Цзо Янь кивнула, не придав словам Чжан И особого значения. Да, он был прав — но она по-прежнему не считала свой дар чем-то особенным. Она чётко понимала: если перед ней окажется настоящий враг, умение улавливать чужие эмоции не спасёт ни от смерти, ни от плена.
Она не стала развивать эту тему и вместо этого спросила:
— Вы нашли место, где можно переночевать?
— Нашли! — обрадованно ответил Чжан И, указывая в сторону. — Там пещера, больше двух метров в высоту. Мы с шишу думаем, как перенести туда этого парня.
Цзо Янь легко поднялась в воздух и перевела взгляд на мужчину в красном, всё ещё лежавшего на земле. Он был ранен, и неосторожное перемещение могло усугубить травму — вызвать повторное кровотечение или разорвать заживающие ткани. Она поочерёдно посмотрела на Чжан И и Тао Цзинсина и осторожно предложила:
— Может, вы вдвоём просто отнесёте его?
Чжан И уже собирался кивнуть — это было именно то, что он имел в виду, — но вмешался Тао Цзинсин:
— Лучше я сам его отнесу. Вдвоём нести неудобно: вес распределится неравномерно, и это может нанести дополнительную травму.
— Ладно, — согласился Чжан И. Ему было всё равно, как именно они перенесут раненого, лишь бы донести до пещеры.
— Но… — возразила Цзо Янь. — У него рана в груди. Если ты понесёшь его на спине, обязательно заденешь повреждённое место.
— Ах да, совсем забыл об этом, — легко отозвался Тао Цзинсин. Он просто не хотел, чтобы Чжан И касался этого мужчины, но упустил из виду расположение раны. Впрочем, путь до пещеры недолог — Чжан И всё равно не успеет особо с ним соприкоснуться.
— Тогда несём вдвоём, — согласился он.
Чжан И и Тао Цзинсин надели рюкзаки и, взяв раненого — один за ноги, другой за руки, — двинулись вперёд. Несмотря на груз за спиной и человека на руках, они не чувствовали усталости: их сил хватало с лихвой.
Цзо Янь заметила, что голова мужчины в красном без опоры запрокинулась назад и, судя по всему, ему было крайне некомфортно. Она подлетела и, уложив его голову себе на ладони, поплыла рядом, поддерживая её.
Всего через несколько минут они добрались до пещеры. Чжан И окликнул Цзо Янь, чтобы та отошла, и вместе с Тао Цзинсином аккуратно уложил раненого на широкую каменную лежанку, устланную толстым слоем сухой травы.
Во время переноски покрывало сползло с тела мужчины и собралось у него на талии. Цзо Янь подлетела и укрыла его заново, лишь после чего огляделась вокруг.
В пещере явно жили люди. Об этом говорили и сама лежанка, и крепления для светильников, вделанные в стену через равные промежутки. В каждом из них горела жемчужина ночного света, наполняя пространство мягким, ровным сиянием.
Цзо Янь нахмурилась.
— Здесь, наверное, есть хозяин? Мы ведь просто так вошли… Не разозлится ли он?
Чжан И посмотрел на Тао Цзинсина, давая понять, что тот должен ответить.
— Конечно, мы рискуем навлечь на себя гнев хозяина, — спокойно сказал Тао Цзинсин. — Но я думаю, что хозяин этой пещеры — именно он. Мы спасли его, а значит, имеем право воспользоваться его убежищем хотя бы на одну ночь. Он не станет сердиться.
— А если это не его пещера? — не унималась Цзо Янь.
— Тогда ничего не поделаешь, — вздохнул Тао Цзинсин. — Мы с сестрой обыскали всю округу — других укрытий нет. А ему, в таком состоянии, на улице ночевать нельзя. Если хозяин вернётся, мы извинимся и загладим вину.
Цзо Янь хотела спросить: «А если он не простит?» — но осеклась. Она мало знала Тао Цзинсина, и дальнейшие вопросы показались бы ей неуместными и наивными.
Тао Цзинсин, заметив, как она приоткрыла рот и замолчала, подумал, что она собиралась задать ещё один вопрос, но передумала. Поскольку она промолчала, он решил, что всё понятно, и сказал:
— Оставайся здесь, присмотри за вещами. Мы с Чжан И сходим за сухими дровами.
Ранее, разыскивая пещеру, они видели у подножия старых деревьев множество сухих веток. Внутри пещеры было прохладно, и Тао Цзинсин решил развести костёр.
Собрав дров, они разожгли огонь, а затем принесли съедобные плоды, найденные поблизости. Вместе с сушёными бисквитами это стало их ужином, после которого оба сразу же улеглись спать.
Дежурить снова досталось Цзо Янь. Эта ночь оказалась особенно хлопотной: ей нужно было следить и за костром, и за состоянием раненого, чтобы вовремя заметить признаки инфекции. Она то и дело подходила к нему, проверяя пульс и дыхание.
Посреди ночи мужчина в красном начал гореть жаром — лицо его покраснело, дыхание стало прерывистым. Цзо Янь разбудила только Тао Цзинсина, не трогая Чжан И: перед сном он специально просил будить именно его, если с раненым что-то случится, чтобы не мешать сну сестры.
Тао Цзинсин осмотрел больного и спокойно сказал:
— Это естественная реакция организма на заживление. Иммунная система борется с повреждениями — ничего опасного.
Он достал из рюкзака жаропонижающую пилюлю и дал её раненому, после чего снова лёг спать.
Хотя Тао Цзинсин заверил, что всё в порядке, Цзо Янь продолжала волноваться. Она знала, что, будучи духом, обладает низкой температурой тела, и решила использовать это. Сосредоточив энергию инь в ладонях, она приложила их ко лбу мужчины.
Она также понимала, что избыток энергии инь вреден для живых, поэтому с огромным трудом контролировала её поток, не позволяя выйти за пределы собственного тела и навредить пациенту.
Это требовало колоссального напряжения. Цзо Янь продержалась в одной позе до рассвета, пока не почувствовала, что жар спал. Только тогда она убрала руки и, измученная, упала рядом с ним в глубокий сон.
Утром Чжао открыл глаза. Тело чувствовалось гораздо лучше. Он приподнялся на лежанке и сразу заметил рядом белокурую, пухлую девочку, крепко спящую у его бока.
☆
26
Он оглядел пещеру: у входа — потухший костёр, чуть дальше — двое людей, завёрнутых в нечто пушистое, напоминающее гусеницу.
С тех пор как Нюйва повелела ему охранять печать, он ни разу не покидал это место. Заточённый внутри Цзюйин не мог выбраться, и одиночество стало настолько невыносимым, что Чжао большую часть времени проводил в глубоком сне.
Печать была связана с его сущностью, и каждый раз, когда он ощущал её колебания, просыпался, чтобы усилить защиту, а затем снова погружался в сон.
Триста лет назад он почувствовал, как печать слабеет. Он вложил в неё всю свою божественную силу, но понял: печать уже похожа на старую одежду, нашпигованную заплатами. Ещё одно усиление — и она выдержит максимум триста лет. После этого Цзюйин прорвётся наружу, а печать превратится в прах. Спасти положение мог только Хаотический Колокол — древний артефакт, способный вновь запечатать демона.
К счастью, в ту эпоху сюда случайно забрёл ученик Маошаня. С помощью божественного сознания Чжао увидел: именно с одним из потомков этого рода будет связано появление того, кто найдёт Хаотический Колокол. Хотя видение было смутным, он создал аватару, встретился с тем учеником и вручил ему нефритовую пластину, пропитанную собственной силой. Он велел передать её по наследству, чтобы через триста лет, когда свет пластины погаснет — знамение ослабления печати, — все ученики Маошаня пришли сюда.
До сегодняшнего дня к нему уже приходили несколько групп учеников. Он не понимал, почему нынешний глава секты отправляет их поодиночке, а не всем скопом, но раз печать ещё держится, он не придавал этому значения.
Теперь, увидев спящих у костра, он сразу понял: это ещё одна группа учеников Маошаня. Их духовная энергия исходила из того же источника, что и у предыдущих — все они практиковали искусства Маошаня.
Мысли пронеслись в его сознании мгновенно. Он внимательно проверил своё тело: кто-то дал ему пилюлю для остановки кровотечения и пилюлю укрепления жизненных сил. Качество уступало его собственным снадобьям, но всё же помогло.
Он спал глубоко: Цзюйин тайно отделил часть своей души и, используя запретные методы, отправил её наружу в поисках артефакта, способного разрушить печать. Когда Чжао это обнаружил, было уже поздно. Цзюйин вернулся с Хаотической Жемчужиной — древним артефактом, рождённым из хаотической энергии при сотворении мира. Несмотря на все усилия, Чжао не смог остановить его. Жемчужина нанесла ему тяжелейшее ранение, и он потерял сознание у самой печати.
Будучи древним божественным зверем, он, как и Цзюйин, обладал бессмертной сущностью. Даже получив рану от Хаотической Жемчужины, он не мог быть уничтожен полностью — его тело могло погибнуть, но душа оставалась вечной. Вероятно, именно поэтому Цзюйин не стал его добивать и сразу скрылся.
Рана выглядела ужасно, но на самом деле не была смертельной. Благодаря его природной силе, она зажила бы и без посторонней помощи — просто дольше. А так он остался в долгу перед этими людьми за их заботу.
Обычно, когда его тело заживало, его охватывал жар. Раньше он просто погружался в целебный источник в долине — прохладная вода снимала лихорадку и ускоряла исцеление.
Но в этот раз он потерял сознание сразу после битвы и не успел добраться до источника. Вчера, когда ему давали лекарства, он смутно это ощущал, но сил не хватало, чтобы проснуться. Он даже подумал: «Без источника эта ночь будет мучительной…» — но тут же провалился в сон.
И действительно, ночью его начало жечь. Он еле держал глаза, но вдруг почувствовал, как ему дали пилюлю, а затем на лоб легла прохлада. Боль и жар мгновенно отступили.
Благодаря этой прохладе он спокойно перенёс всю ночь. Утром, увидев спящую рядом Цзо Янь, он сразу понял: именно она всю ночь держала холод на его лбу.
Хотя девочка выглядела как пухлый ангелочек, без обычной для духов мрачной ауры, он сразу узнал в ней призрачное существо — чистого, незапятнанного духа.
Он смотрел, как она, истощив всю свою энергию инь, измученная, спит рядом с ним. Его сердце словно коснулось что-то тёплое — и в этом ледяном существе растаял один уголок. Он знал: с этой ночи девочка вошла в круг тех, кого он считает своими.
Чжао казался мягким, но на самом деле был крайне холоден и отстранён. Очень немногим удавалось пробиться в его сердце. Цзо Янь повезло — если бы она знала, какого союзника обрела, то, наверное, от радости забыла бы, где находится.
За ночь его тело почти восстановилось, и большая часть божественной силы вернулась. Когда рана полностью заживёт, сила вернётся полностью. Он собрал немного энергии на кончике пальца и легко коснулся лба Цзо Янь. Энергия мгновенно проникла в её тело. Она не исцеляла, но ускоряла восстановление истощённой энергии инь.
Цзо Янь ничего не почувствовала, кроме лёгкого облегчения в уставшей душе, и спала ещё крепче.
Чжао, закончив, встал с лежанки. Взглянув на испачканную кровью одежду, он слегка нахмурился и применил очищающее заклинание. Ткань стала чистой, и морщины на лбу разгладились.
Он наклонился над спящей Цзо Янь, осторожно перевернул её на спину и укрыл покрывалом.
В этот момент проснулись Чжан И и Тао Цзинсин — у обоих был чёткий внутренний будильник.
Чжан И, открыв глаза, сразу увидел мужчину в красном у края лежанки, укрывающего Цзо Янь. Она ещё спала.
— Ты очнулся? — спросила она.
Чжао мгновенно обернулся, но уже не успел остановить её. Услышав вопрос, он не ответил, а лишь бросил на Чжан И предупреждающий взгляд и приложил палец к губам, давая понять: молчи.
http://bllate.org/book/7049/665793
Готово:
