Супруги Цуй Цзэхоу за одну ночь решили судьбы всех девушек из павильона Циньфан, хотя сами девушки ещё ничего об этом не знали. Всего несколько недель назад они были неразлучны — ходили вместе, делили всё между собой, — а теперь им редко удавалось даже увидеться.
Юйхуа с тех пор, как получила травму, оставалась в Павильоне Баоюэ на поправку и до сих пор так и не встретилась с Четвёртой барышней. Цицзюнь и Четвёртая барышня по-прежнему жили в павильоне Циньфан и каждый день занимались с няней Ван, оттачивая придворные правила и обычаи в преддверии императорского отбора. Юньниань же внезапно оказалась свободна: после трагической гибели наставницы Чэн девичья школа прекратила своё существование окончательно. Госпожа Гу велела ей приходить к ней каждое утро на завтрак и помогать в управлении домашними делами. Слуги заметили это и стали считать Юньниань новой фавориткой госпожи Гу. Сама Юньниань была вне себя от радости: несмотря на ранние подъёмы и долгие переходы между павильоном Циньфан и главным двором, она почти не чувствовала усталости.
Шестая барышня уже давно была переведена из павильона Циньфан и поселилась в западном саду — правда, в очень уединённой пристройке. Официально объясняли, что она больна заразной болезнью и проходит лечение. Иногда её выводили погулять в сад, но всегда в сопровождении служанок и нянек, которые тут же уводили её обратно. Посещать её запрещали строго, и со временем остальные девушки почти забыли о её существовании.
В тот день Юньниань, как обычно, отправилась на рассвете в главный двор, чтобы приветствовать госпожу Гу. Когда подали завтрак, она встала позади госпожи и стала помогать ей во время трапезы.
Это было новым указанием госпожи Гу, и поначалу Юньниань испугалась, решив, что совершила какой-то проступок и теперь её наказывают. Она робела и не понимала, что происходит. Однако вскоре заметила, что госпожа Гу стала гораздо ласковее с ней, и немного успокоилась. А когда через пару дней госпожа начала учить её читать хозяйственные книги, Юньниань вдруг осознала: скоро ей назначат жениха! Не зря же в последнее время Ли Сюйцзюэ перестала приглашать её в гости.
Поняв это, Юньниань возликовала. Даже зависть к тому, что пятая барышня живёт одна в Павильоне Баоюэ, мгновенно испарилась. Ей хотелось поделиться своей радостью, но некому было. Тогда она осмелилась спросить госпожу Гу, нельзя ли навестить больную пятую барышню.
Госпожа Гу не рассердилась на её дерзость, задумалась и с улыбкой ответила:
— Вы, девочки, и правда очень привязаны друг к другу. Четвёртая барышня тоже несколько раз спрашивала, когда можно будет повидать пятую. Ладно, завтра Четвёртая и Цицзюнь придут ко мне на поклон. Я дам им выходной, и вы все вместе сходите к пятой. Наверняка она тоже скучает по вам.
Это было даже лучше, чем надеялась Юньниань: теперь она сможет похвастаться перед всеми сразу, а не только перед одной пятой барышней.
На следующий день госпожа Гу действительно отправила их под присмотром няни Ци навестить пятую барышню. Это был первый раз, когда они ступали в Павильон Баоюэ. Уже у самого входа хорошее настроение Юньниань начало портиться: павильон находился за домом Седьмой барышни Цуй Юйюань, в углу небольшого садика без ограды. Две аллеи благоухающих цветов и экзотических растений, аккуратно подстриженных, вели к полукруглой лунной двери. У входа стояли служанка и горничная — всё выглядело как отдельный особняк.
Когда их провели на второй этаж, в северную комнату, где жила пятая барышня, впечатление усилилось. И золотистые кумкваты с кипарисами в кадках в коридоре, и антикварные безделушки в шкафу с полками — всё было из самых лучших вещей в доме. Даже ширма у входа — пятистворчатая, из чиршового дерева с инкрустацией перламутром и пейзажами — была парной к той, что стояла в покоях Седьмой барышни.
Увидев их, старшая служанка Ашэн поспешила поприветствовать гостей и усадить за чай. Ашэн раньше пользовалась особым доверием у госпожи Гу, поэтому Цицзюнь и другие отнеслись к ней с почтением. В это время Юйхуа, опершись на Амань, вышла из-за ширмы и, слегка поклонившись, произнесла:
— Сёстры, как вы поживаете?
Цицзюнь и Юньниань только начали отвечать на поклон, как Четвёртая барышня бросилась вперёд и, всхлипывая, воскликнула:
— Пятая!
Юйхуа поспешила приветствовать и её, но та уже покраснела от слёз. Ашэн быстро подхватила Четвёртую барышню и усадила рядом с пятой:
— Четвёртая, не плачь! Пятая только-только выздоравливает, ей нельзя волноваться. Вы ведь рады встрече — зачем же слёзы? Скажи лучше, чего хочешь покушать? Ашэн сейчас всё принесёт!
Все знали, что Четвёртая барышня любит поесть и имеет пухлое телосложение. В последнее время няня Ци строго ограничивала её в еде, поэтому слова Ашэн вызвали смех у Юньниань и других служанок. Четвёртая барышня покраснела от смущения и досады, замахала платком и топнула ногой, но Ашэн мягко усадила её на стул.
Благодаря этой шутке напряжение в комнате спало. Остальные девушки, не видевшие пятую почти два месяца, с любопытством разглядывали её. Их поразило, как сильно она изменилась: хоть и бледная и немного измождённая, она явно подросла ещё на дюйм, а в её осанке и взгляде появилось нечто недосягаемое и благородное. Её глаза, словно две чёрные жемчужины в ртути, сияли холодным, почти царственным светом, будто отстраняя всех на расстояние.
Юньниань с досадой наблюдала, как Ашэн, Амань и Ахуа окружают пятую барышню, усадив её в главном кресле, и не сдержалась:
— Пятая сестрица, тебе, конечно, здесь спокойно и уютно… А Цицзюнь и Четвёртая целыми днями зубрят правила с няней Ван, а я одна таскаюсь перед матушкой… Так одиноко стало.
Её слова вызвали разные реакции. Четвёртая барышня нахмурилась и явно занервничала, но сдержалась. За последнее время она сама сильно вытянулась в росте, похудела под строгим надзором няни Ци и стала гораздо осмотрительнее в словах и движениях.
Цицзюнь внешне оставалась невозмутимой, но в глазах мелькнула насмешка. Она бросила быстрый взгляд на Юньниань, а затем перевела его на пятую барышню, будто интересуясь, как та ответит.
А Юйхуа, сидя прямо в своём кресле, лишь косо глянула на Юньниань и холодно произнесла:
— Сестра Юньниань, ты что, жалуешься, что слишком устаёшь, обслуживая матушку?
Тон её был настолько высокомерен и пренебрежителен, что даже вежливости не осталось. На мгновение она напомнила всем Седьмую барышню Цуй Юйюань. Юньниань онемела от неожиданности, а потом покраснела от злости. Она уже собралась ответить резкостью, но заметила, как Ашэн, стоявшая рядом с пятой, холодно смотрит на неё. Юньниань испугалась и проглотила слова.
Не только она, но и Четвёртая с Цицзюнь были ошеломлены таким ответом. Особенно Четвёртая: глядя на эту холодную, отстранённую пятую барышню, она почувствовала тревогу. В комнате снова воцарилось неловкое молчание.
Первой заговорила Цицзюнь, мягко улыбнувшись Юньниань:
— Говорят, сестра Юньниань теперь не только помогает матушке за столом, но и учится вести хозяйственные книги и управлять делами дома. Видимо, ты действительно стала её правой рукой.
Это была именно та фраза, которую Юньниань хотела сказать сама, чтобы похвастаться. Теперь же Цицзюнь выручила её, смягчив ситуацию. Юньниань не удержалась и радостно улыбнулась:
— Сестра Цицзюнь слишком хвалит меня! Просто вы все заняты великими делами — отбором, судьбой, а мне, никчёмной, ничего не остаётся, кроме как быть рядом с матушкой.
Цицзюнь сделала вид, что завидует:
— Ах… Кто знает, что нас ждёт впереди? Может, это и не такие уж великие дела. А вот ты… Матушка лично заботится о твоём будущем, наверняка найдёт тебе прекрасную партию…
Она не договорила — Ашэн слегка прокашлялась, и Цицзюнь тут же сменила тему. Конечно, незамужним девушкам не пристало открыто обсуждать свои свадьбы. Но Юньниань всё равно была довольна: она и сама думала именно так. Брак с младшим сыном маркиза Хуэйнина, пусть и от побочной линии, но всё же официальным мужем в доме Аньго — для девушки её положения это уже огромная удача. Дом маркиза Аньго был не только знатным, но и одним из богатейших в Чанъане. По сравнению с неопределённостью императорского отбора такой выбор казался куда надёжнее.
Юньниань так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как Цицзюнь, хоть и улыбалась, в глазах её читалась холодная ирония. Та продолжала рассказывать, как хорошо ей сейчас у госпожи Гу, пока няня Ци не встала и не сказала, что пора уходить — пятой барышне ещё нужно отдыхать, и они смогут снова собраться, когда та совсем поправится.
Четвёртая барышня заторопилась и снова схватила руку пятой, желая что-то сказать. Но, встретив её спокойный, почти ледяной взгляд, осеклась и промолчала.
Проводив гостей, Юйхуа вернулась в спальню, где её уложила Амань. Та обеспокоенно наблюдала за ней: посторонние думали, что пятая барышня после ночи слёз полностью вернулась к прежней кроткой и ласковой себе. Но Амань знала: наедине пятая стала гораздо холоднее. Раньше, когда в комнате никого не было, она весело болтала с Амань, шутила и смеялась. Теперь этого больше не случалось.
Амань осторожно посмотрела на выражение лица Юйхуа и тихо спросила:
— Пятая, ты заметила, как Четвёртая покраснела перед уходом? Она ведь так тебя любит! В павильоне Циньфан вы почти не расставались, только спали по отдельности. Теперь, когда вас разлучили, она, конечно, скучает. Ты тоже, наверное, по ней тоскуешь?
Юйхуа не ответила, лишь слабо улыбнулась и велела принести потрёпанную тетрадь с нотами. Эту тетрадь она нашла вскоре после той ночи, когда плакала до изнеможения. Наставница Чэн дала её накануне визита императрицы, сказав лишь, что это её собственные записи для цитры и пипы, и чтобы Юйхуа сохранила их на будущее.
С тех пор пятая барышня постоянно перелистывала эту тетрадь, иногда засыпая с ней в руках. Амань вздохнула и принесла ноты.
Юйхуа машинально пролистала страницы, а потом раскрыла на том месте, которое уже перечитала десятки раз. Там были записаны ноты, но если сильно растянуть страницу, между строк проступали четыре имени, написанных знакомым почерком наставницы Чэн:
Чэн Сяомэй, Ван Люген, Ван Маньфу, Ли Цзяюэ.
Юйхуа догадалась, что первые три — это семья младшей сестры наставницы. А последнее имя — Ли Цзяюэ — она слышала от самой наставницы: так звали принцессу Чанълэ. Вряд ли кто-то ещё в мире знал её настоящее имя.
http://bllate.org/book/7046/665425
Готово:
