Цзян Дашуань толкнул Лю Сянлань, давая понять: ей пора объясняться с Цзян Бэй — их семья и впрямь не трогала вещи младшего брата.
У Лю Сянлань внутри всё перевернулось. Она действовала скрытно: сразу после смерти супругов младшего брата первой примчалась к ним домой. Сперва хотела прихватить немного денег, но прямо на пороге столкнулась с односельчанами, пришедшими помочь. Под их пристальным взглядом весь дом перерыли вдоль и поперёк, но денег так и не нашли — лишь обнаружили сберегательную книжку с тремястами юанями.
Всё же Лю Сянлань не смирилась. Пока трое детей вместе с односельчанами и Цзян Дашуанем отправились за деньгами, она вновь обыскала дом Цзян-второго и наткнулась на товарную накладную на стройматериалы. «Раз уж младший брат ими всё равно не воспользуется, возьму-ка я её», — подумала она и тайком унесла документ.
Даже Цзян Дашуаню об этом не сказала. Односельчане до сих пор ломали голову: как это Цзян-второй вдруг решил обменять деньги на стройматериалы? Откуда Цзян Бэй могла узнать об этом? Мысль о том, что, возможно, в мире существуют призраки, наполнила Лю Сянлань леденящим душу ужасом.
Неизвестно, было ли это плодом воображения, но, несмотря на яркое зимнее солнце в самый разгар холода, Лю Сянлань вдруг почувствовала, будто со всех сторон дует ледяной ветер. Она попыталась что-то сказать, но язык будто прилип к нёбу.
Эта зловещая тишина заставила даже крикливого Цзян Дашуаня замолчать. Он спросил:
— Ты правда взяла вещи из дома Цзян-второго?
Лю Сянлань промолчала. Цзян Дашуань всё понял и со всей силы ударил её по лицу. Это происходило прямо у входа в отделение полиции. Дежурный офицер услышал шум и тут же выскочил наружу, чтобы их разнять.
Старик Чжан первоначально просто наблюдал за происходящим, но теперь узнал такой огромный секрет, что только диву дался. «Ну и женщина эта Лю из дома старшего брата!» — подумал он с презрением. Хотя он и не одобрял Лю Сянлань, всё же, будучи соседом, сделал вид, что очень обеспокоен, и подошёл, чтобы урезонить их.
От этой пощёчины Лю Сянлань окончательно вышла из себя и набросилась на Цзян Дашуаня. Они устроили такой скандал прямо у дверей отделения, что ни офицер, ни старик Чжан не могли их удержать. Когда вокруг начал собираться народ, полицейский не выдержал — надел на каждого наручники. Только тогда, испугавшись, они успокоились.
Цзян Бэй, раскрыв эту старую тайну, сразу же повесила трубку и неторопливо направилась к отделению. О происходящем у входа она ничего не знала, да и знать не хотела. Даже если бы узнала, сочувствия к дяде и тёте не испытала бы: где же они были, когда грабили имущество прежней хозяйки дома?
Отец Цзян Бэй тогда потратил на стройматериалы пять-шесть десятков тысяч юаней — и речь не о сегодняшних деньгах. В 2000 году такая сумма обладала колоссальной покупательной способностью. Чтобы понять масштаб, достаточно вспомнить: ещё за шесть-семь лет до того наличие десяти тысяч юаней делало человека «десяти-тысячником» — человеком состоятельным, о котором в уезде все только и говорили, гордостью семьи. Даже к 2000 году, несмотря на некоторую инфляцию, этих пяти-шести десятков тысяч хватило бы в уезде Лянду на строительство двух трёхэтажных домов. Ведь тогда квартира в городке стоила всего десять-двадцать тысяч!
Лю Сянлань соврала самой себе и нагло оставила троих детей прежней хозяйки без всякой помощи. Как она вообще могла допустить, чтобы маленькие дети вынуждены были собирать мусор ради выживания?
Она не только присвоила наследство мужа младшего брата, но и скрыла это от Цзян Дашуаня, утверждая, будто деньги получила от родителей. Этим она держала Цзян Дашуаня в подчинении целых семь-восемь лет, заставляя его чувствовать вину и униженно угождать ей. Неудивительно, что теперь, узнав правду, он разозлился не на шутку.
Правда, злился Цзян Дашуань не столько из-за того, что жена присвоила наследство брата, сколько потому, что его самого так долго водили за нос. Лю Сянлань тогда постоянно твердила, что мать выделила им денег, из-за чего отношения с роднёй испортились, а племянник до сих пор не желает заходить к ней в дом. Цзян Дашуань, чувствуя вину, старался изо всех сил угождать свекрови и Лю Сянлань. Та, пользуясь этим, правила домом единолично. Цзян Дашуань, человек чрезвычайно гордый, даже не посмел взять на воспитание троих детей младшего брата, хотя деревенские сплетники давно клеймили его за это.
Более того, как зять, он ежегодно платил свекрови пенсию и регулярно отправлял ей продукты и витамины. Все вокруг хвалили его за образцовую заботу: ведь в наши дни редко кто из зятьёв содержит тёщу! Но свекровь всё равно относилась к нему с презрением. Его собственные дети, придя к ней в гости, не могли даже горячего поесть. Цзян Дашуань считал, что свекровь злится на него за то, что он потратил её деньги и не может вернуть долг, поэтому терпел любые обиды и даже улыбался в ответ.
За эти годы он потратил на родню жены немало — казалось бы, мелочи, но в сумме набралось бы на целый дом. Чем больше он думал об этом, тем сильнее разъярялся. Наконец, он мрачно произнёс:
— Лю Сянлань, давай разведёмся.
Лю Сянлань остолбенела. Она думала, он просто злится, но не ожидала, что он решится на развод. В её возрасте, когда дети уже взрослые, развод — позор для всей семьи! Она резко обернулась:
— Я не соглашусь на развод!
Цзян Дашуань холодно усмехнулся:
— Это не твоё решение.
Лю Сянлань заплакала, рыдая:
— Не думала, что ты окажешься таким праведником! Разве я брала те вещи для себя? Я думала о детях! У нас три сына — когда бы мы сами смогли построить им дома и женить? Хочешь, чтобы они всю жизнь холостяками прожили? Это ли твоё желание, Цзян Дашуань?
Слова жены показались Цзян Дашуаню разумными, и сердце его немного смягчилось. Но обида за годы обмана всё ещё жгла. Не желая выставлять свои истинные чувства на людях, он ухватился за удобный повод и сердито бросил:
— Но ты не должна была присваивать имущество моего младшего брата! Как мне теперь предстануть перед ним в загробном мире?
Лю Сянлань чуть не задохнулась от злости на его упрямство, но сейчас было не время спорить. С трудом сглотнув обиду, она сквозь слёзы сказала:
— Сюань-гэ, разве у меня был выбор? Женихи отказывались от наших сыновей из-за отсутствия дома. Дети уже совсем взрослые… Что мне оставалось делать? Я, Лю Сянлань, могу сказать одно: с тех пор как вышла замуж за ваш род Цзян, разве я плохо обращалась с тобой или домом? Если ты меня бросишь, я не хочу жить!
Цзян Дашуань тяжело вздохнул и отвёл взгляд, но больше не упоминал о разводе.
Лю Сянлань перевела дух и, немного подумав, мягко сказала:
— Сюань-гэ, если тебе так тяжело на душе, давай продадим всё и вернём деньги.
— Проще простого сказать! Это же семьдесят-восемьдесят тысяч! Где мы их возьмём? — вскричал Цзян Дашуань, будто его за хвост дернули, и поспешно возразил.
Лю Сянлань не уловила скрытого смысла его слов. Она думала: они с мужем уже в годах, дом давно поделили между сыновьями, так что влиять на них не могут. Доход с полей покрывал лишь еду и самые необходимые расходы. Но у неё ещё оставались сбережения — когда строили дом, она завысила смету и припрятала около десяти тысяч юаней.
Однако одной этой суммы явно не хватит. Боясь, что Цзян Дашуань действительно подаст на развод, она задумала хитрость и толкнула мужа:
— Старик, а что если мы усыновим Дундуня и Наньнань? Тогда долг можно будет возвращать постепенно — частями. А что не успеем — отдадим при их свадьбе.
Цзян Дашуань всю жизнь дорожил репутацией. Услышав способ уладить дело без больших трат, он задумался и спросил:
— А Цзян Бэй согласится?
— Цзян Бэй упряма, с ней не договоришься. Но Цзян Дун и Цзян Нань ещё послушны. Если ты согласен, я сейчас же поговорю с ними. Если они согласятся, Цзян Бэй не сможет им запретить, — Лю Сянлань, заметив колебания мужа, подлила масла в огонь: — В последнее время Цзян Бэй совсем не заботится о них. Парнишка и девушка не умеют стирать — скоро совсем оборванцами станут. Мы возьмём их к себе, хоть накормим и научим порядку, Сюань-гэ, разве нет?
Цзян Дашуаню это показалось разумным, и он молча кивнул.
Старик Чжан, стоявший рядом, был поражён до глубины души. Как они могут так самоуверенно всё планировать? Даже не спросив, согласны ли на это трое детей Цзян-второго! Да и сама мысль усыновить их в их возрасте — верх цинизма. Цзян Нань почти полностью выросла, Цзян Дун уже почти взрослый парень, скоро станет настоящей рабочей силой. И тут вдруг предлагают «усыновить»? Это же не забота — это попытка собрать чужой урожай! Цзян Бэй с таким трудом растила их с малолетства, а эти хотят обойти её и переманить детей. Невероятная наглость!
Ещё смешнее, что Лю Сянлань надеется компенсировать украденное наследство именно таким образом. Старик Чжан был уверен: Цзян Бэй никогда не согласится, да и Цзян Дун с Цзян Нань, будь у них хоть капля здравого смысла, тоже откажутся.
Наблюдая, как пара самодовольно строит планы на будущее, старик Чжан был в изумлении. Не только он — даже дежурный офицер в отделении не мог поверить своим ушам.
Когда Цзян Бэй вошла в отделение, она заметила, что старик Чжан и полицейские смотрят на неё с сочувствием. Она лишь улыбнулась, не понимая причины.
Едва она переступила порог, Лю Сянлань тепло обступила племянницу, настаивая, что им нужно поговорить наедине. Офицер, видя, что Цзян Бэй не против, разрешил, но тихо предупредил её: берегись этой тётушки, не верь всему, что она говорит.
Цзян Бэй кивнула. Лю Сянлань и Цзян Дашуань, забыв про сидящую в камере Цзян Сицзи, увлекли племянницу в ближайшую лапшу-шоп.
Как только они уселись, Лю Сянлань бросилась перед Цзян Бэй на колени. Она ожидала, что племянница остановит её, но та спокойно осталась сидеть, насмешливо глядя на неё.
Цзян Дашуань тоже не вмешался, и Лю Сянлань оказалась в неловком положении. Сжав зубы, она всё же опустилась на колени.
«Теперь-то она точно отскочит! — подумала Лю Сянлань. — Ведь если старший кланяется младшему, тот непременно будет поражён громом!»
Но Цзян Бэй и не думала уклоняться — она спокойно приняла поклон.
Она и не собиралась уходить: прежняя хозяйка дома вполне заслуживала этого поклона. Ведь именно из-за Лю Сянлань та с тринадцати лет вынуждена была взвалить на плечи заботу о семье, постепенно утратив детское веселье и превратившись в замкнутую, молчаливую девушку. Можно сказать, страдания прежней хозяйки начались именно с Лю Сянлань. Ей недоставало одного лишь поклона.
Когда Лю Сянлань действительно опустилась на колени, другие посетители лапшу-шопа не выдержали. Один особенно «справедливый» человек сказал:
— Девушка, да ведь мама перед тобой на коленях! Как ты можешь так себя вести? Быстро помоги ей встать!
Откуда он взял, что это её мать, оставалось загадкой — возможно, у него были глаза, способные читать паспорт. Остальные тут же подхватили, и Цзян Бэй оказалась в центре всеобщего осуждения. Лю Сянлань внутренне ликовала, с трудом сдерживая улыбку.
Видя, как тётушка самодовольно стоит на коленях, Цзян Бэй почувствовала лишь горькую иронию. Вместо того чтобы поднять её и помириться, как ожидали окружающие, она холодно сказала:
— Если ей хочется стоять на коленях — пусть стоит.
— Как ты можешь так разговаривать?! — тут же возмутился кто-то. В маленьком городке особенно не терпели неуважения к старшим: разве такой человек достоин называться человеком?
Взгляды толпы становились всё злее, но Цзян Бэй оставалась спокойной:
— Дорогая тётушка, я вас понимаю. На вашем месте я бы тоже не решалась подняться. Если бы я, сразу после смерти младшего брата мужа, присвоила всё его наследство, а потом распускала слухи, будто он сам растратил деньги и не умел вести хозяйство… Если бы я позволяла тринадцатилетней племяннице собирать мусор, чтобы прокормить младших братьев и сестёр, а когда другие сплетничали о ней, подливала масла в огонь, чтобы окончательно погубить её репутацию… Если бы я совершила такое, я бы не только кланялась племяннице — выходить из дома боялась бы, чтобы громом не поразило!
Она ещё не знала, что именно Лю Сянлань распускала слухи о ней, но если бы узнала, сочла бы ту ещё более низкой.
Слова Цзян Бэй обожгли не только лицо Лю Сянлань, но и Цзян Дашуаня.
http://bllate.org/book/7048/665742
Готово:
