Цзюэцзюнь была крайне трудной в общении: случалось, Юньниань искренне пыталась ей угодить, но та всё равно находила повод уязвить её колким замечанием. Поэтому, когда сегодня она подарила браслет, сердце Юньниань тревожно колотилось. А теперь, увидев, как Цзюэцзюнь приняла подарок с такой учтивостью, она сразу почувствовала облегчение и невольно начала припоминать каждое слово и жест Цзюэцзюнь за этот день. Похоже, та прекрасно осведомлена обо всём, что касается её, Юньниань. И в самом деле — ведь третий господин и Цзюэцзюнь родные брат и сестра, а законная супруга маркиза Хуэйниня скончалась два года назад. Значит, в вопросе брака третьего господина Ли Сюйцзюэ, вероятно, имеет право голоса.
Осознав это, Юньниань будто парила над землёй, голова закружилась от радости.
Вернувшись в квартал Юнцзяфан, госпожа Гу специально вызвала няню Рао и подробно расспросила о том, как прошёл день. Убедившись, что всё сложилось именно так, как они и предполагали, она немедленно послала за Юньниань и пригласила её разделить вечернюю трапезу вместе с собой и Седьмой барышней. Её обращение и речь были необычайно тёплыми и дружелюбными. Юньниань окончательно успокоилась. Возвращаясь в павильон Циньфан, она проходила мимо комнат Четвёртой барышни и Цицзюнь и не удержалась от презрительного фырканья, думая про себя: «Напрасно старались! Вряд ли хоть одна из вас будет выбрана».
Во всём квартале Юнцзяфан царило оживление, только в павильоне Циньфан сохранялась относительная тишина. Остальные уже метались без передыху: хоть император и императрица строго наказали соблюдать скромность, подготовка к визиту императрицы Цуй — дело слишком важное, чтобы можно было его упростить. Хотя строить особую резиденцию для провинциального визита не требовалось, сад Фэнлинъюань всё равно необходимо было полностью отреставрировать. Там повсюду сновали ремесленники: перестраивали павильоны и беседки, обновляли деревья и цветы. Кроме того, каменную дорогу от главных ворот квартала предстояло расширить наполовину, а все галереи, по которым пройдёт императрица, заново покрасить и расписать. Нужно было также подготовить всю посуду и утварь, которая понадобится в тот день. Кладовые никогда ещё не были такими оживлёнными: ежедневно десятки людей с записками входили и выходили оттуда.
Госпожа Гу приказала управляющему Цуй Цзюню выделить отдельный проход от восточных ворот прямо до сада Фэнлинъюань, чтобы ремесленники и чиновники из Министерства финансов могли свободно входить и выходить, не рискуя случайно встретиться с женщинами внутренних покоев. Правила для прислуги стали необычайно строгими. Первые несколько дней происходили постоянные беспорядки: то пропадали вещи, то какие-то мужчины забредали не туда. После того как госпожа Гу приказала казнить двух ночных сторожей, порядок в доме постепенно восстановился. Западный сад, где располагался павильон Циньфан, усилили дополнительной охраной, и юным барышням запретили выходить без разрешения.
Разумеется, подготовкой к провинциальному визиту императрицы Цуй занимались и во дворце. Эта обязанность, разумеется, легла на плечи наследного принца Ли Цзиминя.
Императрица Цуй Цзэфан когда-то сильно заболела после организации свадьбы наследного принца и почти полгода провела на больничном ложе. Принц Ли Цзиминь чувствовал перед ней глубокую вину и вместе с наследной принцессой лично ухаживал за матерью, не доверяя это никому другому. Оба день и ночь неотлучно находились у её постели, самоотверженно исполняя свой долг, ни на миг не жалуясь на усталость. Когда здоровье императрицы наконец восстановилось, оба супруга сильно похудели от изнурения.
Кажется, императрица Цуй Цзэфан была тронута преданностью наследной принцессы Чэ Чжилань и значительно изменила к ней отношение. После выздоровления она регулярно приглашала Чэ Чжилань в Ханьлянский дворец побеседовать. Даже спустя год после свадьбы, когда у наследной принцессы всё ещё не было детей, императрица не спешила насильно отправлять наложниц во дворец наследника. Только на второй год, когда сама Чэ Чжилань неоднократно просила разрешения пополнить гарем принца, началась подготовка к выбору наложниц. Императрица явно проявляла к своей невестке большую заботу и понимание, будто совсем забыв о том, как раньше посылала нянек её унижать. Император Ли Шэн, видя, насколько гармоничны отношения между матерью, сыном и невесткой, был глубоко доволен и спокойно углубился в своё любимое занятие — изготовление цитр, часто приглашая в Зал Чжунмина четвёртого принца Ли Дэчана, который тоже страстно увлекался музыкой.
Однажды наследный принц Ли Цзиминь проверял в Зале Сюаньсу список карет и паланкинов, которые понадобятся императрице Цуй для выезда из дворца. Его главный евнух Лю Чжунь бесшумно вошёл и, остановившись в десяти шагах от стола, низко поклонился:
— Ваше Высочество, наследная принцесса прислала вам угощение.
Ли Цзиминь, погружённый в документы, даже не поднял головы. Немного помолчав, он ответил:
— Поставь пока в сторону. Я ещё не проголодался.
Лю Чжунь с детства знал принца и имел при нём определённый вес. Поэтому он не стал сразу уходить, а сделал ещё пару шагов вперёд и тихо посоветовал:
— Ваше Высочество уже целый час работаете. Пора немного размяться. Сегодня наследная принцесса лично велела придворной кухне приготовить персиковое печенье.
Ли Цзиминь любил кислые лакомства, и персиковое печенье обычно доставляло ему удовольствие. Но сейчас он лишь слегка приподнял брови и недовольно произнёс:
— Потом разберусь.
Лю Чжунь понял, что настаивать бесполезно, снова поклонился и бесшумно вышел. Как только он скрылся за дверью, Ли Цзиминь начал лихорадочно перелистывать бумаги, но ни один символ не задерживался в уме. Через некоторое время он раздражённо оттолкнул документы в сторону и, нахмурившись, уставился в пространство. В ту же ночь он вновь не вернулся в главные покои восточного дворца, а остался ночевать в Зале Сюаньсу, не призвав к себе ни одной служанки.
На следующий день Ли Цзиминь как раз совещался с наставником наследного принца Ди Чэном по списку эскорта для императрицы, когда из Ханьлянского дворца прислали срочный вызов. Он поспешил туда и, ещё издали войдя в боковой зал, увидел, как наследная принцесса Чэ Чжилань сидит рядом с императрицей Цуй Цзэфан. Перед ними на столе лежали рулоны шёлковых тканей, и обе женщины о чём-то тихо переговаривались, выбирая материал. Брови Ли Цзиминя невольно нахмурились.
Чэ Чжилань, увидев его, тоже выглядела удивлённой. Она быстро встала и поклонилась, прося прощения за дерзость. Ли Цзиминь поспешил сказать:
— Не нужно церемоний!
— и приказал служанкам помочь ей подняться. Затем он сам почтительно поклонился императрице.
Цуй Цзэфан была в прекрасном настроении и радостно улыбнулась:
— Минь-эр, подходи, помоги нам выбрать ткани. Аннаньский князь прислал особенно красивые шёлка — плотные и яркие. После того как мы с Лань выберем себе, оставим немного и для участниц отбора. Пусть и они будут одеты нарядно, — добавила она с улыбкой. — Если бы не Лань напомнила, я бы совсем забыла об этом. Ведь нельзя же прятать таких талантливых девушек в простых одеждах!
Ли Цзиминь вынужденно улыбнулся, хотя лицо его стало напряжённым. Он подошёл и стал помогать императрице выбирать ткани, но ни разу не взглянул на наследную принцессу. Та, в свою очередь, делала вид, что ничего не замечает, и сосредоточенно перебирала шёлка. Цуй Цзэфан внимательно наблюдала за ними обоими. Когда все ткани были тщательно перебраны, она сказала:
— Лань, поручи срочно сшить из этих материалов одежды. А также займись всеми остальными приготовлениями для размещения и обучения девушек. Это всё ляжет на твои плечи. Ступай, займись делом. А я хочу поговорить с Минь-эром о провинциальном визите.
Когда Чэ Чжилань уже собиралась уходить, она спросила:
— Где Ваше Высочество будете ужинать?
Ли Цзиминь на мгновение замялся, затем ответил:
— Дела сейчас невероятно загружают меня. Сегодня я, пожалуй, поужинаю в Зале Сюаньсу. Не беспокойся обо мне, наследная принцесса. Займись своими делами.
Как только Чэ Чжилань вышла, Ли Цзиминь спросил:
— Матушка, что вы хотели мне сказать?
Цуй Цзэфан не спешила отвечать, а лишь с загадочной улыбкой смотрела на него. Ли Цзиминь почувствовал неловкость и даже испугался.
— Что со мной? — спросил он, стараясь шутливо. — Разве у меня на лице цветы?
— Что со мной? — вдруг резко спросила Цуй Цзэфан, и её лицо стало суровым. — Я должна спросить, что с тобой! Почему уже несколько месяцев ты не спишь с наследной принцессой и не призываешь к себе других служанок?
Ли Цзиминь не ожидал такого вопроса. Несмотря на их близкие отношения и то, что она сама его растила, он моментально покраснел и не смог вымолвить ни слова.
Цуй Цзэфан разозлилась ещё больше:
— Что происходит?! Ты сам настоял на этом браке! Мы с твоим отцом тогда были против, но за эти годы она показала себя прекрасной женой. Она отлично справляется со всеми делами во дворце и за его пределами, заботится о нас с отцом и о тебе — ни в чём не упрекнёшь! Я слышала, что каждый день, когда ты работаешь во дворце, она присылает тебе угощения и напитки, всегда готовя именно то, что тебе нравится. Сейчас она лично занимается всеми приготовлениями к отбору наложниц и так измоталась, что сильно похудела. За что же ты её так холодно принимаешь? Да, мы уже начали подбирать тебе наложниц, но если бы ты первым зачал старшего законнорождённого сына, это было бы идеально для продолжения рода Ли! Это дело всей нашей династии! Что ты себе позволяешь?!
Ли Цзиминь молчал. Он прекрасно понимал все эти доводы, но...
Увидев его молчание, Цуй Цзэфан повысила голос:
— Не думай, будто я не знаю, что у тебя на уме! Ты злишься на то, что наследная принцесса сама не раз просила меня подобрать тебе наложниц? Ты обижен, что влюбился в неё по-настоящему, а она, по-твоему, лишь притворяется преданной?!
Ли Цзиминь почувствовал, как его самые сокровенные, даже самому себе не до конца ясные мысли, вдруг оказались разоблачены. Он смутился, а потом разозлился.
— Матушка ошибаетесь, — сказал он, поклонившись. — У меня нет таких нелепых мыслей. Просто сейчас я очень занят и не хочу тревожить наследную принцессу, чтобы она могла хорошенько отдохнуть.
Цуй Цзэфан хорошо знала его упрямый характер. Она мягко вздохнула и заговорила уже ласковее:
— Минь-эр, хоть я и растила тебя, твой характер на пять частей похож на отца, на три — на первую императрицу и лишь на две — на меня. Ты мягкосердечен и чувствителен, как твой отец. Наследная принцесса пережила много трудностей, но сохранила силу духа и достоинство. Она вызывает восхищение и уважение. Твои чувства к ней вполне естественны и правильны. Если бы вы были обычной парой, всё зависело бы только от вас. Но ты — наследный принц Великой Тан, будущий государь Поднебесной. У тебя нет личных или семейных дел — есть только государственные!
Её слова точно отразили его внутренние терзания. Ли Цзиминь глубоко вздохнул.
Цуй Цзэфан, заметив, что он смягчился, продолжила:
— В этом отношении ты сильно уступаешь наследной принцессе. Она — простая девушка, в одночасье ставшая наследной принцессой, но не потеряла головы, не забыла, кто она есть, не возгордилась и до сих пор честно исполняет свой долг. Даже я, твоя мать, восхищаюсь ею, Минь-эр. Не мучай её больше. Вина здесь не её, а твоя. Если бы она, получив твою любовь, начала злоупотреблять своим положением, твой дворец пришёл бы в полный хаос!
Ли Цзиминь молчал, лицо его было непроницаемо. Цуй Цзэфан говорила всё более настойчиво:
— Минь-эр, однажды ты унаследуешь трон. Ты похож на отца, но не можешь позволить себе быть таким же импульсивным и своенравным, как он. Сейчас у твоего отца есть маркиз Аньго, который верно служит ему в управлении страной, и старый генерал Вэй, поддерживающий границы. Но кто знает, с какими трудностями ты столкнёшься, когда взойдёшь на престол? Мы с отцом уже стары и не сможем всегда быть рядом. У тебя до сих пор нет наследника… Ты понимаешь, что это значит? Минь-эр… И я, и твой четвёртый брат в будущем будем полагаться только на тебя!
http://bllate.org/book/7046/665415
Готово:
