Госпожа Гу по-прежнему сидела на ложе, просматривая какие-то бумаги. Увидев, что Юйхуа вошла и поклонилась, она приветливо улыбнулась и уже собиралась позвать девочку к себе, как вдруг та, едва поднявшись, стремительно шагнула вперёд и бросилась прямо ей в объятия. Няня Ци, стоявшая позади, так испугалась, что тут же рванулась её оттаскивать, но госпожа Гу, прижимая пятую барышню к себе, энергично замахала рукой. Няня Ци, нахмурившись, неохотно отступила, про себя яростно ругая всех этих маленьких нахалок — ни одна из них не даёт покоя.
— Мамааа… — простонала Юйхуа, прижавшись лицом к груди госпожи Гу, и сразу зарыдала. Всё её тельце сотрясалось от всхлипов, но госпожа Гу не выказывала ни малейшего раздражения: одной рукой она крепко обнимала девочку, другой нежно гладила её по спине.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем рыдания улеглись и Юйхуа, всхлипывая, наконец замолчала. Госпожа Гу тут же велела Алин и другим служанкам принести тёплую воду, полотенца и ароматный жир для умывания. Когда Юйхуа освежилась и привела себя в порядок, её усадили рядом с госпожой Гу. Та уже успела переодеться в домашнее платье цвета молодого горошка, вернувшись из внутренних покоев. Юйхуа, увидев, во что превратилось прежнее платье госпожи Гу — мягкое шёлковое одеяние цвета бамбука теперь было измято, словно капустный лист, — побледнела и робко взглянула на мать:
— Матушка, пятая барышня сейчас позволила себе вольность. Прошу вас, накажите меня.
Госпожа Гу мягко улыбнулась и, слегка прикоснувшись к её плечу, спросила:
— Теперь ты снова зовёшь меня «матушкой»? А что же ты кричала только что?
Лицо Юйхуа мгновенно залилось румянцем. Она опустила голову и долго не могла вымолвить ни слова, лишь протянула белоснежную ручку и осторожно потянула за рукав госпожи Гу, тихо и жалобно прошептав:
— Матушка…
Госпожа Гу снова улыбнулась, но больше ничего не сказала, лишь пристально смотрела на пятую барышню. Та почувствовала этот взгляд, медленно подняла глаза и тихо произнесла:
— Матушка, у меня есть к вам важное дело.
Когда Юйхуа подробно, без малейшего упущения, рассказала всё, что случилось прошлой ночью с Ли Ганом, она нахмурилась и тревожно заглянула в глаза госпоже Гу:
— Матушка, я раньше никогда не видела этого человека. Неужели я где-то провинилась? Мне так страшно…
С этими словами её глаза снова наполнились слезами, но она быстро опустила голову, стараясь сдержаться, хотя грудь её всё ещё судорожно вздымалась.
Во время рассказа госпожа Гу сидела совершенно неподвижно и не выказывала никаких эмоций. Только теперь уголки её губ изогнулись в довольной улыбке. Она подняла лицо девочки и аккуратно промокнула уголки глаз своим шёлковым платком:
— Не бойся, дитя моё. Это не твоя вина. Успокойся. Пока я жива, никто не посмеет тебя обидеть. Запомни это.
— Но… но ведь он — молодой господин из дома Аньского князя! Он… он ещё сказал, что хочет, чтобы я пришла к ним в особняк… — здесь Юйхуа покраснела от стыда и гнева.
Госпожа Гу фыркнула:
— Хм! И что с того, что он из дома Аньского князя? Слушай меня внимательно, пятая барышня: ты — дочь маркиза Аньго. В Чанъани найдётся немногие, кто осмелится тебя оскорбить. Не бойся. Я рядом.
— Матушкааа… — всхлипнула Юйхуа и снова прильнула к ней, не желая отпускать. Госпожа Гу удовлетворённо улыбнулась и погладила её по спине.
Няня Рао и няня Ци, наблюдавшие за этим со стороны, переглянулись и обе невольно перевели дух.
Узнав, что пятая барышня даже не успела пообедать, так спешила сюда, госпожа Гу сделала вид, будто сердится на няню Ци, и тут же приказала подать любимые блюда Юйхуа. Она сама села рядом и смотрела, как та ест. Девочка то и дело отрывалась от еды, чтобы бросить на матушку взгляд, полный просьбы и благодарности, и каждый раз, встречая её глаза, радостно улыбалась. Перед тем как её отправили обратно, она всё ещё не хотела отпускать руку госпожи Гу и расспросила о старшей сестре Юаньниань и младшей сестрёнке Седьмой барышне. Такое поведение сильно отличалось от прежнего: раньше она всегда была тихой и робкой, прячась за спинами других. Госпожа Гу, проводив её взглядом, тихо рассмеялась:
— Вот уж поистине умница.
Няня Рао задумалась, затем подала госпоже Гу фарфоровую чашку с чаем и осторожно заметила:
— Старая служанка думает, что пятая барышня действительно напугана…
Госпожа Гу отпила глоток чая и ответила:
— Только умные люди умеют по-настоящему бояться. С самого прибытия она знала, чего стоит опасаться, потому никогда не позволяла себе ошибок и не искала близости с другими. А после вчерашнего потрясения она наконец поняла своё положение: без защиты дома Юнцзяфан она — ничто, просто беспомощная травинка, которую любой может затоптать. Поэтому она так боится потерять мою милость. Сегодня она пришла не только заявить о своей верности, но и искренне желает сблизиться со мной. Ашуй, поверь мне: с этого дня эта девочка станет всё более послушной и полезной.
Няня Рао, конечно же, тут же засыпала её комплиментами, восхваляя мудрость госпожи. Та же приказала немедленно отправить повара на кухню: нужно было поставить на медленный огонь молочный суп из карпа с грушей — вечером маркиз Аньго собирался заглянуть.
Тем временем Юйхуа вернулась в павильон Циньфан в западном саду. Амань уже давно ждала её в комнате, но всё ещё избегала прямого взгляда. Юйхуа, будто ничего не заметив, велела Ацю уйти по делам, оставив возле себя только Амань. Ацю явно недовольно поморщилась и стала медлить, шаркаясь по комнате, пока пятая барышня не бросила на неё строгий взгляд — тогда служанка наконец вышла.
Оставшись наедине, Юйхуа велела Амань проверить, нет ли кого на коридоре. Та, услышав такой приказ, ещё больше занервничала, но, не осмеливаясь возразить, послушно вышла, осмотрелась и плотно закрыла дверь.
— Амань, — тихо сказала Юйхуа, когда та вернулась, — не волнуйся. Я не сержусь на тебя. Я понимаю твоё положение. В такой серьёзной ситуации, если бы ты не доложила наверх, тебя бы наказали. К тому же я знаю: ты искренне обо мне заботишься. Вчера ты пыталась защитить меня не ради долга, а от чистого сердца. А сегодня, вместо того чтобы просто передать всё няне Чжао или няне Ци, ты сама пошла к матушке, рискуя быть наказанной, лишь бы меня не оклеветали. Раз ты так ко мне относишься, я, в свою очередь, сделаю всё возможное, чтобы тебя защитить.
Амань широко раскрыла глаза: пятая барышня угадала всё — каждую её мысль, каждое невысказанное чувство, каждую причину её молчания. Она подняла глаза и хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Юйхуа, видя её замешательство, продолжила:
— В главном крыле я лишь упомянула, что ты тоже пыталась остановить Ли Гана. Больше ничего не добавила. Так что тебе не о чем беспокоиться.
При этих словах глаза Амань округлились от изумления, и в то же мгновение в душе у неё словно сняли тяжёлый камень. Все эти часы, пока пятая барышня была в главном крыле, она мучилась страхом: боялась, что та обиделась на неё, и ещё больше — что, напротив, слишком хвалила её перед госпожой Гу. Ведь их, служанок, специально предупредили при назначении в павильон Циньфан: они должны быть верны только госпоже Гу, а не маленьким барышням.
Амань прекрасно понимала: с каждым днём её чувства к пятой барышне становились всё теплее, и она всё чаще действовала, исходя из заботы о ней, а не из долга. Но если об этом узнают в главном крыле, её точно лишат должности и накажут. А теперь получалось, что она сначала доложила госпоже Гу, а потом пятая барышня сама пошла к ней и даже не стала хвалить Амань — значит, в главном крыле решат, что между ними нет особой близости. Это был самый лучший исход!
Осознав это, Амань не смогла сдержать волнения: пятая барышня продумала даже такую мелочь! Да у неё, несомненно, сердце из семи драгоценных камней! Колени её подкосились, и она упала перед Юйхуа на колени, торопливо прошептав:
— Пятая барышня, Амань хочет служить вам всю жизнь!
Юйхуа внешне осталась спокойной, но внутри тоже глубоко вздохнула с облегчением. Она наклонилась и подняла служанку, тихо сказав:
— Пока я жива, я буду защищать тебя, Амань.
Автор оставил примечание: Одних лишь мелких хитростей недостаточно, чтобы надолго удержаться в доме Юнцзяфан. Пятая барышня это поняла — и теперь станет только сильнее.
Благодарю всех, кто оставил комментарии — это огромная поддержка для меня.
* * *
Той ночью маркиз Аньго, Цуй Цзэхоу, действительно пришёл к госпоже Гу на ужин. Во время трапезы они обычно обсуждали дела, поэтому не придерживались правила «не говори за едой», и слуг вокруг не оставляли — госпожа Гу сама лично обслуживала мужа.
Молочный суп из карпа с грушей, идеальное осенне-зимнее блюдо для укрепления сил, явно пришёлся Цуй Цзэхоу по вкусу: он выпил сразу две маленькие миски и лишь потом отложил ложку:
— Ну что ты думаешь о девушке из рода Чэ? Каково её настоящее положение?
Госпожа Гу, подкладывая ему на тарелку тушенную горькую дыню с горным ямсом, нахмурилась:
— Эта девица из рода Чэ — особенная. Кажется, её ничем не проймёшь, и поступает она часто неожиданно. Совсем не та, кем можно легко манипулировать. Я расспрашивала супругу наследного принца из дома Аньского князя: оказывается, графиня Чэ ведёт себя так не только у нас. Даже в их доме она частенько одним словом заставляет собеседника замолчать. Но если подумать, будто она делает это нарочно — тоже не похоже. Юаньниань, графиня Яньэнь, никогда никому не уступает. Живя под одной крышей, она постоянно цеплялась к графине Чэ, несколько раз открыто унижала её, а однажды, совсем выйдя из себя, даже заявила, что та — несчастливая, что именно она стала причиной гибели своего отца и брата…
Цуй Цзэхоу даже фыркнул:
— Хм!
— Разве не глупость? — продолжила госпожа Гу. — Юаньниань с детства говорит без обиняков, рубит правду-матку. Но такие вещи нельзя говорить вслух! Обычная девушка, услышав такое, наверняка бы рассердилась, а то и вовсе решила свести счёты с жизнью. Однако, по словам супруги наследного принца, графиня Чэ даже бровью не повела. Вместо этого она подробно рассказала Юаньниань о войне на северных границах и сказала: «Мы, хоть и девушки, но всё же получаем казённое содержание. Нам следует знать хотя бы немного о делах государства, а не тратить время на пустяки». После этого Юаньниань онемела и больше не осмеливалась её дразнить.
Хотя госпожа Гу рассказывала лишь о девичьих перепалках, она делала это очень подробно, и Цуй Цзэхоу, не проявляя ни малейшего нетерпения, спокойно слушал, продолжая есть.
— Так как я не могла разобраться в её намерениях, — продолжила госпожа Гу, — вчера вечером самовольно изменила план: велела людям остановить Шестую барышню и не пускать её наверх. Не знаю, правильно ли я поступила. Прошу указаний, милорд.
Цуй Цзэхоу кивнул:
— Ты поступила верно. Дело с Шестой барышней и так грязное. Если бы графиня Чэ оказалась слабохарактерной и неразумной, можно было бы использовать это, чтобы посеять в её душе сомнения. Но если она хитра и проницательна, нас же самих могут уличить и обвинить. Лучше не рисковать. Шестую барышню держи под надзором и больше не выпускай на люди.
Госпожа Гу тут же записала это себе в мысли, а затем подала мужу миску с куриным супом с лапшой и женьшенем. Цуй Цзэхоу неспешно доел лапшу и сказал:
— Саму графиню Чэ можно не принимать всерьёз. После вчерашнего скандала императрица наверняка уже в курсе и не оставит её без присмотра. Скоро наверняка пришлёт кого-нибудь для «воспитания». Меня же интересует другое: откуда у этой девчонки, родом из незнатного дома, такие манеры? Это врождённая черта характера… или за ней стоит кто-то мудрый?
Думая об этом, Цуй Цзэхоу вдруг представил перед собой чей-то образ.
http://bllate.org/book/7046/665401
Готово:
