Название: Искусство грациозной хитрости (часть вторая)
Автор: Сю Мао
Аннотация:
Династия рушится, император беспомощен, евнухи правят страной. Одинокая принцесса вынуждена в спешке выйти замуж за супруга с чужеземными корнями.
Их союз — не небесное предназначение и не идеальное сочетание душ. Сумеют ли они построить любовь в эпоху хаоса и разрухи?
Выберёт ли он трон или возлюбленную? Или их путь начнётся в бедности и оборвётся в эпоху процветания?
Здесь — прекрасная и изящная принцесса, но она вовсе не кроткая и покорная девушка. Здесь — талантливый полководец и стратег, но он вовсе не преданный и страстный супруг. А ещё есть томный знаток классики, трогательный юноша и даже один храбрый евнух, мечтающий стать настоящим мужчиной. Не спрашивайте больше, кого здесь только нет — среди них обязательно найдётся тот, кто придётся вам по душе. Простите, описка: не «волк», а «жених».
Теги: дворцовые интриги, избранная любовь
Ключевые слова: главная героиня — принцесса
Кратко: мучительно
Чжэн Юаньи приподнял один глаз и лениво потянулся, чтобы откинуть шёлковый занавес.
Яркий утренний свет, словно острый клинок, вонзился ему в глаза.
Он вздрогнул, вскочил с ложа и оттолкнул прильнувшую к нему музыкантшу, которая спала, распластавшись, как тесто. Чжэн Юаньи торопливо огляделся: повсюду валялись опрокинутые чаши и тарелки, с края стола капала на пол пролитая влага.
Чем больше он спешил, тем больше всё путалось. Лянпао нигде не было. Взглянув на небо, Чжэн Юаньи понял, что медлить нельзя. В одном тонком халате и лёгких штанах он побежал из квартала Бэй Пинканли по центральной улице прямо к воротам Вансяньмэнь.
Уже прошло время Маочжэн. Все чиновники давно выстроились в очередь и прошли через ворота Вансяньмэнь в зал заседаний. У стражников в золотых доспехах, стоявших у входа, не было дела, и они затеяли перепалку с одним опоздавшим младшим чиновником в зелёном одеянии. Чжэн Юаньи даже не стал разглядывать несчастного — он кивнул стражникам и направился внутрь.
Но вдруг кто-то резко дёрнул его за воротник сзади, и Чжэн Юаньи чуть не задохнулся. Он обернулся и узнал дерзкого чиновника в зелёном.
— Чжоу Лидун! — процедил он сквозь зубы.
Чжоу Лидун ткнул пальцем в Чжэн Юаньи и обратился к стражникам:
— У него же нет пропуска! Почему он может войти?
Чжэн Юаньи нащупал пояс — действительно, рыба-табличка исчезла вместе с лянпао. Но он и не подумал смущаться.
— Я служу в Управлении дворцовых дел при Министерстве евнухов. Каждый день я прохожу через эти ворота несколько раз — все меня знают. А ты кто такой, чтобы самовольно соваться во дворец?
Стражники, не вникая в детали, лишь подгоняли его:
— Маочжэн уже прошло! Господин евнух, быстрее проходите, не тратьте время на него!
Чжоу Лидун был в отчаянии. Недавно он вместе с Яо Шиванем успешно защитил императорскую печать и был восстановлен в должности, получив назначение на пост заместителя главы Управления императорских цензоров. За последние месяцы чиновники массово переводились и назначались, и канцелярия Министерства по назначениям до сих пор не передала его регистрационные документы в службу охраны. А сегодня как раз собирался весь состав цензоров, чтобы обсудить празднование дня рождения императрицы-матери. Если он опоздает, это точно вызовет недовольство старших.
В панике он забыл о перепалке с Чжэн Юаньи. Его рука, державшая воротник, мгновенно переместилась на плечо Чжэн Юаньи, и он крепко обнял его:
— Я — новый заместитель главы Управления императорских цензоров, старый знакомый этого господина. — Он похлопал Чжэн Юаньи по груди и подтолкнул его к воротам. — Брат Чжэн, пойдём скорее!
От такого объятия улыбка Чжэн Юаньи перекосилась.
— Заместитель Чжоу, — процедил он, — будьте благоразумны.
— Да ты же совсем замёрз! — продолжал заботиться Чжоу Лидун, плотнее прижимая его к себе. — Пошли, пошли, а то простудишься!
Чжэн Юаньи кое-как кивнул стражникам и позволил Чжоу Лидуну втолкнуть себя во дворец. Добравшись до крытой галереи, они мгновенно разошлись в разные стороны, бросив друг на друга взгляды отвращения.
— Апчхи! — чихнул Чжэн Юаньи, и его бледное лицо покраснело.
Чжоу Лидун, опасаясь, что тот сейчас брызнет слюной, отступил ещё дальше и, зажав нос, пробурчал:
— От тебя так воняет!
Чжэн Юаньи взглянул вниз и увидел на одежде пятна неизвестного происхождения — то ли вино, то ли соус. В таком виде явиться к императрице-матери — значит получить пощёчину от Гу Чуна и быть выдворенным прочь. Нахмурившись, он молча развернулся и поспешил обратно в Управление дворцовых дел, чтобы привести себя в порядок.
Чжоу Лидун тоже торопился на службу и, уже убегая, обернулся и презрительно покачал головой, глядя на суетливую фигуру Чжэн Юаньи.
Однако их разлука продлилась меньше четверти часа — вскоре они снова встретились у императрицы-матери.
Празднование дня рождения императрицы-матери стало первым радостным событием после освобождения столицы. По её желанию торжество должно было пройти с размахом — чтобы утешить народ и продемонстрировать мощь государства. Поэтому император, шесть министерств и все ведомства собрались вместе, предлагая самые разные варианты празднования для одобрения императрицы.
Она выслушала их предложения: дань от провинций, послы из зависимых государств, представления, пиршества, а то и вовсе прогулка по городу в простом наряде. Но ей всё это быстро наскучило — она боялась шума и суеты, которые вызовут головную боль.
— Лучше уж я проведу десять–пятнадцать дней в монастыре Дациэньсы, чтобы отдохнуть в тишине, — сказала она и указала на Чжэн Юаньи в толпе. — Пусть Цзи Чжэнь поедет со мной. Она в последнее время выглядит неважно — пусть поправится.
Чжэн Юаньи от имени Цзи Чжэнь ответил:
— Слушаюсь.
— Что с сестрой? — обеспокоенно спросил император и тут же приказал вызвать императорского врача.
Врачи неоднократно осматривали принцессу Цинъюань, но так и не могли определить причину её недуга. Под пристальным взглядом императора и при всех собравшихся врач не осмелился давать заключение и лишь сказал:
— Переутомление и истощение ци и крови.
— Правда? — усомнился император.
Врач вспотел и поспешно склонился в поклоне:
— Это из-за моей неспособности.
— Можете идти, — сказала императрица-мать. Помолчав, она спросила императора: — Слышала, Ваше Величество недавно издал указ: Лунцзюньский герцог за заслуги в бою против врага возведён в ранг увэйского князя. Приказано ли ему явиться в столицу, чтобы лично выразить благодарность?
Гу Чунь, стоявший позади императрицы, ответил:
— Из представительства Фаньяна сообщили, что князь получил ранение и пока не может совершать дальние поездки. Он приедет позже, чтобы лично выразить благодарность.
— Ранен сильно? — лицо императрицы-матери потемнело. — Цзи Чжэнь остаётся в столице одна. Как она вернётся домой без него?
Гу Чунь, видя её готовность немедленно отправить кого-нибудь в Фаньян, чтобы доставить князя силой, усмехнулся и тихо напомнил:
— Военачальники подчиняются приказам, но не отзываются на вызовы. Если он не хочет ехать, ничего не поделаешь.
Императрица-мать явно была недовольна. Её не волновали возможные разногласия между супругами — она боялась, что принцесса надолго останется жить во дворце, и тогда в столице и провинциях пойдут сплетни. Император же был рад, что Цзи Чжэнь пока не вернётся в Фаньян. Услышав, что Вэнь Ми не приедет, он обрадовался и весело сказал окружающим:
— Позовите сестру, пусть вместе обсудим празднование дня рождения императрицы-матери.
Служанка пошла звать её. Вскоре Цзи Чжэнь неспешно вошла. Весна была в разгаре, и, судя по всему, она специально прошла через запретный сад — в причёске у неё была веточка красной вишни, губы подкрашены помадой. Она выглядела куда лучше, чем представляла себе императрица.
— Цзи Чжэнь, иди сюда, садись рядом, — протянула ей руку императрица-мать, проявляя необычайную теплоту.
Цзи Чжэнь слегка улыбнулась:
— Вокруг вас так много людей, боюсь, станет душно. — Она взяла низкий стул и уселась у двери зала, рассматривая за окном летящие в воздухе ивы.
Все снова заговорили о праздновании. Гу Чунь напомнил императрице:
— Вы забыли? Ранее мы решили набрать две тысячи отборных воинов из армии Шэньцэ и других столичных гарнизонов, чтобы усилить императорскую гвардию и обеспечить личную охрану императора и императрицы-матери.
После падения столицы элитный корпус «Ваньци» распался. Поэтому первым делом после возвращения императрица-мать решила воссоздать свою личную охрану. Вспомнив об этом, она кивнула:
— Верно.
Гу Чунь улыбнулся императору:
— У меня есть предложение. В день рождения императрицы-матери пусть Ваше Величество и императрица-мать соизволят посетить ворота Данфэнмэнь. Армия Шэньцэ и другие гарнизоны выстроятся у ворот и продемонстрируют мастерство в коннице и стрельбе из лука. Два лучших воина сразу получат должности командующих левой и правой гвардией, а остальные две тысячи победителей войдут в состав императорской гвардии. Это поднимет боевой дух и продемонстрирует милость императора. Как вам такое?
— Отлично! — император, ребёнок по характеру, обрадовался возможности повеселиться. — Поручаю это дело вашему ведомству.
— Ваше Высочество, — Чжоу Лидун, воспользовавшись моментом, когда за ним никто не следил, ссутулившись, подкрался к Цзи Чжэнь и поклонился ей, лицо его сияло. — Я хотел...
Цзи Чжэнь внимательно слушала разговор императора с Гу Чунем и не ожидала, что её перебьют. Она приложила палец к губам, и Чжоу Лидун тут же понял, замялся и отступил на шаг. Оглянувшись, он увидел, что Чжэн Юаньи, стоящий напротив, насмешливо наблюдает за ним. Чжоу Лидун сверкнул глазами и отвернулся.
Пока они обменивались взглядами, Гу Чуна раздражала глупость императора. Он махнул рукой:
— Все могут удалиться.
Чиновники стали выходить, и в зале остались лишь император, императрица-мать, Цзи Чжэнь и несколько приближённых. Чжоу Лидуну нужно было ещё кое-что сказать Цзи Чжэнь, поэтому он остался на месте, несмотря на неловкость.
Гу Чуню всё это осточертело. Император и императрица-мать были слишком наивны, и он решил говорить прямо:
— Ваше Величество, если вы поручите отбор командиров гвардии Трём министерствам, то в будущем гвардия будет подчиняться им. Разве вы забыли, как во время захвата столицы Чжу Се Чэнъи армия Наньяменя отказалась сопровождать вас в Сычуань?
Лицо императора стало испуганным:
— Но я ничего не понимаю в военном деле... Боюсь выбрать предателя... — Он умоляюще посмотрел на Цзи Чжэнь. — Сестра, что делать?
Цзи Чжэнь сидела спокойно, стряхивая с колен пушинку ивы.
— Ваше Величество, послушайте, что скажет дядюшка Гу, — сказала она и, улыбнувшись, посмотрела на Гу Чуна. — Дядюшка, кому, по-вашему, следует поручить этот отбор?
Гу Чунь захлебнулся. Фраза «Раб готов разделить заботы Вашего Величества» застряла у него на языке и вернулась обратно.
Императрица-мать вдруг озарила:
— Ваше Величество, поручите это дядюшке Гу. Он командовал войсками при освобождении столицы — все это видели. Эту гвардию можно доверить ему. Я спокойна, и вы можете быть спокойны. — Она была в приподнятом настроении и даже величественно добавила: — Пусть армия Шэньцэ тоже перейдёт под его командование.
— А как считает сестра? — снова спросил император.
Цзи Чжэнь задумалась и ничего не сказала ни за, ни против. Гу Чунь несколько раз взглянул на неё, потом вдруг усмехнулся и сделал вид, что растирает своё плечо.
— Ваше Величество, раб стар и немощен. Если вы не доверяете Наньяменю, лучше выбрать рядом с собой другого верного и способного слугу... — Он многозначительно посмотрел на стоявшего в нерешительности Чжэн Юаньи.
Сердце Чжэн Юаньи готово было выскочить из груди, и он жадно раскрыл рот.
«Жалкое создание», — с презрением подумал Гу Чунь и искренне обратился к императору: — Раб рекомендует Чжэн Юаньи из Управления дворцовых дел на эту должность.
Чжэн Юаньи посмотрел на Цзи Чжэнь. Но та сказала:
— Какими заслугами он обладает?
— Чжэн Юаньи был военным комиссаром армии Пинлу, — возразил Гу Чунь. — По опыту он вполне подходит.
— Тогда пусть будет Чжэн Юаньи, — решила императрица-мать, не понимая замысла Гу Чуна и решив, что тот просто проявляет отцовскую заботу. — Чжэн Юаньи займётся отбором стражи у ворот Данфэнмэнь. Если справится хорошо, награжу его постом уполномоченного армии Шэньцэ и вручу тигриную буллу гвардии.
Чжэн Юаньи, словно во сне, вышел в центр зала и преклонил колени:
— Благодарю за милость императрицы-матери и императора! — Он повернулся к Цзи Чжэнь: — Благодарю за великую милость, Ваше Высочество!
Вспомнив все трудности пути от столицы до Фаньяна и обратно, он не сдержал слёз и вытер глаза рукавом.
— Ваше Высочество тогда отправила Чжэн Юаньи в армию Пинлу именно ради этого дня? — прошептал Гу Чунь, проходя мимо Цзи Чжэнь. — Теперь мечта сбылась. Больше не сердитесь на раба?
— Как посмею? — Цзи Чжэнь усмехнулась и, не сказав больше ни слова, попрощалась с императрицей-матерью. Чжэн Юаньи и Чжоу Лидун поспешили за ней. Лицо Чжэн Юаньи сияло — теперь он будущий глава армии Шэньцэ, и даже Чжоу Лидун казался ему куда приятнее.
Дойдя до запретного сада, Чжэн Юаньи не выдержал:
— Ваше Высочество!
Цзи Чжэнь остановилась. Цветок вишни упал с её волос, и лицо её побледнело на фоне ярких весенних красок.
Сердце Чжоу Лидуна сжалось. Ему показалось, что принцесса действительно страдает от какой-то таинственной болезни, которую не могут вылечить даже императорские врачи. Слова, которые он собирался сказать, застряли у него в горле.
http://bllate.org/book/7051/665854
Готово:
