Суй Хэ аккуратно сложила ручки и поставила их в стаканчик, уклонившись от ответа:
— Всего шестнадцать.
Затем она юркнула к двери, оперлась на косяк и улыбнулась:
— Сам хорошенько подумай.
— Проказница, — пробормотал Суй Чу, опустив голову и усмехнувшись. Он потянулся за ручкой, но на полпути улыбка застыла у него на лице. Неужели Цюй Чжао?
Когда это Суй Хэ снова виделась с Цюй Чжао?
Чем больше он об этом думал, тем мрачнее становилось его лицо. Нахмурившись, он набрал номер телефона.
Цюй Чжао слишком опасен.
Как Суй Хэ вообще могла впутаться с ним?
От офиса до квартиры было недалеко, поэтому после работы Суй Хэ обычно шла домой пешком. Сегодня не стало исключением.
Небо начало темнеть, на улице почти никого не было. Фонари уже зажглись, но их свет едва рассеивал тьму, оставляя на земле лишь смутные круги.
Суй Хэ почувствовала запах готовящейся еды из окон ближайших домов.
— Так голодно, — прошептала она, приложив ладонь к животу. Он был совершенно плоский. Внезапно она вспомнила слова Цюй Чжао: когда в больнице особенно много работы, ему иногда удаётся съесть разве что одно яблоко за весь день — и то считай, повезло.
Цюй Чжао был занят в десятки раз больше её.
Хотя её работа действительно придавала жизни некоторую структуру, по сути она была довольно спокойной. Она даже не представляла, каково это — работать по-настоящему напряжённо.
Размышляя об этом, Суй Хэ будто бы перестала чувствовать голод.
Ещё один поворот в переулке — и она увидит вход во двор своего дома. Но именно в этот момент всё пошло наперекосяк. Суй Хэ поняла: за ней следят.
Сначала она подумала, что просто идут одной дорогой, но стоило ей замедлить шаг — и тот человек тоже замедлился; ускорилась — и он ускорился. Это было явно не совпадение.
Здесь ещё оставалось несколько прохожих. Суй Хэ остановилась на перекрёстке, размышляя: вернуться ли на большую дорогу или продолжить путь по переулку?
Если пойти назад — она сразу даст понять преследователю, что заметила его. Если же пойти дальше по переулку — разве это не всё равно что идти прямо в ловушку?
Однако выбора долго не было — потому что человек тоже остановился вслед за ней.
За ней действительно следили.
Теперь ей было не до размышлений о дорогах. Она решила сначала позвонить.
Достав телефон, Суй Хэ без колебаний нажала на имя Цюй Чжао. Видимо, они часто разговаривали в последнее время. По крайней мере, она сама не чувствовала в этом никакого внутреннего сопротивления.
Звонок прозвучал пять раз, но никто не ответил. Люди уже спешили домой ужинать, прохожих становилось всё меньше, небо окончательно потемнело, и Суй Хэ больше не могла игнорировать холодный пот на ладонях и бешеное сердцебиение.
На самом деле она была далеко не так спокойна, как казалась внешне. Она даже не решалась закрыть глаза — боялась, что в темноте перед ней возникнут самые ужасные картины, от которых станет муторно и захочется вырвать.
Когда она уже почти потеряла надежду и собиралась набрать Суй Чу, в трубке раздался голос Цюй Чжао:
— Что случилось?
Он понял причину её звонка, даже не дожидаясь слов.
Прохожих вокруг было слишком мало, и Суй Хэ не осмеливалась оглянуться, чтобы оценить расстояние до преследователя. Сжав пальцы, она тихо произнесла:
— Цюй Чжао, мне кажется, за мной кто-то следует.
Она даже не осознавала, что её голос дрожит.
Цюй Чжао сразу стал серьёзным:
— Где ты сейчас?
— У входа в переулок рядом с домом. Я ещё не зашла внутрь.
— Тогда заходи в переулок.
Суй Хэ удивилась:
— Почему?
— Делай, как я говорю, — в его голосе послышался звук захлопнувшейся дверцы машины. — Я уже иду по переулку. Как только ты зайдёшь, сразу меня увидишь. Не бойся.
Суй Хэ глубоко вдохнула и постаралась сохранить прежний темп ходьбы, продолжая разговор. Она вошла в переулок.
Но фонарь внутри оказался сломан.
Ситуация выглядела крайне тревожно. Суй Хэ дрожащими руками стала искать на телефоне фонарик, но от волнения никак не могла найти нужную кнопку.
И прежде чем она успела увидеть Цюй Чжао, за спиной раздались приближающиеся шаги.
Суй Хэ ускорила шаг. Холодный пот проступил на коже, перед глазами всё заволокло белой пеленой. «Какой же длинный этот переулок», — подумала она.
Экран телефона погас. Суй Хэ резко остановилась и, не раздумывая, швырнула аппарат назад!
— А-а!
Попала! Сжав кулаки, она побежала, ничего не видя в кромешной тьме. Ветер свистел в ушах, но ей было жарко, как в печи.
Шаги позади быстро возобновились, сопровождаемые руганью. Сердце Суй Хэ бешено колотилось. Где же Цюй Чжао? Почему он до сих пор не появился?
Она никогда ещё так сильно не скучала по нему.
«Беги быстрее, ещё быстрее!» — мелькнуло в голове. Но в этот момент что-то зацепилось за лодыжку. Она споткнулась, но в последний момент ухватилась за стену и не упала.
Не упала — но задыхалась от усталости.
Она знала: нельзя останавливаться. Ещё немного — и будет выход. Но едва она собралась бежать дальше, как чья-то рука резко схватила её за запястье!
— Бежишь? Да ты куда собралась? — прохрипел грубый, мерзкий голос.
От прикосновения Суй Хэ будто облили серной кислотой — запястье горело, вызывая тошноту.
На мгновение ей показалось, что рука уже сгнила.
Отвращение переполнило её, и она полностью потеряла контроль. Вырвав сумку, она начала яростно бить нападающего, не жалея сил.
Тот, уворачиваясь, всё равно пытался подобраться ближе, сыпля грязными ругательствами и откровенно пошлыми фразами, будто вовсе не воспринимая её сопротивление всерьёз.
Внезапно мерзкие выкрики оборвались. Раздался глухой удар — «бах!» — и давление на сумку исчезло. Она упала на распростёртого на земле преследователя.
Цюй Чжао занёс найденную у перекрёстка бейсбольную биту и нанёс ещё один мощный удар, пока человек на земле не перестал шевелиться. Только тогда он отбросил биту в сторону.
Обернувшись, он увидел, что Суй Хэ всё ещё бьёт воздух, молча, будто одержимая, и даже не заметила, что опасность миновала.
Цюй Чжао не мог вспомнить, что почувствовал, когда увидел в темноте двух борющихся фигур. Тот тип говорил такие гадости и пытался дотронуться до Суй Хэ… Ярость взорвалась в нём, и он почти не раздумывая врезал первым ударом по голове — пусть лучше умрёт.
Пусть умрёт этот отброс общества. Что ж, пусть называют его убийцей.
Эта мысль впервые мелькнула при первом ударе.
А при втором он думал лишь об одном: он не может бросить Суй Хэ.
Не обращая внимания на то, что она может случайно ударить его, Цюй Чжао резко обнял её. Она больно ударила его в грудь, но он не обратил внимания, лишь повторял:
— Не бойся, Суй Хэ. Плохой человек повержен. Мы в безопасности. Не бойся…
Он повторял это бесчисленное количество раз, пока она наконец не успокоилась.
Окружённая знакомым запахом, Суй Хэ почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Плечи обмякли, потная кожа прилипла к мягкой рубашке Цюй Чжао. Она будто только что прошла сквозь ливень — вся мокрая, тяжёлая, измождённая до предела.
— Цюй Чжао, — произнесла она лишь его имя, и слёзы покатились по щекам.
Боже, как ей хотелось умереть минуту назад.
Какой отвратительный кошмар.
— Прости, что опоздал, — сказал он.
Суй Хэ покачала головой, ослабила хватку на его рубашке и обвила руками его талию. Зубы стучали от дрожи:
— Спасибо тебе.
Цюй Чжао не ответил на благодарность.
Он нахмурился, глядя на высокую стену, и задумался: если человек, которого он избил, действительно следил за Суй Хэ, то кто тогда был тот, с кем он недавно разминулся?
Тот был одет во всё чёрное, в кепке, постоянно опускал голову и вёл себя подозрительно.
Если бы не этот тип, он бы не задержался и раньше нашёл Суй Хэ.
Неужели всё это просто совпадение?
Цюй Чжао крепче прижал всё ещё дрожащую Суй Хэ к себе.
Хорошо, что с ней всё в порядке. Иначе он не знал бы, на что способен.
Его добыча — только для него одного.
...
Когда они вышли из переулка, Суй Хэ увидела свет фар и по-настоящему обмякла.
Она сразу узнала машину Цюй Чжао, припаркованную у входа во двор.
Голос сорвался, каждое слово больно резало горло:
— Ты сегодня пришёл ко мне?
— Да, — он погладил её по голове. — Хорошо, что пришёл.
Суй Хэ была совершенно измотана и не уклонилась от его прикосновения. Наоборот, она ответила на него, снова сказав:
— Спасибо тебе сегодня.
— Тебе не кажется, что моё появление слишком уж вовремя?
Суй Хэ тихо рассмеялась:
— Ты думаешь, я поверю, будто ты сам нанял этого преследователя, чтобы сыграть героя?
Цюй Чжао не стал комментировать.
— Цюй Чжао, — Суй Хэ посмотрела ему прямо в глаза, — если бы я не могла отличить правду от лжи в такой ситуации, тебя бы сейчас здесь не было.
Цюй Чжао помолчал несколько секунд, потом рассмеялся:
— Суй Хэ, нельзя быть такой умной.
— Кто сказал, что я умная? — подняла она подбородок. Глаза ещё были красными от слёз, но улыбка уже вернулась — та самая, спокойная и нежная. — Я довольно глупая.
Она коснулась его руки и сделала несколько шагов вперёд.
— Поэтому я хочу сказать...
Цюй Чжао последовал за ней:
— Что сказать?
Суй Хэ обернулась. Фонарный свет за её спиной озарял землю, но выражение её лица в глазах Цюй Чжао было совершенно ясным.
Она улыбалась прекрасно.
— Цюй Чжао, давай попробуем быть вместе.
Цюй Чжао остался без выражения лица:
— Попробуем?
Суй Хэ кивнула:
— Да, попробуем.
— Из-за сегодняшнего случая?
— Не совсем, — она подошла ближе и взяла его за руку. — Из-за многих вещей. Я не могу объяснить. Не скажу, что влюбилась в тебя, и ты не говори, будто любишь меня до безумия.
Она опустила глаза, улыбнулась, заправила прядь волос за ухо и снова подняла взгляд. В её глазах Цюй Чжао увидел звёзды.
— Давай попробуем быть парой какое-то время, хорошо?
— Попробуем быть парой? — Цюй Чжао усмехнулся без тени стеснения. — Значит, будем соблюдать все твои правила?
— Нет.
Цюй Чжао удивился:
— Нет?
Суй Хэ уверенно кивнула:
— Нет. Всё, что обычно делают пары, мы тоже можем делать.
Она подняла их сплетённые руки:
— Например, держаться за руки.
Затем обняла его и отпустила:
— Например, обниматься.
Цюй Чжао притянул её обратно, прижав к себе:
— А ещё?
Суй Хэ чувствовала себя совершенно свободно в его объятиях, без малейшего дискомфорта. Она улыбнулась:
— Например, целоваться. Или... заниматься любовью.
Цюй Чжао нахмурился:
— Суй Хэ!
Ему совсем не нравился этот намёк на «благодарность». Это было совсем не в её духе.
Суй Хэ недовольно поджала губы, не зная, как объяснить: она действительно не шутила.
Она слишком хорошо понимала, насколько особенным был для неё Цюй Чжао. Если рядом с ней не он, то никто другой и не подойдёт.
— Я серьёзно. Давай попробуем.
— А если расстанемся? — спросил Цюй Чжао.
— Расставание в испытательный срок называется «окончанием пробного периода».
— А если не расстанемся? Как это назовём?
Суй Хэ осторожно предположила:
— «Официальное трудоустройство»?
Цюй Чжао пристально смотрел на неё, его глаза потемнели. В конце концов он сдался, провёл ладонью по её волосам и прижал её голову к своей груди:
— Ладно, попробуем.
Объятия — это самое близкое расстояние, ведь сердца находятся рядом.
Объятия — это самое далёкое расстояние, ведь лица друг друга не видно.
Ухо Суй Хэ прижималось к левой стороне груди Цюй Чжао. Его сердцебиение было ровным, таким же спокойным, как и её собственные чувства.
Событие час назад оставило глубокую рану в её душе, будто изъязвившую плоть до немоты.
Она была рада, что рядом оказался Цюй Чжао — неважно, с какой целью он вернулся в её жизнь.
И ей было совершенно всё равно, что он сделает с тем преследователем.
Ведь тот сам напросился на наказание.
Возможно, из-за воспоминаний прошлой жизни Суй Хэ всегда чувствовала: Цюй Чжао не оставит того человека в покое.
Но она не испытывала ни капли вины. Наоборот, радость заставила её крепче прижаться к нему.
Ах, как успокаивает запах Цюй Чжао.
Цюй Чжао держал в объятиях мягкое, тёплое существо, но радости не чувствовал.
Он опустил взгляд, ощутив поражение.
Сердце Суй Хэ слишком трудно было завоевать.
Но когда её руки на его талии сжались сильнее, он передумал и почувствовал надежду.
Может, это и есть идеальное начало. Ведь всякое падение начинается с проверки.
http://bllate.org/book/7050/665829
Готово:
