Ещё до того, как в прошлом году во дворце заговорили о предстоящем отборе наложниц, наставница Чэн уже сказала Юйхуа: если к концу года наследная принцесса так и не забеременеет, это непременно отразится и на них — молодых девушках. В отличие от Цицзюнь, которая с нетерпением ждала подобного поворота, Юйхуа с самого начала понимала: быть наложницей наследного принца — участь отнюдь не лёгкая. Когда графиня Чэ Чжилань только получила титул наследной принцессы, весь квартал Юнцзяфан обсуждал эту новость, а наставница Чэн уже тогда шепнула Юйхуа, что императрица Цуй, вероятно, замышляет что-то против наследника.
Тогда Юйхуа была ещё слишком молода и не могла до конца осознать происходящее. Но теперь, благодаря заботливому наставлению наставницы Чэн, она уже довольно глубоко разбиралась в тайных интригах двора и чиновничьих кругов.
Передав записку наставнице Чэн, Юйхуа задумалась и словно окаменела.
— Что с тобой? — нахмурилась наставница Чэн.
— Учительница, а каково будет будущее наследного принца? Вы ведь считаете, что у него нет шансов на успех? — тихо спросила Юйхуа, почти шёпотом.
Наставница Чэн на мгновение запрокинула голову, размышляя, а затем медленно покачала головой и тихо ответила:
— В таких делах тысячи переменных, кто посмеет давать однозначные прогнозы? Да, сейчас положение наследного принца слабо, но род Цуй из Бо-линга уже много лет держит власть в своих руках, и многие давно этим недовольны. Если все действуют без должного основания, то, раз Цуй осмелились начать первыми, другие могут последовать их примеру. Наследный принц всё же обладает законным правом на престол, а в борьбе фракций при дворе именно легитимность всегда остаётся решающим фактором для стабильности государства. Иначе как бы нынешний император смог так долго удерживать власть, зная его характер? Поэтому у наследного принца всё ещё есть шансы.
Юйхуа, услышав эти слова, почувствовала, что многое поняла, но в то же время в её голове зародилась и другая мысль. Она колебалась лишь мгновение, прежде чем прямо спросила:
— Учительница, если так, то стать наложницей наследного принца — это ведь не обязательно путь к гибели?
Наставница Чэн на миг опешила. Внимательно изучив выражение лица Юйхуа, она осторожно спросила:
— Пятая барышня, ты переживаешь за Четвёртую барышню… или сама загорелась этой мыслью?
— Да! — Юйхуа откровенно кивнула. — Наследный принц мягок и доброжелателен, а наследная принцесса, графиня Чэ, — образец благородства и порядочности. Если бы не страх перед грядущими потрясениями, место наложницы при дворе наследника было бы весьма неплохим.
Наставница Чэн сначала подумала, что Пятая барышня просто влюбчива, но, увидев её серьёзное лицо, невольно улыбнулась и решила подразнить:
— Похоже, ты весьма высоко ценишь этого наследного принца?
Юйхуа склонила голову, стараясь вспомнить. В её памяти возник образ Ли Цзиминя, когда он водил их гулять по Даминскому дворцу. Тогда она ничего особенного не почувствовала, но теперь, вспоминая, ей казалось, что он был человеком мягким и заботливым. Хотя, если подумать, она виделась с ним всего несколько раз.
Вздохнув, она сказала:
— Я не утверждаю, что восточный дворец — идеальное место. Просто там хотя бы кое-что уже ясно. А здесь, в этом доме, с такими далеко идущими планами… Кто знает, что ждёт меня и Юньниань?
Тут она вдруг словно вспомнила что-то важное, быстро подползла на коленях к наставнице Чэн и тихо спросила:
— Учительница, вы ведь говорили, что свадьба старшей сестры Юаньниань полна загадок. В последние разы, когда она приезжала, она специально вызывала меня одну и дарила множество хороших вещей. Сначала я не придавала этому значения, но однажды, зайдя во внутренний двор, я увидела там наследного принца Аннаньского дома. Мы лишь мельком пересеклись взглядами и сразу же отвернулись, но мне показалось, что всё это неспроста. Учительница, неужели госпожа Гу хочет отправить меня…
Наставница Чэн пристально смотрела на Юйхуа и некоторое время молчала. На самом деле, она давно подозревала подобное. Когда император назначил помолвку Цуй Юйлинь, наставница Чэн была поражена. Аннаньский князь, хоть и долгие годы находился вдали от столицы, в южных землях, был одним из немногих представителей императорского рода, обладавших и умом, и воинской доблестью. После падения императрицы Чжэн и принцессы Чанълэ, оказавшихся под домашним арестом, они даже пытались заручиться его поддержкой, но князь уже тогда отказался. Однако его собственные амбиции никогда не угасали — следы его участия прослеживались даже во время восстания Лунцина. Теперь же он не только согласился прислать своего наследного принца в Чанъань на свадьбу наследника, но и позволил ему жениться и основать свой дом здесь. Это было по меньшей мере странно.
Не менее удивительно и то, что Цуй Цзэхоу дал согласие выдать свою дочь за наследного принца Аннаньского князя. Хотя будущее Цуй Юйлинь как супруги наследного принца сулило ей блеск и почести, путь в южные земли был далёк и опасен, да и сам князь ещё в расцвете сил. Чтобы дождаться, пока наследный принц унаследует титул, потребуется немало времени, а за это время может произойти что угодно.
— Ты встречалась с наследным принцем Аннаньского дома. Что ты о нём думаешь? Есть ли в нём что-то примечательное? — спросила наставница Чэн.
Юйхуа покачала головой:
— Я видела его лишь издали, ни разу не общалась. Он не из разговорчивых, речь и поведение — сдержанные и степенные. Что до особенностей… он очень красив. Говорят, его матушка — из народа Баймань, поэтому он сильно отличается от людей Центральных равнин: кожа смуглая, черты лица резкие и выразительные — невозможно не заметить.
Наставница Чэн кивнула:
— В этом вы похожи: дети от союза людей Центральных равнин и других народов часто бывают необычайно красивы. Твои подозрения обоснованы. Я давно думаю, что госпожа Гу планирует отправить тебя в дом Аннаньского князя, чтобы помогать Юаньниань. Сейчас становится ясно: они ценят этот дом куда выше, чем восточный дворец. Но не стоит из-за этого терзаться тревогами. Как я уже говорила, лучше всего следовать течению событий и делать всё возможное. Я не рассказывала тебе об этом раньше, чтобы ты не мучилась напрасными переживаниями.
Хотя тон наставницы Чэн оставался прежним — насмешливым и холодным, — Юйхуа сразу поняла её заботу и с благодарностью закивала.
— Кстати, — добавила наставница Чэн, — госпожа Цзюань сказала, будто ты особенно интересуешься рецептами лечения ран, а её уроки по женскому здоровью и деторождению игнорируешь.
Юйхуа потупилась, чувствуя себя виноватой. Из-за истории с Чжао Митэр у неё осталась глубокая тревога, и она постоянно просила госпожу Цзюань научить её лечить раны и использовать целебные снадобья. То, что касалось женского здоровья, её не привлекало. Услышав вопрос наставницы, она решила, что сейчас последует выговор.
Но наставница Чэн не стала её ругать, а, наоборот, необычайно мягко сказала:
— Если тебе это интересно и хватает сил, учиться всегда полезно, чему бы то ни было. Однако то, чему учит тебя госпожа Цзюань — уход за женским телом и подготовка к материнству — тоже крайне важно. Ни в коем случае нельзя пренебрегать этим только потому, что тебе не нравится. Поняла?
Юйхуа, услышав такие слова, почувствовала ещё большую вину. Наставница так заботится о ней, а она капризничает и не ценит её стараний. Покраснев, она подсела ближе и сказала:
— Учительница, вы давно не сердились на меня и не наказывали. Может, сегодня…
Раньше, чтобы избежать подозрений, они иногда разыгрывали сценки: наставница Чэн якобы злилась и наказывала Юйхуа — заставляла стоять на коленях, била по ладоням или на несколько дней прекращала занятия. Но в последнее время Юйхуа часто пропускала уроки из-за занятости, и эта «игра» давно не повторялась.
Наставница Чэн, словно прочитав её мысли, лишь косо взглянула на неё и фыркнула:
— Не пытайся меня обмануть. Время вышло, иди домой.
Юйхуа высунула язык и, встав, поклонилась, собираясь уходить. Но наставница Чэн вдруг окликнула её. Юйхуа обернулась, ожидая указаний, однако наставница долго молчала, а потом лишь махнула рукой, отпуская её.
Когда Юйхуа ушла, наставница Чэн ещё долго сидела на месте, не двигаясь, и между бровями у неё образовалась глубокая складка. Она говорила Пятой барышне легко и спокойно, но внутри прекрасно понимала: иногда «следовать течению» — это лишь утешение для тех, кто уже сдался. Перед лицом всепоглощающей власти жизнь человека без поддержки и корней ничтожнее муравья в сотни раз. Как бы ни была умна Юйхуа и как бы ни старалась помочь ей наставница Чэн, судьба девушки всё равно останется в чужих руках, которые могут смять её в любой момент.
Между родом Цуй из Бо-линга и Аннаньским князем наверняка существует некий тайный сговор. Если Юйхуа попадёт в дом Аннаньского князя, её будущее будет не менее непредсказуемым и трудным, чем в восточном дворце. А сама наставница Чэн, возможно, скоро уже не сможет ничем помочь своей ученице.
Только к ужину служанка, не найдя наставницу Чэн в её покоях, отправилась искать её в восточный зал и увидела, как та неподвижно сидит за столом и смотрит в окно. Девушка несколько раз окликнула её, прежде чем наставница Чэн очнулась.
* * *
Пока наставница Чэн и Юйхуа в павильоне Циньфан тревожились о наследном принце Аннаньского дома, в Ханьлянском дворце Даминского дворца император и императрица обсуждали ту же тему.
Император Ли Шэн и императрица Цуй Цзэфан сидели рядом на широком ложе во внутренних покоях. Ли Шэн заметил, что супруга бесцельно перекатывает в руках плод будды и всё это время хмурится, не выказывая ни тени радости. Он протянул руку и начал мягко массировать ей межбровье.
Цуй Цзэфан наконец очнулась, повернулась к нему и тихо произнесла:
— Дайбо…
Затем глубоко вздохнула:
— За всю свою жизнь я слишком много должна моему старшему брату. Юаньниань — такая послушная девочка, её с детства воспитывали как будущую главную супругу императорского дома, а я не смогла сдержать обещания — не сделала её наследной принцессой и не уберегла рядом с собой. А теперь, из-за политической необходимости, выдаю её замуж за дом Аннаньского князя. Моей невестке уже подобрали несколько достойных женихов из благородных, но небогатых семей, но ради государства ей снова пришлось пожертвовать собой. Дом Аннаньского князя находится в далёких южных землях, а сам князь — человек жестокий и коварный. Если с Юаньниань что-нибудь случится, как я смогу смотреть в глаза моему брату и его супруге?
Ли Шэн тоже тяжело вздохнул и после долгого молчания сказал:
— Если бы Цуй Цзэхоу сам не настаивал на этом, я бы никогда не согласился.
Услышав это, Цуй Цзэфан тут же нахмурилась, отстранила его руку и, сдерживая слёзы, возразила:
— Дайбо, скажи, какой ещё выход у нас есть? Аннаньский князь давно замышляет измену. Только сейчас, когда его земли пострадали от наводнения и народ страдает от голода, он согласился подчиниться императорскому двору. Такой шанс нельзя упускать! Он потребовал выдать за его сына именно Юаньниань. Разве мой брат мог отказаться? Если бы он отказался, министры тут же растерзали бы его! Ты сейчас говоришь так, будто мой род сам ищет себе беды!
Она всё больше злилась и уже собиралась встать и уйти, но Ли Шэн быстро схватил её за руку. Он вовсе не хотел сказать, что род Цуй сам виноват в своих бедах. Он прекрасно понимал: Цуй Цзэхоу пожертвовал дочерью ради стабильности государства, и как глава правительства не мог поступить иначе. Но перед Цуй Цзэфан он всё равно чувствовал вину, зная, что она уже много дней мучается из-за этого. Увидев, что она выходит из себя, он не рассердился, а, наоборот, решил, что ей полезно выплеснуть эмоции. Крепко обняв её, он начал ласково успокаивать.
Однако даже после всей этой сцены Цуй Цзэфан не повеселела и заявила, что плохо себя чувствует и не хочет ужинать. Ли Шэн перепробовал всё: шутил, упрашивал, даже взял гуцинь и заиграл, но ничего не помогало. Вдруг он вспомнил разговор с супругой во время свадьбы Ли Цзиминя и, озарившись, сказал:
— Ажань, разве ты не говорила, что хотела бы навестить родительский дом? Почему бы не сделать это сейчас, пока Юаньниань ещё в Чанъане?
Цуй Цзэфан не ожидала такого предложения и в изумлении уставилась на Ли Шэна.
http://bllate.org/book/7046/665411
Готово:
