Купив одежду, человек и призрак отправились обедать. Чжан И был неприхотлив в еде, а Цзо Янь вообще не нуждалась в пище, поэтому он просто зашёл в чистенькую лапшевую на улице.
Лапша оказалась вкусной — настоящая ланчжоуская. Когда он доел примерно половину, раздался звонок: звонила Мэй Янь. Она сообщила, что люди из семьи Хэ уже приехали в магазин и привезли деньги. Сумма была в точности та, что оговаривалась. Сейчас они сидят в магазине и ждут Чжан И.
Тот лишь ответил: «Понял», — и, отключившись, спокойно продолжил есть, ничуть не торопясь. Он знал: со стариком Хэ пока ничего страшного не случится — разве что немного помучает злой призрак.
После обеда Чжан И сначала зашёл домой, чтобы оставить покупки, и лишь потом направился в магазин.
В магазине даосских амулетов «Маошань» семья Хэ нервничала. Они приехали ещё утром и до сих пор ждали, а Чжан И всё не появлялся. Их начинало раздражать и даже обижать: как бы ни был талантлив этот мастер, он не имел права так их игнорировать. Ведь семья Хэ в Линчэне считалась богатой и влиятельной.
Наконец молодая жена младшего сына Хэ не выдержала и резко встала, направившись к Мэй Янь:
— Скажите, вы вообще звонили мастеру Чжану? Почему он до сих пор не пришёл?
Мэй Янь лишь мельком взглянула на неё и снова уткнулась в книгу, даже не удостоив ответом. Если бы не правило их магазина — никогда не оставлять без помощи, когда дело касается призраков, — она бы и вовсе не стала связываться с этой семьёй.
Какая надменность! Думают, что раз есть деньги и связи, то могут в Линчэне творить всё, что захотят. Глупые люди. Если бы не старик Хэ, их род давно бы рухнул. А теперь, когда с ним беда, они в панике — наверное, не до конца ещё оглупели и понимают: стоит старику уйти, и их семье конец. Их роскошная жизнь закончится.
Молодая жена Хэ не знала мыслей Мэй Янь, но по её выражению лица поняла, что та её презирает. От злости у неё закипела кровь: как смеет обычная продавщица из лавки смотреть на неё свысока! Она уже собиралась вспылить и даже поднять руку, но в этот момент младший сын Хэ схватил её за запястье:
— Успокойся! Если обидишь мастера Чжана и дедушку не спасут, я с тобой не посчитаюсь!
Жена очень боялась мужа, и как только он заговорил, сразу притихла и послушно вернулась на место.
Младший сын Хэ вежливо улыбнулся Мэй Янь:
— Прошу прощения, госпожа Мэй. Моя супруга слишком импульсивна. Надеюсь, вы не обидитесь.
Мэй Янь махнула рукой:
— Следи за ней. Если она так же заговорит с мастером, мы откажемся от вашего заказа.
— Да-да, конечно, — быстро согласился младший сын и тоже вернулся на своё место. Все снова погрузились в напряжённое молчание.
Однако долго ждать им не пришлось: около двух часов дня Чжан И наконец появился в магазине вместе с Цзо Янь.
Увидев его, старший сын Хэ радушно вышел навстречу:
— Мастер Чжан! В прошлый раз меня не было дома, а младшие члены семьи вели себя неуважительно. Сегодня я лично привёл их, чтобы они извинились перед вами.
Он строго обернулся к своим младшим братьям и сёстрам:
— Ну же, подходите!
Все, кроме жены старшего сына, немедленно подошли. Цзо Янь, паря перед Чжан И, с любопытством разглядывала семью Хэ. Вот они, знаменитые чудаки из рода Хэ — такие надменные, что действительно способны на те бессмысленные поступки, о которых ходили слухи.
Младшие дети Хэ стояли, опустив головы, и с видом глубокого раскаяния тихо произнесли:
— Простите нас, мастер Чжан. В прошлый раз мы не узнали великого мастера. Надеемся, вы не станете держать зла на нас, таких недалёких.
Чжан И мысленно фыркнул. Видимо, состояние старика Хэ действительно критическое, раз такая гордая семья готова унижаться перед ним. Причём так ловко: будто бы если он не простит их, то сам окажется мелочным. Старший сын Хэ, похоже, умён — в отличие от остальных, которые думают только о выгоде.
Хотя так и думал, Чжан И внешне остался великодушным:
— Не нужно этих пустых формальностей. Раз вы заплатили, я вылечу старика Хэ.
Старший сын Хэ неловко улыбнулся:
— Мастер Чжан поистине великодушен и благороден.
Чжан И остановил его, не дав продолжить лесть:
— Хватит.
В этот момент Мэй Янь, которую до этого загораживали, вышла вперёд и почтительно поклонилась:
— Господин.
Лицо Чжан И озарила искренняя улыбка:
— Мэй Янь, ты отлично справилась. Можешь идти внутрь.
— Слушаюсь, господин, — ответила она и вернулась за прилавок.
Чжан И не задержался в магазине и сразу направился к выходу, бросив через плечо семье Хэ:
— Пошли. Посмотрю на вашего старика.
Семья Хэ поспешила следом. Все сели в машины и поехали в особняк Хэ, расположенный на склоне холма.
Едва переступив порог особняка, Чжан И нахмурился: здесь царила такая плотная энергия инь, что дом вот-вот превратится в обитель призраков. Похоже, за семьёй Хэ увязался не просто злой дух, а настоящий лич.
Но сначала нужно осмотреть старика Хэ. Судя по всему, семья Хэ натворила немало, раз привлекла такое существо.
Старший сын Хэ провёл Чжан И в комнату старика. Поскольку врачи не могли поставить диагноз, а сам старик не любил больниц, он оставался дома под круглосуточным присмотром личного доктора.
Чжан И взглянул на лежащего в постели старика Хэ — тощего, как пергамент, — и не почувствовал ни капли сочувствия. Личи не цепляются просто так: если старик Хэ оказался их мишенью, а остальные члены семьи — нет, значит, он точно что-то натворил.
Старик Хэ был в сознании, но лучше бы спал: он лежал, широко раскрыв рот, и тяжело, хрипло дышал, словно вытащенная на берег рыба. Увидев Чжан И, он зашевелил губами, пытаясь что-то сказать, но не смог.
☆
18
Едва Чжан И вошёл в комнату, как увидел на груди старика Хэ красную женщину-призрака, а на плече — маленького призрака-младенца.
Заметив Чжан И, красная женщина даже не шелохнулась. Её пальцы ещё сильнее впились в грудь старика, а взгляд, полный ярости, уставился прямо на Чжан И. Тот не сомневался: стоит ему сделать хоть что-то против неё — и она немедленно бросится в атаку.
Маленький призрак, напротив, испугался и тут же спрыгнул с плеча старика, дрожа и прячась за спиной красной женщины.
Цзо Янь, с тех пор как покинула особняк Лу, впервые видела себе подобных. Она с любопытством посмотрела на двух призраков, но тут же отвела глаза от красной женщины: та была намного сильнее её, и её аура инь была настолько зловещей, что, казалось, могла убить одним взглядом.
Как призрак, Цзо Янь инстинктивно чувствовала опасность. Если бы она была одна, то уже давно умчалась бы прочь. Но рядом был Чжан И, да и флакон для укрепления души при ней — поэтому она не боялась до такой степени, просто не хотела смотреть в эти страшные глаза, полные хищного голода.
Чжан И, увидев призраков, ничего не стал делать. Он повернулся к семье Хэ:
— Выйдите все, включая доктора. Мне нужно поговорить со стариком наедине.
Старший сын Хэ замялся, хотел что-то сказать, но побоялся обидеть мастера и промолчал.
Зато молодая жена младшего сына не стеснялась:
— Мастер Чжан, дело не в том, что мы не хотим уходить… Просто вы же понимаете: старик не может оставаться без присмотра! Если с ним что-то случится, а доктор не успеет помочь… Кто за это ответит?
Чжан И проигнорировал её и посмотрел прямо на старшего сына:
— Если вы не выйдете, я не смогу помочь вашему старику.
Тот в замешательстве пробормотал:
— Но… его состояние…
— Не волнуйтесь. Пока я здесь, с ним ничего не случится.
Увидев, что мастер начинает терять терпение, старший сын Хэ не посмел возражать и быстро вывел всех из комнаты, включая врача.
Только тогда Чжан И обратился к женщине-призраку:
— Ты понимаешь, что, даже убив его своей энергией инь, ты ничего не добьёшься? Он всё равно отправится на перерождение. А ты… за убийство рассеешься в прах. Твой ребёнок тоже не сможет переродиться — и, возможно, пострадает из-за тебя. Ты уверена, что хочешь этого?
Женщина-призрак слегка дрогнула, её хватка ослабла, но она всё ещё не покидала грудь старика.
Цзо Янь не понимала, зачем Чжан И это говорит, но знала: всё, что он делает, направлено на разрешение конфликта между призраком и семьёй Хэ. Поэтому она тоже попыталась помочь:
— Да, мы ведь ничего тебе не сделали! Мы не на стороне семьи Хэ. Сойди с него, пожалуйста. Давай спокойно поговорим. Если у тебя есть обида или несправедливость, мы с Чжан И обязательно поможем тебе!
Призрак задумалась. Действительно, такая тактика была бессмысленной. Медленно она поднялась в воздух и полностью повернулась лицом к Чжан И и Цзо Янь.
Её лицо было ужасающим: глаза выпучены, видны лишь белки, из них сочится кровь, а всё остальное — сплошная кровавая каша.
Раньше лицо прикрывали волосы, и Цзо Янь видела только глаза. Теперь же, когда оно полностью открылось, она не выдержала и отвела взгляд. Хотя она давно перестала бояться призраков, зрелище такой мученической смерти всё ещё было слишком для неё.
Чжан И строго посмотрел на призрака:
— Раз ты решила сотрудничать, не пугай нас больше этим обликом.
Та хрипло рассмеялась, провела рукой по лицу — и ужас исчез. Перед ними предстала юная, изящная красавица в алых одеждах, чья красота казалась почти неземной.
Цзо Янь с восхищением смотрела на неё. Неужели такой страшный лич может иметь столь прекрасное лицо?
Призрак заметила её взгляд и снова улыбнулась, явно довольная собой:
— Малышка, я красива?
Цзо Янь кивнула. Женщина-призрак засмеялась ещё громче:
— Какая ты милая!
Она протянула руку, чтобы погладить Цзо Янь по щеке, но Чжан И вовремя перехватил её движение. Призрак не настаивала и отступила назад. Маленький призрак всё это время держался за её рукав.
Цзо Янь понимала, что та ей ничего не сделает, и подлетела к малышу:
— Привет!
Тот испуганно прижался к матери, но не отвернулся. Он крепче сжал её рукав и тихо, почти шёпотом, ответил:
— Здравствуй…
Цзо Янь завела с ним разговор. Почувствовав её доброту, малыш быстро перестал бояться и с радостью заговорил. Он никогда не общался с кем-то, кроме матери, и у него не было друзей. Теперь же, когда появилась Цзо Янь, он расцвёл, заговорил много и даже улыбался.
Ни женщина-призрак, ни Чжан И не мешали их общению.
Без давления призрака состояние старика Хэ заметно улучшилось: он перестал хрипеть, как умирающая рыба.
Чжан И достал талисман и бросил его на тело старика. Тот вспыхнул, но не обжёг — просто сжёг часть энергии инь. Сознание старика прояснилось, и он протянул руку к Чжан И:
— Мастер… не могли бы вы помочь мне сесть?
Чжан И подошёл и усадил его, оперев на изголовье. Затем прямо спросил:
— Совершали ли вы в молодости какие-то грехи?
http://bllate.org/book/7049/665786
Готово:
