Едва эти слова прозвучали, лица остальных девушек тут же отразили разные чувства. Цицзюнь будто ничего не услышала и неторопливо направилась прочь. Шестая барышня покраснела от злости, долго сверлила Пятую барышню гневным взглядом, потом топнула ногой и побежала за Цицзюнь; обе ушли, взяв друг друга под руки. Юньниань жалобно посмотрела на наставницу Чэн, лишь после этого опустила голову и медленно поплелась к выходу. Четвёртая барышня осталась последней — с глубоким сочувствием она смотрела на Юйхуа, беззвучно шевелила губами и строила гримасы, пытаясь что-то сказать, но едва только взгляд наставницы Чэн скользнул в её сторону, как она тут же пригнулась и поспешила удрать.
Юйхуа, казалось, заранее предвидела такой исход: спокойно вернулась к столику и снова села. Заметив, что наставница Чэн с интересом разглядывает её сверху донизу, она подняла лицо и обаятельно улыбнулась. Внешне она выглядела всё так же послушной, но в блеске глаз и изгибе бровей читалась живая проницательность, словно перед ней стояла совсем другая девушка.
Наставница Чэн невольно приподняла бровь:
— Ты не боишься, что я снова тебя отшлёпаю?
Юйхуа высунула язык, бросила взгляд на смутные силуэты за дверью восточного зала и, весело наклонившись вперёд, тихо прошептала:
— Разве наставница Чэн не била меня при всех именно для того, чтобы теперь поговорить со мной наедине?
Услышав, что девочка угадала всё до мелочей, наставница Чэн не смогла скрыть лёгкой улыбки в глазах. Она никогда не тратила время на глупых — и вот, действительно, не ошиблась: эта девочка оказалась редко одарённой проницательностью.
Внезапно её лицо снова озарила холодная усмешка, и она громко произнесла:
— Раз так, немедленно кланяйся и проси прощения!
Юйхуа слегка замерла, но тут же поняла, чего хочет наставница. Быстро встав, она подошла к ней, торжественно и почтительно совершила полный поклон — ученическое приветствие, принятое при принятии в ученицы.
Когда они снова сели напротив друг друга, их выражения уже изменились. Наставница Чэн пристально посмотрела на Юйхуа и спросила:
— Ты ведь давно хочешь знать, зачем в этом доме вас так щедро содержат и заставляют осваивать столько всего? А как сама думаешь?
Юйхуа давно обдумывала этот вопрос и уже сложила собственные догадки, но такие мысли нельзя было просто так озвучивать. Она колебалась, но тут пальцы наставницы Чэн коснулись струн цитры, и в зале зазвучала музыка. Глаза Юйхуа радостно заблестели — она тут же придвинулась ближе и, прячась за звуками инструмента, тихо сказала:
— Наверное, чтобы кому-то угодить… или повысить свою цену?
— О? — наставница Чэн продолжала неспешно перебирать струны. — Во всём Чанъане немало благородных девиц гордятся своим умением петь и танцевать. Неужели все они преследуют столь низменную цель?
Юйхуа склонила голову, задумалась и неуверенно ответила:
— Я… не знаю про других. Но Юаньниань и Седьмая барышня — обе очень умны. Юаньниань всегда говорит, что не умеет в этом, но её игра на цитре прекрасна, значит, к музыке у неё явный талант. Да и какие им нужны учителя? Если бы захотели, ничуть не уступили бы нам…
Наставница Чэн косо взглянула на неё:
— Раз ты это поняла, значит, не так уж глупа. Хотя в нашей стране искусство музыки и танца всегда высоко ценилось, и на встречах знатных семей часто развлекают друг друга песнями и танцами, те, кто выступает перед публикой ради одобрения или милости, никогда не принадлежат к высокому сословию. Это либо наложницы, либо незаконнорождённые дочери. Вот твои настоящие сёстры: разве станут они углубляться в изучение танца «Жусянь»? Им куда важнее осваивать управление домом и хозяйственные дела…
Она вдруг переменила тон и прямо спросила:
— Раз тебе всё это ясно, почему же ты так усердно учишься? Неужели надеешься выгодно себя продать?
Юйхуа надула губы и пробурчала:
— Учусь я или нет… разве это что-то изменит? Неужели, если перестать учиться, меня не продадут?
Голос её постепенно стих — в конце концов, это было и обидно, и унизительно.
Но спустя некоторое время она вдруг оживилась и, горячо глядя на наставницу Чэн, сказала:
— Моя мама всегда говорила: «Чем больше умеешь, тем лучше. То, что знаешь — твоё навсегда». В детстве её окружали заботой отец и братья, и ей не нужно было ни о чём заботиться. Единственное, что она любила по-настоящему — это пение и танцы. А потом, когда судьба забросила её далеко от дома, именно благодаря этим умениям она и выжила… Поэтому, наставница, вы правы: наверное, я и правда надеюсь, что если уж продавать, то хотя бы за хорошую цену…
При этих словах рука наставницы Чэн дрогнула — струна резко заскрипела и оборвалась.
* * *
С тех пор стало обычаем, что наставница Чэн каждый день оставляла Пятую барышню ещё на час для отдельных занятий. Во второй раз, когда они остались наедине, наставница Чэн достала из поясной сумочки три записки и протолкнула их Юйхуа. Та поспешно взяла и стала читать. На первых двух были ноты в системе цзяньцзыпу, название мелодии — «Ветер несёт песок». Третья же была плотно исписана мелким, резким почерком в стиле Оуяна Сюня — от прочитанного Юйхуа чуть не выронила лист.
«Род Цуй из Бо-линга — один из четырёх великих родов. Многие его предки занимали посты канцлеров и министров. Дом богат и славится учёностью, но потомство оказалось слабым. Именно поэтому императрица Чжэн выбрала их для союза. Прежний глава рода был хитёр и расчётлив; его сын и дочь унаследовали все его качества, мастерски притворяясь простаками. Много лет они терпеливо ждали своего часа. Когда императрица Чжэн помогла Ли Шэну взойти на трон, они тайно сговорились с принцем Чжуо и сумели уничтожить партию императрицы…»
Это была чёрная хроника возвышения рода Цуй. Юйхуа, хоть и была сообразительной и зрелой для своих лет, ничего не знала о дворцовых интригах. Сначала она испугалась, но вскоре увлеклась чтением настолько, что вздрогнула, когда наставница Чэн внезапно заговорила:
— Хорошенько запомни всё и сожги здесь же. Эта партитура для пипы — моё собственное сочинение. Я передаю её тебе, но ни в коем случае нельзя передавать кому-либо ещё!
Юйхуа поспешно согласилась. Внимательно перечитав ноты и текст, она дождалась, пока до конца часа останется совсем немного, затем взяла из серебряного бамбукового футляра рядом со свечой трутовку, положила оба листа в медный тазик и подожгла. Когда бумага почти полностью обратилась в пепел, наставница Чэн вдруг протянула руку, ловко выхватила уголок нотного листа, потушила пламя и снова бросила его обратно.
— Запомнила? — спросила она, отряхивая пепел с ладоней.
— Ученица запомнила, — почтительно ответила Юйхуа.
Наставница Чэн холодно усмехнулась:
— Завтра буду проверять. Если ошибёшься хоть на йоту — мой бамбуковый прут не пощадит.
Когда Юйхуа вышла из восточного зала, няня Ци, дежурившая у двери, взглянула на неё. Даже на её обычно бесстрастном, некрасивом лице мелькнуло сочувствие, и она даже сказала редкие слова: «Иди скорее отдыхать».
После ухода наставницы Чэн няня Ци лично осмотрела зал, прежде чем позволить служанкам убирать. Заметив в медном тазу уголок недогоревшей бумаги, она подняла его и спрятала в рукав.
Впрочем, не каждый день наставница Чэн давала Юйхуа «ноты» для заучивания. Через день она начала обучать её игре на пипе. Возможно, благодаря крови предков-варваров, Юйхуа обладала настоящим даром к этому инструменту — технику пальцев она осваивала с удивительной скоростью. Правда, из-за маленького роста и слабой силы пока не могла долго тренироваться. Узнав, что Юйхуа уже немного разбирается в музыке, наставница Чэн решила попробовать научить её сочинять мелодии. Сама она была истинным мастером в этом деле, и «Ветер несёт песок» действительно была её собственным сочинением — не просто выдумкой.
Скоро наступил день перед годовщиной И-гэ'эра. К этому времени все девушки уже достаточно освоили свои искусства, и занятия на этот день отменили. Няня Ци прислала готовые наряды для последней примерки. Платья уже несколько раз примеряли, их фасон, цвет и ткань лично утвердила госпожа Гу, так что сегодня просто проверяли, не осталось ли мелких недочётов, и никаких серьёзных переделок не предполагалось. Девушки оделись в своих покоях под присмотром служанок и сошлись в главном зале первого этажа, где няня Ци должна была дать окончательное одобрение.
Наряды по-прежнему были пяти цветов. Юйхуа снова надела гранатово-красное, а Четвёртая барышня — лиловое. Хотя последней больше подходили яркие оттенки, госпожа Гу специально велела выбрать более нежный и светлый цвет, ведь сегодня она должна была исполнять «Воспоминание о Цзяннани». Они спустились вниз, взяв друг друга под руки, и увидели, что Юньниань уже ждала в зале. Увидев их, та поспешно улыбнулась, но слишком уж заискивающе — от этого становилось неловко. С тех пор как Цуй Юньцзы вышла из заточения, она постоянно держалась так: перед каждым робела и заискивала. Четвёртая барышня сначала хотела отомстить и несколько раз унизила её, но вскоре потеряла интерес.
Юйхуа и Четвёртая барышня ещё не успели сделать и шагу, как с лестницы раздался громкий топот. Амань и Апинь быстро оттащили своих госпож в сторону, иначе бы Шестая барышня их сбила. Та, одетая в абрикосово-жёлтое, промчалась мимо них и ворвалась в зал, за ней в панике бежали служанки и няньки.
Прежде чем кто-либо успел опомниться, раздался резкий звук пощёчины — Шестая барышня ударила Юньниань. В зале на миг воцарилась тишина, а затем начался хаос. Няня Ци побледнела от ярости и схватила Шестую барышню, которая уже замахивалась снова. Юньниань на миг застыла с рукой на щеке, а потом зарыдала. Служанки бросились одна — удерживать буйную барышню, другие — утешать Юньниань. Юйхуа с подругами растерянно прижались к стене.
— Шестая барышня! Ты совсем с ума сошла?! — няня Ци, явно потеряв самообладание, схватила её за плечи и начала трясти.
— Отпусти меня! Отпусти! Пусти, я убью эту мерзавку! Это она подстроила мой падёж! Вы все знали, но скрывали от меня! Старая рабыня, отпусти меня!
Теперь всё стало ясно. Юйхуа и Четвёртая барышня переглянулись — обе поняли причину. Когда Юньниань находилась под домашним арестом, Шестая барышня лежала в своих покоях с травмой. Няня Ци строго запретила всем упоминать об этом деле, особенно перед Шестой барышней, поэтому та до сих пор думала, что просто неудачно упала.
Пока в зале царил сумбур, с лестницы поспешно спустилась Цицзюнь. Лицо её было бледным. Подойдя к няне Ци и Шестой барышне, она коротко поклонилась и сказала:
— Няня, не волнуйтесь. Позвольте мне успокоить Шестую барышню.
С этими словами она обняла всё ещё вырывавшуюся из рук няни Ци Шестую барышню и мягко заговорила:
— Шестая барышня, прошу тебя, не горячись! Во всём разберётся матушка. Если ты сейчас так разволнуешься, сама себя измучишь и ещё вызовешь недовольство старших…
Шестая барышня, глаза которой уже покраснели от слёз, при этих словах расплакалась навзрыд и перестала сопротивляться. Её няньки и служанки, до этого бледные от страха, тут же окружили её. Поняв, что сегодня уже ничего не получится, няня Ци велела отвести барышню в её покои.
— Няня, я провожу её, — предложила Цицзюнь.
Няня Ци пристально посмотрела на неё, мрачно кивнула, а затем приказала остальным девушкам возвращаться в свои комнаты. Юньниань, дрожащая от страха, уже не плакала — её увели, едва державшуюся на ногах.
— Неужели завтра Шестая барышня опять не пойдёт? — тихо спросила Четвёртая барышня, когда они почти добрались до своих дверей.
Юйхуа молча покачала головой. В душе она думала: «Правду говорят — гору можно сдвинуть, а нрав не переделать. После стольких происшествий Шестая барышня внешне стала спокойнее, но стоит случиться беде — и она снова как пороховая бочка».
На следующий день Шестую барышню вновь заперли в покоях, и, конечно, она не попала на празднество. Остальных девушек с самого утра нарядили и отправили в главный двор. Ведь до обеденного банкета должен был состояться обряд «цзяочжоу», а сам обед был предназначен только для родни — настоящие гости прибудут лишь к вечернему торжеству.
http://bllate.org/book/7046/665377
Готово:
