Цзян Дашуань сердито выпалил:
— Я же говорил — нельзя всё пускать на самотёк! Ты упиралась: мол, сами справятся. Ну и что теперь? Дети воспитывают детей! Цзян Нань с Цзян Дуном довели Бэйбэй до слёз, а ведь она всегда была такой разумной девочкой. А теперь и сама требует отдать её в школу! Вся деревня уже знает — болтают, что её дядя вовсе не заботится о ней. Все за спиной пальцем тычут в нас! Ты хоть понимаешь?
Четыре-пять лет они вообще не вмешивались в дела детей, а теперь вдруг испугались сплетен! Слова Цзян Дашуаня прозвучали по-настоящему нелепо. Его жена, Лю Сянлань, уже не выдержала и холодно бросила:
— И что ты хочешь делать?
Дядя Цзян вынул сигарету, закурил и, сделав несколько затяжек, сказал:
— Думаю, придётся забрать всех троих к себе.
— Ни за что! — Лю Сянлань даже думать об этом не хотела. Дети второго сына? Она и копейки тратить на них не собиралась. Наоборот — старалась прикарманить всё, что можно из наследства покойного свекровского сына. Если бы не боялась скандала, который мог повредить репутации и помешать выдать замуж своих детей, она бы даже денег на похороны не оставила. Раз уж получила — назад не отдаст, ни за что!
— Почему «ни за что»? Цзян Дун и Цзян Нань уже взрослые, много ли с них взять? Ты ведь не выходишь из дома, а то бы знала, какие гадости про нас в деревне говорят!
— Да кто у нас в деревне не любит посплетничать? Всем бы только языком молоть, а жить-то как? Если мы будем слушать всех этих болтунов, так и жить перестанем! Цзян Бэй с детства плохо себя вела. А у нас Сицзи ещё не замужем! Вдруг та дурочка её развратит? Где нам потом слёзы лить?
На самом деле Цзян Сицзи была на два года старше Цзян Нань и давно бросила учёбу. Целыми днями щеголяла в пёстрых нарядах, крутилась вокруг всяких бездельников, и, ходили слухи, уже не раз делала аборты. Так кому кого развращать?
Цзян Дашуань глубоко затянулся и придавил окурок к восьмигранному столу.
— При чём тут Бэйбэй? Я считаю, она прекрасная девочка. Если бы я умер, а Сицзи сумела бы так же крепко держать дом, я бы спокойно закрыл глаза. И ещё: не смей больше при мне плохо отзываться о Бэйбэй! Она моя родная племянница, а ты — её тётя. Если у неё плохая репутация, тебе-то от этого лучше?
— Родная племянница? Так ведь и дня-то не растили! Если она сама плохая, какое нам до неё дело? Сицзи — твоя родная дочь! Думай о ней, а не о каких-то дальних родственниках. Цзян Дашуань, да ты, видать, разбогател? Если осмелишься привести этих трёх маленьких чертенят в дом, завтра же уйду с Сицзи к своим родителям!
Лю Сянлань снова начала истерику.
— Тебе уже за пятьдесят, а ты всё ещё грозишься уйти к родителям? Не стыдно людям смеяться над тобой? — нахмурился Цзян Дашуань. — У тебя там вообще никого не осталось! Твоя племянница-то пустит тебя в дом?
— Ага! Вот ты к чему клонил! Значит, раз у меня в родне никого нет, решил меня унижать? Цзян Дашуань, ты совсем совесть потерял! Погоди, сейчас пойду, найду людей, пусть рассудят нас по справедливости!
Увидев неожиданную твёрдость мужа, Лю Сянлань не собиралась отступать. Она не допустит, чтобы эти трое попали в их дом! С этими словами она бросила на руки маленького внука и рванула к выходу.
Ребёнок испуганно заревел. Во дворе началась настоящая сумятица — куры метались, собака лаяла. Цзян Дашуань бросился удерживать жену. Привыкший к тяжёлой работе, он был силён, и Лю Сянлань, не ожидая такого, упала прямо на задницу.
Со дня свадьбы Лю Сянлань никогда не терпела подобного унижения. Она завопила, что немедленно пойдёт к сыну в новый дом и потребует справедливости. Выскочив из двора, она побежала прочь.
Цзян Дашуань хотел было её догнать, но вспомнил о внучке, лежащей в постели и боящейся сквозняков. Он метался между дверью и кроватью, тяжело вздыхая и сетуя на судьбу.
Выбежав за ворота, Лю Сянлань остановилась, заметив, что муж не гонится за ней. Она вытерла слёзы, поправила причёску и восстановила достоинство. В доме можно было устраивать скандалы, но на улице она оставалась уважаемой женщиной деревни — той самой доброжелательной тётушкой Сянлань, к которой все молодые жёнушки обращались за советом.
Она собиралась устроить шум, но обязательно с вескими основаниями. Конечно, она не пойдёт к старшему сыну на востоке деревни — ещё не сошла с ума, чтобы заставлять собственного ребёнка быть судьёй между родителями!
Просто она почувствовала, что что-то не так с настроением мужа. И именно поэтому так яростно очерняла Цзян Бэй.
Ведь если бы Цзян Бэй не стала темой для сплетен, то предметом пересудов оказались бы они с мужем. Все в деревне прекрасно знали, насколько процветал бизнес второго сына Цзян. Дети были малы, но взрослые-то понимали: наследство должно было быть немалым.
Цзян Дашуань теперь стыдится выходить из дома? Хочет и деньги прикарманить, и славу получить? Да не бывает такого! Лю Сянлань горько усмехнулась. Если бы не её находчивость, деревня давно бы обсуждала Цзян Дашуаня куда хуже.
Она больше не собиралась спорить с мужем. Сейчас репутация Цзян Бэй в деревне начала улучшаться — надо срочно найти способ снова её запятнать.
Это будет легко. Лю Сянлань отлично знала характер Цзян Бэй: такая же покорная, как её покойная мать. Никогда не жаловалась, даже когда её обижали. Молчаливая, как рыба — три удара палкой, и ни звука. Самое простое — распространять слухи. Даже если Цзян Бэй сейчас в деревне нет, плевать! Кто станет возражать против сплетен о «деревянной кукле»? Пусть говорит, что хочет Лю Сянлань!
Лю Сянлань направилась прямо к мосту. Там ещё не разошлись люди, отдыхавшие в тени, и продолжали оживлённо обсуждать происходящее. Тётушка Лю, только что прогнавшая Чжан Айхун, торжествующе стояла, расставив руки на бёдрах:
— Не терплю таких, как она! Без всяких доказательств клевещет на молодую девушку. Просто пользуется тем, что у той нет ни отца, ни матери, а дядя — всё равно что нет. Будь это моя племянница, я бы давно вломилась в дом Чжан Айхун!
— Конечно! Кто же не знает тётушку Лю? Для племянников и племянниц ты всегда готова на всё!
Хотя никто особо не верил в её благородство, в лицо, конечно, хвалили. Если бы победу одержала Чжан Айхун, точно так же расхваливали бы и её.
— Но я всё равно не пойму: второй сын Цзян вёл такие успешные дела, как так вышло, что после его смерти дети остались почти без гроша?
— Эх, кто знал, что он так рано уйдёт? Если бы знал — стал бы экономить.
Несколько человек загрустили, вспоминая Цзяна-второго. Он был одним из первых в деревне, кто занялся торговлей, и жил очень зажиточно. Дети постоянно носили новые одежды, жена регулярно покупала мясо в лавке… Кто мог подумать, что вскоре случится беда, и после похорон дети едва будут иметь что есть?
— По-моему, всё дело в том, что Цзян-второй не умел жить. Не знал меры. Говорят, на его сберегательной книжке осталось всего триста юаней. Цзян Дашуань тогда со всеми родственниками ходил в банк проверять — всё честно. На гроб даже не хватило бы! Наверное, Цзян Дашуань тогда свои деньги добавил.
— Возможно, ты и прав.
— Да ладно вам! Как это «не оставил денег»? Ведь буквально за несколько дней до смерти он заходил ко мне и говорил, что скопил немного и хочет построить новый дом. Спрашивал, свободен ли мой Эрчжу, чтобы помочь — обещал плату. Без денег дом не начнёшь!
Эти слова напомнили многим: Цзян-второй действительно собирался строить двухэтажный дом. Говорил, что девочкам тесно в одной комнате, пора каждому своё пространство. В деревне тогда смеялись: обычно дом строят ради сыновей, а не дочерей! Те всё равно выйдут замуж, а сын ещё мал — к его свадьбе дом уже обветшает, и снова придётся строить.
Если перед смертью он мечтал о новом доме, а после осталось лишь несколько сотен юаней — здесь явно что-то нечисто. Дети, скорее всего, сильно пострадали. Цзян Дашуань, наверное, не слишком старался скрывать — даже посторонние догадались. А уж родственники-то точно знали, но молчали.
Кто-то вздохнул:
— Не ожидал от Цзян Дашуаня, что он окажется таким человеком. Теперь с ним надо осторожнее общаться.
На это более опытный собеседник фыркнул:
— О чём ты? В наше время на свадьбах и похоронах всегда помогают родственники. У второго сына Цзяна остались только дети. Цзян Бэй — единственная, кого можно считать взрослой, но она и Цзян Нань всё равно выйдут замуж и уйдут из рода. Фактически, в доме остался лишь Цзян Дун. А у Цзян Дашуаня трое сыновей и сам — четверо мужчин! К кому родня повернётся — и так ясно.
— Может, и так… Но если бы родственники хотя бы немного присматривали, не дали бы забрать всё до копейки, Цзян Бэй сейчас не жила бы в такой нужде.
— Ты ещё молод. Подрастёшь — поймёшь.
В самый разгар беседы появилась Лю Сянлань. Разговор сразу стих.
Увидев, что все замолчали, она настырно спросила:
— Что это вы замолкли, как только я подошла? О чём говорили? Поделитесь!
— Да так, ни о чём… Пора домой обед готовить.
— А мне бельё стирать кончила. Погода портится — надо побыстрее развесить. И я пойду.
Один за другим все разошлись — кто готовить, кто развешивать бельё. Вскоре на мосту осталась только Лю Сянлань, недоумевая: раньше ведь так рано не расходились?
Так повторилось несколько дней подряд: стоило Лю Сянлань подойти — все тут же разбегались. Даже самая глупая поняла бы: её избегают. Кто-то явно распускает про неё сплетни! Но Лю Сянлань не сдавалась. В деревне ведь не один мост для прогулок! Можно зайти и в гости — все соседи, в конце концов. Придёт с улыбкой — разве выгонят?
О чём думала Лю Сянлань, Цзян Бэй не знала. Та в это время мучилась, как объяснить боссу, что уходит не из-за маленькой зарплаты.
Цзян Бэй работала в магазине с самого начала — почти все её коллеги давно ушли. Она была проворной, честной и аккуратной. Когда Цзян Бэй была на смене, владелец спокойно уезжал за товаром, не переживая за сохранность. Он даже мечтал: если бизнес расширится и откроется филиал, назначить Цзян Бэй управляющей. Пока он не решался сказать ей об этом всерьёз… и вот теперь она подала заявление об уходе.
— Давай так: я увеличу тебе зарплату на две тысячи в месяц. Устроит?
Увидев, что Цзян Бэй снова качает головой, босс задумался и решительно заявил:
— Ладно. Если у тебя срочные дела — уезжай. Я буду платить тебе зарплату, как обычно. Возвращайся, когда всё уладишь. Без тебя в магазине совсем неспокойно. Мы же столько лет вместе работаем! Сестрёнка, считай, что помогаешь старшему брату. А когда расширимся — отдам тебе часть акций.
Услышав даже об акциях, Цзян Бэй поняла: он действительно хочет её удержать. Но, вспомнив судьбу прежней хозяйки этого тела, она почувствовала ком в горле и не смогла принять его предложение. Вежливо, но твёрдо она ответила:
— Босс, честно скажу: я накопила достаточно денег и хочу вернуться учиться.
Цзян Бэй уже двадцать лет. В Лянду многие девушки её возраста уже становились матерями. Услышав, что она хочет учиться, владелец не поверил. Решил, что конкурент переманил её высокой зарплатой. Его лицо исказилось от злости:
— Ладно. Не жди следующего месяца — иди прямо сейчас к Сяо Чжаню, пусть рассчитает тебя. Но послушай моего совета, Цзян Бэй: не лезь выше своей головы. Не знаю, какие тебе обещания дали, но это всё пустые слова. То, чего не получишь у меня, не получишь и в другом месте.
«Мастер перемен!» — Цзян Бэй закатила глаза. Не зря же он женат на той, кто без доказательств обвинила её в измене! «Не одна семья — не одно корыто», как говорится. С сарказмом она парировала:
— Босс, не будь таким циничным. А если я поступлю в университет? Тебе будет очень неловко.
http://bllate.org/book/7048/665736
Готово:
