Согласно словам старого лекаря Лю, рана на плече пятой барышни практически зажила, да и яда от «разрыва-кишки» в организме не осталось. Нынешняя вялость и отсутствие аппетита — всё это следствие душевной травмы: в тот день она пережила сильнейший испуг и до сих пор не пришла в себя. Госпожа Гу велела терпеливо ухаживать за ней; со временем пятая барышня обязательно восстановится.
Однако Амань смутно чувствовала, что дело не только в испуге. Она знала свою маленькую госпожу лучше всех в доме. Пятая барышня вовсе не была робкой или трусливой — напротив, обладала немалой решимостью и храбростью. Сейчас же Амань видела, что барышня словно погрузилась в полное уныние.
Только что Амань помогла барышне выпить чашку каши из жемчужного риса с ласточкиными гнёздами, как вошла старшая служанка Ашэн. Кроме троих давних служанок — Амань, Ацю и няни Чжао, которые всегда заботились о Юйхуа, госпожа Гу недавно приставила к ней ещё своих двух доверенных служанок — первую Ашэн и вторую Ахуа, а также четырёх младших служанок и двух нянек. Такое содержание было равным тому, что получала Седьмая барышня.
Ашэн вошла и сразу бережно взяла руку Юйхуа, внимательно разглядывая её лицо. Та безучастно отвела взгляд и чуть повернулась на подушках, так что рука сама выскользнула из ладони Ашэн. Та не обиделась. По правде говоря, теперь она должна была быть первой среди служанок при пятой барышне, но та, будучи больной, стала куда более замкнутой, чем прежде: ни разу не улыбнулась и избегала близости с людьми. Только трём старым служанкам по-прежнему позволяла находиться рядом; Ашэн и Ахуа же не подпускала. Старый лекарь Лю объяснил это последствиями сильного испуга, а госпожа Гу строго наказала новым служанкам ни в чём не противоречить барышне. Ашэн уже привыкла к такому поведению. Она поправила одеяло на плечах Юйхуа и тихо сказала:
— Пятая барышня, госпожа Гу только что прислала сказать: завтра ко дворцу прибудет сама госпожа Хуа, начальница Управления надзора за внутренними покоями. Госпожа просит вас сегодня отдохнуть пораньше. Завтра она сама придёт и будет с вами во время допроса. Не волнуйтесь, просто расскажите госпоже Хуа всё, что произошло в тот день, как есть.
Юйхуа лишь слегка кивнула и тихо ответила:
— Да.
О том, что ко дворцу пришлют кого-то для допроса, госпожа Гу уже предупреждала её заранее. Сначала говорили, что явятся сами «Чистые одежды», но потом решили прислать чиновницу из императорских покоев — это уже большая милость для дома Цуй и для самой пятой барышни. Ведь она ещё не вышла замуж, и даже за ширмой ей совсем не хотелось иметь дела с теми, кто носил «Чистые одежды». Ни одна благородная девушка не желала и близко сталкиваться с ними.
На следующий день, вскоре после завтрака, госпожа Гу пришла в Павильон Баоюэ. Увидев, что Юйхуа по-прежнему выглядит уныло и подавленно, она искренне обеспокоилась. Сначала она подробно расспросила няню Чжао и других о том, как питается и лечится барышня, а затем села на край постели, взяла её за руку и мягко спросила:
— Пятая барышня, ты боишься сегодняшнего допроса?
Юйхуа натянула на лице слабую улыбку и тихо ответила:
— Матушка, я не боюсь.
С тех пор как Юйхуа получила рану, госпожа Гу ни разу не видела на её лице настоящей улыбки. Но она не сердилась и не винила её — ведь любая девица, выросшая в глубине женских покоев, пережив такое потрясение, нуждается во времени, чтобы оправиться. Госпожа Гу помолчала, потом осторожно добавила:
— Пятая барышня, мать знает, что ты всегда была послушной и благоразумной, уважаешь старших… Но дело с Чэн Пин… слишком серьёзное. Не вздумай ничего выдумывать или скрывать. Просто расскажи госпоже Хуа всё, что видела и слышала в тот вечер, дословно и без утайки. Ты понимаешь, насколько это важно?
Услышав имя наставницы Чэн, глаза Юйхуа быстро заморгали — она словно съёжилась от страха, но тут же ответила:
— Матушка, не беспокойтесь. Я всё понимаю. В таком важном деле я не осмелюсь ни врать, ни что-то утаивать. Обязательно расскажу госпоже Хуа всё как есть.
Услышав такие внятные слова, госпожа Гу наконец успокоилась.
Начальницу Управления надзора звали Хуа, и госпожа Гу, следуя придворному обычаю, обращалась к ней как к госпоже Хуа, не называя официального титула. Та оказалась худощавой женщиной с тёмным, почти жёлтым лицом и совершенно заурядной внешностью — трудно было поверить, что именно она возглавляет учреждение, ведающее надзором за всеми женщинами во дворце и имеющее право карать даже высокопоставленных особ.
Госпожа Хуа говорила с госпожой Гу и Юйхуа крайне вежливо, выражаясь удивительно изящно и постоянно намекая, что исполняет лишь формальную обязанность по приказу сверху и надеется, что они не сочтут её визит за дерзость. Разумеется, допрос проходил прямо в спальне пятой барышни — никаких ширм. Госпожа Хуа принесла с собой двух придворных дам: одна записывала показания, другая стояла позади неё и пристально смотрела на Юйхуа — возможно, охраняла или выполняла иные обязанности.
Сначала госпожа Хуа расспросила Юйхуа о деталях их общения с Чэн Пин перед началом танца, а затем прямо спросила:
— Скажи мне, пятая барышня, как ты сразу поняла, что изменница Чэн Пин собиралась убить государыню?
Юйхуа, всё ещё слабая от раны и вынужденная принимать посетительницу, поверх белой рубашки накинула широкий шёлковый халат цвета молодого горошка, отчего казалась ещё более хрупкой и бледной. Она полулежала на подушках и долго молчала после вопроса госпожи Хуа. Госпожа Гу, сидевшая рядом, испугалась, но не могла подсказать — лишь прикрыла рот платком и слегка кашлянула.
Юйхуа словно очнулась, слегка покраснела и покачала головой:
— Я тогда не поняла, что наставница… что Чэн Пин хочет убить государыню. Во время танца «Рукава внутри рукавов» я должна была ещё дважды перекатиться по ковру, но вдруг заметила, что Чэн Пин перевернула метлу-фуцзэнь. Один её конец был заострён до иглы. И вот с этой метлой она резко бросилась вперёд. Я онемела от ужаса, но тут же увидела выражение её лица…
Здесь Юйхуа замолчала. Одной рукой она судорожно схватилась за ворот халата, всё тело её задрожало, лицо побелело как мел. Все в комнате сразу поняли, что с ней не так. Госпожа Гу испуганно окликнула:
— Пятая барышня!
Ашэн, стоявшая у изголовья, тут же поддержала её. Юйхуа дрожала, как осиновый лист, и не могла вымолвить ни слова.
Госпожа Хуа мягко подхватила:
— Ты тогда заметила, что выражение лица Чэн Пин изменилось?
Юйхуа слабо кивнула, словно собрав все силы, чтобы взять себя в руки, и дрожащим голосом прошептала:
— Да… Её глаза горели злобой, лицо было ужасно… Я не поняла, что она собирается делать, мысли путались… Просто инстинктивно подпрыгнула, чтобы хоть как-то её остановить… Я… я и представить не могла…
Голос её дрожал всё сильнее, и наконец она выдавила:
— Я и представить не могла, что Чэн Пин так яростно ударит меня этим остриём…
С этими словами Юйхуа обмякла и рухнула на подушки. Грудь её судорожно вздымалась, на лбу выступил холодный пот. Ашэн быстро достала из золотой шкатулки ломтик женьшеня и положила барышне под язык, потом начала гладить её по груди, чтобы успокоить дыхание.
Госпожа Гу нахмурилась и повернулась к госпоже Хуа:
— Госпожа Хуа, после ранения состояние пятой барышни очень неустойчиво. Лекарь строго запретил её чем-либо пугать или тревожить. Мы сами не осмеливались расспрашивать её о том дне… Посмотрите, как ей плохо сейчас…
Госпожа Хуа вежливо поклонилась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я получила все необходимые сведения. Пусть пятая барышня скорее отдыхает — она выглядит очень плохо.
Проводив госпожу Хуа, госпожа Гу, хоть и переживала за здоровье дочери, в душе вздохнула с облегчением. Пятая барышня отлично справилась: её страх и ужас были столь убедительны, что госпожа Хуа наверняка убедилась в заранее спланированном злодействе Чэн Пин и в невиновности дома Цуй, который лишь проявил верность государыне ценой собственной крови. Теперь можно было спокойно доложить обо всём главе семьи.
В ту ночь в северной комнате второго этажа Павильона Баоюэ раздался пронзительный крик. Сегодня ночью у постели Юйхуа дежурила Амань. Сперва она так испугалась, что свалилась с табурета на пол, но тут же опомнилась, зажгла светильник и закричала:
— Пятая барышня, не бойся! Амань здесь! Амань с тобой!
На резной кровати Юйхуа сидела, прижавшись к углу, лицо её было мертвенно-бледным, она тяжело дышала и уставилась в пустоту, будто не слыша Амань.
Ей приснился кошмар — снова, целиком и полностью, повторился тот день на лотосовом возвышении. Она танцевала «Рукава внутри рукавов», и после очередного переката должна была прыгнуть, чтобы поймать священный фу, который наставница бросит ей в воздухе. Этот момент — кульминация всего танца «Гуаньинь на лотосе», самый сложный. Наставница поворачивается спиной и бросает фу, а она должна вовремя подпрыгнуть и поймать его в полёте. Без идеальной согласованности это невозможно.
Чтобы отработать этот элемент, они условились: когда наставница повернётся и помашет рукой, сменив жест с печати на щелчок пальцами, Юйхуа должна немедленно прыгать — ни секунды медлить нельзя. Они повторяли это сотни раз, пока наконец не достигли совершенства.
В тот день, закончив перекат, она уже готовилась к следующему движению, как вдруг увидела, что наставница резко махнула рукой — жест из печати мгновенно сменился щелчком. Юйхуа не успела подумать — тело само подпрыгнуло с лотосового возвышения. А дальше начался настоящий кошмар. Всё произошло мгновенно. Когда наставница ударила её, она услышала знакомый голос, торопливо прошептавший:
— Берегись внизу! Обязательно упади на лотос!
Когда она тяжело рухнула на возвышение, сознание уже меркло, но она отчётливо видела, как наставница обернулась и улыбнулась ей… А потом исчезла из поля зрения навсегда.
Это был не первый кошмар после ранения, но сегодняшний оказался особенно мучительным. В конце сна Юйхуа бросилась вслед за наставницей, пытаясь удержать её, но та стремительно падала в бездонную тьму. И вдруг лицо наставницы внезапно превратилось в череп её матери, Чжао Митэр. Юйхуа закричала, но ничего не могла ухватить — мать и наставница исчезли в чёрной бездне.
Амань, видя, как лицо барышни становится всё белее и она вот-вот потеряет сознание, громко закричала, чтобы срочно позвали госпожу Цзюань, а сама, забыв обо всех приличиях, вскарабкалась на кровать и крепко обняла дрожащую Юйхуа, прижимая к себе и гладя по спине:
— Пятая барышня, не бойся! Не бойся!
Хотя на дворе ещё стояло лето, Амань почувствовала, что тело её госпожи холодно, как лёд. Только после долгого растирания и утешений оно начало понемногу согреваться. И тут Амань почувствовала, как на её плечо упали горячие слёзы — Юйхуа разрыдалась навзрыд.
http://bllate.org/book/7046/665423
Готово:
