Цзи Чжэнь сказала Чжэн Юаньи:
— Люди из Нанья не дадут тебе так просто завладеть армией Шэньцэ.
Поступок Гу Чуня был ничем иным, как попыткой выставить её с Чжэн Юаньи вперёд — пусть они станут мишенью и вступят в смертельную схватку с Нанья.
— А если не попробовать, откуда знать? — невозмутимо ответил Чжэн Юаньи. Его лицо выражало твёрдую решимость. — Раб сам добудет тигриный жетон армии Шэньцэ. Ваше Высочество может остаться в стороне и не вступаться за меня.
Цзи Чжэнь фыркнула:
— С каких пор я обещала за тебя заступаться?
Чжэн Юаньи горько усмехнулся, потёр нос и промолчал.
— Ты чего крадёшься, будто тень? — спросила Цзи Чжэнь Чжоу Лидуна.
«Крадусь»… Чжоу Лидуну это определение крайне не понравилось. Но сейчас он и правда не знал, как начать разговор. Он шёл следом за Цзи Чжэнь, плечами то и дело задевая свисающие ивовые ветви, но так и не проронил ни слова.
Цзи Чжэнь сорвала молодую ивовую веточку и, оглянувшись на Чжоу Лидуна, вдруг рассмеялась:
— Твоя минa напомнила мне ту самую, когда ты стоял у меня во дворце и просил чин для Яо Шивана.
Чжоу Лидун покраснел:
— Господин Яо заслужил похвалу за защиту императорской печати. Сейчас его чин намного выше моего.
— Не Яо Шиван, значит, кто же ещё? — Цзи Чжэнь приподняла уголки губ с лёгкой насмешкой.
Чжоу Лидун поднял глаза, искренне и горячо:
— Ваше Высочество! Армия Лунъюй присягнула императору, даже Дай Шэнь получил помилование и временно командует армией Шэньцэ в Даньчжоу. А Сюй Цай — всего лишь помощник в штабе Дай Шэня, но его лишили должности! Неужели Ваше Высочество до сих пор помнит, как он пытался похитить вас в Цзиньяне? Этот человек отличается мягкостью нрава и широтой духа…
— Хватит! — перебила Цзи Чжэнь, боясь, что Чжоу Лидун начнёт расхваливать Сюй Цая до небес. — Я не заметила в нём всех этих достоинств.
Она слегка отпустила ивовую веточку, и та мягко хлопнула её по причёске.
— К тому же… Дай Шэнь добровольно признал свою вину, а он — нет. Если бы он лично пришёл ко мне с повинной, возможно, я упомянула бы его перед Его Величеством и ходатайствовала бы о новом назначении.
Из этих слов явно сквозила личная обида.
Чжоу Лидун нахмурился — он инстинктивно чувствовал, что этого не случится. С таким характером Сюй Цай вряд ли станет кланяться кому-либо.
Верхняя часть повести завершена. Автор хочет поделиться с вами некоторыми мыслями:
Автор не является профессиональным историком и даже любителем истории. Военные и политические эпизоды в тексте основаны лишь на здравом смысле.
При абсолютном превосходстве силы любые интриги и стратегии могут лишь подтолкнуть события, но не изменить их ход. Победа одной лишь речью — нереалистична. Персонажи принимают решения, исходя из совокупности обстоятельств. Дай Шэнь проиграл из-за плохой подготовки, разобщённости войск и упрямства главнокомандующего, из-за чего упустил главное ради мелочей. С точки зрения военного специалиста, поворотным моментом войны стала победа в обороне столицы. С точки зрения историка, победа двора была возможна благодаря тому, что большинство народа всё ещё поддерживало династию Сяо. В тексте прямо указано, что Чао Яньшоу не был убеждён речью принцессы; высокий чин, богатство и брак с императорской семьёй были лишь приманкой. Главной причиной его перехода на другую сторону стало осознание того, что императорская армия вернула столицу, а значит, Дай Шэнь обречён на поражение. Также в тексте прямо сказано, что принцесса считает эту победу лишь временной мерой, подобной утолению жажды ядом или остужению кипящей воды — истинные проблемы так и не были устранены. Нынешний успех двора — всего лишь мимолётное цветение, случайность в череде упадка империи.
Это романтическая повесть, а не исторический труд или военный трактат. Автор избирательно даёт главным героям моменты триумфа и позволяет им немного «повезти», но при этом не теряет здравого смысла. По крайней мере, несколько лет школьных уроков истории прошли не зря — базовые знания есть и у автора, и у читателей.
Перед праздником Шансы императрица-мать переехала в монастырь Дациэньсы. В день Шансы её карета остановилась напротив пруда Цюйцзян у монастыря. Она любовалась плавучими мостами, нежными ивами и весенними орхидеями на берегу. Толпы гуляющих заполонили берега, но стража не позволяла им приближаться — они могли лишь издалека преклоняться перед величием императрицы и принцесс.
Солнечный свет наполнил сердце императрицы радостью. Проведя на свежем воздухе полдня, она с сожалением приказала возвращаться в монастырь. Едва сошедши с кареты, она услышала глухой, скорбный звон колоколов из зала чтения сутр и нахмурилась.
Настоятель поспешил доложить:
— Сегодня в монастыре проводят поминальную церемонию по матери старшего чиновника Министерства работ Фэн Хэ. Императрица сочла шум неподобающим и велела всем убраться.
Императрица удивилась:
— Покойников надо уважать. Не тревожьте душу усопшей.
Она перешла в тихие покои для гостей, задумалась и сказала окружавшим:
— Недавно какой-то чиновник по фамилии Фэн подавал прошение о посмертном пожаловании его матери титула «госпожа уезда». Министерство ритуалов спрашивало моего мнения, и я отклонила просьбу — его ранг слишком низок. Теперь вспоминаю — это ведь мать Фэн Хэ. Почему никто не напомнил мне?
Гу Чунь улыбнулся:
— После усмирения Северо-Запада чиновники из Нанья особенно обеспокоены положением в Хэдуне и Хэбэе. Министерство ритуалов намеренно умолчало об этом, вероятно, по чьему-то указанию.
Императрица недовольно сказала:
— Бдительность уместна, но в вопросах этикета нельзя ошибаться. Ведь Фэн Хэ — наш родственник. Если его мать умерла без почётного титула, это будет плохо смотреться.
Гу Чунь напомнил:
— По обычаю, титул «госпожа уезда» получают жёны и матери чиновников пятого ранга и выше. Фэн Хэ сейчас — шестого ранга.
— Тогда повысьте его до пятого ранга и посмертно пожалуйте его матери титул «госпожа округа», — решила императрица.
— Раб немедленно передаст указ Министерству ритуалов, — сказал Гу Чунь и уже собрался уходить, но императрица остановила его.
Поначалу это была просто похоронная церемония, но императрице вдруг пришла в голову мысль: не воспользоваться ли случаем, чтобы примирить Вэнь Ми и Цзи Чжэнь? Она приказала Гу Чуню:
— Позови Седьмую девушку. Мне нужно кое-что ей сказать.
Цзи Чжэнь, молодая и не любившая духоту монастыря, задержалась у пруда Цюйцзян. Когда Гу Чунь послал за ней людей, её карета была усыпана ивовыми ветвями, которые бросали гуляющие. На ветвях были привязаны шёлковые ленты с поэмами — всё это отчаявшиеся, не сдавшие экзамены студенты надеялись найти покровительницу в лице принцессы.
Цзи Чжэнь никогда не питала симпатий к таким неудачникам и даже не взглянула на их подношения. Она велела всё сжечь. Подойдя к императрице, она всё ещё улыбалась.
Императрица взглянула на неё и невольно почувствовала зависть. Молодость — прекрасна: даже больная, выйдя на свежий воздух, она сияет, как весна. А вот она сама, хоть и не достигла сорока, после каждой болезни стареет всё больше, и лицо становится жёлтым и безжизненным.
— Седьмая, — сказала императрица, предлагая ей сесть, — несколько дней назад умерла мать Фэн Хэ, мачеха принцессы Унин.
Цзи Чжэнь уже знала об этом, но сделала вид, будто слышит впервые:
— О?
Императрица не увидела на её лице ни капли скорби и нахмурилась:
— Бабушка князя Увэй — почти как твоя собственная бабушка. В середине месяца в доме Фэн будут поминки. Ты тоже должна пойти.
Императрица опять создаёт ей проблемы. Цзи Чжэнь недовольно ответила:
— Мы даже не знакомы. Не пойду. Принцесса Унин уже получила свой титул и больше не имеет отношения к семье Фэн.
— Как это «нет отношения»? — возмутилась императрица, внимательно наблюдая за выражением лица Цзи Чжэнь. — Говорят, князь Увэй тоже приедет в столицу на похороны. Если он там, а тебя нет — как это выглядит?
Цзи Чжэнь осталась равнодушной:
— Я нездорова и не могу быть в шумных местах.
Она даже притворно закашлялась.
Императрица положила руку на стол и, глядя на Цзи Чжэнь с холодной усмешкой, сказала:
— Боюсь, когда я умру, тебе и плакать-то будет лень.
Цзи Чжэнь улыбнулась:
— Вы — императрица. Весь чиновный корпус и народ почитают вас. Конечно, плакать придётся.
Императрица действительно разгневалась:
— Твой бесчувственный характер и привёл к тому, что хорошие супруги поссорились!
В этот момент вошёл придворный чиновник и доложил, что жена заместителя главы канцелярии Хэ Чаочжана желает явиться с визитом. Цзи Чжэнь воспользовалась моментом:
— Тогда я…
— Не торопись, — бросила императрица, — я ещё не договорила.
Цзи Чжэнь пришлось снова сесть. Императрица поправила волосы и пожаловалась:
— И за стенами дворца нет покоя.
Она поняла, что задержка у пруда Цюйцзян вызвала переполох среди знатных дам, и сказала:
— Пусть войдёт жена господина Хэ. А если кто ещё придёт, скажите, что я отдыхаю.
Жена Хэ вошла и, не говоря о цели визита, начала восхвалять императрицу, утверждая, что та выглядит моложе. После долгих комплиментов императрица смягчилась и сказала:
— Говори прямо, зачем пришла.
— Да… — Женщине за сорок было неловко признаваться. Она огляделась и тихо сказала: — Это семейный позор… Не знаю, как и начать.
Императрица поняла и махнула рукой:
— Все вон.
Слуги ушли. Цзи Чжэнь изначально не хотела здесь задерживаться, но теперь заинтересовалась и осталась сидеть.
Жена Хэ собралась с духом и, краснея, сказала:
— Моя неразумная дочь… Десять лет назад младший сын министра Сюй успешно сдал экзамены и занял третье место. Моей дочери только исполнилось пятнадцать, и мы обручили их. Но Сюй-господин уехал в Лунъюй и долго не возвращался, свадьба не состоялась. Муж побоялся, что дочь состарится, и хотел расторгнуть помолвку. Но в прошлом году министр Сюй был лишён должности, и мы испугались, что нас обвинят в предательстве, поэтому не осмелились заговаривать об этом…
Императрица, заинтересованная, спросила:
— В прошлом году осенью я слышала, что семья Сюй сама расторгла помолвку с вами.
— Да, — ответила жена Хэ. То было стремление Сюй Цая дистанцироваться от семьи, когда он последовал за Дай Шэнем в мятеж. Она не стала углубляться в подробности и, вытирая слёзы, добавила: — С прошлой осени до этой весны множество семей сватались к моей дочери, но она упрямо отказывалась. Ей уже двадцать пять! Я не выдержала и допросила её. Она сказала, что в этой жизни будет верна только жениху из дома Сюй и никому больше не выйдет замуж.
Императрица вздохнула:
— Какая стойкая девушка!
— Я умоляла мужа, — продолжала жена Хэ, — но Сюй-господин сейчас без дела и его будущее неясно. Муж говорит, что лучше отправить Фу в монастырь, чем выдавать её за мятежника… Я совсем не знаю, что делать.
Императрица поняла:
— Ты хочешь, чтобы я ходатайствовала за Сюй Цая, чтобы ему дали должность, и тогда твой муж согласился бы на брак.
— Не смею просить так много, — поспешила сказать жена Хэ. — Достаточно лишь помиловать Сюй-господина. Тогда мой муж смягчится.
— Сюй Цай — талантливый выпускной таньхуа, жаль, что связался не с тем человеком, — сказала императрица, не особо осуждая его. — Дай Шэнь добровольно признал вину, и даже вся армия Лунъюй получила помилование. Сюй Цай — всего лишь секретарь, исполнявший приказы. Какая вина с него? Помилование излишне. Можно просто дать ему должность, чтобы не обидеть вашу дочь.
Жена Хэ была вне себя от радости:
— Благодарю императрицу!
Боясь, что дочь состарится ещё больше, она торопливо спросила:
— Когда будет объявлен указ?
Императрица пожалела о поспешном обещании. Сюй Цай — сын Сюй Дусяня и доверенное лицо Дай Шэня. Нужно хорошо подумать, какую должность ему дать. Гу Чунь ещё не вернулся, и она не осмелилась давать обещаний:
— Я должна лично поговорить с Сюй Цаем. Если он искренне раскаивается и готов искупить вину делом, тогда я попрошу Его Величество о милости.
— Как раз кстати, — вошёл Гу Чунь, вернувшись из Министерства ритуалов. — Раб проходил мимо пруда Цюйцзян и видел, как Сюй-господин с группой литераторов играет в «текущий поток». Действительно, как журавль среди кур — сразу бросается в глаза.
— Он-то веселится, — улыбнулась императрица, глядя на жену Хэ.
Та почувствовала себя крайне неловко. Её дочь готова умереть ради этого человека, а он, расточивший лучшие годы девушки, беззаботно предаётся поэзии и веселью, совсем не похож на кающегося грешника. Она даже не настоящая тёща, но вынуждена унижаться ради него.
Сегодня покоя точно не будет. Императрица решила:
— Тайно передайте ему, чтобы явился ко мне.
Ей было любопытно увидеть этого знаменитого, изящного и элегантного выпускного таньхуа.
Жена Хэ встала, чувствуя себя униженной:
— Может ли императрица позволить мне спрятаться в соседней комнате? И не говорите Сюй-господину, что я просила за него. Он гордый литератор — боюсь, потом обидится на мою дочь.
Императрица кивнула и велела служанке отвести её в другую комнату.
Когда жена Хэ ушла, императрица вздохнула:
— Горе родительское!
Эти слова были адресованы Цзи Чжэнь, но та сделала вид, что не слышала. Вспомнив, как несколько дней назад Чжоу Лидун уже ходатайствовал за Сюй Цая, она презрительно усмехнулась.
Некоторые люди рождаются под счастливой звездой, но сами этого не ценят — легкомысленны и поверхностны, а вокруг них толпы поклонников. Прямо завидно становится.
Она стряхнула юбку и неспешно вышла на веранду:
— У нас дорогой гость. Пусть подадут чай.
http://bllate.org/book/7051/665855
Готово:
