— Тьфу! Да ты, старая карга, со мной загадками разговариваешь? — Госпожа Гу вдвоём с нянями Рао и Ци была совершенно непринуждённа: обе служили ей с детства, будучи её придаными горничными.
На уродливом лице няни Ци появилась улыбка, и она продолжила:
— Сегодня вообще ничего особенного не случилось. Просто после занятий музыкой, во время отдыха, Четвёртая барышня немного похвасталась перед Юньниань тем, как они недавно были во дворце. Мол, Пятая барышня особенно понравилась императрице и наследному принцу, и даже сам принц подарил им немало вещиц. Наставница Чэн это услышала — и лицо её сразу потемнело. А потом вдруг и вовсе вышла из себя.
Госпожа Гу, выслушав няню Ци, на миг задумалась, а затем холодно рассмеялась:
— Ха! Когда человек теряет чувство реальности, он становится просто глупым. В таком положении ещё и лезть на рожон! Неужели до сих пор считает себя той самой Чэн Гуаньинь? Ашуй, ступай, передай всё это Цзюньцзюню. Пусть господин сам решает.
Няня Рао замялась:
— Но господин уже давно её не замечает… Разве не будет это…
Госпожа Гу нетерпеливо нахмурилась:
— То, что не входит в мои обязанности, я никогда не стану делать самовольно. Разве я не знаю характера господина? Если я сама накажу Чэн Пин, даже если та провинилась самым наглым образом, он всё равно останется недоволен. К тому же, если он сам не увидит, насколько эта женщина глупа и упряма, откуда ему понять?
Няня Чэн уже собиралась пасть на колени и просить прощения, но госпожа Гу, зная, что та лишь защищает свою госпожу, велела няне Ци удержать её и не стала строго наказывать.
К вечеру Чэн Пин привели в кабинет внешнего двора. Цуй Цзэхоу откинулся в краснодеревом кресле и принялся внимательно разглядывать стоявшую перед ним женщину. Лицо Чэн Пин было спокойно, как гладь озера, и она держалась так уверенно, будто именно она была хозяйкой этого помещения.
Увидев такое выражение лица, Цуй Цзэхоу почувствовал, как в горле пересохло, а внутри вспыхнул огонь. Впервые он встретил Чэн Пин именно с таким же выражением — тогда ещё жила принцесса Чанълэ, которая смело распоряжалась делами при дворе. После того как императрица Чжэн заняла Тайдзи-дворец, Ли Шэн и Цуй Цзэфан, поженившись, долгое время жили в Лянцин-дворце Западного внутреннего парка, в то время как великая принцесса Чанълэ то и дело наведывалась к своей матери и даже позволяла себе вмешиваться в государственные дела.
В те времена Чэн Пин была самой любимой служанкой принцессы Чанълэ, сопровождала её повсюду и ни на шаг не отходила. По своему опыту и способностям она давно заслужила должность Шангуань, однако принцесса не хотела, чтобы та занималась дворцовыми хлопотами, и оставила её при себе в качестве наставницы музыки. А Цуй Цзэхоу тогда, благодаря покровительству императрицы Чжэн, занимал пост секретаря в Секретариате с чином пятого ранга и был родным братом императрицы. Но даже тогда, когда он кланялся принцессе Чанълэ во дворце Тайдзи, Чэн Пин стояла рядом с ней, не делая ни малейшего движения, чтобы отойти или склониться, и на лице её было то же невозмутимое спокойствие, будто всё происходящее было совершенно естественным.
Цуй Цзэфан была выбрана императрицей Чжэн в качестве следующей императрицы. Ещё до восшествия Ли Шэна на престол семьи Чжэн и Цуй тайно заключили соглашение, согласно которому Цуй Цзэфан должна была стать лишь наложницей высшего ранга. Однако через год после коронации Ли Шэна прежняя императрица Чжэн скончалась, и Цуй Цзэфан в одночасье взошла на трон императрицы. Цуй Цзэхоу, конечно, не стал из-за такой мелочи спорить с принцессой Чанълэ, но про себя отметил этот случай.
Первой наложницей Цуй Цзэхоу стала не одна из его собственных служанок, ревностно добивавшихся его внимания, а горничная его матери, старше его на несколько лет. Ей уже подыскали жениха, и она всегда держалась холодно, обращаясь с ним строго и вежливо. Именно это и привлекло Цуй Цзэхоу: однажды он воспользовался моментом и силой овладел ею. Ему больше всего нравилось наблюдать, как на её упрямом лице появлялось выражение скорби и слёз.
Когда в восьмом году эры Яньхэ Цуй Цзэхоу и Цуй Цзэфан, долго выжидав, наконец помогли Ли Шэну заточить принцессу Чанълэ в Лунцине, а императрицу Чжэн заставить проглотить золото, он, очищая дворец, не забыл и о Чэн Пин. Он забрал её к себе в дом, полагая, что, как и ту горничную, скоро ею надоест и он передаст её на попечение госпоже Гу. Однако каждый раз, встречая Чэн Пин, он вновь чувствовал, как внутри разгорается пламя.
— Говорят, наставница Чэн не желает больше занимать должность наставницы в моём доме и собирается уйти? — Цуй Цзэхоу, играя белым нефритовым пресс-папье в виде лежащего тигра, начал разговор.
Чэн Пин молчала.
Он продолжил:
— В моём доме нет места праздным людям. Если вам не нравится павильон Циньфан, тогда переходите в мой Чжунцзэ-юань. Будете моей служанкой для литературных бесед. Вы, конечно, уже не юны, но ваши таланты вполне компенсируют возраст.
С этими словами он хлопнул в ладоши. За дверью тихо отозвались, и в кабинет вошла девушка в изумрудном жилете и белоснежном длинном платье. Она была невзрачна лицом, но высокая и стройная.
Цуй Цзэхоу улыбнулся ей:
— Аби, приготовь мне чернила. Эта сестра Чэн отныне будет работать здесь вместе с тобой. Она тоже прекрасно танцует. Попозже вы обе станцуете для меня, а я напишу картину «Две красавицы».
Аби подошла к нему и взялась за чернильный камень с нефритовой ручкой, медленно начав растирать чернила. Цуй Цзэхоу протянул руку за её спину и начал поглаживать округлость её бёдер. Когда Аби закончила готовить чернила и разложила бумагу с кистями, она повернулась к столу и встала рядом с Чэн Пин, тихо спросив:
— Какой танец сегодня желает видеть господин?
— Станцуй «Сяопяньсянь». Ты в этом танце особенно соблазнительна.
Лицо Аби слегка покраснело, и она тихо ответила, после чего начала снимать одежду. Вскоре она осталась почти нагой, на ней осталась лишь длинная жёлтая шаль с цветочным узором. Она начала танцевать, движения были томные и соблазнительные, но выражение лица оставалось серьёзным и сосредоточенным.
— Апинь, чего же ты стоишь, как истукан? Или мне позвать сюда дворецкого, чтобы тот помог тебе раздеться? — Цуй Цзэхоу даже не смотрел на плавные изгибы Аби, его взгляд был прикован к лицу Чэн Пин.
Чэн Пин усмехнулась, подошла к Цуй Цзэхоу и медленно опустилась на колени, склонив голову:
— Это была моя вина. Простите меня, господин.
Цуй Цзэхоу сжал её подбородок, заставляя поднять лицо. Его глаза потемнели, и он спросил с усмешкой:
— Скажи-ка, наставница Чэн, неужели ты боишься, что я тебя совсем забуду, и потому нарочно устраиваешь скандалы?
Лицо Чэн Пин искажалось от его пальцев, но выражение оставалось спокойным. Она даже сумела выдавить улыбку и тихо произнесла:
— Господин, конечно, проницателен. Если бы я не устраивала время от времени неприятностей, боюсь, ваша супруга скоро завернула бы меня в циновку и выбросила на кладбище кормить собак.
Услышав такие слова, Цуй Цзэхоу почувствовал приятную дрожь в теле, и пальцы его немного ослабили хватку. Но тут же он снова холодно усмехнулся:
— С каких это пор Чэн Гуаньинь стала считать каждую мелочь? Или ты всё ещё не смирилась и даже сейчас хочешь мне помешать?
Чэн Пин просто закрыла глаза и спокойно ответила:
— Я всего лишь не хочу умирать. Что до Пятой барышни — если пара ударов плетью испугала её до глупости, значит, она и вправду никуда не годится. Так даже лучше — не придётся тратить на неё ваши усилия…
Цуй Цзэхоу фыркнул:
— Выходит, мне ещё и благодарить тебя следует, наставница Чэн? Получается, ты мне помогаешь? Ха-ха! Другие могут и не знать тебя, но я-то прекрасно понимаю. Видимо, Пятая барышня действительно многообещающая, раз даже ты, Чэн Гуаньинь, лично решила её «обработать».
С этими словами он резко дёрнул её за волосы, заставляя широко раскрыть рот и судорожно дышать. Но даже в таком состоянии она выдавила:
— Вы, семья Цуй… конечно, все вы прекрасны, прекрасны…
Только теперь Цуй Цзэхоу немного успокоился. Он не отпускал её, продолжая сжимать горло, пока лицо Чэн Пин не начало синеть. Тогда он наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Я знаю, ты та, кто любой ценой цепляется за жизнь. Если не хочешь умереть слишком ужасно — не строй глупых планов. Хорошенько обучай их, и я позволю тебе уйти достойно…
Сказав это, он наконец отпустил её. Чэн Пин рухнула на пол, судорожно хватая ртом воздух. Увидев её жалкое состояние, Цуй Цзэхоу ещё больше возбудился, схватил её за пучок волос на затылке и потянул лицом к себе. На этот раз Чэн Пин не сразу подчинилась, зажмурившись, прошептала:
— Пусть она выйдет…
Аби, не получив приказа, всё ещё кружила у стола, извиваясь в танце. Цуй Цзэхоу, зная пределы Чэн Пин, махнул рукой, и та вышла.
Тем временем в павильоне Циньфан никто ничего не знал о происходящем во внешнем дворе. Они лишь знали, что на следующий день после того, как наставница Чэн наказала Пятую барышню, та заболела и занятия отменили на день. А Пятую барышню специально прислала носилки, чтобы перевезти её в главный двор. Госпожа Гу лично усадила Юйхуа на широкую кровать из грушевого дерева и осторожно закатала ей рукава, внимательно осматривая раны на руках. Бамбуковая плеть оставляет занозы, а кожа ребёнка особенно нежна. На белоснежных руках Юйхуа красовались несколько багровых полос, которые, несмотря на уже нанесённое лекарство, местами начали гноиться. Госпожа Гу тяжело вздохнула, глаза её покраснели, и она долго говорила:
— Ах… как же сильно она тебя избила… Девочке ведь останутся шрамы! Смотреть больно…
Юйхуа, конечно, понимала, что госпожа Гу не питает к ней настоящей привязанности, но в этот момент не могла не растрогаться. Слёзы сами потекли по щекам, и она прижалась к госпоже Гу, тихо всхлипывая. Та вытирала ей слёзы и велела подать свежие персиковые цукаты из собственного сада. Одной рукой она нежно гладила спину девочки, пока та не успокоилась, и лишь тогда тихо сказала:
— Пятая барышня, ни в коем случае не злись на наставницу Чэн. Подумай сама: ведь она такая сдержанная и холодная. Раз она разгневалась и наказала тебя — значит, очень тебя ценит. Ты ещё молода и не знаешь: после мятежа в Лунцине двор крайне настороженно относится ко всему хускому. Наставница Чэн не любит, что в твоём танце чувствуется влияние хуаньского танца, — это ради твоего же блага…
Юйхуа и так не сердилась на наставницу Чэн. Услышав утешение госпожи Гу, она послушно всё подтвердила. Госпожа Гу, видя, как на лице девочки ещё не высохли слёзы, но она уже так покорно принимает наставления, ещё больше убедилась в её полезности и на этот раз даже почувствовала искреннюю симпатию. Она велела отобрать множество вещей, которые Пятая барышня любила есть и с чем играла, а также несколько драгоценных украшений, и только потом отправила её обратно в павильон Циньфан.
На следующий день, когда пришло время урока наставницы Чэн, все девочки неохотно подошли к двери восточного зала и даже побоялись войти. Вся их прежняя злорадная надежда на то, что Пятая барышня получит по заслугам, полностью исчезла. Наконец Юйхуа глубоко вздохнула и первой вошла внутрь.
Наставница Чэн уже сидела за большим столом, ожидая их. Сегодня на её лице не было ни радости, ни гнева. Когда девочки поклонились и заняли места, она начала урок. Очевидно, она уже выбрала, кто будет исполнять какие номера, и больше не обучала всех подряд, а назначила каждому конкретные задания. Цицзюнь, будучи старшей, получила наибольшую нагрузку — пение, музыка и танцы. Изначально вторым исполнителем в танце «Жусянь» должна была быть Шестая барышня, но из-за травмы её заменили на Цицзюнь.
Услышав указание наставницы Чэн, Цицзюнь, несмотря на завистливый взгляд Юньниань, не показала ни малейшего самодовольства, а лишь скромно опустила голову с лёгкой улыбкой.
Цицзюнь узнала, что будет участвовать в пирушке, лишь тогда, когда ей разрешили прекратить пост. За несколько дней она словно преобразилась: хотя раньше она всегда была вежлива и сдержанна, в её взгляде постоянно присутствовала надменность, из-за которой младшие побаивались её. Теперь же она стала ещё более скромной и сдержанной, на лице её всегда играла лёгкая улыбка, и она не говорила лишнего слова.
Определив состав и репертуар, наставница Чэн приступила к занятиям. Все ученицы занимались с исключительным усердием, и день пролетел незаметно. Когда настало время расходиться, наставница Чэн оставила Юйхуа одну, сказав, что госпожа велела с сегодняшнего дня дополнительно обучать Пятую барышню ещё один час ежедневно.
http://bllate.org/book/7046/665376
Готово:
