В это время Ян Лü тоже шагнул вперёд и громко подхватил:
— Брат У совершенно прав! Пусть даже дела с приспешниками партии Чжэн и дают нам некую улику, по весу она явно недостаточна. Да и начинать разбирательство без подходящего повода — значит навлечь подозрение, будто кто-то целенаправленно нацелился на наследного принца. Даже если мы оставим за собой ни единого следа и даже если сам принц нас не заподозрит, всё равно велик риск вызвать недовольство Его Величества и пробудить бдительность самого наследника. А сегодняшнее покушение Чэн Пин — заранее спланированное, с сообщниками! Теперь можно естественным образом связать её действия с заговором остатков партии Чжэн. Это уже совсем другое дело — весомо и убедительно! Как говорится: человек строит планы, а небеса распоряжаются. Похоже, сегодняшняя беда обернулась для нас удачей. Господин маркиз, поистине вам покровительствуют высшие силы!
На лице Цуй Цзэхоу уже проступила лёгкая улыбка. Он кивал, слушая речь Ян Лü, и тихо пробормотал про себя:
— Всем известно, что Чэн Пин была любовницей той развратной женщины из Чанълэ. Её замысел убить государыню зрел давно, да и совпадает по времени с деятельностью остатков партии Чжэн на южных границах. Завтра я первым делом подам прошение о наказании и тут же предложу план, как поймать всех этих мерзавцев разом. Остальные в это время поднимут шум, требуя разгромить партию Чжэн, и заодно очистят двор от лишних людей… Ха-ха! Поистине небеса помогают роду Цуй!
Увидев, что Цуй Цзэхоу полностью одобрил этот замысел, У Цзыси и Ян Лü молча переглянулись и оба невольно перевели дух. Хотя никто из них прямо не говорил об этом, оба прекрасно понимали: утверждение, будто у Чэн Пин были сообщники, давало ещё одно огромное преимущество — оно позволяло сохранить лицо самому маркизу. Ведь именно он долгое время держал эту Чэн Пин при себе, потакая своим прихотям, и именно он позволил ей танцевать на церемонии проводов государыни — решение, против которого У Цзыси тогда решительно возражал, указывая, что происхождение Чэн Пин слишком подозрительно и лучше бы поскорее избавиться от неё. Тогда маркиз не стал открыто гневаться на У Цзыси, но надолго охладел к нему.
Сейчас Цуй Цзэхоу, конечно, не упоминал об этом вслух, но разве могло быть ему приятно? Ведь именно его собственная неспособность распознать людей и чрезмерная самоуверенность стали причиной того, что он попался в чужую ловушку и сам способствовал покушению. Да и те люди, которых он использовал для шантажа Чэн Пин, сумели совершить самоубийство прямо у него под носом! В деле с Чэн Пин маркиз потерпел полное фиаско и потерял всякий авторитет.
А теперь, всего лишь несколькими словами, покушение Чэн Пин превращается в часть давно спланированного заговора остатков партии Чжэн — и всем становится легче. Тем более что теперь можно воспользоваться случаем и начать давно задуманную атаку на наследного принца. Поистине хитроумный план, убивающий двух зайцев разом! Цуй Цзэхоу дважды хмыкнул и добродушно произнёс:
— Цзыси, Ян Лü! Мне, Цуй Цзэхоу, поистине невероятно повезло иметь таких мудрых советников, как вы двое. Ну-ка, садитесь, обсудим всё спокойно.
У Цзыси и Ян Лü немедленно ответили и вернулись на свои места. Чжоу Цюаньчжун всё ещё стоял, согнувшись в почтительном поклоне, и не осмеливался сесть, пока сам Цуй Цзэхоу не пригласил и его.
Едва Ян Лü опустился на скамью, как тут же заговорил снова:
— Прошу доложить господину маркизу: помимо того, чтобы связать покушение Чэн Пин с остатками партии Чжэн, необходимо особое внимание уделить ещё одному вопросу. Нужно во всеуслышание прославить подвиг пятой барышни, спасшей государыню. Следует приложить все усилия, чтобы её поступок был достойно отмечен и прославлен. А если удастся добиться личной похвалы от самой государыни — это будет высшей наградой!
☆
Выслушав Ян Лü, Чжоу Цюаньчжун, до сих пор молчавший, медленно кивнул и сказал:
— Таким образом, история с покушением Чэн Пин на государыню вчера получает две стороны: с одной — злодеяния партии Чжэн, с другой — героизм девицы из рода Цуй, спасшей свою госпожу. По моему мнению, при таком раскладе господину маркизу достаточно будет подать лишь одно прошение о вине.
Цуй Цзэхоу фыркнул и рассмеялся:
— Старина Чжоу, неужели ты радуешься тому, что тебе придётся писать поменьше бумаг?
Эта шутка окончательно разрядила обстановку в кабинете. Чжоу Цюаньчжун тут же подыграл:
— Простите мою дерзость, господин маркиз! Хотя я и ровесник вам, но, увы, не обладаю вашей неиссякаемой энергией. Чем больше бумаг я пишу, тем меньше волос остаётся на голове. Разве можно не бояться такой участи?
Густые волосы и великолепная борода были предметом особой гордости Цуй Цзэхоу, поэтому комплимент Чжоу Цюаньчжуна попал точно в цель. Несмотря на то, что уже через полтора часа ему предстояло трудное заседание на утренней аудиенции, настроение маркиза заметно улучшилось. Он громко рассмеялся, а затем серьёзно распорядился:
— Старина Чжоу, скорее пиши прошение о вине — до утренней аудиенции осталось всего полтора часа. Ян Лü, собери все документы о деятельности остатков партии Чжэн в Наньцзяне и немедленно отправь их заместителю министра наказаний Лю. Пусть честь за поимку достанется людям из Министерства наказаний — так будет уместнее. Что касается дальнейших действий по требованию сурового наказания для партии Чжэн, Цзыси, вместе со стариной Чжоу составьте план. Главное — не торопитесь и не будьте слишком очевидны. Нельзя, чтобы кто-то сразу догадался о связи с наследным принцем. Пусть шум идёт как можно дольше. Особенно важно оставить разоблачение Чжэн Гуанчжи напоследок…
Все присутствующие выразили согласие. Цуй Цзэхоу немного подумал и добавил:
— Цуй Цзюнь, иди сейчас же к госпоже и передай ей всё, о чём мы говорили. Пусть она особенно внимательно присматривает за пятой барышней — ни на шаг не отходя от её постели. Отправь также человека к старому лекарю Лю и скажи, что, возможно, нам придётся задержать его в доме на несколько дней. Пока пятая барышня не сможет нормально есть, не отпускай его домой. Как только она придёт в сознание, немедленно доложи мне — «Чистым одеждам», вероятно, не терпится допросить её.
Цуй Цзюнь запомнил все поручения и поспешил во внутренние покои, чтобы передать слова маркиза госпоже Гу. Пятая барышня не была возвращена в павильон Циньфан, а осталась отдыхать в главном крыле, в восточной пристройке. За ней лично ухаживала госпожа Гу. С самого начала церемонии проводов она не смыкала глаз два дня подряд и теперь была до крайности измучена. Сейчас она лишь дремала, прислонившись к широкому ложу во внешней комнате южной пристройки.
— Учитель, нет! Учитель! Не надо, учитель!.. —
Из внутренней комнаты вдруг раздался пронзительный, леденящий душу крик, который тут же разбудил госпожу Гу. Её служанка Алин, одетая уже как замужняя женщина, тоже вздрогнула во сне и проснулась. Она не спешила входить внутрь, а сразу поддержала госпожу, которая пыталась подняться, и тихо сказала:
— Госпожа, отдохните. Внутри уже Ашэн и госпожа Цзюань. Я сама зайду посмотреть. Если вы продолжите так изнурять себя, здоровье совсем подорвёте. Пожалуйста, вернитесь в свои покои и хорошенько выспитесь.
Госпожа Гу резко встала и пошатнулась, едва не упав обратно на ложе. К счастью, Алин подхватила её вовремя. Увидев такое состояние хозяйки, Алин ещё больше встревожилась и попыталась усадить её обратно, но госпожа Гу лишь молча махнула рукой и жестом показала, что хочет войти внутрь. Зная упрямый характер госпожи, Алин не осмелилась спорить и осторожно помогла ей пройти в спальню.
В комнате стоял резкий запах спирта и лекарств. Пятая барышня, раскрасневшаяся от жара, металась по постели и что-то невнятно кричала. Её служанка Ашэн крепко держала её и вытирала холодный пот со лба мокрой тряпкой, а Цуй Цзюнь осторожно осматривала рану на левом плече девушки и наносила успокаивающее и рассасывающее синяки лекарство.
Только через некоторое время пятая барышня снова провалилась в беспокойный сон. Госпожа Гу всё это время стояла у изголовья и теперь тихо спросила:
— Цзюнь, что с ней? Может, стоит снова позвать старого лекаря Лю?
Цуй Цзюнь тоже выглядела измождённой. Услышав вопрос, она немедленно встала и, склонив голову, ответила:
— Не беспокойтесь, госпожа. Рана не ухудшилась. Сейчас пятая барышня страдает в основном от испуга и лихорадки, поэтому и мучают кошмары. Лекарь Лю уже дал ей лекарство — через несколько часов жар спадёт, и она успокоится. Прошу вас, идите отдохните. Если что-то изменится, я немедленно пошлю за вами.
Госпожа Гу задумалась и спросила:
— Только что… она звала Чэн Пин?
Голова Цзюнь ещё ниже склонилась, и она тихо ответила:
— Да, госпожа. Пятая барышня, видимо, сильно напугалась вчера. Она всё повторяла: «Учитель, нет… учитель, не надо…»
Госпожа Гу долго хмурилась, размышляя, а потом на её лице появилось выражение глубокой печали. Она тяжело вздохнула:
— Бедное дитя… Эта Чэн Пин, мерзавка, поступила слишком жестоко. Ведь ребёнок искренне почитала её как учителя…
Ашэн подошла и осторожно усадила госпожу на вышитую скамеечку у кровати, массируя ей плечи и уговаривая:
— Госпожа, пожалуйста, идите отдохните. Подумайте сами: когда пятая барышня очнётся, вас ждёт ещё множество дел. Вы ведь уже два дня не спали!
Госпожа Гу всё ещё не реагировала, но тут у двери доложили, что управляющий Цуй пришёл. Она немедленно встала и вышла.
Выслушав переданные Цуй Цзюнем слова, госпожа Гу наконец глубоко вздохнула с облегчением. Она велела позвать няню Рао, которая была занята в саду Фэнлинъюань, и подробно объяснила ей, как ухаживать за пятой барышней. Только после этого госпожа Гу отправилась отдыхать.
Спустя два дня новость о том, что государыня Цуй подверглась нападению заговорщиков из партии Чжэн во время церемонии проводов, разнеслась по всему Чанъаню. В то же время глава канцелярии Цуй Цзэхоу немедленно подал прошение о наказании и добровольно предложил лишить его титула маркиза Аньго.
Император Ли Шэн, разумеется, не согласился. Причины были ясны: маркиз совершил ошибку по незнанию, а сама государыня не пострадала. Кроме того, распространилась история о том, как приёмная дочь дома Цуй бросилась вперёд и закрыла государыню от отравленной стрелы заговорщицы.
Вскоре после этого последовало сообщение о том, что Министерство наказаний и Аньнаньский гарнизон совместно уничтожили группу остатков партии Чжэн на южных границах. По данным расследования, эти заговорщики собрали несколько тысяч человек и собирались воспользоваться нестабильной обстановкой на севере, чтобы поднять мятеж на юге. После жёстких допросов несколько главарей признались, что они не только планировали мятеж в Наньцзяне, но и отправили множество агентов в Чанъань, чтобы организовать внутренний переворот и повторить «Смуту Лунцина».
Таким образом, связь Чэн Пин с остатками партии Чжэн в Чанъане была окончательно доказана. Это вызвало всеобщее возмущение: «Смута Лунцина» оставила слишком глубокие раны в сердцах жителей столицы. Теперь на улицах Чанъаня повсюду можно было увидеть женщин, бьющих тряпичные куклы с надписью «Чжэн» старыми туфлями.
После «Смуты Лунцина» в Чанъане почти не осталось семей с фамилией Чжэн. В нынешней обстановке, вне зависимости от того, имели ли они отношение к знатному роду Чжэн из Инъян, все они предпочитали не выходить из дома. А наследный принц Ли Цзиминь, каждый день получая всё больше меморандумов с требованиями истребить партию Чжэн до корня, чувствовал себя всё более неловко. Как бы ни были теплы его отношения с отцом и матерью, факт оставался фактом: его родная мать была племянницей императрицы Чжэн.
К тому времени, когда «остатки партии Чжэн» в Чанъане были практически уничтожены, пятая барышня Юйхуа уже могла сидеть в постели и читать книги. Её перевели из главного крыла, но не вернули в павильон Циньфан. Госпожа Гу подготовила для неё «Павильон Баоюэ» — ранее использовавшийся как библиотеку, — расположенный рядом с двором седьмой барышни Цуй Юйюань. Этот павильон находился гораздо ближе к главному крылу, чем западный сад с павильоном Циньфан: путь занимал всего чашку чая.
Лицо пятой барышни по-прежнему было бледным и осунувшимся, фигура — хрупкой. На её заострившемся личике особенно выделялись большие чёрные глаза. Амань сидела у кровати и плела шнур из бусин, время от времени с тревогой поглядывая на свою маленькую госпожу.
http://bllate.org/book/7046/665422
Готово:
