Только Цинь Сюйсюй знала, что Цзян Нань расточает кровно заработанные деньги подруги. Она даже говорила об этом Цзян Бэй, но та безоговорочно верила Цзян Нань. Когда Сюйсюй упомянула об этом в который раз, между ними разгорелась крупная ссора. Не желая потерять подругу, Сюйсюй впредь предпочитала молчать.
Цзян Бэй знала, что Цинь Сюйсюй не любит Цзян Нань, и потому обычно избегала упоминать её при ней. Но сейчас, увидев, как Сюйсюй буквально подскочила от возмущения, она поспешила оправдаться:
— Не для Цзян Нань! Я сама хочу почитать.
— Ты? — Цинь Сюйсюй склонила голову, глядя на Цзян Бэй. — Неужели ты хочешь обмануть меня, чтобы помочь Цзян Нань одолжить учебник?
Сюйсюй вовсе не хотела принизить Цзян Бэй — просто та бросила школу ещё в начальных классах. Как она вообще сможет разобраться в старших школьных учебниках?
— Правда не для неё. Я сама хочу читать. Поняла ведь: без образования человеку никуда, — тихо ответила Цзян Бэй.
Увидев выражение лица подруги, Цинь Сюйсюй сразу поняла: тут явно кроется какая-то история. Под её настойчивыми расспросами Цзян Бэй наконец поведала, через какие трудности ей пришлось пройти все эти годы, чтобы прокормить семью. Сама она, казалось, не переживала, но голос дрожал. Грустила не она — скорее, прежняя хозяйка этого тела, чья душа всё ещё жила где-то внутри.
Ведь только если испытываешь к кому-то чувства, можно горевать из-за него. А Цзян Бэй лишь сочла это несправедливым. В конце концов она спокойно произнесла:
— Сегодня я окончательно поняла: они оба — одна команда, а я — чужая. И не пойму, в чём моя вина? Я делала всё, что могла, а в ответ даже слова благодарности не услышала. Они вдвоём так хором давят на меня, что хоть задыхайся. Хватит! Лучше иметь своё, чем полагаться на других. Уж лучше я потрачу деньги на собственное образование, чем буду содержать их.
Если Цзян Бэй оставалась спокойной, то Цинь Сюйсюй никак не могла взять себя в руки. Грудь её то вздымалась, то опадала от злости, и лишь спустя некоторое время она смогла выговориться:
— Да как ты только терпишь?! Разве можно позволять им так тебя обижать?
Цзян Бэй уже собиралась объяснить, что собирается вернуть все потраченные на них деньги и больше не намерена заботиться о них, как вдруг заметила краем глаза, что дверь дома Цинь приоткрыта — и кто-то стоит в проёме.
Она мгновенно смекнула, что к чему, и тут же изменила тон, вздохнув:
— Что мне остаётся? Ведь они — мои единственные родные на этом свете. Наверное, я в прошлой жизни сильно перед ними провинилась.
Цинь Сюйсюй онемела. Ей даже захотелось спросить, не слишком ли много «материнских» сериалов та насмотрелась в последнее время — разве такое возможно? От злости у неё даже в груди засосало. Она яростно затёрла бельё, чуть не порвав его, лишь бы выпустить пар, и с досадой бросила:
— Но ты же не можешь слепо соглашаться со всем, что они говорят! Это же не любовь, а избалованность! По телевизору же говорят: излишняя забота — это не любовь. Тебе нужно быть с ними строже!
Эти слова были как раз тем, чего добивалась Цзян Бэй. Она сделала вид, будто колеблется, а затем решительно кивнула:
— Слушай, Сюйсюй, как насчёт такого плана? Летние каникулы вот-вот начнутся. Я скажу, что больше не дам им денег и заставлю работать, чтобы сами себя обеспечивали. Раз уж мне не удалось их воспитать, пусть общество займётся этим вместо меня.
— Вот это правильно! — хлопнула в ладоши Цинь Сюйсюй.
— Ещё я потребую вернуть все деньги, которые на них потратила. Пускай напишут долговую расписку, а если не захотят — составим официальный документ и заберём в залог дом. А дома я больше не стану им готовить. Хотят есть — пусть сами стряпают, а нет — так и голодайте, — добавила Цзян Бэй, нарочито свирепо сжав кулаки.
Цзян Бэй так живо расписывала свои будущие домашние реформы по перевоспитанию младших, что Цинь Сюйсюй еле сдерживала смех. Та подыгрывала ей:
— Главное — сдержи слово! У меня летом дел нет, так что я лично приду проверять. Если соврёшь — будешь щенком!
Сюйсюй была уверена: Цзян Бэй точно станет «щенком». Кто ж не знает, как Цзян Бэй обожает Цзян Дуна и Цзян Нань? Она готова была поспорить: если та выполнит хотя бы половину своих угроз — она, Сюйсюй, сама придёт и поклонится ей в ноги.
Цзян Бэй не обращала внимания, верит ей Сюйсюй или нет. Она продолжала расписывать одну за другой свои грядущие «воспитательные меры», пока не заметила, что человек у двери наконец ушёл. Тогда она замолчала.
«Главное, чтобы этот подслушавший всё дословно пересказал деревенским сплетницам, — подумала Цзян Бэй. — Теперь, даже если Цзян Дун и Цзян Нань попытаются сыграть на моих чувствах, надеяться на поддержку односельчан им не придётся».
Она не сомневалась: тот, кто ради сплетен способен часами торчать у чужого порога, точно не удержит язык за зубами. Для таких людей болтовня — главное развлечение в жизни.
Цзян Бэй не ошиблась. Тётушка Лю, чтобы подслушать побольше, простояла с тазом белья у двери больше получаса, так и забыв его поставить. Услышав, что разговор закончился, она радостно побежала на мостик, чтобы поделиться новостями.
Пшеницу уже посеяли, и наступило время сельской передышки. Жители деревни собирались под тенью деревьев у моста: кто стирал бельё, кто болтал о всякой всячине. Пока Цзян Бэй даже из деревни не вышла, как слухи тётушки Лю разнеслись повсюду.
— Не ожидала от детей второй ветви семьи Цзян такой неблагодарности! — шептались односельчане.
Хотя обычно «неблагодарность» и «непочтительность» говорят о детях по отношению к родителям, в случае семьи Цзян всё было иначе. После смерти родителей именно Цзян Бэй кормила всю семью. Хотя разница в возрасте между ней и младшими не была огромной, деревенские считали её «старшей сестрой-матерью». А если такую сестру доводят до белого каления — разве это не верх непочтительности? В простой морали сельчан непочтительность считалась величайшим грехом.
— По-моему, Цзян Бэй и так молодец. Пять лет тянет на себе этих двоих! Когда умер второй брат Цзян, я думала, старший хоть пальцем пошевелит, ан нет — даже не дёрнул. А Цзян Бэй — молодчина, сама всё вытянула!
Тётушка Лю говорила правду, но Чжан Айхун, дружившая с женой старшего брата Цзян, не выдержала:
— Деньги никому с неба не падают! Да и посмотрите на этих двоих — помоги им, так вырастут неблагодарными воронами!
— Так нельзя говорить! Цзян Бэй — хорошая девушка: и красива, и трудолюбива. А эти двое, может, и плохи, но разве нельзя их исправить? Даже если не получится — старший брат Цзян всё равно обязан помочь! Сейчас поддержит племянницу, а потом, когда та выйдет замуж, разве не будет заботиться о дяде?
Тётушка Лю и не думала искренне хвалить прежнюю Цзян Бэй — просто ей нравилось спорить. Эти слова окончательно вывели Чжан Айхун из себя, и та резко ответила:
— О каком замужестве речь? Вы что, забыли, как она в юности себя вела? Это ведь ты мне тогда всё рассказала!
Лицо тётушки Лю мгновенно изменилось. Конечно, она любила поболтать и иногда подхватывала чужие сплетни о Цзян Бэй, но источником слухов никогда не была. Зачем ей враждовать с девчонкой-сиротой? Да и теперь, когда Цзян Бэй уже двадцатилетняя невеста, такие разговоры могут серьёзно навредить её репутации. Если из-за этого та не выйдет замуж, Цзян Бэй вполне может подать в суд — и суд встанет на её сторону.
Щёки тётушки Лю покраснели от злости, и она принялась осыпать Чжан Айхун потоком ругательств, обвиняя ту в том, что именно она распускает клевету, да ещё и пытается свалить вину на неё, старую женщину. «Всем в деревне известно, — кричала она, — что тётушка Лю никогда не говорит за спиной!»
Ругалась она мастерски — три дня могла не повторяться. Чжан Айхун не могла тягаться в перепалке, да и драться не осмеливалась: тётушка Лю была здоровенной, как стена. Маленькая Айхун стояла на мосту, растерянно открыв рот, и в конце концов, под насмешками окружающих, ушла прочь, опустив голову.
Чжан Айхун шла домой, всё больше злясь. Дойдя до дома, она отправилась жаловаться своей подруге — тёте Лю Сянлань, жене старшего дяди Цзян Бэй.
Лю Сянлань сидела дома с внуком. Мальчику было чуть больше года; он родился недоношенным и был таким слабеньким, что его боялись выпускать на улицу. Из-за этого бабушке тоже приходилось целыми днями сидеть взаперти.
От такой жизни Лю Сянлань уже начала чахнуть. Обычно она до обеда не появлялась дома — весь день ходила по гостям, общалась со всеми девушками и молодыми женщинами в деревне. Выглядела она добродушной, и любой, взглянув на неё, считал её надёжной старшей подругой. Всего пару фраз — и она уже знала самые сокровенные тайны собеседницы.
Бедные наивные молодые жёнушки и не подозревали, что в мире есть люди, которым чужое счастье режет глаза. Одно дело — знать человека внешне, совсем другое — понимать его сердце. С одной стороны, Лю Сянлань ласково и доверительно беседует с тобой, а с другой — уже бежит в другой дом, чтобы подбросить искру ссоры между снохами или вызвать конфликт между свекровью и невесткой. Когда из-за её интриг в доме начиналась настоящая вражда, она радовалась, как ребёнок. А если пострадавшая приходила потом плакаться ей на плече — это доставляло ей удовольствие, сравнимое с просмотром сериала.
Именно такой женщиной и была Лю Сянлань — и в этом деле она была настоящей мастерицей. Неделями сидя дома с ребёнком, она уже готова была лопнуть от накопившихся злых мыслей.
Когда Чжан Айхун ворвалась к ней, разгневанно выговариваясь, Лю Сянлань внутренне ликовала, хотя внешне делала вид, будто разделяет её гнев. Увидев, что подруга хочет пить, она поспешила налить ей чаю.
Выпив, Айхун наконец пришла в себя:
— Кто в деревне не знает, что тётушка Лю обожает сплетничать? Кто ещё, кроме неё, мог первым начать болтать про Цзян Бэй? Эта старая бесстыдница ещё и пытается свалить всё на меня!
Услышав, как две её «подставные фигуры» ругаются друг с другом, Лю Сянлань едва сдерживала смех. Всё так же серьёзно она увещевала Айхун:
— Ладно, не обращай на неё внимания. Разве ты не знаешь тётушку Лю? Язык без костей, да ещё и гордая до невозможности. Когда она признавала свои гадости? Если бы она хоть раз замолчала, в нашей деревне на несколько дней воцарились бы мир и тишина.
— Нет, я не успокоюсь! Клянусь: тот, кто первым начал сплетни про Цзян Бэй, пусть умрёт под колёсами, поперхнётся водой, подавится рисом, у его сына не будет мужского достоинства, и род его прервётся!
На мосту Айхун не сумела как следует высказаться, но теперь, в уютной комнате, она разошлась не на шутку.
Такие грубые проклятия были слишком жестоки. Лю Сянлань с трудом сдерживалась, чтобы не ответить тем же. Она заподозрила, не узнала ли Айхун что-то о её роли в тех старых сплетнях. Сжав зубы, она мысленно записала подругу в чёрный список.
Тем не менее, внешне Лю Сянлань сохраняла самообладание и продолжала делать вид, что сочувствует. В это время её маленький внук, уже начавший говорить, вдруг повторил: «Род прервётся!»
Это окончательно вывело бабушку из себя. Глубоко вдохнув, она сказала:
— Айхун, хватит ругаться! Цзян Бэй — моя племянница, но даже я не злюсь так сильно. А ты-то ей кто? Зачем набирать на душу такой грех?
— Буду ругаться!
— Тогда ругайся дома! Ты уже испортила моего внука! — вспылила Лю Сянлань.
Айхун почувствовала себя преданной. Ведь она вышла на улицу, чтобы защитить Лю Сянлань, а теперь даже пожаловаться не может! Если бы она попросила помочь в перепалке с тётушкой Лю, та, глядишь, и встала бы на сторону сплетницы. Айхун дрожала от злости, но не могла позволить себе уйти, хлопнув дверью — ведь её младший сын всё ещё надеялся жениться на дочери Лю Сянлань, Цзян Сиси. В последние дни она всячески льстила этой женщине, и теперь не смела всё испортить. Злость перенаправилась на Цзян Бэй: «Непременно преподам ей урок!» — решила она.
Гнев вдруг исчез, и Айхун начала клясться, что обязательно устроит неприятности и тётушке Лю, и Цзян Бэй.
Только такая, как Айхун, могла прийти к чужой тёте и клясться навредить её племяннице, надеясь на одобрение.
И только такая, как Лю Сянлань, могла не только не злиться, но и с энтузиазмом начать вместе обсуждать, как лучше навредить собственной родственнице. Две женщины сидели, кипя злобой, как два котла.
В самый разгар их заговора в дверь ворвался старший дядя Цзян, Цзян Дашуань. Лицо его было мрачнее тучи, и, не сказав ни слова, он с силой хлопнул дверью.
Айхун почувствовала, что дело пахнет керосином. Хотелось остаться и посмотреть, как разгорится семейная сцена, но боялась, что в гневе Лю Сянлань может обрушить злость и на неё. Она быстро встала и ушла.
Громкий хлопок напугал Лю Сянлань, и её внук тут же заревел. Она взяла малыша на руки и стала баюкать:
— Не плачь, родной, погладим по головке — и всё пройдёт.
Успокоив внука, она обернулась к мужу и закричала:
— Старый чёрт! Ты совсем с ума сошёл? На кого это ты взъелся?
http://bllate.org/book/7048/665735
Готово:
