Ли Цзи в этом году едва исполнилось двадцать, но ростом и сложением он превосходил обычных людей. В последние годы он почти не покидал полей сражений, отчего лицо его стало смуглым и суровым, а движения — тяжёлыми и непоколебимыми, будто гора. Стоило вспомнить его обычную ярость и свирепость на передовой — и невольно забывалось, что он ещё юн и по происхождению вовсе не простой воин.
Вэй Учэ тоже не мог сдержать внутреннего волнения: «Талант» — вот что действительно не подвластно человеческим усилиям. После разъяснений Ли Цзи его мысли постепенно прояснились. Теперь, как бы ни терзался он сомнениями, назначение нового главнокомандующего становилось неизбежным — словно стрела, уже наложенная на тетиву. Но главное — сумеет ли он, став верховным полководцем, одержать победу над хойхурами, исполнить последнюю волю отца и сохранить славу армии Вэй?
Пока младший генерал Вэй погружён был в размышления, Ли Цзи сделал ещё один шаг вперёд, сжал кулаки и торжественно произнёс:
— Старший командир передового отряда Ли Цзи просит приказать! Прошу выделить мне пятьдесят отборных воинов. Я готов дать воинскую клятву: в течение тридцати дней заключу союз с Дуйнанем из племени Сюе Яньто и нанесу хойхурской армии окончательный удар с двух флангов!
Автор говорит читателю:
Ну что ж, герой явился — целую главу он один и занимает.
Ну как, довольны?
Что? Вам скучны бои — подавай любовные интриги?
А без настоящих побед в бою и говорить о любви не положено.
☆、Глава 94. Радостное событие
Вернувшись в свой шатёр, Ли Цзи велел своему младшему слуге Сяо Люю достать карту и внимательно её изучал. В шатре, помимо Сяо Люя, находился также бывший предводитель горных разбойников Лю Ла, который после легализации остался при Ли Цзи и теперь носил звание конного офицера императорской гвардии.
Увидев, насколько сосредоточен Ли Цзи, Лю Ла сперва не осмеливался мешать и несколько раз обошёл шатёр кругом, но наконец не выдержал:
— Гэ’эр, зачем тебе рисковать ради дела семьи Вэй? Даже если мы не хотим, чтобы Сунь Лу занял место главнокомандующего, и даже если решили поддержать дом Вэй, разве обязательно выбирать столь опасный путь?
Ли Цзи, не отрываясь от карты, спокойно ответил:
— Богатство и почести рождаются в риске. Мне богатства не нужно, но я ищу свой шанс проявить себя. Гибель старого генерала Вэя — страшная утрата для государства, но для многих в армии это прекрасная возможность перемен. Если бы я стремился лишь к званию обычного генерала, мне и впрямь не стоило бы так рисковать. Достаточно было бы действовать осторожно и ждать поддержки от дяди-императора и третьего принца. Но ты же знаешь, Лю Ла: я никогда не был тем, кто согласится подчиняться другим. Раз уж решил добиться славы в армии, то метить надо сразу на пост верховного главнокомандующего. А раз есть цель, о каком риске может идти речь?
Лю Ла впервые слышал, как Ли Цзи так прямо и открыто излагает свои замыслы. Чем спокойнее тот говорил, тем больше тревоги чувствовал Лю Ла. Сам он тоже был человеком с немалыми амбициями и стратегическим умом, но всякий раз, стоя рядом с этим представителем императорского рода, неизменно испытывал благоговейный страх и признавал своё превосходство.
Он задумался и снова спросил:
— Гэ’эр, даже если всё удастся, разве ты не боишься, что младший генерал Вэй присвоит твои заслуги? Семья Вэй десятилетиями укрепляла своё влияние в армии. Неужели они добровольно отдадут власть?
Ли Цзи наконец поднял глаза и усмехнулся:
— Слушай, Ла, Вэй Учэ — человек далеко не выдающийся, но зато обладает редкой способностью трезво оценивать себя. Он рассудителен, осторожен и отлично знает все изгибы бюрократии — от Военного департамента до гарнизонов. Хотя он и не генералиссимус, но идеальный заместитель. Без него старый генерал Вэй вряд ли смог бы так часто брать города и крепости в зрелом возрасте. Вэй Учэ — умный человек. Сейчас вокруг него полно врагов. Скажи честно: кроме меня, у него есть хоть один подходящий союзник?
Лю Ла понял: хотя Ли Цзи и стремится к карьере в армии, его положение принципиально отличается от кланов Вэй, Сунь или Вэй. Будучи племянником самого императора, он стоит над всеми соперничающими группировками. Для дома Вэй сотрудничество с Ли Цзи — будущим царевичем — совсем не то же самое, что уступить власть Сунь или Вэй.
Ли Цзи, похоже, не особенно заботился, понял ли его Лю Ла. Его внимание снова вернулось к карте. Некоторое время он изучал её, затем указал на одно место и сказал:
— Ла, завтра отправь нескольких братьев в Ганьчжоу. Пусть найдут местных ху-разбойников и щедро заплатят за любую информацию о передвижениях Дуйнаня.
Затем он поднял лицо и с хитринкой добавил:
— Знаешь, мне всегда нравилось иметь дело с такими, как вы — разбойниками. Всё решается деньгами, без лишних слов. Прямо от души!
Сяо Люй, стоявший рядом с горячим чаем, не удержался и фыркнул от смеха. Лю Ла тоже скривился и покачал головой: Ли Цзи позволял себе проявить немного юношеской живости только тогда, когда хотел кого-то поддразнить. В остальное время его лицо, изрезанное шрамами, было суровым и полным угрозы.
Лю Ла уточнил детали завтрашней операции, но в конце не удержался:
— Гэ’эр, ты так уверен, что Дуйнань согласится на союз?
— Не на сто процентов, но на семьдесят-восемьдесят — да. Всё в этом мире подчинено логике. Ла, представь, что ты Дуйнань: с одной стороны — продолжать служить Ла Чиюю и вести изнурительную войну против нашей армии, с другой — заключить союз с нами, свергнуть Ла Чиюя и занять Гаочан, став там правителем. Что бы ты выбрал?
Лю Ла онемел. Пришлось признать правоту Ли Цзи.
— Кстати, — добавил Ли Цзи с усмешкой, — мне бы очень хотелось лично встретиться с этим Дуйнанем. Он явно не простой человек. Подозреваю, что он сам подстрекал Ла Чиюя к затяжной войне с нами, чтобы ослабить силы хойхуров.
Пока на северной границе младший генерал Вэй и Ли Цзи вели свои расчёты, в Чанъане из-за вести о гибели старого генерала Вэя воцарилась паника. Положение на северной границе и без того было тяжёлым, истощая казну, а теперь ещё и верховный главнокомандующий пал в засаде. Император Ли Шэн несколько дней подряд собирал в павильоне Цзычэнь наследного принца и трёх главных министров для тайных совещаний. Во всём дворце люди ходили на цыпочках, боясь даже дышать громко. В Чанъане же семьи заперлись в своих домах, отменили все пиры и банкеты, а отбор невест для императорского двора снова отложили.
Однако, хотя отбор невест приостановили, это не мешало другим радостным событиям происходить потихоньку. В этот день в особняк в квартале Юнцзяфан пришла гостья — не знатная госпожа, а всего лишь управляющая служанка из дома маркиза Хуэйнина. Тем не менее, она была принята лично госпожой Гу. Проводив гостью, госпожа Гу велела позвать Юньниань из павильона Циньфан.
Поскольку за Юньнианью пришла сама Ашэн — первая служанка госпожи Гу, — Цуй Юньцзы сразу почувствовала, что дело необычное. А когда услышала, как Ашэн особенно учтиво и льстиво с ней обращается, Юньниань уже не смогла скрыть своей радости. По дороге в главный дворец в мягких носилках она буквально парила над землёй.
С тех пор как пятой барышне присвоили титул графини, Юньниань ни разу не улыбнулась. Хотя все в доме и продолжали баловать пятую барышню, и хотя сама Юньниань не раз проигрывала ей в стычках, в душе она всё ещё видела в ней ту глуповатую девчонку из квартала Аньи. Поэтому новое положение пятой барышни стало для Юньниань настоящим ударом — она долго не могла прийти в себя.
Но Юньниань умела приспосабливаться. Осознав ситуацию, она тут же сшила для новоиспечённой графини красивые мешочки и туфли и отправилась в Павильон Баоюэ. Однако несколько дней подряд её не принимали, и до сих пор она не могла поговорить с пятой барышнёй наедине. Это тревожило Юньниань: вдруг графиня затаила на неё обиду?
Когда её провели в покои госпожи Гу, Юньниань сразу заметила на столике у матери резную шкатулку «Байняо», инкрустированную золотом и украшенную сотнями птиц. На замке блестел сапфир величиной с голубиное яйцо, отражая свет, проникающий сквозь окно, и ослепительно сверкая.
— Юньниань, иди ко мне, — ласково позвала госпожа Гу, усадила дочь на ложе и, взяв за руку, внимательно осмотрела её с ног до головы. — Ты становишься всё прекраснее. Редко кому удаётся так носить нежные цвета — сиреневый и лиловый — чтобы они смотрелись так ярко.
Юньниань уже почти уверилась в своём счастье. Щёки её залились румянцем, а глаза блестели, будто вот-вот из них хлынут слёзы.
И в самом деле, госпожа Гу постучала по шкатулке и сказала:
— Сегодня из дома маркиза Хуэйнина прислали гостью. Они просят руки тебя в качестве наложницы маркиза. Твой отец и я уже дали согласие…
Юньниань, полуприльнувшая к матери, при этих словах резко подняла голову. Улыбка ещё не сошла с её лица, но черты уже застыли.
Госпожа Гу что-то продолжала говорить, но Юньниань ничего не слышала. В ушах стоял звон, перед глазами всё поплыло.
— Что? Юньниань, тебе что-то не по душе? — вдруг прозвучал холодный голос матери.
Юньниань вздрогнула и пришла в себя. Перед ней госпожа Гу смотрела на неё с ледяной строгостью. Юньниань глубоко вдохнула и поспешно выдавила улыбку:
— Дочь полностью доверяет решению матери.
Услышав эти слова, госпожа Гу снова озарила лицо тёплой улыбкой и погладила дочь по руке:
— Первая супруга маркиза Хуэйнина была законнорождённой дочерью знатного рода Лу из Фаньяна. Они росли вместе с детства. Благодаря поддержке рода Лу маркиз достиг нынешнего положения. Теперь его законные дети уже взрослые, и ни род Лу, ни сам маркиз не собираются вновь жениться наравне. Значит, в их доме именно ты станешь хозяйкой внутренних покоев. Ты ведь давно дружишь с их семьёй. Если сумеешь заслужить расположение маркиза, он непременно добьётся для тебя императорского указа с титулом.
Юньниань опустила голову и тихо кивала, не показывая лица. Госпожа Гу велела передать шкатулку служанке Ацзинь:
— Это Цзюэцзюнь специально прислала тебе. Таких изящных вещей, как в доме маркиза Хуэйнина, больше нигде не сыскать. Сама шкатулка — настоящее чудо.
Ацзинь открыла шкатулку и стала демонстрировать содержимое. Снаружи она выглядела как обычный квадратный ящик, но стоило выдвинуть перегородки — и изнутри выдвигались четыре сектора, образуя вращающуюся конструкцию, напоминающую ветряк. В этих четырёх секторах хранилось более двадцати драгоценных предметов: нефритовые изделия, эмали, маленькие золотые курильницы, а также экзотические западные безделушки — коробочки с часами и кольца с миниатюрными циферблатами. Даже тонкое основание шкатулки можно было вынуть отдельно — внутри него находилось ещё около десятка нефритовых изделий, каждое из которых плотно прилегало к вырезанному для него углублению, так что никакие толчки или перевозки не могли повредить эти бесценные вещи.
Хотя Юньниань давно привыкла к роскоши жизни в квартале Юнцзяфан и видела множество императорских подарков, эта шкатулка буквально ослепила её. Она замерла, не в силах отвести взгляд.
Госпожа Гу, наблюдавшая за ней, мельком усмехнулась, затем велела убрать шкатулку и отослала Юньниань обратно. Вскоре весть о том, что Юньниань станет наложницей маркиза Хуэйнина, разнеслась по всему кварталу Юнцзяфан.
Четвёртая барышня, не зная всей подоплёки, удивлённо пробормотала:
— Разве не говорили, что это будет младший сын из их дома? Откуда вдруг старый маркиз…
Она не договорила — Апинь быстро зажала ей рот, покачивая головой.
http://bllate.org/book/7046/665427
Готово:
