Ли Шоу не только не разжал рук, но, напротив, слегка усилил нажим и начал мягко растирать её. Его глубокие глаза неотрывно смотрели на лицо Цуй Юйлинь, пылающее румянцем, словно утренняя заря. Хотя они с мужем уже давно были близки, каждый раз, встречаясь взглядом с Ли Шоу, Цуй Юйлинь всё равно не могла заставить себя отвести глаза. Мать Ли Шоу была из племени Баймань, поэтому его глаза оказались глубже и выразительнее, чем у людей Центральных равнин, а в самой глубине зрачков просвечивал лёгкий янтарный оттенок. В сочетании с густыми чёрными бровями и ресницами этот взгляд обладал почти магнетической силой — он буквально завораживал и околдовывал.
От его взгляда и прикосновений по всему телу Цуй Юйлинь разлилась приятная жаркая волна. Ей хотелось уютно прижаться к нему и больше не вставать, но в то же время её тревожило смутное беспокойство. Собравшись с духом, она протянула тонкий палец и медленно провела им по густым бровям Ли Шоу, затем скользнула вдоль чётких черт его лица и остановилась у мочки уха. Сначала она ласково погладила его длинным, словно нефритовая трубочка, ногтем, а потом вдруг резко сжала и дёрнула. Ли Шоу, погружённый в блаженное состояние и совершенно расслабленный, внезапно вскрикнул от боли и инстинктивно прикрыл ухо рукой. Воспользовавшись моментом, Цуй Юйлинь весело хихикнула и выскользнула из его объятий. Она тут же позвала служанок, чтобы те помогли ей переодеться, и, оглянувшись через плечо, игриво прикрикнула:
— Ну же, вставай скорее! Перед посторонними ты всегда такой серьёзный и степенный, а как только окажешься в спальне — сразу превращаешься в безобразника!
Увидев, что она ускользнула, Ли Шоу лениво перевернулся и сел на кровати, удобно устроившись, чтобы наблюдать, как служанки помогают Цуй Юйлинь одеваться и причесываться. Две горничные, теперь постоянно прислуживающие ей, были с ней ещё с детства — их лично отобрала госпожа Гу за сообразительность и уравновешенный характер. Но даже такая стойкая девушка, как младшая из них — А Цзюэ, — не выдержала пристального взгляда Ли Шоу и покраснела до корней волос. Она боялась, что хозяйка это заметит, и потому упорно смотрела себе под ноги, опустив голову. Однако Цуй Юйлинь прекрасно всё понимала. Мельком взглянув на А Цзюэ, она не стала её упрекать: в этом возрасте такие чувства вполне естественны. Всю вину она возлагала на того, кто сидел позади, — настоящего соблазнителя.
Цуй Юйлинь резко обернулась и бросила на Ли Шоу сердитый взгляд. Он, надев лишь алый домашний халат, полулежал на постели, расстегнув ворот так, что обнажил участок золотисто-коричневой груди. Его длинные волосы свободно рассыпались по спине, несколько прядей упали на грудь. Даже цвет его волос не был обычным чёрным — в лучах утреннего солнца они отливали тёплым тёмно-золотисто-рыжим оттенком, придавая ему ещё больше экзотического, почти волшебного обаяния.
Когда они сели завтракать, Цуй Юйлинь всё ещё чувствовала лёгкую неловкость и потому отправила обеих молодых служанок прочь, оставив лишь свою кормилицу, госпожу Чжоу. Ли Шоу, казалось, ничего не заметил и спокойно продолжал есть. Увидев, что Цуй Юйлинь торопится, он приподнял бровь и сказал:
— Разве у твоей матушки так много дел, что ты не можешь спокойно позавтракать? Успокойся, Линь-эр. Ты же знаешь, у тебя слабый желудок — если будешь есть в спешке, снова почувствуешь дискомфорт.
Его забота согрела её сердце, но на лице она лишь закатила глаза:
— Как же нет дел! Ты разве не знаешь, что для «Танца Гуаньинь на лотосе» нужно изготовить целых двадцать семь лотосовых тронов? И все они должны быть вырезаны вручную из крупных блоков белого мрамора! В доме отца сейчас настоящий базар — шум, суета, все бегают как угорелые. Если я сейчас не вернусь и не помогу, разве это будет правильно?
Услышав упоминание «Танца Гуаньинь на лотосе», Ли Шоу заинтересовался и отложил палочки:
— Все ведь считали, что наставница Чэн давно ушла вместе с принцессой Чанълэ. Как она оказалась у вас в доме?
Лицо Цуй Юйлинь на миг застыло — она знала, что о наставнице Чэн лучше не распространяться. Поэтому лишь слегка улыбнулась и уклончиво ответила:
— Наставница Чэн обладает выдающимися талантами. Разве могла такая женщина добровольно последовать за мятежниками в смерть? Вероятно, тогда ей удалось скрыться из дворца. Моя матушка, восхищённая её дарованием, приютила её в нашем поместье в квартале Юнцзяфан, чтобы та обучала моих младших сестёр искусствам. Так у неё появилось пристанище.
Ли Шоу не стал настаивать и быстро сменил тему:
— Говорят, твоя пятая барышня на этот раз будет изображать Золотого Мальчика. Но ей же всего несколько лет! Что, если она упадёт? Это же страшная примета.
При этих словах лицо Цуй Юйлинь потемнело, хотя в голосе она сохранила игривость:
— Да уж, новости у тебя быстро расходятся! Ты не только знаешь, что пятая барышня будет Золотым Мальчиком, но и отлично осведомлён о «Танце Гуаньинь на лотосе». Я, кажется, никогда не рассказывала тебе, наследный принц, что пятая барышня будет участвовать в этом танце. Откуда же ты всё узнал?
Ли Шоу моргнул, изобразив полную невиновность:
— Да весь город уже говорит об этом! Я ждал, что ты сама мне расскажешь, но ты так занята, что у тебя нет времени даже со мной поболтать. Кстати, о «Танце Гуаньинь на лотосе»… Ты, Линь-эр, его не видела, а вот я имел счастье наблюдать собственными глазами. В тот год мой отец вернулся ко двору, чтобы поздравить императрицу Чжэн с днём рождения. Мне тогда едва ли было больше года, но образ этого танца навсегда запечатлелся в памяти. Именно тогда я впервые увидел, что значит «фея, парящая над волнами». С тех пор я больше ни разу не видел столь совершенного танца.
Цуй Юйлинь слушала, как он легко и непринуждённо называет «пятая барышня, пятая барышня», и внутри всё сжималось от досады. Но злилась она не на Ли Шоу и не на пятую барышню — она злилась на саму себя. Ведь решение пригласить пятую барышню в их дом, чтобы та помогала ей, было принято ещё давно, в согласии с матерью. Более того, именно ради этого мать даже уговорила отца не отправлять пятую барышню на отбор в наложницы наследного принца, оставив её специально для Цуй Юйлинь. Так почему же теперь она так нервничает и теряет самообладание? Откуда эта растерянность?
Несмотря на внутреннюю бурю, внешне Цуй Юйлинь лишь слегка напряглась и, сохраняя невозмутимый вид, произнесла:
— Наследный принц, конечно, человек искушённый. Раз вы уже видели «Танец Гуаньинь на лотосе», вам, пожалуй, и не стоит торопиться на церемонию возвращения императрицы. Но сегодня, милостивый государь, вы всё же сопроводите Линь-эр в родительский дом…
С этими словами она положила ему на тарелку кусочек жареных ростков маша с утиной яйцом. Ли Шоу усмехнулся и, протяжно, будто оперный актёр, пропел:
— Милорд готов повиноваться любому вашему приказу, сударыня…
Цуй Юйлинь не смогла сдержать улыбки. У Ли Шоу не было никаких официальных обязанностей, да и среди других молодых аристократов Чанъаня он не особо водился. Сначала его приглашали в театры и на пирушки, но вскоре перестали — слишком уж высокомерным показался этот красавец с лицом ангела и привычкой повторять: «Любуюсь красотой мира, но не прикасаюсь к ней». Его слова сводили с ума танцовок и певиц, но раздражали остальных гостей.
Теперь Ли Шоу проводил дни, занимаясь боевыми искусствами, чтением или просто общаясь с Цуй Юйлинь. Иногда они вместе выезжали за город покататься верхом. В последнее время Цуй Юйлинь часто навещала родительский дом в квартале Юнцзяфан, и Ли Шоу почти всегда сопровождал её. У них не было строгих старших, да и в городе мало кто осмеливался судачить о семье Цуй. Поскольку сам Ли Шоу не возражал, поездки жены в родительский дом стали делом привычным.
Цуй Юйлинь иногда подозревала, что он так охотно ездит к ним не просто из вежливости, но всё же его забота и нежность, особенно в первые месяцы брака, легко растапливали её сердце.
Как обычно, завтрак завершался маленькой тарелочкой изысканных сладостей из козьего молока. Цуй Юйлинь взяла одну и медленно прожевала. Во вкусе присутствовал знакомый привкус — горьковатый оттенок, который Ли Шоу никогда не замечал, ведь он терпеть не мог сладкого и никогда не пробовал эти конфеты. Поэтому он не знал, что помимо насыщенного молочного аромата и сладости, в них содержится уникальный компонент — секретное снадобье под названием «цветок Чуаньцзан».
Это снадобье обладало удивительным свойством: для девушки, ещё не достигшей зрелости, оно было целебным — укрепляло кровь, питало инь и улучшало здоровье. Но для замужней женщины, принимающей его после близости, оно значительно снижало вероятность зачатия, не причиняя при этом вреда организму. Правда, в отличие от разрушительных холодных лекарств, оно не давало стопроцентной гарантии.
Цуй Юйлинь доела сладость и задумалась: возможно, причина её отсутствия беременности кроется не только в этом снадобье, но и в самом наследном принце Ли Шоу.
Кварталы Лайтинфан и Юнцзяфан находились совсем рядом — между ними лежал лишь квартал Аньсинфан. Оба располагались у самой императорской цитадели, поэтому дороги здесь были тихими и строго охраняемыми — то и дело попадались патрули «Золотых крыльев». Молодые супруги даже не стали брать карету: Цуй Юйлинь надела лишь вуалевую шляпку, и под охраной слуг и Ли Шоу они пешком добрались до дома в квартале Юнцзяфан.
Дворец, где Цуй Юйлинь жила до замужества, сохранили в прежнем виде. В первые визиты Цуй Чжэнда, старший брат, каждый раз приглашал Ли Шоу во внешние покои, чтобы побеседовать. Но когда визиты стали слишком частыми, Цуй Юйлинь договорилась отдельно с матерью и с мужем: пусть теперь Ли Шоу остаётся в её прежних покоях. Когда у неё есть время, она сама проведёт с ним время; когда занята — пусть отдыхает один. Так всем было удобнее.
Сегодня всё сложилось точно так же. Цуй Юйлинь последние дни почти не вылезала из родительского дома, помогая матери готовиться к церемонии возвращения императрицы. Оставив Ли Шоу в своих покоях, она отправилась в главный дворец к госпоже Гу. Весь утро они разделяли обязанности и решали бесконечные вопросы, и лишь перед обедом у них наконец появилось время поговорить наедине.
— Ну, как ты? Всё ли у тебя в порядке? Есть ли что-то, с чем не справишься? — госпожа Гу притянула дочь к себе, поправляя ей прядь у виска. Хотя Цуй Юйлинь выглядела по-прежнему ослепительно красивой и уверенной, мать всё равно смотрела на неё с лёгкой тревогой и сочувствием.
Когда она впервые услышала от Цуй Цзэхоу о наследном принце Анского княжества, у неё подкосились ноги — она чуть не упала на колени, умоляя маркиза передумать ради дочери. Но вовремя остановила себя: она понимала, что это бесполезно. Такие решения не меняются по просьбе одной женщины. А если маркиз сочтёт её слабой и ненадёжной, последствия могут быть куда хуже.
Когда госпожа Гу выходила замуж за Цуй Цзэхоу, она ещё питала иллюзии, что он выбрал её из любви и уважения. Но её ум быстро развеял эти мечты, особенно после знакомства с упрямой и своенравной свекровью, госпожой Ван. Она поняла: Цуй Цзэхоу нужна была не жена, а способная и послушная помощница в управлении домом. Госпожа Гу обладала и умом, и красотой, её происхождение было безупречным, но не слишком знатным — идеальный выбор для маркиза.
Все эти двадцать лет она держалась, как на канате над пропастью, не позволяя себе ни минуты расслабиться. Внешний мир считал её счастливицей, получившей всё — богатство, почести, уважение. Но никто не знал, какой ценой досталось ей всё это.
Цуй Юйлинь, видя материнскую заботу, широко улыбнулась:
— В нашем доме теперь только мы вдвоём, да и я постоянно здесь, в родительском доме. Что мне может быть не под силу?
Госпожа Гу смотрела на сияющее лицо дочери и нахмурилась: не слишком ли беспечно ведёт себя Линь-эр? Она уже собиралась дать наставление, но Цуй Юйлинь опередила её:
— Мама, у меня к вам один вопрос…
Она вдруг смутилась, щёки залились румянцем, и она наклонилась, чтобы прошептать прямо в ухо матери.
Госпожа Гу внимательно выслушала и тоже задумалась. Наконец она кивнула:
— Ты права. Если каждый раз, в самый последний момент, наследный принц намеренно меняет позу и отстраняется от тебя, скорее всего, он тоже пока не хочет, чтобы ты забеременела. В этом, похоже, кроется нечто странное…
http://bllate.org/book/7046/665417
Готово:
