Нянька Фу, услышав слова пятой барышни, поспешно закивала:
— Хорошо, хорошо! Нянька Фу сама отнесёт Юйхуа вниз. Госпожа Амань, не волнуйтесь — у няньки сил хоть отбавляй, и я ни за что не дам пятой барышне удариться или зацепиться ногой!
Когда Юйхуа поужинала, нянька Фу осторожно понесла её во восточный зал. Там уже за столом дожидалась наставница Чэн. Она не задала ни единого вопроса о том, почему пятую барышню пришлось нести сюда на спине, а лишь подвинула перед Юйхуа листок с нотами. Под нотами, как обычно, лежала маленькая записка. Юйхуа взяла её и про себя начала заучивать:
«Старший евнух императорского двора при наследном принце Лю Чжунь — человек упрямый и замкнутый, к нему почти невозможно подступиться, но он беззаветно предан наследному принцу и благодаря подвигу во время Смуты Лунцина, когда спас государя, пользуется особым доверием… Старший евнух Зала Чжунмина Лю Лин — его ученик и младший брат по школе, человек гибкий, обладает широкими связями во дворце, но чрезвычайно алчен… Среди четырёх главных женщин императорского гарема — Шангуань, Шанъи, Гунчжэн и нюйши — все, кроме нюйши Ван Юэфу, являются доверенными лицами императрицы Цуй. Ван Юэфу — служанка, ещё при старом императоре начавшая службу; она прямодушна и честна… Дом князя Ань…»
Эти записки, как и три с лишним года назад, содержали тайные сведения о дворцовой жизни и интригах императорского двора, известные наставнице Чэн. Однако в последнее время всё чаще попадались мелкие, разрозненные заметки — будто бы наставница просто записывала всё, что приходило ей в голову, без всякой системы. Тем не менее, она по-прежнему требовала, чтобы Юйхуа выучила всё наизусть за один час, после чего записку следовало сжечь. По сравнению с прежними захватывающими тайнами двора эти обрывочные сведения казались Юйхуа скучными и неинтересными. Да и сегодня она устала до изнеможения: едва успела прочитать текст три-четыре раза, как перед глазами всё поплыло…
Внезапно свистнул хлыст, и рука Юйхуа резко дёрнулась от боли. От неожиданности она убрала руку, которой подпирала голову, и со стуком ударилась лбом о краснодеревный стол. Только теперь она окончательно проснулась. Голова пульсировала от боли, и Юйхуа потёрла ушибленное место, нахмурившись и подняв глаза на свою наставницу.
Наставница Чэн по-прежнему сидела прямо, одетая в белое, и не убирала хлыст. Холодно глядя на Юйхуа, она спросила:
— Выучила всё наизусть?
Голова болела всё сильнее, рука горела от удара, и Юйхуа вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза. Сдерживаясь, она опустилась на колени и, склонив голову, произнесла:
— Учительница, сегодня мне очень плохо. Позвольте отдохнуть пораньше. Прошу вас, поймите меня.
Лицо наставницы Чэн осталось неподвижным, и она спокойно ответила:
— Разве я недостаточно ясно объяснила? После того как ты исполнишь «Танец Гуаньинь на лотосе», твоя слава изменится. Сейчас, как бы ни было трудно, ты должна усердно учиться — кто знает, какие перемены тебя ждут, и тебе нужно быть готовой ко всему. Неужели ты уже сдаёшься? Всего лишь нога повреждена да немного клонит в сон — и этого достаточно, чтобы сдаться? Разве не мать велела тебе учиться и жить достойно? Или ты уже забыла об этом, растаяв в этой роскоши?
Лицо Юйхуа мгновенно покраснело, в ушах зашумело, и она выкрикнула:
— Учительница, я не понимаю — даже если я исполню этот «Танец Гуаньинь на лотосе», какая от этого будет слава? Разве стану я такой же, как вы, чтобы все звали меня «Цуй Гуаньинь»? Разве это что-то особенное? Разве в этом есть хоть капля настоящей ценности…
Она осеклась на полуслове и торопливо зажала рот ладонью. Во восточном зале воцарилась гробовая тишина.
Автор примечает:
Пятая барышня повзрослела и теперь начинает обретать собственные взгляды.
Прошу длинные рецензии — автор щедро раздаст красные конверты!
* * *
— Учительница… я… я… ууу… — Юйхуа, переполненная раскаянием и стыдом, запнулась и не смогла вымолвить ни слова. В отчаянии она закрыла лицо руками и зарыдала.
Наставница Чэн всё так же бесстрастно сидела, терпеливо дожидаясь. Увидев, что слёзы пятой барышни никак не прекращаются, она встала и вышла позвать Амань. Та, войдя в зал, увидела, как её госпожа плачет так, будто вот-вот упадёт, и сразу подкосились ноги. За четыре года службы она ни разу не видела пятую барышню в таком состоянии и подумала, что случилось нечто ужасное.
Амань в панике стала осматривать Юйхуа с ног до головы, но ничего тревожного не обнаружила. Тогда она робко взглянула на наставницу Чэн. Хотя сердце её было полно вопросов, она боялась спрашивать — настолько внушала страх эта женщина.
— Амань, позови няньку Фу, пусть отнесёт пятую барышню обратно. На сегодня занятия окончены. Ночью ни в коем случае не перевязывайте ногу хлопковым бинтом — только нанесите мазь. Завтра утром, как обычно, приходите на танцы, — сказала наставница Чэн и, не взглянув больше на Юйхуа, медленно вышла из зала.
В ту ночь Юйхуа спала со слезами на ресницах. Наутро её лицо было опухшим. Не только Амань, но и сама нянька Фу всполошилась:
— Пятая барышня, сегодня вы сможете заниматься? Если нет — отдохните день. Я сейчас же доложу госпоже — нельзя же так надрываться!
Юйхуа настаивала, что с ней всё в порядке, позавтракала и отправилась во восточный зал. Нянька Фу, увидев, что, несмотря на усталый вид, пятая барышня двигается уверенно и ходит без проблем даже с забинтованной ногой, решила пока не беспокоить госпожу и отправилась в главное крыло чуть позже.
Когда во восточном зале остались только Юйхуа и наставница Чэн, первая опустилась на колени и совершила полный поклон:
— Пятая барышня вчера допустила величайшую ошибку. Прошу, накажите меня, учительница…
Голос её дрожал от слёз.
— Юйхуа, вставай. Учительница ничуть не сердится на тебя, — сказала наставница Чэн, и её голос, как и лицо, был спокоен, как гладь воды.
Это был первый раз, когда Юйхуа услышала, как наставница называет её по имени, а не «пятая барышня». Девушка на мгновение замерла, затем подняла глаза.
— Юйхуа, если хочешь порадовать учительницу — просто спокойно занимайся танцами. Я не в обиде. «Танец Гуаньинь на лотосе» — вещь крайне трудная. Когда я училась ему в юности, однажды в приступе злости пнула лотосовую чашу так, что опрокинула её, — сказала наставница Чэн, и на лице её даже мелькнула лёгкая усмешка.
Юйхуа всё ещё была ошеломлена, но теперь поверила: учительница действительно не злится. Облегчение сменилось ещё большим стыдом. Она больше ничего не сказала, а лишь с новой решимостью вскочила на лотосовую чашу и упорно продолжила тренировку.
Благодаря сосредоточенности, сегодня, во второй день занятий на чаше, всё шло необычайно гладко — казалось, сами лепестки стали шире. Юйхуа могла пройти по ним десятки шагов, прежде чем упасть. Так, целый день упорных занятий дал результат: к вечеру она уже могла стоять на лепестках полчаса, не соскальзывая.
После ужина госпожа Гу, хозяйка дома, специально приехала в павильон Циньфан, чтобы проведать пятую барышню, и привезла с собой целебную мазь, пожалованную императорским двором. Увидев рану на ступне Юйхуа, госпожа Гу тут же покраснела от слёз и крепко обняла девушку:
— Как же ты страдаешь, моя бедная пятая барышня…
За последние годы госпожа Гу особенно жаловала Юйхуа, и та всегда чувствовала себя рядом с ней легко и свободно. Особенно после того как Цуй Юйлинь вышла замуж, пятую барышню часто звали провести время с госпожой Гу, чтобы та не скучала. Теперь Юйхуа прижалась к ней, совершенно не стесняясь, и даже протёрла уголки глаз госпожи Гу платком, мягко утешая:
— Матушка, не волнуйтесь. Рана выглядит страшно, но на самом деле не опасна. Так всегда бывает при обучении танцам. Как только кожа загрубеет и образуется мозоль, боль пройдёт. Мне совсем не тяжело! Мне — великая честь танцевать перед императрицей под руководством наставницы Чэн. Многие завидуют мне! А вот вы, матушка, из-за подготовки к возвращению императрицы совсем измучились и похудели. Обязательно берегите себя!
Успокоив госпожу Гу, Юйхуа словно не удержалась и добавила с гордостью:
— Матушка, сегодня я второй раз в жизни встала на лотосовую чашу и уже могу простоять на ней полчаса! Наставница Чэн сказала, что даже у неё в юности так не получалось!
Госпожа Гу уже знала о вчерашнем срыве и плаче. Теперь, глядя на уставшее лицо девушки, но видя, как светятся её глаза, она невольно восхитилась стойкостью характера Юйхуа. Такие муки — не каждому под силу. Даже среди всех девушек в павильоне Циньфан, пожалуй, только пятая барышня способна вынести такое.
Перед уходом госпожа Гу отдельно вызвала няньку Фу и строго наказала:
— Смотри за пятой барышней в оба. Ни в коем случае не допусти, чтобы с ней что-нибудь случилось. Впредь не слушай слепо указаний наставницы Чэн — та женщина совершенно несговорчива. Если снова станет слишком строгой к пятой барышне — немедленно сообщи мне. Я сама всё устрою.
С того дня ни наставница Чэн, ни Юйхуа больше не вспоминали о той ссоре. А пятая барышня словно вдруг постигла секрет танца на лотосе: будь то занятия с закрытыми глазами или прыжки между двумя чашами — всё давалось ей легко. Хотя ступни покрылись толстым слоем мозолей, они больше не трескались и не кровоточили.
Когда до возвращения императрицы оставался всего месяц, наставница Чэн и Юйхуа впервые вышли на все двадцать семь лотосовых чаш в саду Фэнлинъюань. Перед тем как подняться, наставница Чэн вдруг сказала:
— Пятая барышня, теперь можешь снять утяжелители с ног.
Юйхуа замерла, не веря своим ушам. Она так привыкла к ним — ела, спала, тренировалась с этими утяжелителями, что почти забыла об их существовании.
А на противоположной трибуне для зрителей Цуй Цзэхоу и госпожа Гу остолбенели, увидев, как пятая барышня одним плавным движением перекувыркнулась с нижней чаши на верхнюю. Они и раньше знали, что пятая барышня талантлива в танцах, но такого мастерства — уровня, превосходящего прежний на несколько ступеней, — никто не ожидал.
В конце шестого — начале седьмого месяца стояла жаркая летняя пора. За несколько дней до назначенного дня возвращения императрицы из дворца пришла радостная весть с северных границ.
Ещё с прошлой осени союзные войска хойхуров и Сюе Яньто начали посылать небольшие отряды конницы, которые постоянно тревожили пограничные города Поднебесной. Сначала северные гарнизоны принимали это за обычные набеги за добычей, но вскоре стало ясно: положение ухудшается. Эти верховые отряды, появлявшиеся и исчезавшие как призраки, целенаправленно нападали на караваны персидских и других иностранных купцов, пересекавших пустыню, убивали и грабили их. Всего за два месяца они полностью перекрыли ранее процветающий торговый путь. Кроме того, множество хойхуров, переодетых торговцами, начали насильно скупать и продавать товары на пограничных рынках, внося хаос в торговлю на севере.
После того как вождь Сюе Яньто Дуйнань привёл тридцать тысяч своих соплеменников под знамёна Ла Чиюя, действия хойхурской армии стали непредсказуемыми. Старый генерал Вэй и другие ветераны императорского двора единогласно заявили, что дальше терпеть нельзя. По слухам, хойхуры объявили о ста тысячах воинов — правда это или нет, но разведка сообщала, что данданы, родственные Сюе Яньто, тоже собираются последовать их примеру и присоединиться к хойхурам, чтобы получить свою долю на северных землях Поднебесной.
Император приказал собрать пятнадцать тысяч войск из двенадцати уездов и трёх префектур и направить их на север. Старый генерал Вэй лично возглавил поход. Вместе с ним отправились младший генерал Вэй, великие полководцы Сунь Лу и Вэй Гао, а также многие другие прославленные военачальники. Целью кампании было раз и навсегда подчинить хойхуров и вернуть мир на северные границы. Ли Цзи был назначен заместителем командира авангарда под началом младшего генерала Вэя и также последовал в поход.
http://bllate.org/book/7046/665419
Готово:
