Перед ней на коленях стояла эта несчастная женщина. Жалко, конечно, но сама Цзян Бэй в юном возрасте уже вела дом и кормила всю семью. Ей-то ещё цветы и годы — а стала такой резкой! Сколько же бед пришлось ей пережить.
Даже самые закоренелые староверы, десятилетиями чтущие уважение к старшим, теперь, услышав эту историю, не осмеливались настаивать, чтобы она простила стоящую на коленях старуху.
Видя, что дело зашло в тупик, Цзян Бэй не спешила. Она заказала чай из хризантем, добавила несколько кусочков сахара-рафинада и неторопливо пила, покачивая чашку. Нерастворившиеся кристаллы звонко постукивали о стенки. Она даже не смотрела на Лю Сянлань, позволяя той оставаться на коленях.
Цзян Дашуань достал сигарету и закурил. Несколько раз он собирался заговорить, но так и не решился. Видя, что Лю Сянлань всё ещё стоит на коленях — а это уже выглядело неприлично, — он понял: Цзян Бэй явно не собирается её поднимать, да и сама Лю Сянлань стыдилась встать. Тогда Цзян Дашуань решил дать ей возможность сохранить лицо и протянул руку, чтобы поднять её. Он обратился к Цзян Бэй с мрачным лицом:
— Бэйбэй, дядя виноват перед тобой. Я плохо следил за своей женой и только сейчас узнал, что она творила за моей спиной такие дела. Мне до сих пор стыдно становится от одной мысли об этом.
Цзян Бэй молчала. Цзян Дашуань вздохнул, потушил сигарету и, полный раскаяния, продолжил:
— Бэйбэй, как только я услышал об этом, сразу заставил её прийти и извиниться перед тобой. Я уже сказал ей: если ты её не простишь, я с ней больше жить не буду.
На самом деле Цзян Дашуань просто хотел сказать что-то грозное, чтобы показать свою решимость и хоть немного утешить племянницу. Ведь даже если Лю Сянлань и поступила крайне плохо, разве Цзян Бэй, будучи всего лишь племянницей, могла всерьёз заставить дядю развестись? В деревне её бы за такое осудили так, что слюной захлёбнулась бы.
Но пока Цзян Бэй ещё не решила, как реагировать на этот моральный шантаж, Лю Сянлань поверила словам мужа всерьёз. Она почувствовала, что судьба к ней особенно жестока. Только что она ещё думала, как бы после примирения схитрить при выплате денег и сохранить свои сбережения, но теперь, услышав угрозу мужа, испугалась.
Она приняла вид глубоко раскаивающегося человека и с подобострастием посмотрела на Цзян Бэй:
— Бэйбэй, прости меня. В те годы я словно бес попутал. Обещаю, обязательно всё компенсирую тебе.
Она рассказала план, который они с Цзян Дашуанем обсудили в участке, постоянно поглядывая на выражение лица Цзян Бэй.
Хотя ей казалось, что она уже пошла на огромные уступки, внутри она всё равно тревожилась: в последнее время Цзян Бэй стала куда проницательнее, и предложенные условия могут её не устроить.
Так и вышло. Выслушав все условия, Цзян Бэй презрительно усмехнулась:
— Дядюшка, неужели вы думаете, что я глупа? Я изо всех сил обеспечивала брата и сестру, вот уже почти дождалась, когда начну пожинать плоды своего труда, а вы хотите сорвать мой урожай? Цзян Дуну осталось два года до совершеннолетия — он уже готовый работоспособный мужчина. А Цзян Нань я выучила до окончания школы, скоро поступит в университет — доход уже на горизонте. И вы говорите, что будете их «воспитывать»? Да ещё и называете это «постепенным погашением долга перед моими родителями»? Вы меня за дуру принимаете?
Лю Сянлань не подумала об этом аспекте и неловко улыбнулась. Цзян Бэй была права: она считала только расходы на содержание детей, забыв, что те вот-вот начнут сами зарабатывать.
Неудивительно, что Цзян Бэй отказывается. Но чем упорнее та отказывалась, тем сильнее Лю Сянлань чувствовала, что упустила выгодную возможность. Она запнулась и робко спросила:
— Тогда… скажи, Бэйбэй, что делать?
Цзян Бэй приподняла бровь и с силой поставила чашку на стол:
— Что делать? Верните деньги! У отца до сих пор есть заказ на стройматериалы в том заводе — он ещё не закрыт. У меня на руках бланки на получение товара. Стоит мне обратиться туда — всё сразу выяснится. Если не вернёте деньги, подам в суд. Я уже уточнила: ваши действия квалифицируются как кража со взломом. Прошло всего семь лет — срок давности ещё не истёк. Как только я заявлю в полицию, вам не только придётся вернуть деньги, но и сядете за решётку.
На самом деле Цзян Бэй просто пыталась её напугать. Прошло столько лет — кто знает, не сменил ли завод владельца? Даже если нет, проверить учёт там будет непросто. Отец Цзян был далеко не крупным клиентом — всего на шесть-семь десятков тысяч юаней. Для них это большая сумма, но для государственного предприятия — сущая мелочь. Никто не станет ради такого открывать учётные записи.
Но Лю Сянлань этого не знала. Услышав угрозу, она побледнела от страха. Она беспомощно взглянула на Цзян Дашуаня — тот тоже был ошеломлён. В самый ответственный момент муж оказался совершенно бесполезен. Лю Сянлань с отчаянием воскликнула:
— Бэйбэй, только не подавай на меня в суд! Мне уже столько лет… как я после этого смогу показаться людям в глаза?
— Не хочешь сидеть в тюрьме — возвращай деньги, — твёрдо ответила Цзян Бэй.
У Лю Сянлань таких денег не было. В отчаянии она толкнула локтем Цзян Дашуаня:
— Шуань-гэ, скажи же хоть слово! Откуда нам взять такие деньги?
Цзян Дашуань наконец очнулся и с печальным видом произнёс:
— Бэйбэй, у нас в доме действительно нет таких денег. Даже если собрать все наши сбережения — наберётся максимум двадцать с лишним тысяч. Этого хватит разве что на одного из вас троих. Иначе бы я и не посмел предлагать взять Дуна и Нань к себе. Просто у нас нет возможности выплатить их долю.
— Если нет денег, есть ведь дом, — многозначительно заметила Цзян Бэй.
Как только она упомянула дом, Лю Сянлань встревожилась, а лицо Цзян Дашуаня стало суровым. Он швырнул окурок на землю и резко сказал:
— Бэйбэй, тебе всего-то лет пятнадцать, а ты уже такая жестокая! Этот дом — наша жизнь. Ты хочешь погубить всю нашу семью?
Цзян Бэй холодно рассмеялась:
— Какие слова, дядя! Вы говорите, что денег нет, а когда я предлагаю расплатиться домом, обвиняете меня в желании вас уничтожить. Получается, я должна молча проглотить эту несправедливость? Ваш план возврата долгов слишком нелеп — не только я не соглашусь, но и Дун с Нань никогда на это не пойдут…
Она не успела договорить, как Лю Сянлань, словно ухватившись за соломинку, воскликнула:
— А если они согласятся?
— Невозможно.
— Почему невозможно? Что, если они всё же согласятся? Как тогда поступишь?
Хотя Лю Сянлань внешне выглядела уверенно, внутри она всё ещё сомневалась. За последние дни она действительно сблизилась с Цзян Дуном и Цзян Нань, но не была уверена на сто процентов, что сможет переманить их к себе.
Цзян Бэй заметила проблеск надежды в глазах Лю Сянлань и, подавив улыбку, сухо прокашлялась:
— Дядюшка, вы слишком много о себе возомнили. На такие условия согласился бы только глупец. Разве Цзян Дун или Цзян Нань похожи на дураков?
Но именно эти двое и оказались теми самыми глупцами. Цзян Нань, конечно, могла бы проявить смекалку, но ведь совсем недавно она подставила Цзян Бэй и теперь чувствовала вину. Когда Лю Сянлань заговорила с ней, девушка словно нашла подушку для своей усталой головы. После небольшого притворного колебания она согласилась.
Что с того, что деньги придётся получить на несколько лет позже? Ей и так не нужны были эти деньги прямо сейчас. А дядюшка обещала оплатить весь университет — обучение и проживание. Это куда выгоднее, чем ждать проценты!
Неопытная Цзян Нань ради такой выгоды сразу же согласилась. Цзян Дун же всё ещё упирался. Он был человеком, помнящим обиды, но забывающим добро, живущим по инстинктам.
Он помнил, как плохо Лю Сянлань с ним обращалась в детстве, и не хотел делать ей одолжение. К тому же ему самому очень хотелось получить эти деньги — целых двадцать с лишним тысяч! В интернет-кафе тогда стоило две юаня за ночь, а на двадцать тысяч можно было жить в нём годами.
Цзян Бэй ничуть не удивилась его упрямству. Она холодно наблюдала, как Цзян Нань снова и снова приходила домой, пытаясь уговорить брата. Цзян Дун стоял на своём, и дело уже почти сорвалось, когда Цзян Нань устроила истерику с угрозами покончить с собой — и это сработало. Брат сдался.
«Вот и родные брат с сестрой», — с иронией подумала Цзян Бэй.
В день раздела имущества Цзян Бэй пригласила главу деревни и нескольких старейшин рода Цзян. Она подробно изложила ситуацию. Хотя благодаря усердной «пропаганде» старого Чжана вся деревня уже знала, как Лю Сянлань присвоила наследство второго сына Цзян, повторное выслушивание истории от самой пострадавшей всё равно потрясло присутствующих.
Они посмотрели на Лю Сянлань, ожидая увидеть хотя бы тень раскаяния, но к своему удивлению заметили на её лице не стыд, а странную самоуверенность.
Лю Сянлань вытащила из сумки конверт, хлопнула им по журнальному столику и сказала Цзян Бэй:
— Бэйбэй, вот твоя часть — двадцать три тысячи двести. Можешь пересчитать. Что до Дуна и Нань — твоя забота о них закончена.
Лю Сянлань чувствовала себя сегодня победительницей. Последние дни в деревне для неё были настоящей пыткой. Раньше сплетни были лишь слухами, но теперь, когда правда всплыла, каждый встречный смотрел на неё с осуждением.
Её любимый внук рыдал всю дорогу домой из школы, крича, что все в классе называют его вором, потому что его бабушка — воровка.
Когда она попыталась утешить внука, невестка холодно увела ребёнка к себе в родительский дом.
Сын теперь смотрел на неё так, будто она ему не мать. «Ради кого я всё это терплю?» — думала Лю Сянлань, и сердце её было горьким, как полынь.
Теперь же, когда мучения, казалось, подходили к концу, она перестала жалеть о потерянных деньгах. Хлопнув конвертом по столу, она гордо заявила, будто не возвращала награбленное, а жертвовала бедным родственникам.
Глава деревни и старейшины с трудом сдерживали раздражение. Цзян Бэй же оставалась спокойной. Она неторопливо пересчитала деньги и, под взглядом Лю Сянлань, ожидающей одобрения, сказала:
— Раз кто-то сам хочет быть глупцом, я его не остановлю. Но всё, что я потратила на этих глупцов, вы обязаны мне вернуть.
Лю Сянлань изменилась в лице. Она давно чувствовала, что Цзян Бэй согласилась слишком легко на столь невыгодные условия. Не похоже было, чтобы та была раздавлена предательством Дуна и Нань. Теперь всё стало ясно — она ждала именно этого момента.
По деревенским обычаям, если семья берёт на воспитание племянников, она действительно обязана компенсировать расходы, понесённые племянницей. Но Лю Сянлань уже выложила все свои сбережения и тайные запасы, чтобы вернуть украденное. Невестка устроила скандал и уехала с ребёнком в родительский дом. Младший внук не мог пить молоко, старший несколько дней не ходил в школу. У неё не было ни денег, ни времени — оставалось лишь пытаться выкрутиться и как-то замять вопрос.
Цзян Бэй достала список расходов и при всех подробно перечислила, сколько было потрачено за эти годы на содержание Цзян Дуна и Цзян Нань. Первоначальная хозяйка дома действительно изрядно потратилась на этих двух неблагодарных. Даже если вычесть арендную плату, полученную от дяди Жуи, за семь–восемь лет набежало почти девяносто тысяч.
Родственники почесали затылки. Каждая статья расходов была подтверждена документально. В список даже не вошли мелочи вроде одежды, обуви и еды. Пока они молчали, Лю Сянлань вырвала листок и быстро пробежала глазами. Плата за перевод в городскую школу, учебные сборы, книги, стоимость обучения Цзян Нань в старших классах — всё это подтверждено квитанциями и возражений не вызывало. Но вот расходы на проживание показались ей подозрительно высокими!
С самого среднего школьного возраста у Цзян Дуна и Цзян Нань ежемесячные расходы на еду составляли четыреста юаней, а потом и вовсе выросли до шестисот. При этом в эту сумму не входили покупки книг или одежды — только еда! Кто же поверит в такое?
Лю Сянлань, словно раскрыв страшную тайну, ткнула пальцем в бумагу:
— У Цзян Нань сейчас шестьсот юаней в месяц на еду? Бэйбэй, неужели ты думаешь, что мы настолько глупы? Наша Сиси хоть и не училась в старших классах, но в средней школе тратила максимум сто юаней в месяц — иногда и меньше! А ты пишешь, что в средней школе Нань получала по четыреста! Это несправедливо! И Цзян Дун — обычный мальчишка, а в начальной школе у него уже триста юаней на еду, в средней — четыреста шестьдесят! Кого ты обманываешь? Даже если бы у тебя были золотые горы, нельзя так расточительно тратить!
И другие деревенские жители сочли эти суммы чересчур высокими. Все с неодобрением посмотрели на Цзян Бэй. Та лишь презрительно фыркнула:
— Правда? Но Дун и Нань говорили мне совсем другое. Они даже просили увеличить им карманные, жалуясь, что не хватает. Мне всё это время было так стыдно… Нань, скажи честно: соврала ли я хоть словом?
Все взгляды тут же устремились на Цзян Нань. Та чуть не возненавидела Лю Сянлань. Слова Цзян Бэй были правдой, и отрицать их она не смела — многие знали об этом. Цзян Нань куснула губу и неуверенно пробормотала:
— Старшая сестра… так поступать нехорошо.
http://bllate.org/book/7048/665743
Готово:
