Цуй Цзэфан, вспомнив о всех странных поступках Ли Цзи, невольно поежилась. Ведь нынешняя дурная слава Ли Цзи, хоть и подогревалась их стороной из тени, всё же в немалой степени была заслугой его собственных шокирующих выходок. Та самая певица, чьё лицо он изуродовал ударом кнута, теперь даже превратила свой ужасающий шрам — пересекающий всё лицо — в аттракцион: выступает с ним на театральной сцене. А уж о его жестоких методах на военных учениях и охоте и говорить нечего — настоящий бог войны, воплощённый в человеке. Такая беспощадность в сочетании с явным талантом к военному делу делала его опасным противником, несмотря на то, что ему едва исполнилось двадцать.
Ни за что она не допустит, чтобы он спокойно женился на девушке из рода Вэй. Вэй Улин сейчас находится в трауре по своему деду, и Цуй Цзэфан решила как можно скорее подыскать ей подходящую партию.
Тем временем император Ли Шэн вернулся в Зал Чжунмина и никак не мог успокоиться. Если бы не стемнело, он, вероятно, ещё этой ночью приказал бы вызвать наследного принца Ли Цзиминя для объяснений.
Во Восточном дворце, в зале Сюаньсу, наследный принц сидел за краснодеревенным столом с лицом, искажённым гневом. Перед ним лежал только что полученный доклад, а главный евнух Лю Чжунь, стоявший рядом, не смел и дышать громко.
В докладе сообщалось об очередной операции по ликвидации остатков партии Чжэн в Аньнаньском гарнизоне. Но на этот раз среди пойманных оказался некто Чжэн Ивэнь — не просто кто-то с фамилией Чжэн, а дальний родственник самого наследного принца, почти дядя со стороны матери. Некогда он сдавал государственные экзамены и даже встречался с Ли Цзиминем на семейных сборах при дворе императрицы Чжэн.
Тот, кто сумел пережить великую чистку, не только остался жив, но и тайно замышлял мятеж, да ещё и занимал заметное положение среди заговорщиков, словно нанёс наследному принцу личную пощёчину.
Вообще-то такой доклад должен был остаться в канцелярии Чжуншушэн, но после утренней аудиенции глава канцелярии Цуй Цзэхоу улучил момент и передал его лично Ли Цзиминю, прошептав лишь:
— Этот доклад старый чиновник получит только через два дня...
За последние годы Ли Цзиминь всё яснее ощущал, что род Цуй относится к нему всё теплее — не просто как к племяннику, а уже как к будущему государю, которого следует поддерживать. Причины были очевидны: принцу уже двадцать два года, здоровье императора, хоть и улучшилось по сравнению с худшим периодом, продолжало ухудшаться, а брак с кузиной Цуй Юйлинь так и не состоялся. Род Цуй из Бо-линга, имея мало наследников, стремился сохранить своё положение первой аристократической семьи, а потому нуждался в прочной связи с будущим правителем.
Со своей стороны, Ли Цзиминь тоже отвечал Цуям взаимностью: за шесть–семь лет своего регентства он ни разу не пытался ограничить власть своего дяди-канцлера.
Ли Цзиминь медленно закрыл доклад. Он понимал: несмотря на все усилия Цуй Цзэхоу помочь, скрыть это дело невозможно — слишком сильна ныне волна борьбы с остатками партии Чжэн. Если не продумать ответ заранее, последствия могут быть куда серьёзнее. При этой мысли он особенно остро почувствовал нехватку своего двоюродного брата Ли Цзи.
Придворные советники при нём, казалось бы, были талантливы, но за годы совместной работы принц всё чаще чувствовал, что чего-то в них не хватает. Его главный наставник, Ди Чэн, раньше отличался находчивостью и прямотой, но в последние годы стал чересчур осторожным, стремясь лишь избежать ошибок. А советник Ли Сяо, с которым принц был знаком с детства и который даже учил его грамоте, хоть и хорошо разбирался в делах управления, однако особых способностей не проявлял.
Пока наследный принц размышлял о своих помощниках, в особняке Ди, расположенном в северной части квартала Дунъи, наставник наследного принца Ди Чэн также ломал голову над тем же делом.
* * *
Отец Ди Чэна, Ди Линчжи, был главой Государственной академии и имел учеников по всей стране. Сам Ди Чэн тоже обладал собственными каналами получения информации, поэтому новость о Чжэн Ивэне дошла до него почти сразу.
У Ди Чэна не было наложниц, и обычно, если не ужинал с родителями в северном крыле дома, он обедал вместе с женой, госпожой Лу. В тот вечер он вернулся домой мрачнее обычного. За ужином он попросил подать вина, но, в отличие от прежних дней, не стал весело беседовать с женой, а молча пил в одиночестве. Госпожа Лу ничего не сказала, лишь терпеливо сидела рядом. Когда муж выпил целый кувшин бамбукового вина и потребовал ещё один, она встала, остановила его и велела слугам удалиться. Как хозяйка дома, она всегда распоряжалась внутренними делами, и слуги мгновенно исчезли.
Ди Чэн уже начал подвыпивать и, когда жена лишила его вина, запел фальшивым голосом:
— Что это значит, супруга? Неужели гневаешься, что я не пригласил тебя разделить чашу? Эй, слуги! Подайте ещё кувшин «Белого цветения груши», чтобы я мог насладиться им вместе с моей прекрасной госпожой!
Госпожа Лу не рассердилась, а лишь протянула руку, ухватила пучок жира на его боку и крепко закрутила.
Ди Чэн вскрикнул от боли и попытался увернуться, но госпожа Лу, давно отточившая этот приём, ловко схватила его с разных сторон. Он завопил, и опьянение мгновенно прошло. Служанки на веранде, привыкшие к таким сценам, лишь потупили глаза и улыбались в уголок.
Когда Ди Чэн начал умолять о пощаде, госпожа Лу фыркнула и отпустила его. Через мгновение она принесла горячее полотенце и лично вытерла ему лицо, шею и грудь.
Благодаря этой сцене внутреннее напряжение Ди Чэна немного улеглось. Он собрался идти в кабинет работать, но жена крепко удержала его за руку и, нахмурившись, спросила:
— Ди Чэн, сколько ещё ты будешь молчать? Разве есть что-то такое, что нельзя сказать даже своей жене?
Ди Чэн, видя тревогу на обычно весёлом лице супруги, почувствовал стыд. Помолчав, он тяжело вздохнул:
— Ваньэр, я занимаю должность наставника наследного принца, но не могу быть ему верным слугой, не могу служить ему всем сердцем, и в то же время не могу стать подлым предателем, игнорируя свой долг. Я живу, словно тень, безвольный и жалкий...
Госпожа Лу испугалась:
— Муж, что случилось? Неужели во Восточном дворце готовится беда?
Ди Чэн давно копил в себе эти мысли, но никому не мог их высказать. Его жена, в отличие от большинства женщин, была умна и решительна, поэтому, немного поколебавшись, он рассказал ей обо всём — о своих подозрениях в отношении рода Цуй, о страхе перед их могуществом, о бессилии и трусости. В конце он горько добавил:
— Даже если бы у меня были неопровержимые доказательства, я всё равно не осмелился бы доложить об этом наследному принцу. Я боюсь власти рода Цуй, боюсь, что если принц падёт, мне не миновать гибели. Боюсь, что, отдав жизнь за него, всё равно окажусь побеждённым... Ваньэр, теперь я понял: я всего лишь трусливое ничтожество.
Госпожа Лу внимательно выслушала, задумалась, а потом вдруг улыбнулась:
— Муж, у тебя же титул чжуанъюаня! Как ты можешь так мучиться? Ты просто не видишь леса за деревьями!
Ди Чэн изумился её улыбке. Госпожа Лу продолжила:
— Ди Чэн, я думаю, эти сомнения терзают тебя уже лет три или четыре. За всё это время ты ни разу не смеялся по-настоящему. Если ради простого выживания нам придётся постоянно унижаться и прятать голову в песок, то зачем вообще жить? Наследный принц, пусть и слаб, всё же представляет законную власть. Действуй по совести, не бойся рисковать! Даже если всё провалится, худшее, что нас ждёт — смерть. Но разве кто-нибудь живёт вечно?
Её слова ударили Ди Чэна, как гром среди ясного неба. Он, человек с широким умом, внезапно просветлел и схватил руки жены:
— Иметь такую жену — величайшее счастье в жизни!
Они были знакомы с детства. В юности госпожа Лу славилась своенравным характером: часто переодевалась в мужскую одежду и гоняла за братьями, а коротконогого Ди Чэна постоянно дразнила. В шесть–семь лет он даже поклялся никогда не жениться на такой «злюке». Но судьба распорядилась иначе: после того как семья госпожи Ван отвергла его сватовство, родители выбрали именно Лу. В день помолвки Ди Чэн устроил целый спектакль, но в итоге всё равно женился на ней.
С тех пор госпожа Лу держала его в ежовых рукавицах, но со временем Ди Чэн понял, что она — редкая по уму, доброте и преданности женщина. Они жили в полной гармонии, и сегодня её слова окончательно пробудили в нём решимость никогда её не подводить.
На следующий день, как и ожидал наследный принц, ни Ди Чэн, ни Ли Сяо не предложили ничего, способного кардинально изменить ситуацию. Ли Сяо считал, что раз глава канцелярии на их стороне, а Аннаньский князь — родственник рода Цуй, можно просто уничтожить доклад или оставить его без движения, а Чжэн Ивэня тайно казнить, избежав скандала. Ведь император редко занимается делами, и принц имеет право принимать такие решения самостоятельно.
Эта мысль первая пришла в голову и самому Ли Цзиминю, но что-то внутри не давало ему покоя: подавление дела выглядело бы как признание вины. Он взглянул на Ди Чэна — тот сидел, опустив голову, и казался особенно подавленным. Принц разгневался ещё больше и прогнал обоих советников, оставшись один в зале Сюаньчжэн.
В этот момент Лю Чжунь принёс сладости от наследной принцессы — четыре изящных пирожка из маракуйи и рисовой муки. Увидев их, Ли Цзиминь ещё больше разозлился:
— Передай наследной принцессе: пусть заботится о своём здоровье, а не тратит силы на подобные показные жесты. Мать я сам улажу за неё. Унеси это и впредь не приносить!
http://bllate.org/book/7046/665430
Готово:
