Наставница Чэн, будто прочитав мысли ученицы, кивнула и сказала:
— Сегодня я настояла на том, чтобы именно ты танцевала со мной «Танец Гуаньинь на лотосе», потому что хочу дать тебе опору. Этот танец не похож на другие: если в твоём возрасте тебе удастся его исполнить, ты уже не будешь просто одной из Пяти красавиц квартала Юнцзяфан. Не скажу, что прославишься на весь Поднебесный, но с этого дня за тобой навсегда закрепится достойное место в этом городе. Поэтому в ближайшие два месяца ты должна прилагать все силы, чтобы выучить этот танец под моим руководством. Ни в коем случае нельзя расслабляться! «Танец Гуаньинь на лотосе» — не каждому дано исполнять. Бывали случаи, когда танцовщица падала с лотосового трона и разбивалась насмерть.
Слова наставницы прозвучали чрезвычайно серьёзно, но Юйхуа с детства привыкла всё обдумывать и анализировать. Хотя она всегда доверяла наставнице и была её лучшей ученицей, теперь, зная кое-что о делах при дворе, она усомнилась: может ли один лишь танец стать настоящей опорой? Вопрос так и вертелся у неё на языке: «А как же вы сами, наставница?»
Конечно, Юйхуа не осмелилась произнести это вслух. Она помедлила, потом робко сказала:
— Учительница, госпожа Гу уже говорила мне, что хочет отправить меня во владения Аннаньского князя помогать старшей сестре Юаньниань. Если я правильно понимаю, они планируют взять меня с собой, когда через несколько лет вернутся в Аннань…
Наставница Чэн лишь приподняла бровь и слегка хмыкнула, после чего сразу перевела разговор:
— Пятая барышня, скажи-ка мне: когда твоя родная мать учила тебя танцу хуань, заставляла ли она тебя кружиться с закрытыми глазами?
Юйхуа на миг растерялась. Хотелось ещё поговорить о предстоящем переезде, но она всё же кивнула:
— Да, заставляла. Сначала от кружения сильно кружилась голова, поэтому мама велела сначала кружиться с закрытыми глазами. И даже когда переставала кружиться, глаза было нельзя открывать — нужно было немного постоять с закрытыми глазами, а потом уже пробовать с открытыми. Так головокружение постепенно проходило.
Наставница Чэн удовлетворённо улыбнулась:
— Вот и отлично! Значит, у тебя уже есть хорошая база. Месяц тебе хватит, чтобы освоить основы, а ещё месяц — чтобы довести всё до совершенства. Держи вот эти голенища. В течение двух месяцев, кроме времени купания, ты ни на минуту не должна их снимать. Поняла?
Юйхуа всё ещё чувствовала себя растерянной, но привыкла безоговорочно слушаться наставницу. Она взяла пару голенищ из грубой ткани, но едва приняла их в руки — как те тут же потянули вниз и чуть не выскользнули из пальцев. Пришлось крепко прижать их к груди. Разглядев внимательно, она поняла: внутри вместо ваты набит тяжёлый песок с мелкой галькой.
Когда Юйхуа, следуя указаниям наставницы, надела голенища на икры, та объяснила, что сегодня остальное снаряжение ещё не готово, поэтому пока нужно просто кружиться в них. Но стоило Юйхуа начать — и она сразу поняла, насколько это трудно. Ноги стали будто чужими: тяжёлыми, одеревеневшими. Там, где раньше легко делала сотню оборотов, теперь еле-еле удавалось провернуться тридцать–сорок раз, после чего она без сил рухнула на пол.
Наставница Чэн не стала её ругать. Сама надела такие же голенища и начала кружиться. Обычно во время занятий она лишь демонстрировала движения рук и осанку, и Юйхуа редко видела, как та действительно танцует, особенно — кружится. Но сейчас, когда наставница в белоснежном одеянии завертелась, словно живая, Юйхуа замерла в изумлении.
Сама Юйхуа преуспевала в кружении не только благодаря упорным тренировкам, но и потому, что была юной и лёгкой — идеальной для этого танца. Наставница же Чэн была женщиной высокой, даже выше обычных девушек, но даже с утяжелителями на ногах она кружилась легко и мощно. Её стройная фигура, развевающиеся рукава и подол создавали образ одновременно воздушный и сильный — будто сама фея Цзянчжу сошла с небес.
Юйхуа смотрела, затаив дыхание, и в груди у неё вдруг вспыхнул жар вдохновения. Силы вернулись — она вскочила и снова начала кружиться с новым рвением.
Каждый день Юйхуа усердно занималась под началом наставницы Чэн. Вернувшись в павильон Циньфан, помимо Амань и Ацю, за ней теперь приставили ещё четырёх опытных служанок и нянь, которые заботились о ней день и ночь. Еду ей теперь приносили прямо из главного двора, опасаясь малейшего недомогания. Цицзюнь и Четвёртая барышня, которым предстояло участвовать в отборе во дворец, тоже находились под особым присмотром. Няня Ли обучала их придворному этикету, а другие няни ежедневно подбирали специальные диеты и процедуры для ухода за кожей и телом. Обе девушки и без того были прекрасны, как цветы в расцвете, а после нескольких недель такого ухода их красота стала просто ослепительной.
Юньниань же теперь целыми днями сидела одна в павильоне Циньфан. Госпожа Гу, занятая подготовкой к визиту императрицы, давно освободила её от ежедневных дневных поклонов. Без дела оставаться было невыносимо — казалось, каждый день тянется вечность. В голове Юньниань бесконечно крутилась одна и та же мысль: «Если бы с Цицзюнь или Четвёртой что-нибудь случилось — и они не смогли бы участвовать в отборе…» Однажды она даже решилась заглянуть к Цицзюнь, но няня Ци чёрным лицом отказалась её впускать и холодно бросила:
— Юньниань, раз уж ты так заботлива, лучше проведай Шестую барышню.
Юньниань похолодела от страха и больше не осмеливалась строить козни. Но сидеть без дела стало невыносимо — будто тысяча иголок колола изнутри.
И вот однажды к ней пришло спасение: Ли Сюйцзюэ из дома маркиза Хуэйнина прислала приглашение на поэтический вечер через три дня и просила обязательно взять с собой пипу. Юньниань вдруг вспомнила недавние намёки госпожи Гу и постепенно успокоилась. Она велела служанке принести деревянную резную шкатулку, которую ей недавно подарили, выложила содержимое на постель и долго перебирала в руках каждую драгоценность, вспоминая роскошь дома маркиза Хуэйнина. Наконец, на её лице появилась лёгкая улыбка. От природы наделённая соблазнительной грацией, в этот момент она была так прекрасна, что даже стоявшая рядом служанка залюбовалась ею.
Госпожа Гу, хоть и была занята до предела, не пренебрегла этим визитом. Она лично послала няню Рао узнать подробности и подарила Юньниань комплект украшений: пару заколок для волос, серёжки и браслеты, все из золота с инкрустацией рубинами величиной с ноготь. Юньниань от природы была хрупкой, но в этих украшениях сразу приобрела благородную и яркую внешность. В назначенный день няня Рао, по поручению госпожи Гу, сопровождала Юньниань в дом маркиза Хуэйнина.
Как только Юньниань ступила в дом маркиза, она сразу заметила: отношение к ней изменилось. Ли Сюйцзюэ, хоть и была незаконнорождённой дочерью, пользовалась особым расположением отца и дружила с дочерьми других знатных семей — в основном с дочерьми чиновников четвёртого ранга и ниже, а также с другими незаконнорождёнными дочерьми из знати. Все они были ниже её по положению и охотно подчинялись. Однако по сравнению с прежним статусом Юньниань — дочери простого торговца, оставшейся без отца и формально лишь приёмной дочерью рода Цуй — даже эти девушки были гораздо знатнее. Поэтому Юньниань всегда чувствовала себя неуверенно среди них и старалась угождать, особенно Ли Сюйцзюэ, которая славилась своим едким нравом и любовью подшучивать над другими. Каждый раз, когда та её унижала, Юньниань не смела возражать, а напротив — старалась развеселить её льстивыми словами. Так постепенно между ними завязалась дружба.
Но на этот раз, едва Юньниань появилась, её тут же окружили девушки, засыпая вопросами о подготовке к визиту императрицы. Юньниань никогда не чувствовала себя такой важной и взволновалась от такого внимания.
— Ну что вы, злые ведьмы, дайте же бедняжке Юньниань перевести дух! — раздался голос Ли Сюйцзюэ. Она раздвинула толпу и, взяв Юньниань под руку, усадила рядом с собой. До самого начала поэтического вечера она не отпускала её, то и дело обращаясь с ласковыми словами. Место Юньниань оказалось прямо рядом с главным местом Ли Сюйцзюэ.
Юньниань решила, что такое внимание — заслуга возросшего влияния дома рода Цуй, и сердце её наполнилось радостью. Долгие дни уныния в павильоне Циньфан, казалось, наконец закончились.
В отличие от других, интересовавшихся лишь церемонией, Ли Сюйцзюэ вела себя особенно тепло и даже расхваливала Юньниань перед всеми. Остальные, уловив намёк, тоже начали льстить. Юньниань, хоть и радовалась, внешне сохраняла скромность и в ответ восхваляла стихи Ли Сюйцзюэ. Вечер прошёл в приятной атмосфере. После поэтического сборища Ли Сюйцзюэ пригласила всех прогуляться по Сосновому саду, где, по её словам, был водопад, и попросила Юньниань сыграть на пипу мелодию «Падающие жемчужины» под шум воды. Хотя пипу уже несколько лет была популярна в Чанъане, ученицы наставницы Чэн всё ещё считались лучшими исполнительницами. Юньниань с радостью согласилась продемонстрировать своё мастерство.
Сосновый сад находился между внутренним и внешним дворами дома маркиза. Девушки шли по крытой галерее, заранее очищенной слугами, чтобы никто не потревожил их. Ли Сюйцзюэ привела их к каменному лабиринту размером с десятки шагов в поперечнике. Сверху по искусно устроенным каналам вода струилась вниз, создавая искусственный водопад.
Перед камнями уже стояли столы и расшитые пуфики. Ли Сюйцзюэ пригласила Юньниань сыграть для них. Та мысленно восхитилась изяществом сада — он не уступал даже знаменитым паркам за пределами квартала Юнцзяфан — и сосредоточилась на игре.
Когда её пальцы заскользили по струнам, а широкие рукава развевались в такт музыке, звуки «Падающих жемчужин» прозвучали чисто и звонко. Помимо восторженных возгласов девушек, из-за миндального рощица вдруг послышались мужские аплодисменты и одобрительные возгласы. Все испуганно переглянулись, но Ли Сюйцзюэ весело вскочила:
— Сёстры, не пугайтесь! Это, должно быть, мой отец и братья. Я совсем забыла — сегодня они должны осматривать дерево нефу, привезённое с Запада. Подождите немного, я сейчас вернусь!
Услышав, что это маркиз Хуэйнинь и его сыновья, девушки замешкались — одни от стыда, другие от любопытства. Через некоторое время из-за рощи показались трое мужчин в роскошных длинных халатах: один высокий и статный, двое помоложе и стройные. Они вежливо кивнули девушкам издалека и свернули в другую сторону.
Вскоре вернулась Ли Сюйцзюэ, а за ней — две служанки с подносами, на которых лежало по семь–восемь круглых, наливных нефу. Эти фрукты, привезённые из-за моря, были редкостью, а такие крупные и красивые — тем более. Девушки зашептались в восторге.
Ли Сюйцзюэ подошла к Юньниань, обняла её за плечи и, подмигнув остальным, сказала:
— Сегодня вам повезло попробовать нефу — всё благодаря нашей Юньниань! Мой Третий брат бережёт это дерево как зеницу ока и даже мне не даёт срывать плоды. Но сейчас так восхитился игрой Юньниань, что сам принёс нам несколько штук!
С тех пор как Юньниань узнала, что это были маркиз и его сыновья, сердце её бешено колотилось. А теперь, услышав слова Ли Сюйцзюэ, она покраснела до корней волос.
Автор примечает: если бы Юньниань смогла добиться всего, о чём мечтает, ей, пожалуй, повезло бы больше других…
Примечание: нефу — это яблоки.
☆ Глава 81. Сердечный узел ☆
Перед уходом Юньниань сняла с руки нефритовый браслет, подаренный госпожой Гу, и надела его на запястье Ли Сюйцзюэ, слегка смущённо сказав:
— Сестра Цзюэцзюнь, этот браслет — часть пары, которую императрица пожаловала нашей матери. Мама недавно отдала мне один. Раньше я часто получала от тебя всякие редкости, а сама почти ничего не могла тебе подарить. Теперь, когда у меня появилась такая вещь, я хотела бы, чтобы мы носили их вдвоём — как память о нашей дружбе. Прошу, не откажись…
Цзюэцзюнь бегло взглянула на браслет. На запястье Юньниань действительно красовался такой же, и оба были из первоклассного нефрита. Внутренне презирая такую показную щедрость, она всё же широко улыбнулась и крепко сжала руку Юньниань:
— Как я могу отказаться, сестрёнка? Такие дары императрицы — большая редкость даже у меня. Очень тронута твоей заботой!
http://bllate.org/book/7046/665414
Готово:
