С тех пор как Ли Цзиминь женился на наследной принцессе, между ним и императрицей Цуй внешне всё оставалось по-прежнему: мать любит, сын почтителен. Почти каждый день Ли Цзиминь приходил в Ханьлянский дворец отдать почести и спросить о здоровье — даже чаще, чем в Зал Чжунмина к императору Ли Шэну. Однако в душах обоих уже давно затаилась едва уловимая трещина, и они уже давно не вели таких откровенных, задушевных бесед.
Теперь же, услышав искренние слова Цуй Цзэфан, Ли Цзиминь почувствовал глубокое раскаяние и, поднявшись, преклонил колени:
— Матушка, Минь-эр понял. Просто я немного сбился с пути… Впредь этого больше не повторится…
Цуй Цзэфан поспешила поднять его сама, усадила рядом с собой и подробно рассказала о девушках из различных домов, которых вскоре предстояло представить ко двору, объясняя каждую деталь своих замыслов и расчётов — всё ради его же блага. Ли Цзиминь больше не сопротивлялся и внимательно слушал, время от времени кивая в знак согласия. Атмосфера в боковом павильоне стала исключительно тёплой и гармоничной, и придворные служанки, наблюдавшие за происходящим, наконец облегчённо выдохнули.
Лишь проводив Ли Цзиминя, Цуй Цзэфан медленно стёрла с лица улыбку и долго сидела в задумчивости. Но вскоре уголки её губ снова приподнялись, и она рассмеялась — теперь ещё радостнее, чем раньше.
Рядом осталась только Ачжи, которая, не выдержав, тихо спросила:
— Госпожа, простите мою глупость, но я не понимаю: почему сегодня вы так рьяно ходатайствовали за наследную принцессу?
Цуй Цзэфан бросила на неё быстрый взгляд:
— Разве мы не пытались прежде ей помешать? Как тогда отреагировал Минь-эр?
Ачжи нахмурилась, размышляя, и вдруг осенило:
— Вы имеете в виду, что когда мы вначале чинили препятствия принцессе, наследный принц всячески её защищал, даже готов был взять вину на себя, лишь бы она не пострадала? А теперь, поступив наоборот, вы заставите его склониться к вам?
Цуй Цзэфан фыркнула:
— Ачжи, неужели и ты состарилась? Твои соображения слишком поверхностны. Да, это лишь первая причина. Минь-эр, хоть и мягок по характеру и воспитан мной с детства, уже достиг двадцатилетнего возраста — пора, когда крылья расправляются и хочется самому принимать решения. Если я и дальше стану его подавлять и чрезмерно контролировать, это, как ты верно заметила, даст обратный эффект и лишь отдалит его от меня…
Она сделала паузу и продолжила:
— Но вот вторая причина — самая важная. Каждое слово, сказанное мною сегодня Минь-эру, было абсолютно искренней правдой. И именно в этом — её яд. Подумай сама: Минь-эр с детства окружён лестью и поклонением. Он впервые открыто проявил свои чувства к кому-то, а тот лишь делает вид, что отвечает взаимностью. Сегодня я будто утешала его, но одновременно проколола эту иллюзию иглой. Теперь заноза… хм-хм… прочно засела у него в сердце.
☆ Глава 82. Супруги
Ачжи выслушала и тут же принялась восхищённо кланяться:
— Госпожа, вы поистине гениальны! Вы замечаете то, что другим и во сне не приснится! Неужели последние дни наследный принц холодно обращался с принцессой именно потому, что любовь переросла в обиду?
Цуй Цзэфан тихо рассмеялась:
— Обиды, пожалуй, нет. Но разочарование и унижение — несомненно. Так или иначе, после завершения отбора положение в Восточном дворце станет куда оживлённее.
Затем Цуй Цзэфан велела оформить недавно сочинённую четвёртым принцем партитуру и отправить её в Зал Чжунмина. Хотя здоровье Ли Шэна за последние годы значительно улучшилось, он всё ещё страдал от слабости и не мог переутомляться. Поэтому многие дела государства он уже передал наследному принцу Ли Цзиминю, хотя на деле окончательные решения по-прежнему принимали три канцлера — из Срединного, Министерского и Дверного советов.
Освободившись от большей части государственных забот, Ли Шэн всё больше увлекался искусством изготовления цитр. Боясь, что он слишком увлечётся, Цуй Цзэфан даже приставила к нему специального надзирателя, чтобы тот не позволял императору целыми днями заниматься этим ремеслом. А вот четвёртый принц Ли Дэчан от природы любил музыку, и под ненавязчивым руководством императрицы с ранних лет проявлял живой интерес к процессу создания цитр. Ещё ребёнком он часто бегал в Зал Чжунмина наблюдать за работой отца. Под наставничеством Ли Шэна в шесть–семь лет Ли Дэчан начал сочинять собственные мелодии, и первая из них даже удостоилась одобрительных похлопываний императора. Теперь Цуй Цзэфан время от времени напоминала сыну записывать все возникающие музыкальные идеи, а затем собирала эти клочки бумаги и тщательно оформляла их в сборники, которые отправляла Ли Шэну под именем Ли Дэчана. Отношения между отцом и сыном становились всё теплее.
В тот же вечер наследная принцесса Чэ Чжилань, измученная многодневными хлопотами, сразу после ужина решила лечь спать пораньше. Только она успела переодеться в ночную рубашку и сесть на постель, как снаружи раздался звонкий голос юного евнуха:
— Его высочество наследный принц прибыл!
Чэ Чжилань вздрогнула и поспешила встать, чтобы выйти встречать его, но тут же евнух добавил:
— Ночью холодно! Его высочество просит наследную принцессу оставаться в постели и не выходить!
Несмотря на это, Чэ Чжилань не замедлила движений: быстро накинув плащ, она направилась к двери. Но не успела она дойти до ширмы, как Ли Цзиминь уже миновал её и шагнул внутрь. Увидев, что супруга оделась и собирается выходить, он нахмурился, будто хотел что-то сказать, но сдержался и мягко произнёс:
— Я же просил тебя не выходить. На улице холодно. Ложись обратно в постель. Я сейчас умоюсь.
Чэ Чжилань всегда заботилась о муже с исключительным вниманием, но никогда не помогала ему при купании — этим всегда занимались два его личных слуги. Услышав слова принца, она послушно вернулась к кровати и села на край, выпрямив спину, и так и оставалась в этой позе, пока Ли Цзиминь не вышел из уборной.
Отослав слуг, Ли Цзиминь медленно подошёл к постели и сел рядом. Ни один из них не заговаривал первым, и в комнате повисла тишина. Наконец Ли Цзиминь сказал:
— Пора отдыхать.
С этими словами он встал и задул свечу у изголовья. Чэ Чжилань, сидевшая на кровати, удивилась: в интимной близости Ли Цзиминь всегда был нежен, сдержан и учтив, но у него была одна особенность — он предпочитал заниматься любовью при свете. Хотя ей это было не по душе, она никогда не возражала, и за три–четыре года уже привыкла. Сегодня же он сам погасил свет, и теперь Чэ Чжилань чувствовала себя неловко. Она слегка повернула голову и в лунном свете наблюдала, как Ли Цзиминь подходит к ней.
На нём была новая ночная рубашка, ещё хранившая ночной холод, но тело мужчины всегда было горячим и пылким. Когда он навалился на неё, контраст холода и жара заставил Чэ Чжилань сильно дрожать. Ли Цзиминь почувствовал её дрожь, на миг замер, а затем резко схватил её руки и прижал над головой. Его тело тяжело опустилось на неё, и он начал действовать с необычной яростью…
После нескольких бурных подходов Ли Цзиминь, наконец, уснул глубоким сном ближе к часу ночи. Чэ Чжилань ещё долго лежала, пока не убедилась, что рядом раздаётся ровное дыхание. Тогда она осторожно выбралась из постели и, стоя у кровати, бросила взгляд на мужа. Сегодня он был неузнаваем — груб и жесток, совсем не похож на прежнего. Они не делили ложе уже более двух месяцев, и теперь всё тело Чэ Чжилань болело, будто её переехало колесо повозки. Нахмурившись, она постояла ещё немного в раздумье, а затем направилась в уборную.
Служанки, дежурившие во внешней комнате, услышав шорох, поспешили войти, но Чэ Чжилань велела им лишь помочь дойти до уборной, а затем выйти и ждать снаружи. Они хорошо знали её привычки — в уборной она никогда никого не оставляла. Служанки поклонились и ушли. Чэ Чжилань сначала задула свечу, а затем в полной темноте вошла в ванну. Когда горячая вода поднялась до подбородка, по всему телу разлилась острая боль, и она глубоко вздохнула. Опустившись на край ванны, она, наконец, полностью расслабилась — даже лицо её постепенно потеряло напряжение, явив усталость и изнеможение, совершенно не похожие на её обычное спокойное и собранное выражение.
В это же время, в квартале Лайтинфан, примыкающем к Восточному дворцу, супруга наследного принца Аннаньского князя Цуй Юйлинь тоже не могла уснуть.
На кровати из красного дерева с резными узорами висели серебристо-красные занавеси. Постель была застелена алым одеялом с вышитыми утками-мандаринками и цветущими лотосами, а их ночные рубашки тоже были гранатово-красного цвета. Ведь прошло менее полугода с их свадьбы — они всё ещё находились в периоде медового месяца.
Цуй Юйлинь лежала неподвижно рядом с наследным принцем Ли Шоу, внимательно разглядывая его. Их интимная жизнь была регулярной: раз в несколько дней Ли Шоу мягко и ласково просил её разделить с ним ложе, и сегодня было не исключение. После близости он крепко обнял её и прошептал нежности, а затем, как обычно, почти сразу заснул.
И, как всегда, едва погрузившись в сон, он тут же отстранился и перевернулся к самой стене, повернувшись к ней спиной. Цуй Юйлинь знала: утром, когда она проснётся, он наверняка снова будет обнимать её, прижавшись вплотную.
Глубоко выдохнув, она закрыла глаза, но заснуть не могла. Её замужество с Ли Шоу стало для неё полной неожиданностью. Ранее мать уже намекала ей о возможных женихах из домов Хуа и Чи. Хотя оба рода уступали её семье по положению, сами молодые люди — Хуа Цзяюй и Чи Вэй — а также их отцы считались выдающимися людьми, которым предстояло добиться больших успехов. Оба дома славились чистой репутацией и простым составом семьи. Брак с одной из этих семей был тщательно продуман отцом и имел свои политические цели, но для неё самой это всё равно было прекрасной партией. Городские девушки тогда завидовали ей безмерно.
А вот помолвка с наследным принцем Аннаньского князя была объявлена внезапно — она узнала об этом лишь после того, как всё уже решилось. Цуй Юйлинь отлично помнила, как мать впервые сообщила ей эту новость: стараясь сохранить бодрость и улыбку, она не могла скрыть тревоги в глазах. После получения императорского указа отец вызвал её в свой кабинет и подробно объяснил все тонкости и последствия этого брака, многократно наставляя, как следует себя вести после свадьбы и ни в коем случае не терять бдительности или рассудка. В конце он погладил её по волосам и с болью в голосе сказал:
— Линь-эр, отец всегда мечтал найти тебе спокойную и надёжную партию. Но обстоятельства вынудили нас. Будучи законнорождённой дочерью рода Цуй, тебе приходится принести эту жертву. Не бойся — отец всегда будет рядом и не допустит, чтобы ты оказалась в безвыходном положении.
Цуй Юйлинь помнила: отец, обычно такой спокойный и сдержанный, редко проявлял эмоции перед детьми. Этот разговор стал, пожалуй, самым откровенным в их жизни.
Хотя внутри у неё всё сжималось от тревоги, она не показала ни малейшего недовольства. С детства её учили, что выбор супруга никогда не зависит от личных желаний, а всегда связан с переменами в политической обстановке.
Погружаясь в эти мысли, Цуй Юйлинь наконец задремала. А на следующее утро, едва открыв глаза, она почувствовала за спиной тепло и тяжесть чьей-то руки на талии, а в шею дышал горячий воздух.
Она слегка пошевелилась, собираясь встать, но рука на талии сжалась крепче, и в ухо донёсся сонный шёпот Ли Шоу:
— Побудь со мной ещё немного…
Даже несмотря на все сомнения, Цуй Юйлинь почувствовала, как сердце её дрогнуло, а щёки залились румянцем. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, она повернула голову и, взглянув на него из-под ресниц, томно сказала:
— Перестань шалить. Сегодня нам рано ехать в квартал Юнцзяфан…
http://bllate.org/book/7046/665416
Готово:
