Сун Юаньюань подумала, что ослышалась. Она радостно подняла глаза на мать:
— Правда?
— Правда, — с нежностью взглянула Цзян Бэй на её личико. Девочка была слишком послушной, всё держала в себе и ни о чём не говорила. Из-за этого в прошлой жизни она столько всего перенесла. Лишь когда терпение иссякло окончательно, первоначальная хозяйка тела узнала правду. Подумав об этом, Цзян Бэй наставила дочь: — Юаньюань, если тебе станет грустно, обязательно скажи об этом. Если ты молчишь, откуда я узнаю? Я ведь думала, что тебе самой приятно быть с бабушкой.
Это действительно так. Первоначальная хозяйка тела искренне так полагала. Мать Цзян отлично умела делать вид: всякий раз, когда рядом была дочь, она проявляла к Сун Юаньюань безграничную любовь, порой даже баловала до такой степени, что Цзян Шэну приходилось сторониться. Но стоило дочери уйти — и её отношение становилось холодным и равнодушным. Она считала, будто ребёнок ещё мал и ничего не понимает. Не знала она, что Сун Юаньюань с самого детства росла в лавке вместе с матерью и повидала немало людей. Она прекрасно чувствовала, как к ней относятся другие, просто не умела выразить это словами.
Пока они беседовали в комнате, вдруг вошла невестка Ван, держа в руках коробку с пирожными. Она спешила, лицо её было встревожено. Ван была дочерью простой семьи и, выйдя замуж за семью Цзян, считала, что попала в рай, где теперь будет жить в роскоши и достатке. Раньше она даже презирала свекровь: дочь богатейшего человека в Цзянъине вышла замуж за простого крестьянина! Говорили, свадьба была срочной, приданое — скудным. Наверняка за этим что-то скрывалось. Хотя ей, как невестке, не подобало расспрашивать об этом, по отношению отца к старшей дочери она многое поняла.
В доме Цзян царили странные порядки. Несмотря на то что в семье была старшая госпожа, всем хозяйством заправляла наложница Юэ. Сама старшая госпожа почти не выходила из своих покоев. Глава семьи, уже под семидесятый год, изо дня в день трудился над делами, едва держась на ногах. А его сын Цзян Тин, которому следовало бы поддерживать дом, был развратником и пьяницей, проводил дни за картами и кубками.
Свекровь тоже не особо защищала старшую дочь. Поэтому невестка Ван, конечно же, встала на сторону свёкра и свекрови. Открыто обижать свекровь она не смела, но за её спиной не раз устраивала унижения.
Она была уверена, что судьба старшей сестры уже решена, и потому позволяла себе многое. Как же она удивилась, когда вскоре после рождения её сына семья Цзян обеднела и теперь вся надежда осталась лишь на выданную замуж дочь!
Старшая госпожа рассердилась на дочь — и теперь невестке Ван приходилось лично приходить и просить прощения. Это было унизительно. На лице у неё играла учтивая улыбка, но в душе она поклялась: как только Сун Юаньюань выйдет замуж, она вернёт всё сполна за сегодняшнее унижение.
Она вошла в комнату, поставила коробку с пирожными на стол и подошла ближе:
— Старшая сестрица, я пришла от имени старшей госпожи, чтобы передать вам извинения.
Цзян Бэй взглянула на неё и холодно произнесла:
— Я уже думала, что мать забыла обо мне.
Голос Ван дрогнул от удивления:
— Как можно такое говорить! Старшая сестрица, не думайте так. Вы ушли — и старшая госпожа тут же пожалела. Просто она не умеет говорить об этом. Всю ночь она провела в тревоге, боясь, что с вами что-то случится по дороге. Не спала ни минуты! Утром первой же хотела отправиться к вам, но из-за снега и слабых ног не смогла. Иначе здесь стояла бы не я, а сама старшая госпожа.
— Перед тем как я вышла, она специально велела купить в «Жуйсянь» ваши любимые пирожные с финиками. Вы же знаете, как у нас сейчас дела: даже сухого риса не хватает. Но ради вас, своей любимой дочери, старшая госпожа не пожалела денег! Старшая сестрица, как бы она ни ошибалась, не держите зла. Ей ведь уже не так много лет осталось… Пока она жива, давайте будем потакать ей. Разве не так?
Ван подёрнула коробку с пирожными, сердце её кровью обливалось. За эти пирожные она отдала целых пол-ляна серебра — хватило бы на долгое пропитание всей семьи! Если старшая сестрица не поймёт намёка и не даст денег, эти пол-ляна пропадут зря. От этой мысли внутри всё сжалось.
— У невестки есть своя правда, — задумчиво сказала Цзян Бэй, глядя на ожидательный взгляд Ван. Затем нахмурилась: — Раз мать так беспокоится обо мне, не стану тебя больше задерживать. Беги скорее домой и передай ей, что я больше не сержусь.
Ван остолбенела. Старшая сестрица даже не упомянула о деньгах! Это совсем не похоже на неё. Обычно, стоит услышать, что родные страдают, как она тут же щедро одаривала их серебром. Что с ней сегодня?
До Нового года оставалось совсем немного. Цзян Шэну нужно было отправить подарки учителю, но это ещё полбеды. Гораздо хуже то, что в дом пришли ростовщики — один старик и двое молодых парней, настоящие головорезы. Они устроились прямо у ворот, расставив стулья, и блокировали вход.
Чтобы выбраться из дома, Ван пришлось пролезть через собачью конуру в западной стене — унизительно до крайности! Если она не вытянет хоть немного денег у старшей сестрицы, праздновать Новый год будет невозможно.
Игнорируя намёк Цзян Бэй на то, что пора уходить, Ван упрямо осталась сидеть и принялась жаловаться. Она рассказала обо всём: как старшая госпожа мерзла ночами и не могла уснуть, как на носках у Цзян Шэна дыры… Она перечислила все беды, только не осмелилась упомянуть ростовщиков — знала, что Цзян Бэй терпеть не может Цзян Тина.
Налепив гору жалоб, Ван повернула голову к Цзян Бэй. Та молчала. Она полулежала на постели, укрытая зелёным стёганым одеялом, и, казалось, вот-вот снова потеряет сознание. И всё же лицо её оставалось гладким и свежим, будто ей не тридцать с лишним, а семнадцать-восемнадцать лет — явно женщина, не знавшая нужды.
Цзян Бэй мягко улыбалась, опустив глаза, будто слушала, а может, и нет. Одной рукой она неторопливо расчёсывала волосы Сун Юаньюань. Её пальцы были нежными и белыми, контрастируя с чёрными прядями девочки, словно нефрит среди ночи. Вид был поистине восхитительный.
Ван невольно посмотрела на свои руки — грубые, потрескавшиеся, с заусенцами на пальцах. Сердце её сжалось от ужаса. До замужества она была цветком красоты, завидной невестой на многие вёрсты вокруг — иначе бы не попала в дом Цзян.
Но судьба распорядилась иначе. Зависть вспыхнула в груди Ван. Вся благодарность к старшей сестрице, и без того скудная, испарилась, как роса под солнцем. Осталась лишь горечь несправедливости: разве плохо, если сестрица, живущая в роскоши, немного поможет семье?
Она уже ясно намекнула, а та делает вид, что не понимает. Придётся говорить прямо! Внутри у Ван закипела обида, и она замолчала.
В комнате воцарилась тишина, стало неловко. Наконец Цзян Бэй, будто очнувшись, сказала:
— Да, этот Новый год действительно трудно пережить.
Ван, держа злобу, ждала продолжения. Но Цзян Бэй больше ничего не добавила. От возмущения у неё перехватило дыхание. Мать и дочь будто забыли о её присутствии и начали шептаться между собой. Больше выдержать было невозможно — Ван в ярости ушла домой.
Чем дальше она шла, тем злее становилась. Она уже жалела о потраченных пирожных. Пол-ляна серебра — и ни монетки в ответ! Сердце кровью обливалось.
Когда Ван вышла из дома, ей навстречу шёл Сун У. Он только что вернулся с улицы: Цзян Бэй долго не приходила в себя, и он не выдержал — сбегал за новыми травами, чтобы сварить отвар. Увидев Ван, он подумал, что та прислана матерью Цзян заботиться о больной, и растрогался: кивнул ей с благодарной улыбкой.
Но Ван от одного вида Сун У почувствовала раздражение. Ведь это же простой крестьянин! Раньше даже управляющий дома Цзян был богаче него. А теперь, когда семья обеднела, ей приходится кланяться перед таким человеком! От одной мысли внутри всё кипело.
Она уже хотела фыркнуть и уйти, но вдруг подумала: раз уж старшая сестрица не даёт денег, почему бы не попросить у зятя? Перед Цзян Бэй ей было неловко, а перед Сун У — легко.
— Зять, как раз хорошо, что вы пришли! — с жалобной интонацией обратилась она. — У меня к вам просьба.
— Говори толком, в чём дело? — нахмурился Сун У и отступил на шаг.
Ван обиделась: он отстраняется, будто она зараза! Всё-таки Сун У — всего лишь красивый парень с небольшим достатком. По сравнению с Цзян Тином… Хотя Цзян Тин — грязный пёс, любого лучше!
Но злость она держала в себе и, понизив голос, сказала:
— К нам домой пришли ростовщики. Я не стала говорить об этом сестрице, но не могли бы вы одолжить немного денег? Очень срочно нужно.
Не успел Сун У ответить, как Цзян Бэй услышала разговор снаружи и велела Сун Юаньюань выйти, чтобы позвать мужа внутрь. Узнав, что жена пришла в себя, Сун У обрадовался до слёз и, не обращая внимания на Ван, быстро зашагал в дом.
Оставленная одна, Ван покраснела от злости и ушла прочь. Она и не собиралась так поступать, но раз старшая сестрица и зять оказались такими бессердечными, пусть теперь сами расхлёбывают последствия!
Цзян Бэй решила: эту задачу нужно решить быстро. Она может принять Сун Юаньюань как дочь, но не сможет воспринимать Сун У как мужа.
Из воспоминаний первоначальной хозяйки тела она знала: хотя между ними и не было большой страсти, они были любящей парой, связанными глубокой привязанностью. Цзян Бэй не могла переступить через это — да и первоначальная хозяйка всё ещё спала где-то внутри неё. Любая неосторожность не уменьшит обиду, а лишь усилит её.
Сун У вошёл в комнату, радостно подняв пучок трав:
— Жена, ты наконец очнулась! Я уже с ума сходил от тревоги. Врач сказал, ты слишком много переживала и ослабила тело. Я взял несколько укрепляющих сборов — сейчас сварю. Не волнуйся о лавке: я договорился с Гоцзы, он пока будет привозить товар. Я буду торговать вперёд, а ты хорошенько отдохни несколько дней.
Цзян Бэй кивнула. Она заплела Сун Юаньюань волосы в пучок, обрамив его несколькими косичками, и улыбнулась:
— Готово! Юаньюань, беги к зеркалу, посмотри, нравится ли тебе причёска.
Сун Юаньюань кивнула и подбежала к туалетному столику. Такой причёски она никогда не видела — и решила, что выглядит прекрасно. Внутри у неё всё пело от радости.
Цзян Бэй провалялась без сознания целый день, и Сун Юаньюань всё это время не отходила от неё. Но теперь, немного повозившись с матерью, девочка заскучала и начала поглядывать на дверь, хотя и не решалась уйти.
Цзян Бэй похлопала её по плечу:
— Хочешь поиграть — иди. Возьми пару пирожных. Твоя тётушка редко что приносит — надо оценить.
Сун Юаньюань кивнула, встала на цыпочки, взяла со стола одно пирожное, откусила — вкусно! Подумав, взяла ещё одно: решила угостить соседскую девочку Ван Дая.
Мать Ван Дая была хозяйкой тканевой лавки. После замужества она прославилась своим умением делать причёски — многие специально приглашали её как мастера по укладке. Ван Дая всегда хвасталась красивыми косами, и Сун Юаньюань давно завидовала ей. Теперь и у неё есть нарядные косички — пусть Ван Дая позавидует!
Сун Юаньюань весело выбежала из дома. Лицо Цзян Бэй сразу омрачилось, она будто хотела что-то сказать, но не решалась.
Сун У знал это выражение как свои пять пальцев — каждый раз, когда она собиралась помогать родным, лицо её принимало именно такой вид. Он вздохнул и, не желая доставлять жене мучений, сам заговорил:
— У родных опять трудности?
Цзян Бэй удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Сун У горько усмехнулся. Как он может не знать? Родные приходят только за одним — за деньгами! Каждый раз, независимо от повода, уходят они с деньгами: то с парой монет, то с тремя-пятью лянами. Ни разу не уходили с пустыми руками.
Ему было жаль Цзян Бэй, и он никогда не жаловался на тяготы. Но сейчас помощь родным пришлась совсем не вовремя: вчера он отдал Гоцзы деньги на закупку товара.
Хотя Гоцзы и был другом, Сун У заплатил ему полную сумму за услуги. Ведь торговец рискует жизнью — кто знает, вернётся ли живым?
Плата за перевозку — это правило. Иначе все сидели бы в городе, ожидая, пока другие рискуют жизнью ради них.
Все деньги ушли на товар, да и постоянная помощь родным не оставила в доме сбережений. Последние пол-ляна серебра он потратил на врача и лекарства для жены.
Сейчас в доме просто не было денег. Неудивительно, что Цзян Бэй так переживает. Сун У нахмурился, размышляя, и неуверенно предложил:
— Жена, дело не только в доме — деньги вложены и в товар. Если родным срочно нужны деньги, я могу занять у старого Чжэна и верну, как только продам партию.
http://bllate.org/book/7048/665747
Готово:
