаясь опереться.
Рядом не было ни колонны, ни стены — она упала на землю.
Через мгновение Цзи Чжэнь пришла в себя. Перед ней маячил чей-то знакомый силуэт. Молодой человек стоял на коленях, поддерживая её, и в панике собирался надавить ей на точку между носом и верхней губой.
Цзи Чжэнь отвернулась, и он тут же убрал руку, но в глазах его вспыхнула радость:
— Ваше Высочество, вы очнулись!
Он опустился на оба колена и, приподняв её чуть выше, невольно обнажил вышитый на нагруднике двойной львиный узор.
— Это вы, — тихо сказала Цзи Чжэнь. Она чувствовала полную слабость и не могла пошевелиться.
Сердце Дай Тинваня так громко стучало, что он не расслышал её слов. Увидев лишь движение её губ, он машинально кивнул:
— Ваше Высочество, я позову людей.
Вокруг никого не было, но он не смел оставить её одну и растерянно оглядывался.
Цзи Чжэнь подняла глаза и увидела лишь его чистый и изящный подбородок. Его ладонь всё ещё лежала на её плече, и даже сквозь одежду она чувствовала, как она влажная от пота.
Она подняла руку и слегка нажала на тыльную сторону его ладони.
— Не шуми, — сказала она, глядя на его удивлённое лицо, и приложила палец к губам, давая понять, что нужно молчать.
http://bllate.org/book/7051/665857
Готово:
