Госпожа Гу говорила серьёзно, но Цуй Юйлинь, стоявшая рядом, не могла сдержать румянца: даже разговаривая со своей родной матерью, вслух упоминать подобные вещи было чрезвычайно неловко. Чтобы скрыть смущение, она поспешно откликнулась:
— Да ведь отец тайно договорился с Аннаньским князем: пока у нас с наследным принцем не родится сын, мы оба должны оставаться в Чанъане. По логике, его семья должна всячески желать, чтобы у нас как можно скорее появился наследник — тогда они смогли бы вернуться в Аннань. Почему же он сам, как и мы, нарочно избегает рождения потомства?
— Хм… Видимо, в их доме есть иные замыслы. Тебе не стоит слишком тревожиться об этом. Просто делай вид, будто ничего не замечаешь, и позволяй ему поступать так, как он хочет. В конце концов, это сейчас полностью совпадает с нашими собственными планами. Я подробно расскажу обо всём твоему отцу — он обязательно всё выяснит. Успокойся.
Госпожа Гу похлопала дочь по плечу и мягко утешила её.
При мысли о том, что столь интимные подробности супружеской жизни придётся передавать отцу, а тот, в свою очередь, поручит их своим внешним советникам для анализа и оценки, Цуй Юйлинь стало ещё неловче. Однако госпожа Гу, казалось, совершенно не замечала состояния дочери. На лице её сияло удовлетворение, и она крепко сжала руку Юйлинь, улыбаясь:
— Линь-эр, раз ты способна быть столь бдительной и заметила подобную деталь, мать может быть спокойна. Наследный принц сейчас проявляет к тебе всяческую заботу и ласку, да и сам он прекрасен лицом. Эти дни я страшно переживала, не околдовал ли он тебя до того, что ты потеряешь голову. Ваш брак заключён не просто так — за ним стоит множество расчётов и замыслов. Если в будущем все договорённости исполнятся и великие дела завершатся удачно, мать, конечно, будет рада, если вы проживёте долгую и гармоничную семейную жизнь. Но сейчас ты обязана держать себя в руках и ни в коем случае не терять голову из-за чувств. Пусть отец и просил тебя особо стараться расположить к себе наследного принца и, по возможности, покорить его сердце, но человеку всего опаснее привязываться к другому с течением времени. Линь-эр, ты сама должна следить за собой и не позволять себе слишком увлекаться. Понимаешь?
Услышав эти искренние слова матери, Цуй Юйлинь почувствовала горечь и тревогу в душе: ведь она уже начинала терять над собой контроль и не находила себе места. Не желая продолжать этот разговор, она поспешно согласилась и намеренно перевела тему, с любопытством спросив:
— Матушка, я заметила, что двадцать семь лотосовых пьедесталов в саду Фэнлинъюань уже готовы. Пробовали ли наставница Чэн и пятая барышня станцевать на них? Вы видели, как они танцуют?
Настроение госпожи Гу было прекрасным, и она с улыбкой ответила:
— Ах, доченька, ты и представить себе не можешь — никого ведь не пускают! Какой упрямый характер у этой Чэн Пин! Она не только не позволяет никому присутствовать при репетициях, но даже во время обычных занятий строго запрещает кому-либо приближаться. Хотя, судя по всему, подготовка почти завершена: каждый день, возвращаясь с занятий, пятая барышня так измучена, что не может вымолвить и слова. Ты ведь знаешь эту девочку — какая она стойкая и сообразительная! Если её довели до такого состояния, значит, тренировки действительно невероятно тяжёлые. И всё же она ни разу не пожаловалась… Эх, глядя на неё, и правда становится жалко. Если сегодня у тебя есть время, останься дома на ужин и зайди проведать её. Этот ребёнок надёжен, к тебе особенно привязан и в будущем обязательно пригодится.
Услышав, как мать хвалит пятую барышню, Цуй Юйлинь почувствовала лёгкое раздражение, но с трудом сдержала улыбку и сказала:
— Конечно, я обязательно навещу её. Но сегодня наследный принц назначил мне завтрашнюю прогулку верхом за городом, так что мне нужно лечь спать пораньше. Не буду сегодня задерживаться на ужине. В другой раз принесу из дома южносибирский целебный настой от ушибов и тогда непременно зайду к ней.
Юйхуа действительно была изнурена. Даже несмотря на то, что наставница Чэн заранее предупредила о трудностях, девушка не ожидала, что обучение «Танцу Гуаньинь на лотосе» окажется столь мучительным.
Сначала, по указанию наставницы, она ежедневно тренировала вращения, надев специальные утяжелители на ноги. К восьмому дню она уже могла кружиться почти так же легко, как обычно. С десятого дня в восточном зале появилась мраморная полоса — длиной около трёх метров, высотой чуть больше двух сантиметров и шириной всего в половину стопы. С этого момента Юйхуа начала ежедневно тренироваться, ходя и прыгая по этой полосе с закрытыми глазами.
Идти с закрытыми глазами по такой узкой полосе было крайне сложно. В первые дни она едва успевала сделать несколько шагов, как тут же соскальзывала. Снова и снова она падала, вставала и снова падала. Первые три дня прошли именно так. Впервые в жизни Юйхуа почувствовала, что начинает ненавидеть учёбу. Но трость наставницы Чэн была беспощадна: казалось, она чувствовала малейшую попытку лени и немедленно хлестала её по ноге, заставляя снова упасть и подниматься.
Только теперь Юйхуа поняла, насколько снисходительной была наставница раньше, когда лишь имитировала удары. Теперь же, хотя трость била несильно — даже легче, чем прежде, и не причиняла настоящего вреда телу, — каждый удар обжигал кожу, словно огонь. К пятому дню Юйхуа вдруг обрела уверенность и стала легко и быстро передвигаться по полосе. Как только она освоила равновесие, в движениях появилось даже некоторое удовольствие — ощущение танца на грани невозможного.
Однако радость длилась недолго. Через два дня в восточный зал доставили два одинаковых лотосовых пьедестала, и Юйхуа впервые увидела, где ей предстоит танцевать.
Пьедесталы были вырезаны из белого мрамора и достигали ей примерно до колена. В отличие от обычных четырёхъярусных лотосовых тронов, эти имели целых восемь ярусов лепестков, включая самый внешний. Центральное место, где обычно сидит Гуаньинь, тоже было покрыто лепестками — лишь крошечное пятнышко размером с кулак осталось ровным, достаточным лишь для того, чтобы опереться на него одной ногой. Юйхуа невольно подумала: «Не зря же танец называется „Танец Гуаньинь на лотосе“… Если бы сама богиня села на такой трон, она бы точно поранила… задницу!»
Когда наставница Чэн велела ей взойти на лепестки и пройтись по ним, Юйхуа сначала подумала, что ослышалась, и не шевельнулась. Наставница нахмурилась и бросила на неё суровый взгляд, но не стала сразу сердиться. Вместо этого она сама медленно поднялась на свой пьедестал и начала легко перепрыгивать с лепестка на лепесток, лишь изредка опираясь на центральную точку при поворотах. Когда она завершила вращение и спрыгнула вниз, Юйхуа смотрела на неё, ошеломлённая.
Хотя форма лепестков здесь была не острой, а округлой, их ширина была ещё на треть уже, чем мраморная полоса, по которой она ходила ранее. Юйхуа не верила, что сможет танцевать на такой поверхности.
Щёлк! Трость уже ударила по её голени. Юйхуа вскрикнула и подпрыгнула. Не дожидаясь второго удара, она поспешно вскочила на пьедестал. Там она металась, словно кошка на раскалённой плите, прыгая с одного лепестка на другой, не в силах остановиться, и всё больше теряя равновесие, пока наконец не спрыгнула вниз, едва удержавшись от падения.
Когда Юйхуа, пошатываясь, встала на ноги, наставница Чэн одобрительно кивнула:
— Неплохо. В первый раз на пьедестале продержалась так долго — ты действительно одарена к танцам.
Чёрные глаза Юйхуа недоверчиво забегали. Впервые она усомнилась в похвале наставницы: разве её жалкое корчение можно было назвать «неплохим»? Сама не зная почему, она спросила:
— Учительница, а вы в первый раз тоже так же плохо держались на пьедестале?
Она не ожидала ответа — с тех пор как началось обучение «Танцу Гуаньинь на лотосе», наставница стала куда более раздражительной и суровой, постоянно хмурилась, и Юйхуа старалась не докучать ей.
Но наставница Чэн, хоть и не ответила сразу, подняла лицо, задумалась на мгновение и тихо произнесла:
— В юности… я немного занималась боевыми искусствами и дыхательными практиками у принцессы Чанълэ, поэтому мне было легче освоить этот танец, чем тебе сейчас…
Это был первый раз, когда Юйхуа слышала из уст наставницы имя принцессы Чанълэ. Её глаза расширились от удивления, но она не осмелилась задавать вопросы. Она смутно знала, что между наставницей и принцессой существовала близкая связь, но также понимала, что эта тема крайне щекотливая, и больше ничего не знала.
Наставница, разумеется, не стала развивать тему и перевела разговор:
— Поэтому в ближайшие дни, как бы ты ни устала и как бы ни пропал аппетит, обязательно ешь побольше мяса и рыбы. «Танец Гуаньинь на лотосе» — не обычный танец; без достаточной физической силы его не исполнить.
Юйхуа кивнула в знак согласия и снова вскочила на пьедестал. Но на этот раз страх заранее сковал её, и она выступила ещё хуже, чем в первый раз: сделав всего несколько шагов, она покачнулась и упала. Она мельком глянула на наставницу — та, к счастью, не собиралась поднимать трость. Юйхуа тут же снова взобралась на пьедестал и продолжила тренировку.
Увидев, что ученица достаточно сознательна, наставница перестала обращать на неё внимание. Сама она взлетела на второй пьедестал и начала выполнять сложные движения: лёгкие прыжки, взмахи длинными рукавами, глубокие наклоны и низкие вращения. Обычные танцевальные элементы, выполненные на беломраморных лепестках с такой лёгкостью и грацией, приобретали необычайное великолепие.
Юйхуа больше не осмеливалась лениться. Снова и снова она взбиралась на пьедестал и падала, не обращая внимания на боль в ступнях от острых краёв лепестков. Так она тренировалась весь день. Ближе к вечеру, когда уже пора было ужинать, наставница, казалось, совсем не замечала, как измучена её ученица, и лишь приказала ей после ужина отдохнуть немного и вернуться на ещё один час занятий.
Вернувшись в свои покои, Амань только сняла с Юйхуа обувь и носки, как вскрикнула:
— Ах!
На марлевых повязках, обмотанных вокруг ступней, проступили обширные кровавые пятна.
Из-за многодневных тренировок ноги пятой барышни давно были в ранах. Особенно сильно они пострадали в первые дни на мраморной полосе — на подошвах образовались глубокие трещины. Госпожа Цзюань прописала мазь, и Юйхуа продолжала тренироваться, плотно забинтовав ноги. Боль была нестерпимой. Лишь когда она научилась уверенно ходить по полосе, раны начали заживать. Но сегодня, стоило ей встать на лотосовые пьедесталы, как старые раны снова открылись.
Две няньки, которых госпожа Гу специально приставила к Юйхуа, испуганно переглянулись и поспешили позвать госпожу Цзюань. Пока ноги были туго забинтованы, Юйхуа почти ничего не чувствовала, но как только повязки сняли, боль стала невыносимой — будто иглы и ножи вонзались в плоть. Даже такая стойкая девушка, как Юйхуа, не смогла сдержать слёз, когда госпожа Цзюань наносила лекарство. Амань, стоя рядом, тоже покраснела от слёз.
Узнав, что наставница Чэн требует, чтобы пятая барышня вернулась в восточный зал после ужина, Амань взволнованно воскликнула:
— Как такое возможно?! В таком состоянии пятьдесят шагов не сделаешь! Нянька Фу, вы ведь присланы самой госпожой — ваше слово имеет вес. Не могли бы вы сходить к наставнице Чэн и сказать, что раны на ногах у пятой барышни снова открылись и сегодня она ни в коем случае не может продолжать занятия?
Но обе няньки уклончиво отказались. Госпожа Гу действительно приставила их присматривать за пятой барышней, но также чётко велела: во всём, что касается танцевальных занятий, следует беспрекословно подчиняться наставнице Чэн, и никто не имеет права возражать.
Юйхуа прекрасно понимала их положение. Хотя сейчас каждая косточка в её теле будто разваливалась, и ей хотелось просто рухнуть на постель и больше не двигаться, она всё же потянула Амань за рукав и слабо улыбнулась:
— Не говори глупостей, Амань. Вечером ведь не будут танцевать — просто разберём музыкальную партитуру с наставницей Чэн. Если боишься, что раны снова откроются, пусть нянька Фу отнесёт меня туда на спине.
http://bllate.org/book/7046/665418
Готово:
