— Хе-хе, разве это не «заткнуть уши, чтобы не слышать звона колокола»? Если уж так стыдно перед Его Светлостью принцем Чжуо, так пусть подаст прошение об отречении от титула наследного принца — и дело с концом. А то везде носится, жалуется и плачет, а сам цепляется за своё положение мёртвой хваткой! И ещё эти глупцы расхваливают ту женщину: мол, какая она добродетельная и милосердная… Хе-хе-хе, да разве не смешно?
Говорил это мужчина с низким, но мощным голосом.
Сегодня в павильоне Сянься собрались самые знатные особы: прибыл наследный принц, представители многих знатных домов. Внизу дежурили стражники, а даже несколько человек из «Чистых одежд» были замечены среди них. Ли Гану не показалось странным, что эти двое беседуют здесь. Услышав, что речь действительно идёт о семье принца Чжуо, он стал прислушиваться ещё внимательнее.
— Да уж, посмотрите теперь на этого Ли Цзи — какой воин! А этот наследный принц прячется за юбку матери, словно напуганный цыплёнок. Кто из них по-настоящему достоин зваться потомком великого полководца? Кому по праву принадлежит титул наследного принца? Ответ очевиден. Пока они удерживают его силой — это просто посмешище.
Ли Гань услышал, как его сверстника Ли Луня сравнили с цыплёнком, и невольно растянул губы в довольной улыбке.
Ли Ганю было чуть больше восьми лет, а Ли Луню — всего на год старше. Однако по родству Ли Ганю приходилось называть Ли Луня «дядей». Сам же Ли Гань был крепким, черноволосым и высоким, тогда как Ли Лунь — хрупким и бледным, всегда ниже его почти на целую голову. С детства Ли Гань терпеть не мог встреч с этим «дядей»: не только потому, что приходилось кланяться худощавому мальчишке, но и потому, что во время игр тот постоянно попадал в беду — стоит лишь слегка толкнуть, как он падал. При этом взрослые всегда вставали на его сторону, ругали других детей и наказывали их. Все знали, что Его Величество особенно любит этого племянника и строго карает любого, кто его обидит. Поэтому Ли Гань при одном упоминании имени Ли Луня предпочитал обходить стороной.
Но вот они попали в Государственную академию — и снова оказались за одной партой. Каждый раз, когда Ли Ганя ругали за шалости, наставники десять раз из десяти говорили: «Вот бы тебе учиться у своего дяди!» Этого ещё можно было стерпеть, но хуже всего было то, что сам Ли Лунь вёл себя высокомерно: опираясь на свои успехи в учёбе и особую милость императора, он смотрел на всех свысока и никогда никому не уступал. Это выводило Ли Ганя из себя. Хотя он и был сыном наложницы, дома его отец баловал без меры, и он привык к тому, что все ему потакают. Как он мог терпеть такое отношение? В академии между ними не раз происходили драки. Физически преимущество всегда было на стороне Ли Ганя, но в итоге наказание всё равно получал он — наставники нещадно били его линейкой.
Когда же вернулся Ли Цзи, другие, может, и не обратили внимания, но Ли Гань сразу воодушевился. Он не упускал случая уколоть Ли Луня этой темой. Однако в последнее время в Чанъане вдруг начали распускать слухи о добродетелях принцессы Гу и её сына Ли Луня. Ли Гань чувствовал себя обделённым, поэтому сегодняшние слова этих двоих доставили ему огромное удовольствие. Он тут же сделал пару шагов ближе, чтобы лучше слышать.
— Эй, скажи, разве генерал Сунь не умный человек? Почему он во всём поддерживает эту женщину?
Тот, кто говорил первым — грубым, хриплым голосом, снова задал вопрос.
— Ах, братец, это ведь и правда: герой не устоит перед красотой! Ты ведь не видел принцессу Гу. Во время раздачи каши я сопровождал наследного принца и видел её издалека — она стояла за тонкой завесой, но даже в простом траурном платье была неотразима. Все говорят, что она красавица, способная погубить целое государство, и это чистая правда! Та грация, то томление… Напоминает девушку Си из павильона Золотого Жаворонка…
Как только разговор зашёл о павильоне Золотого Жаворонка, собеседники ушли в подробности: то ли кожа у неё шёлковая, то ли грудь упругая… неизвестно, до чего они дошли. Ли Гань и его слуга слушали с живейшим интересом. Особенно слуга — он сгорбился за спиной господина, но теперь хотел сделать шаг вперёд, чтобы лучше расслышать. Однако вдруг раздался хруст — он наступил на сухую ветку. Разговор мгновенно прекратился.
Слуга задрожал от страха и попятился назад, но Ли Гань лишь сердито взглянул на него и совершенно не испугался. Напротив, он нарочито громко сказал:
— Как ты ходишь, болван? На ровном месте упал! Вставай скорее, неужели ждать, пока твой молодой господин тебя поднимет?
За каменной стеной по-прежнему царила тишина. Ли Гань не стал задерживаться и спокойно направился дальше, явно довольный услышанным.
За каменными скалами двое в форме «Чистых одежд» переглянулись и, едва заметно улыбнувшись, исчезли в саду, словно тени.
А тем временем Юйхуа и Амань, еле передвигая ноги, добрались до павильона Цзыюнь и как раз столкнулись с няней Рао, которая спешила прочь. Обе девушки почему-то почувствовали неловкость, но няня Рао ничего не заметила — она, похоже, торопилась по важному делу. Задав им несколько вопросов, она быстро ушла. Юйхуа удивилась: обычно няня Рао всегда держалась спокойно и степенно, а сейчас выглядела встревоженной. Она даже обернулась, провожая её взглядом, пока Амань не дёрнула её за рукав и не вернула к реальности. Тогда Юйхуа поспешила подняться наверх.
На самом деле у няни Рао и вправду было срочное дело. Когда она вышла из Западного внутреннего сада, ей уже пришлось почти бежать. Лишь завидев впереди высокую фигуру с маленькой девочкой, она наконец перевела дух и остановилась.
Это были няня Ци и Шестая барышня. Девочку нарядили с особой тщательностью: на ней было гранатово-красное руцзюньское платье, которое контрастировало с её белоснежным личиком. Она робко опустила глаза, и на первый взгляд напоминала Юйхуа в те дни, когда та только приехала в квартал Юнцзяфан.
Увидев запыхавшуюся няню Рао, няня Ци удивилась.
— Ашуй, — сказала она, отведя подругу в сторону и оглядываясь на растерянную Шестую барышню, — что случилось? Неужели с ними опять какие-то неприятности?
Она явно устала от постоянных тревог за этих девушек.
Няня Рао покачала головой и тихо ответила:
— Нет, с ними всё в порядке. Просто эта графиня Чэ… ведёт себя очень странно. Сейчас не могу объяснить подробно. Завтра обязательно расскажу. А пока — возвращайся с ней домой, уже совсем стемнело.
Узнав, что проблема не в её подопечных, няня Ци облегчённо вздохнула и поспешно увела Шестую барышню обратно в западный сад, в павильон Циньфан. Позже, когда Юйхуа и остальные вернулись под присмотром служанок и нянь, везде царила суматоха, и никто не заметил, как бледны и растеряны Юйхуа с Аманью. Четвёртая барышня всё время что-то болтала о графине Чэ, и впервые Юйхуа почувствовала, что та слишком многословна. Ссылаясь на головную боль, она рано легла спать, а Амань, как обычно, устроилась на постели у её ног.
Когда погас свет и в комнате остались лишь два ритма дыхания, прошло немало времени, но ни одна из них так и не уснула. Наконец Юйхуа перевернулась на другой бок и тихо позвала:
— Амань…
Амань тут же села.
— Пятая барышня, хотите чаю?
Юйхуа не ответила. Долго молчала, а потом еле слышно произнесла:
— Нет, ничего… Спи.
Амань сидела в оцепенении ещё немного, затем медленно легла, но долго ворочалась, не находя покоя.
На следующий день госпожа Гу, зная, как устали все после осеннего банкета ясеневых цветов, распорядилась дать девушкам выходной. Юйхуа проснулась рано и увидела у изголовья Ацю. Няня Чжао, зная, как теперь бережно относится к ней госпожа, поспешила объяснить:
— Сегодня в Западном внутреннем саду нужно убраться, поэтому Амань и других проворных служанок отправили туда. Ацю отлично умеет делать причёски — пусть сегодня сделает вам «причёску упавшей лошади».
Юйхуа лишь улыбнулась и ничего не сказала. Ацю тут же подошла и бережно начала расчёсывать её волосы.
Вскоре после завтрака снова заявилась Четвёртая барышня. Юйхуа сразу поняла по её возбуждённому лицу, что та намерена продолжать болтать о графине Чэ. Но сегодня у неё сами́ мысли были заняты другим, и сил на болтовню не было. Она сослалась на головокружение. После того как Цуй Цзюнь подтвердила, что здоровье Пятой барышни оставляет желать лучшего, няня Чжао не посмела пренебрегать этим. Она вежливо, но настойчиво увела Четвёртую барышню. Та, впрочем, не стала упрямиться: увидев, как бледна Юйхуа и какие у неё тёмные круги под глазами, даже успокоила её парой добрых слов и ушла.
Юйхуа выпила лекарство, немного полежала и притворилась спящей. Утром всегда много дел, поэтому, убедившись, что Пятая барышня спокойно спит, няня Чжао и Ацю ушли заниматься своими обязанностями. Лишь тогда Юйхуа открыла глаза и уставилась в потолок, затянутый тонкой шёлковой тканью цвета коричневато-жёлтого. Рука её машинально запустилась за пазуху и начала гладить старый мешочек для благовоний, который давно уже обтрёпан от частого прикосновения.
Так она пролежала около получаса, затем резко села. Нахмурившись и закусив губу, она уставилась на дверь своей комнаты, тяжело дыша, будто готовясь вскочить и выбежать. Но в итоге так и не двинулась с места. По её щекам медленно покатились две слезы.
Когда няня Чжао вернулась, она увидела, что Пятая барышня уже проснулась и безмолвно сидит, прислонившись к изголовью кровати. Няня тут же подошла и обеспокоенно спросила, не стало ли ей хуже.
Юйхуа покачала головой и позволила няне помочь себе сесть.
— Няня Чжао, мне очень нужно поговорить с матушкой. Не могли бы вы передать ей? Если получится, я хотела бы пойти к ней сегодня же.
Няня Чжао изумилась и замерла с рукой на плече девушки. Наконец она спросила:
— Пятая барышня, а что случилось?
Юйхуа молча покачала головой, но её глаза уже наполнились слезами. Няня Чжао поняла, что нельзя медлить: ей давно велели сообщать обо всём, что касается Пятой барышни, поскольку госпожа особенно дорожит ею. Она послала за няней Ци, но и та не смогла ничего выяснить — девушка упрямо молчала, лишь настаивая на встрече с матерью. В конце концов слёзы покатились по её щекам крупными каплями, будто она переживала великую обиду.
Няня Ци знала, что Пятая барышня по натуре спокойна и рассудительна, и даже сейчас, несмотря на слёзы, сохраняет достоинство — совсем не похожа на глупую Шестую барышню. Подумав, она послала известить госпожу. К обеду из главного двора прислали мягкие носилки за Пятой барышнёй.
Няня Ци с несколькими служанками несла Юйхуа в главный двор, как вдруг повстречала Амань, которая спешила обратно в западный сад. Увидев, что Пятую барышню увозят на носилках, Амань замерла, потом нерешительно отступила в сторону и опустила голову, словно боясь взглянуть на свою госпожу. Юйхуа тоже заметила её, но выражение её лица не изменилось — она лишь прищурилась, будто её слегка ослепило солнце.
Служанки унесли Юйхуа всё дальше, а Амань всё ещё стояла на дороге, глядя им вслед. Её лицо становилось всё бледнее.
Когда Юйхуа добралась до покоев госпожи Гу, обед уже давно закончился. Юаньниань и Седьмая барышня, которые обычно обедали вместе с матерью, уже ушли. После того как Алин доложила о прибытии, няня Ци провела Юйхуа в комнату.
http://bllate.org/book/7046/665400
Готово:
