— Ой, — беззаботно хлопнув себя по лбу, произнесла Чжан И, — совсем вылетело из головы.
Она вышла из машины, достала из кармана флакон, направила горлышко на Цзо Янь и сказала:
— Заберись внутрь.
Цзо Янь настороженно посмотрела на Чжан И:
— Это не ловушка для духов, надеюсь?
Чжан И уже начинала терять терпение. Было почти полночь, ей хотелось спать, а этот маленький призрак всё чего-то боялся. Ведь она же не собиралась причинять ей вреда! Тем не менее, Чжан И всё же пояснила:
— Нет, там тебе даже лучше будет. Давай, заходи — не трать время.
Цзо Янь заметила недовольство на лице Чжан И и больше не стала возражать. Она послушно залетела во флакон. Чжан И аккуратно закрыл его и сел за руль, чтобы спуститься с горы.
Едва Цзо Янь оказалась внутри, её душу мягко окутало приятное, умиротворяющее тепло. Она подумала про себя: «Снаружи эта женщина кажется холодной, но на самом деле добрая. Не из тех, кто ненавидит всех духов подряд».
Успокоившись, Цзо Янь решила, что, вероятно, Чжан И действительно собирается отправить её на перерождение в загробный мир.
В такой расслабленной обстановке она вскоре закрыла глаза и погрузилась в сон, полностью доверившись тёплой энергии, окружавшей её душу.
К слову, флакон Чжан И был настоящим сокровищем. Цзо Янь повезло оказаться внутри — это была удача.
Этот сосуд назывался «флаконом для укрепления души». Как ясно из названия, он обладал огромной пользой для восстановления и укрепления духа. Для таких маленьких призраков, как Цзо Янь, он был настоящим раем для духовной культивации. Правда, Цзо Янь пока не знала, как культивировать дух, но даже просто ночь, проведённая внутри, принесла бы её душе несомненную пользу.
Вернувшись домой, Чжан И едва переступил порог, как его чёрная кошка Цзюйли прыгнула к ногам и ласково потерлась о лодыжки.
Чжан И присел и погладил кошку по голове:
— Заскучала, Цзюйцзюй?
Цзюйли тихо мяукнула в ответ. Чжан И продолжил гладить её:
— В следующий раз обязательно возьму тебя с собой. Иди, играй — у меня ещё дела.
Он встал, прошёл к дивану и сел. Цзюйли послушно вернулась в свою корзинку и улеглась. Чжан И достал флакон для укрепления души и заглянул внутрь: Цзо Янь крепко спала, уютно устроившись. Удовлетворённый, Чжан И убрал флакон и пошёл принимать душ, не будя призрака.
Чтобы отправить Цзо Янь в загробный мир, требовалась особая подготовка и определённое время, когда можно открыть путь в потусторонний мир. Это было не так просто и быстро. Поэтому, раз Цзо Янь так нравится флакон, пусть пока там и остаётся.
На следующий день Чжан И съездил в магазин и купил свечи и жёлтые бобы, чтобы ночью отправить Цзо Янь на перерождение.
Цзо Янь провела весь день в глубоком сне, ничего не чувствуя.
Вечером, поужинав, Чжан И взял всё необходимое и направился на машине за город.
На этот раз он взял с собой и Цзюйли: ведь отправка духа на перерождение не представляла опасности, так что кошка могла спокойно сопровождать его.
Остановившись у реки на окраине города, Чжан И вышел из машины. Это место не было особенно глухим — неподалёку находилась деревня, но её жители и не подозревали, что рядом с их привычной рекой проходит путь, соединяющий мир живых с царством мёртвых.
Было чуть больше десяти вечера. Чжан И взял свечи и бобы и начал расставлять их. Цзюйли не мешала, а спокойно сидела неподалёку, не отрывая взгляда от хозяина.
Осмотревшись, Чжан И достал компас, обошёл небольшой участок и, остановившись в нужном месте, убрал компас и начал расставлять свечи.
Он ставил их на равном расстоянии друг от друга, выстраивая два ряда до самого берега, оставляя между ними метровый проход. Затем посыпал жёлтыми бобами пространство между свечами, тоже до самой воды.
Закончив подготовку, Чжан И вернулся к машине, взял Цзюйли на руки и закрыл глаза, отдыхая в ожидании полуночи.
В половине двенадцатого он вышел из машины и разбудил Цзо Янь внутри флакона.
Та спала так сладко, будто снова оказалась в утробе матери. Проснувшись, она сначала растерялась, не понимая, где находится.
Потёрши виски, Цзо Янь выглянула из горлышка: вокруг была тьма, лишь слабый лунный свет едва освещал местность.
Через несколько секунд она пришла в себя и поняла, что её зовёт Чжан И. Тогда она медленно вылетела из флакона.
Чжан И убрал флакон и подвёл Цзо Янь к началу дорожки из свечей.
— Видишь эту дорогу из белых свечей? — спросил он.
Цзо Янь кивнула.
— В полночь наступит лучшее время, чтобы отправить тебя в загробный мир. Я зажгу свечи, и перед тобой появится дорога в царство мёртвых. Ты просто следуй за мной по ней, пока не дойдёшь до конца. Там тебя встретят духи-стражи. Запомнила?
Цзо Янь снова кивнула и тихо ответила:
— Да.
Её сердце билось от волнения: совсем скоро она сможет отправиться на перерождение! Кто захочет вечно существовать в облике младенца-призрака?
Чжан И взял с машины керосиновую лампу, и они встали у начала свечного пути.
За три минуты до полуночи Чжан И зажёг все свечи и лампу.
Ровно в полночь перед ним изменился пейзаж: свечи исчезли, уступив место цветущим цветам лотоса, а узкая тропинка превратилась в широкую жёлтую дорогу.
Держа лампу обеими руками, Чжан И двинулся по дороге, тихо что-то нашёптывая. Цзо Янь послушно шла следом, не разбирая слов.
Дойдя до реки, Чжан И остановился:
— Здесь я больше не могу тебя сопровождать. Прямо впереди тебя ждут духи-стражи. Иди к ним.
Цзо Янь пролетела вперёд и огляделась. Никакой дороги в царство мёртвых она не видела — только реку и отражение луны в воде.
— Я ничего не вижу, — растерянно сказала она. — Ни дороги, ни стражей. Ты хочешь, чтобы я летела прямо над рекой?
— Что? — нахмурился Чжан И. — А что ты видишь?
— Всё так же, как и раньше: свечи и бобы на земле.
— А цветы лотоса по бокам?
— Никаких цветов, только трава у берега.
— Странно… Почему так происходит?
В этот момент к Чжан И подлетели два духа-стража:
— Господин Чжан.
— В чём дело? — спросил он. — Почему этот дух не видит дорогу в царство мёртвых?
Цзо Янь не видела стражей и сначала подумала, что вопрос адресован ей, но, услышав продолжение, замолчала.
Стражи покачали головами и поклонились:
— Мы не знаем причину. Но если дух не может увидеть дорогу, мы не можем его забрать. Пожалуйста, господин Чжан, присмотрите за ним в мире живых и не дайте причинить вред людям.
— Вы уверены, что она не может отправиться на перерождение?
— Да, — кивнули стражи.
Чжан И вздохнул с досадой. Он не хотел обременять себя лишними хлопотами, но раз уж так сказали духи загробного мира, ему пришлось согласиться:
— Ладно, я присмотрю за ней.
— Благодарим вас. Мы удаляемся.
Чжан И кивнул, и стражи исчезли. Вместе с ними исчезла и дорога в царство мёртвых.
Цзо Янь ничего этого не видела, но по выражению лица Чжан И поняла: перерождение отменяется. Её настроение мгновенно упало.
Увидев уныние на лице призрака, Чжан И сказал:
— Похоже, ты уже всё поняла. Не знаю, в чём твоя проблема, но сейчас ты не можешь попасть в загробный мир. Пока что останешься со мной. Кстати, меня зовут Чжан И.
— А я — Цзо Янь, — ответила та. — Получается, я теперь навсегда останусь в этом облике?
Чжан И покачал пальцем:
— Ты сейчас не «живёшь», а существуешь. Но не расстраивайся. У меня есть несколько методик духовной культивации. Посмотрю, найдётся ли что-то подходящее для тебя.
— Правда? — настроение Цзо Янь резко подскочило.
Чжан И, убирая свечи и бобы, продолжил:
— Конечно. Я вижу, ты не злобный дух. Культивация тебе не повредит, особенно под моим присмотром. Но…
— Но что? — напряглась Цзо Янь.
— Тебе придётся работать на меня. И ни в коем случае нельзя творить зло. Иначе… ну, ты поняла.
— Обещаю! — быстро кивнула Цзо Янь. — Я всё сделаю, как скажешь!
Чжан И улыбнулся:
— Отлично. Не переживай так. А пока помоги мне убрать всё это.
Цзо Янь послушно принялась собирать свечи и бобы.
Когда всё было убрано, Чжан И велел ей снова залететь во флакон для укрепления души, взял Цзюйли на руки и сел в машину, чтобы уехать с окраины.
* * *
Глубокой ночью учащиеся первой средней школы Линчэна уже погрузились в сон после напряжённого учебного дня. Шумный и оживлённый днём кампус теперь покоился в тишине. Лишь охранник каждые полчаса обходил территорию, выполняя свой долг.
Ли Цзяоцзяо лежала в постели, вспоминая недавний визит домой, и всё больше раздражалась. Она ворочалась, не в силах уснуть.
До выпускных экзаменов оставался всего месяц, но дома всё чаще вспыхивали ссоры. Из-за этого она не могла сосредоточиться на учёбе, и её оценки, ещё недавно довольно высокие, стремительно падали. Но никто из родных даже не пытался её поддержать.
Вдруг в голове мелькнула мысль: «А что, если я умру? Может, тогда родители перестанут ругаться? Может, папа, который всё время жалуется, что у них не родился сын, хоть немного пожалеет меня? Может, бабушка с дедушкой, которые всегда предпочитали двоюродного брата из семьи дяди, почувствуют вину за своё равнодушие?»
Эта мысль становилась всё сильнее и сильнее, пока не превратилась в навязчивое желание покончить с собой. В голове зазвучал далёкий, манящий голос:
— Дитя моё, иди… иди к смерти. Тогда все твои страдания закончатся. Родители перестанут ссориться, бабушка с дедушкой почувствуют раскаяние… Иди… иди…
Ли Цзяоцзяо словно превратилась в марионетку. С пустым взглядом она тихо встала с кровати, выдернула простыню и, бормоча про себя: «Умру — и всё станет лучше», направилась к выходу.
Дверь общежития сама открылась, но она даже не удивилась. Пройдя через ворота, она вышла на школьное поле.
Там никого не было — охранник появится только через полчаса. Ночная дымка медленно окутывала фигуру девушки, пока та не скрылась из виду. У спортивных брусьев Ли Цзяоцзяо завязала простыню в петлю, перекинула её через перекладину, поставила под ноги два кирпича и, встав на них, просунула голову в узел.
С силой оттолкнувшись, она сбросила кирпичи. Её тело несколько раз дёрнулось в воздухе, а потом обмякло и замерло.
Ли Цзяоцзяо умерла. Её лицо посинело, глаза выкатились, язык высунулся. Постепенно туман рассеялся, обнажив её тело, болтающееся на брусьях.
http://bllate.org/book/7049/665779
Готово:
