Цзян Бэй вмиг онемела. Старый Чжэн ведь занимался ростовщичеством! Теперь ей стало ясно, откуда у прежней хозяйки тела бралась такая щедрость к родным — несмотря на скромное состояние она без колебаний выдавала им всё, что просили. Всё дело было в этом человеке. Цзян Бэй почувствовала, как в груди разлилось странное тепло — будто съела собачий корм, — и с досадой бросила:
— Ты уж больно послушный.
Сун У, заметив, что жена его неправильно поняла, поспешил объясниться:
— Не волнуйся. Старый Чжэн обязан мне услугой. Если я попрошу у него взаймы, он точно не возьмёт процентов. Да и сумма будет небольшая — просто подкрутимся немного, быстро вернём.
— Нет такого правила — занимать деньги, чтобы помогать другим! Раз у нас дома не хватает средств, я сейчас же откажу матери. Всё равно пару дней назад мы уже передали ей два ляна серебра — если экономить, хватит до Нового года. Ты бы хоть задумался: дочери уже семь-восемь лет, а ты всё ещё даёшь родным всё, что они просят! Где потом возьмёшь приданое для девочки? — Цзян Бэй говорила с таким раздражением, будто билась головой об стену. — Впредь не будь таким расточительным! Ни моему брату, ни кому бы то ни было — без моего разрешения не давай ни гроша!
Сун У молча выслушал эту взбучку и, чувствуя себя обиженным, кивнул.
— Кстати, мне в последнее время нездоровится. Давай пока поживём отдельно.
Сун У на мгновение замялся, но согласился:
— Может, мне лучше несколько дней пожить в лавке? Не стоит тебе идти в комнату к дочери — там тесно.
Цзян Бэй не знала, надолго ли останется здесь, и не осмеливалась соглашаться. Взяв подушку, она ушла в флигель.
Сун Юаньюань была в восторге: с тех пор как ей исполнилось шесть, мама ни разу не спала с ней в одной комнате! Она не могла уснуть от возбуждения, прижалась к Цзян Бэй и без умолку болтала. Та рассеянно отвечала, и вскоре обе заснули.
Ночь прошла спокойно. На следующее утро, расчёсывая волосы, Цзян Бэй размышляла, как ей порвать отношения с роднёй, как вдруг те преподнесли ей «большой сюрприз».
Рассвет ещё не наступил, а Сун У уже проснулся. Сегодня он встал рано и, не желая будить больную жену, решил сам приготовить завтрак для семьи. Он разогрел лепёшки, нарезал овощи и уже собирался разбить яйца, как вдруг снаружи раздался грубый стук в дверь и ругань. Из-за расстояния слов не было слышно, но лай разбуженных собак во всём квартале свидетельствовал: явился кто-то недобрый.
Поняв, что дело серьёзное, Сун У отложил яйца и пошёл в флигель предупредить Цзян Бэй, чтобы она с дочерью оставалась внутри, заперев окна и двери. Дверь флигеля была сделана из толстых досок, а засов — толщиной с руку взрослого мужчины; в обычной ситуации её было не выломать.
Затем Сун У зашёл в дровяной сарай, взял топор и направился через двор ко входу. За годы странствий он повидал всякого, и такой переполох его не пугал.
Сун Юаньюань проснулась от шума. Ей было страшно, но плакать она не смела. Зевая и сдерживая слёзы, она казалась такой несчастной, что Цзян Бэй крепко обняла её и поцеловала:
— Не бойся, Юаньюань. В городе патрулируют стражники — услышат шум и сразу придут.
Сама же Цзян Бэй тревожилась: их лавка находилась в бедном районе, далеко от центра. Здесь жили одни бедняки, с которых нечего было взять, поэтому стражники редко сюда заглядывали. Если бы пришёл один-два человека, она бы не испугалась: Сун У, будучи торговцем, наверняка умел постоять за себя. Но если их много — им несдобровать.
Не в силах больше сидеть на месте, она быстро оделась, обула дочь и подумала: «Лучше быть готовыми к побегу». Затем взяла нож из кухни, поставила табурет у двери флигеля и, дрожа, заняла позицию.
Выходить вместе с Сун У она даже не думала: если даже он не справится с врагами, её хрупкое тело станет лишь лёгкой добычей.
Сун У открыл дверь. Стучащий в неё человек внутренне выругался: Цзян Тинь упомянул лишь, что его сестра владеет лавкой, но умолчал, какой у неё муж! Перед ним стоял здоровенный детина с таким грозным видом, что сразу было ясно — настоящий головорез. Жаль, что не привёл побольше людей!
В руке он держал Цзян Тиня, которого разбудил ещё до рассвета и который теперь вяло повис, как мешок с песком. Ростовщик принуждённо улыбнулся.
Этот бородач зарабатывал на жизнь выбиванием долгов. Иногда сам давал в долг. Его грубая внешность внушала страх, и должники, у которых водились деньги, обычно быстро расплачивались. Так он скопил немало.
В этом году почти все долги были возвращены, кроме последнего — он ошибся, одолжив деньги разорившейся семье.
Парень в казино разбрасывался деньгами, совсем не похожий на бедняка. Бородач дал ему целых восемнадцать лянов серебра, которые с процентами должны были вырасти до пятидесяти. Срок давно прошёл, но ни процентов, ни основного долга не было. Каждый раз, когда ростовщик приходил требовать деньги, тот откладывал расплату: сегодня — на завтра, завтра — на послезавтра, и так без конца. Вчера, наконец, тот дал чёткий ответ: мол, его шурин владеет лавкой в городе и обязательно поможет расплатиться. Но никто не предупредил, что этот шурин окажется таким!
Увидев, что дверь открыта, Цзян Тинь, дрожащий как осиновый лист, вдруг выпрямился и жалобно произнёс:
— Шурин, скорее отдай ему деньги! Он уже два дня караулит у нашего дома. Мама так напугалась, что не может спать. Сестра узнает — расстроится. Просто избавься от него!
Сун У нахмурился. Он всегда презирал этого шурина — расточителя, который растратил всё семейное состояние, довёл до смерти отца и до сих пор не вылезал из игорных домов, несмотря на жену и детей. Взглянув на него холодно, он спросил:
— Какие деньги?
Не успел Цзян Тинь ответить, как бородач, стараясь быть любезным, сказал:
— Брат, неужели ты такой вспыльчивый? Мы просто постучали в дверь — зачем же с ножом выходить? Убери оружие, зайдём внутрь, поговорим по-человечески.
Цзян Тинь, привыкший к грубости ростовщика, был удивлён его вежливостью по отношению к шурину и почувствовал себя обделённым, но на лице не показал этого и тоже заулыбался.
Бородач уже шагнул вперёд, но Сун У остриём топора упёрся ему в плечо, не позволяя войти. Сила была рассчитана точно: одежда даже не порвалась, но ощущение холодного металла у кожи заставило ростовщика похолодеть. Он понял: стоит Сун У чуть надавить — и клинок войдёт в тело. Обычно он лишь запугивал простаков, максимум — размахивал ножом. А тут впервые в жизни его самого прижали к стенке! Ноги подкосились, и он задрожал:
— Брат, не надо так… Давай поговорим мирно. Стражники вот-вот подойдут — увидят, подумают невесть что и упрячут тебя в участок!
Сун У проигнорировал его. Ростовщик был в отчаянии. Он бросил взгляд на Цзян Тиня, который стоял в стороне, будто зритель на представлении, и сквозь зубы процедил:
— Цзян Тинь, ну скажи же что-нибудь своему шурину!
Цзян Тинь только сейчас очнулся. Он никогда не видел шурина таким — обычно тот улыбался глуповато и во всём потакал сестре. Сейчас же лицо Сун У было суровым и грозным, и Цзян Тиню стало страшно. Осторожно он пробормотал:
— Шурин, не надо так.
Сун У не ответил. Тогда Цзян Тинь добавил:
— Сестра дома? Пусть увидит — испугается.
Услышав это, Сун У медленно опустил топор. Бородач почувствовал, что избежал смерти, и весь промок от пота. Он подтолкнул Цзян Тиня вперёд:
— Говори сам! Мои люди всё ещё у твоего дома. Пока не заплатишь — не уйдут. Подумай о своей матери, которая чуть не умерла от испуга!
На самом деле Цзян Тиню было наплевать на мать. Если бы он заботился о ней, не стал бы таким. Он упомянул её лишь потому, что знал: сестра точно выложит деньги.
Он улыбнулся шурину как можно приветливее:
— Шурин, сестра дома?
— Что? Боишься, что я не дам денег? Думаешь, она сможет тебе помочь? — грубо спросил Сун У.
Услышав знакомый тон, Цзян Тинь немного успокоился и снова заговорил нагло:
— Нет-нет, шурин, ты меня неправильно понял! Я просто боюсь, что если ты не заплатишь, мама чего доброго наделает глупость. А сестра узнает — расстроится. Ты же знаешь, она слаба здоровьем. Если с ней что-то случится, разве ты не будешь страдать? Я ведь думаю о тебе!
Эти слова были настолько циничны, что даже ростовщик почувствовал отвращение. Но Цзян Тинь искренне считал свою логику безупречной. Он придвинулся ближе:
— Шурин, пожалуйста, заплати за меня. Иначе этот человек будет стоять у двери вечно. Мама слаба, сестра тоже больна — если обе заболеют, лечение обойдётся дороже пятидесяти лянов!
— Сколько ты должен?
Цзян Тинь, почуяв надежду, быстро ответил:
— Да немного — всего пятьдесят лянов.
Сун У был поражён: «всего» пятьдесят лянов! Чтобы заработать такую сумму, ему нужно год не покладая рук трудиться, да ещё и товар закупать. Отдать всё — и остаться зимой без копейки? О чём он думает?
— Нет, — коротко ответил Сун У. Маленькую сумму он бы, может, и дал, но пятьдесят лянов — ни за что.
Тогда ростовщик предложил:
— Брат, давай так: я одолжил ему восемнадцать лянов. Давай забудем о процентах — ты просто верни мне восемнадцать. Будем друзьями!
Сун У задумался: восемнадцать лянов он мог выделить, пусть и придётся сократить закупку товара. Он уже собирался согласиться, как вдруг вспомнил вчерашние слова Цзян Бэй. Слово «да» застыло на губах, и он лишь сказал:
— Дай подумать.
Цзян Тинь в отчаянии воскликнул:
— О чём тут думать? Сумма уже снижена до восемнадцати! Быстрее плати! Мои люди всё ещё у дома — если мама наделает глупость, ты будешь виноват в её смерти! Думаешь, после этого сестра останется с тобой?
Сун У погрузился в раздумья. Цзян Бэй тем временем ждала в доме. Не выдержав тишины, она вышла и как раз услышала эту чушь. Увидев, что муж колеблется, она резко сказала:
— Цзян Тинь, что за бред ты несёшь?!
Цзян Тинь, увидев сестру, сжался. Он никого не боялся, кроме Цзян Бэй — с детства у него сохранился этот страх. Вернулся он сюда лишь потому, что госпожа Ван сказала, будто сестра тяжело больна и не встаёт с постели. А теперь его поймали с поличным. «Госпожа Ван, ты меня погубила!» — подумал он.
Он заискивающе улыбнулся:
— Сестра, ты как здесь оказалась?
— Если бы я не вышла, так и не узнала бы, как ты умеешь обманывать! Видишь, шурин добрый — решил его обидеть? Ну, обидел бы и всё. Но ещё и мать проклинаешь! После всего, что она для тебя сделала, ты не молишься за её долголетие, а наоборот — грозишь бедой? Такое возможно от сына?
Цзян Тинь кивал, соглашаясь со всем. Он жалобно сказал:
— Сестра, у меня нет выбора! Они послали людей караулить дом. Мама в ужасе. А Шэнъэр до сих пор в академии — хватит ли ему денег на еду? Не останется ли голодать? Скоро Новый год, а после праздников в академии жить нельзя. Неужели ты допустишь, чтобы твой племянник оказался на улице?
Он не стал рассказывать о своих страданиях — знал, что это бесполезно, Цзян Бэй, скорее всего, порадуется. Вместо этого он сделал ставку на двух самых дорогих для сестры людей в родительском доме и внимательно следил за её реакцией. Увидев, что та равнодушна, он мысленно возненавидел её: «Вот бесчувственная! Восемнадцать лянов — разве это много? Раньше в семье на них хватало всего на полмесяца. Да и приданое твоё тогда было куда больше! Чего жалеть?»
Он уже не вспоминал, какая жалкая была её приданое по сравнению с богатством семьи Цзян, и забыл обо всех деньгах, что она уже перевела родным. Такие люди: сколько бы ты ни делал для них хорошего, стоит однажды отказать — и ты для них злодей.
Цзян Тинь был именно таким. С ним не стоило быть добрым — достаточно было один раз ударить, а потом дать конфетку, и он уже считал бы тебя своим благодетелем.
Цзян Бэй не стала с ним спорить и прямо обозначила свою позицию:
— Я не стану платить за твои игровые долги. Не важно, что ты скажешь. Я наконец поняла: раз ты всегда знаешь, что кто-то за тебя расплатится, ты и ведёшь себя так безрассудно.
Цзян Тинь в отчаянии шагнул вперёд:
— Сестра! Даже если ты меня ненавидишь, разве тебе всё равно на судьбу племянника и матери?
http://bllate.org/book/7048/665748
Готово:
