Дежурившие в школе охранники, сверив время, разделились на пары и отправились патрулировать территорию. Двое направились к спортивной площадке, освещая фонариками всё вокруг и разговаривая между собой:
— Скажи, а обязательно ли каждый день ходить по кругу? Я уже столько лет здесь работаю, а ничего подобного ни разу не случалось, — ворчал старший охранник, которому явно не нравилось вылезать из тёплой будки в такую рань.
— Да ладно тебе, — успокаивал его младший, — начальство просто перестраховывается. Вдруг что-то стряслось бы? В школе же куча студентов — кто потом отвечать будет? Мы получаем зарплату, так давай уж делом заниматься. Да и обход-то — всего на пятнадцать минут.
Старик поморщился и, поджав шею в воротник, нетерпеливо буркнул:
— Ладно, пошли быстрее, осмотрим поле и вернёмся. Не пойму, почему так холодно, хотя уже почти весна.
— Мне тоже зябко, — согласился молодой. — Неужели в школе… что-то водится?
— Да ну тебя! — шлёпнул его по затылку старший. — Глупости городишь. Это всё суеверия. Слушай сюда, парень…
— Ст… ст… старший Ван! — задрожавшим голосом заикался молодой, указывая на левую сторону напарника.
— Что за ерунда? Ты же мужик, говори толком! — нахмурился старший.
— Там… там… призрак! — наконец выкрикнул молодой.
Старший тут же зажал ему рот ладонью:
— Заткнись! Хочешь разбудить всех студентов?
Тот замотал головой. Охранник отпустил его и направил луч фонарика влево. На фоне тёмного неба чётко проступила прямая, неподвижная фигура Ли Цзяоцзяо.
— Ха! — вырвалось у старшего, но он быстро взял себя в руки. — Пойду проверю. Похоже, со студенткой что-то случилось. Ты молчи.
Молодой кивнул, прижав ладонь ко рту. Старший подошёл к турникам, внимательно осмотрел лицо девушки, осторожно приложил палец к её носу и, покачав головой, достал рацию:
— Ли Дуй, Ли Дуй, ЧП! На спортивной площадке повесилась студентка!
Вскоре прибежала вся смена. Ли Дуй и его люди сняли Ли Цзяоцзяо и позвонили директору школы.
На следующий день в газетах появилось сообщение: «Студентка первой средней школы свела счёты с жизнью из-за переутомления перед экзаменами».
Утром Чжан И позавтракал и выпустил Цзо Янь из флакона для укрепления души.
— Ну как, комфортно там? — спросил он между делом.
Цзо Янь медленно вылетела из флакона, увидела сидящего на диване Чжан И, который ласково гладил чёрного кота, и послушно ответила:
— Очень даже. Думаю, я бы и жила там постоянно.
Чжан И кивнул с улыбкой:
— Ты быстро схватываешь. Хорошо, тогда впредь будешь там культивироваться.
Цзо Янь провела с Чжан И всего два дня, да и то большую часть времени просидела в флаконе. Она почти ничего не знала о его характере, но чувствовала, что он человек честный и справедливый. Поэтому перед ним она не позволяла себе вольностей и лишь робко улыбнулась в ответ на его шутку.
Чжан И понимал, что девушка всё ещё боится его, и не стал продолжать. Вместо этого он протянул ей книгу:
— Вот, нашёл прошлой ночью — «Сутра духовной культивации». Посмотри. Если что-то будет непонятно — спрашивай. Эта книга может довести тебя до обретения человеческого облика.
Цзо Янь обрадованно взяла книгу и начала листать. Текст был написан упрощёнными иероглифами, на первой странице даже были рисунки с позами для медитации. Она легко читала слова, но смысл некоторых фраз пока ускользал.
Чжан И, видя, как она с жадностью перелистывает страницы и что-то бормочет себе под нос, усмехнулся:
— Ладно, времени у тебя впереди — хоть целая вечность. Можешь читать сколько угодно, но сейчас закрой книгу — у меня к тебе пара вопросов.
Цзо Янь, хоть и рвалась немедленно попробовать технику из книги, послушно захлопнула её и прижала к груди.
— Ты помнишь свою прошлую жизнь? — спросил Чжан И.
Цзо Янь помолчала несколько секунд и кивнула.
Чжан И особо не надеялся на положительный ответ. Обычно младенцы после смерти ничего не помнят — они просто блуждают в тумане и вскоре перерождаются. Даже став младенцами-призраками, они сохраняют лишь воспоминания о моменте смерти.
Но Цзо Янь была необычной. С тех пор как он покинул гору Маошань, ему встречались и другие младенцы-призраки, и всех он успешно отправлял в царство мёртвых. Даже самых злобных духов он умел усмирить и направить на дорогу в царство мёртвых.
Только Цзо Янь не видела дороги в царство мёртвых, не могла перейти мост Найхэ и не имела шанса на перерождение. Это было странно и заставляло задуматься.
— А не хочешь рассказать мне о том, что помнишь? — осторожно спросил он. — Хотя… если это больно, можешь не говорить. Прошлое у таких, как ты, редко бывает светлым.
Цзо Янь беззаботно улыбнулась:
— Да и рассказывать-то нечего. Мама умерла при родах, и я тоже погибла сразу после рождения. Потом появился господин Лу — он превратил меня в младенца-призрака и отвёз в своё жилище. Там было ещё много таких, как я. — Она кратко поведала, что делал с ней господин Лу.
Это была обычная техника создания младенца-призрака, ничего особенного. Но имя «господин Лу» показалось Чжан И знакомым. Он перебрал в памяти всех, кого знал, но так и не вспомнил, где слышал это имя. Возможно, наставник упоминал его когда-то — ведь все они из одного круга.
— А ты видела, чтобы господин Лу делал что-то необычное?
Цзо Янь покачала головой:
— Я видела его всего дважды: когда вышла из гроба и когда меня передали Цинь Синбану. Но… я помню свою прошлую жизнь.
— Вот почему ты так рассудительна, — удивился Чжан И. — Большинство маленьких призраков управляются инстинктами.
— Да, — кивнула она. — В прошлой жизни я была сиротой. Умерла сразу после окончания университета. А потом очнулась уже в утробе матери.
Чжан И нахмурился, пытаясь что-то понять, но безрезультатно.
— Память о прошлой жизни — редкость, но в текстах об этом упоминается. А вот почему ты не можешь переродиться — загадка. Возможно, причина в том самом господине Лу?
— Думаю, да. От него исходила мощнейшая аура. Каждый раз, когда я его видела, чувствовала себя ничтожной, как муравей.
— Ладно. Раз уж так вышло, займись духовной культивацией. Может, когда-нибудь встретишь этого господина Лу — тогда и разгадаешь тайну. А пока не тревожься об этом.
Цзо Янь кивнула и снова нырнула в флакон для укрепления души.
☆
11
Цзо Янь открыла «Сутру духовной культивации» на первой странице, уселась в позу лотоса внутри флакона и начала про себя повторять формулы первого уровня.
«Сутра духовной культивации» — признанный канон духовной культивации, в ней нет ни капли тёмной магии. Путь, описанный в ней, — путь честного самосовершенствования, такой же, как у живых культиваторов.
Чжан И специально выбрал эту книгу — она идеально подходила Цзо Янь. Всего в ней девять уровней. Первый — научиться чувствовать инь-ци и втягивать её в душу, превращая в собственную энергию.
Второй уровень — освоение техник. Третий — уплотнение души и рост. С четвёртого по седьмой — душа младенца постепенно взрослеет, обретает зрелый облик и силу. Восьмой уровень — формирование телесной оболочки. Девятый — испытание и достижение бессмертия.
Формулы первого уровня были короткими, и Цзо Янь быстро их выучила. Она закрыла глаза, расположила ладони и ступни так, чтобы центры смотрели вверх, и начала следовать инструкциям, пытаясь почувствовать инь-ци.
Вскоре она вошла в особое состояние: её сознание отделилось от тела и парило в воздухе, наблюдая за собственной душой, сидящей внизу. Вокруг медленно плыли белые туманные завитки. Цзо Янь не знала, что это такое, но инстинктивно чувствовала — это полезно.
Она попыталась установить связь с туманом и легко уловила его «настроение». Затем стала мягко направлять его к своей душе. Туман без сопротивления последовал за ней и проник внутрь.
Как только инь-ци вошла в душу, Цзо Янь ощутила невероятное блаженство — даже лучше, чем во сне внутри флакона.
Поняв, что техника работает, она усердно продолжила втягивать всё больше и больше инь-ци. Прошло неизвестно сколько времени, пока душа не наполнилась до предела. Тогда она прекратила и открыла глаза.
Перелистав «Сутру», она убедилась: то состояние, в котором она побывала, называлось «втягивание ци в душу», а белый туман — это и есть инь-ци. «Неужели я уже освоила первый уровень? — подумала она с радостью. — Видимо, у меня талант к духовной культивации!»
Цзо Янь впервые столкнулась с духовной культивацией и осваивала всё сама, без наставника. Чжан И тоже не объяснял ей основ, поэтому она не знала, что её прогресс — это признак гения среди духовных культиваторов.
Дело в том, что она родилась в час чистой Инь-девы. После смерти её душа оказалась особенно насыщенной инь-энергией, поэтому инь-ци охотно откликалась на её зов, делая культивацию вдвое эффективнее.
Перевернув страницу, Цзо Янь поняла: она лишь втянула инь-ци в душу, но не превратила её в собственную силу. Со временем эта энергия просто улетучится.
Она быстро запомнила метод переработки инь-ци и снова закрыла глаза, начав превращать втянутую энергию в собственную силу. Так и пошёл её цикл: втягивание — переработка — втягивание.
А снаружи Чжан И, убедившись, что Цзо Янь погрузилась в практику, начал свою собственную культивацию.
Чжан И обладал редким мутантным одиночным громовым духовным корнем. Благодаря таланту и упорству он достиг стадии укрепления основания уже в двадцать четыре года.
В нынешнюю эпоху, когда ци на земле почти иссякла, мало кому удаётся достичь высших стадий. Даже как ученик главы секты Маошань, получавший лучшие эликсиры и артефакты, он лишь недавно вступил на стадию укрепления основания.
Среди современных культиваторов это уже высокий уровень. Кроме нескольких затворников, живущих в горах, среди странствующих мастеров мало кто сильнее его.
Однако Чжан И не ставил целью достижение бессмертия. Он культивировался лишь для того, чтобы лучше справляться со своей основной работой — изгнанием духов.
После спуска с горы он постоянно занимался делами, связанными с призраками и нечистью. Секта Маошань владела сетью специализированных магазинов по всей стране, через которые миряне могли обращаться за помощью. Сейчас Чжан И управлял магазином в Линчэнге.
Учеников в секте Маошань осталось немного. На горе остались лишь глава секты и два старейшины. У каждого из них было по два ученика в мире и по одному — на горе, обучающемуся искусству.
Найти человека с духовным корнем нынче трудно, а с талантом к изгнанию духов — ещё труднее. Да и в век науки и рационализма мало кто верит в духов, поэтому упадок секты неизбежен.
Включая Чжан И, в мире действовало всего шесть учеников Маошань, каждый в своём городе, присматривая за магазином секты.
Эти магазины служили лишь точками связи между мирянами и мастерами. Сама же работа не ограничивалась регионом — Чжан И часто путешествовал по всей стране. За прилавком же за ним присматривала привязавшаяся к нему дух-слива — Мэй Янь.
Кроме странного заказа пару дней назад, Мэй Янь не звонила, и Чжан И оказался свободен.
Он был домоседом и без дела не выходил из дома — предпочитал сидеть и культивироваться, иногда давая наставления Цзо Янь.
Хотя сам он практиковал путь живых, знания о духовной культивации получил от наставника. Он не был в ней экспертом, но для новичка вроде Цзо Янь его знаний хватало с лихвой.
http://bllate.org/book/7049/665780
Готово:
