Ли Лунь напрягся, лицо его слегка покраснело, но он не ответил обидчику — лишь косо взглянул на того пухлого мальчишку и направился к своей карете. Тот черноволосый толстяк был старшим сыном от наложницы второго сына принца Ань — Ли Ганом, издавна слывшим безалаберным баловнем. Поскольку в Государственной академии их места стояли рядом, учителя постоянно сравнивали его с Ли Лунем, преуспевавшим в учёбе, и Ли Ган давно возненавидел его за это. С тех пор как Ли Цзи чудесным образом вернулся к жизни, он не упускал случая дразнить Ли Луня этим. Однако в последнее время тот перестал вспыльчиво отвечать, и Ли Гану стало скучно. Он просто залез в свою карету и уехал. Остальные, собравшиеся посмотреть на потасовку, тоже разошлись, увидев, что ссора не состоится.
Двое воинов из «Чистых одежд», хотя и отошли на несколько шагов, внимательно следили за происходящим позади и услышали весь разговор. Убедившись, что карета дома принца Чжуо медленно скрылась вдали, они ускорили шаг. Выйдя за пределы императорского города и сделав несколько поворотов, они подошли к скромной карете, поджидавшей их в узком переулке. Карета доставила их к неприметному дому на задворках одного из кварталов недалеко от восточного рынка. Сойдя с кареты, оба уже были одеты в простую одежду горожан. Во дворе жил обычный торговец, снимавший лавку на восточном рынке для продажи резных деревянных изделий. Дом выглядел совершенно заурядно: задний двор использовался как склад, где беспорядочно хранились товары. Однако когда двое переодетых воинов вошли внутрь, там уже сидели несколько грубоватых мужчин, болтая между собой. Среди них оказался сам атаман горы Цзивожзы — Лю Ла.
— Ну как, видели сегодня того паренька? — спросил он, завидев вошедших.
Один из них ответил:
— Видели, но это место теперь будет опасно посещать часто. Те синие стражи у ворот сразу начинают пристально глазеть, стоит нам появиться. Слишком заметно получается.
Лю Ла кивнул:
— Конечно, туда больше нельзя ходить без нужды. И не нужно ежедневно следить за ним. В таком месте с ним вряд ли что-то случится — наблюдение там всё равно пустая трата времени. Я лишь велел вам один раз заглянуть, чтобы точно выяснить, чем он занимается каждый день.
Вошедший усмехнулся:
— Хотя и не совсем напрасно. Сегодня кто-то снова принялся колоть его насчёт того дела со вторым атаманом. Мы случайно застали именно этот момент, значит, такое происходит у него постоянно. Похоже, юноша сейчас не в лучшей форме.
Лю Ла тоже ухмыльнулся:
— Пусть и дальше не чувствует себя слишком комфортно. За посещениями Государственной академии следить не надо, но за кварталом Юнсиньфан и другими местами, куда он ходит, — присматривайте в оба. Чередуйтесь, записывайте каждую мелочь, даже самую незначительную, и докладывайте мне. Ни в коем случае не ленитесь!
Остальные дружно заверили его в исполнении приказа, после чего достали вино и закуски и весело принялись пировать.
Тем временем Ли Лунь вернулся в особняк принца Чжуо в квартале Юнсиньфан. Сняв парадную одежду, он отправился во восточное крыло, чтобы нанести визит матери — принцессе Гу.
Весь квартал Юнсиньфан, хоть и поражал величием зданий, отличался крайней простотой: сады и украшения у домов были скромными, жёлтая глазурованная черепица, красные деревянные колонны и белые кирпичные стены местами уже облупились и поблекли, придавая месту ощущение упадка.
Ли Лунь вошёл во двор матери и увидел служанку, которая скребла плесень с рельефной стены «Журавль и сосна». Та, не услышав его шагов, не отошла в сторону и продолжала усердно тереть поверхность. Настроение Ли Луня и без того было мрачным, и хотя он привык к подобным картинам в доме, в этот раз внезапно вспыхнул гнев. Он пнул девчонку ногой, опрокинув её на землю. Его главная служанка в ужасе бросилась увещевать молодого господина и провела его в покои принцессы.
Принцесса Гу сидела на резном деревянном ложе с узором «три друга зимы» и, конечно, слышала шум снаружи. Увидев, что сын входит с лицом, полным раздражения, она ощутила боль в сердце, но внешне сохранила спокойствие и с заботой посмотрела на него, пока тот кланялся и приветствовал её.
Принцесса Гу Тинъжоу вышла замуж за Ли Хуа в шестнадцать лет и теперь была всего двадцати семи. Её черты слегка напоминали старшую кузину Гу Тинъжу, но сама она была истинным воплощением своего имени — исключительно хрупкой и нежной. Даже в траурной одежде вдовы она выглядела трогательно и вызывала сочувствие.
Когда Ли Лунь сел, принцесса велела подать ему сладкий тофу, чтобы немного утолить голод. Но юноша лишь медленно помешивал его ложечкой и почти ничего не ел. Тогда мать маннула его к себе. Он встал и подошёл, но когда она протянула руки, чтобы обнять его, он невольно отстранился.
Принцесса на мгновение замерла, и глаза её наполнились слезами. Ли Лунь тоже осознал свою оплошность и, чувствуя вину, сам прижался к матери и тихо сказал:
— Прости меня, матушка. Я просто думаю, что уже взрослый, и мне неловко становится от таких проявлений нежности… Не хотел тебя расстраивать.
Ни словом он не обмолвился о Ли Цзи.
На лице принцессы промелькнуло разочарование, но она не стала настаивать и, обняв сына, начала расспрашивать о делах в Государственной академии. Она прекрасно знала обо всём, что происходило с ним там — ведь слуги при нём были выбраны лично ею. В глубине души она всё ещё надеялась, что сын сам заговорит об этом, но, сколько бы она ни спрашивала, он уклонялся, рассказывая лишь о пустяках. Сердце принцессы сжималось от боли, и она всё больше ненавидела проклятого Ли Цзи.
Когда Ли Цзи внезапно воскрес, он лишь сообщил о своём благополучии и, не удосужившись даже повидаться с ней, сразу же переехал во дворец. Для принцессы это стало шоком: человек, которого она убила много лет назад, вдруг вернулся! Сперва она растерялась, но потом поняла, что он явно намерен очернить её имя, раз не возвращается домой. Тогда она заранее велела Ли Луню подготовить прошение об отказе от титула наследного принца — чтобы, едва Ли Цзи начнёт действовать, немедленно подать его императору. Сама же она собиралась уйти в даосский храм и поселиться там, оставив весь квартал Юнсиньфан Ли Цзи, пусть тогда весь город поливает его грязью, а старый генерал Вэй и другие защитят её честь.
Но Ли Цзи молчал. Только когда армия уже готовилась к выступлению, он произнёс речь, полную фальшивого великодушия, заявив, будто думает лишь о благе принцессы и Ли Луня. Сказав это, он сразу же уехал, не дав ей ни малейшего шанса на ответ. Теперь же подавать прошение об отказе от титула значило бы окончательно опозориться — тогда вся грязь обрушилась бы только на неё и сына.
Ещё обиднее было то, что Ли Цзи даже не удосужился повидаться с ней перед отъездом. В Чанъане никто не дурак: все на словах восхваляли их «материнскую любовь и сыновнюю преданность», но за глаза, несомненно, судачили. Иначе откуда бы даже младший сын от наложницы принца Ань осмелился так открыто насмехаться над её сыном?
Принцесса всё больше разгорячалась, полностью забывая о собственной жестокости в прошлом и думая лишь о том, как бы убить Ли Цзи снова.
Мать и сын немного помолчали в объятиях, пока принцесса не успокоилась. Не желая тревожить сына этой тяжёлой темой, она решила сменить разговор:
— Ты всё это время только и думаешь об учёбе, давно не выходил погулять. Посмотри, как похудел! Через несколько дней в квартале Юнцзяфан будет отмечать годовщину твой двоюродный племянник — сыночек Е. Его мать прислала мне приглашение. Пойдёшь со мной?
Ли Лунь, знавший, что огорчил мать, хотел загладить вину и, хоть и не горел желанием участвовать в светских сборищах, послушно согласился.
☆
Помимо дома принцессы Гу в квартале Юнсиньфан, приглашения получили все знатные семьи Чанъаня. Цуй Чао Е был старшим внуком маркиза Аньго Цуй Цзэхоу, и его первый день рождения, по обычаю, должен был отмечаться с размахом. К тому же с северных границ приходили радостные вести: особенно прославился в боях Ли Цзи, чем привёл императора Ли Шэна в восторг. В городе царило праздничное настроение, и Цуй Цзэхоу не имел причин не устроить пышный банкет для внука.
В павильоне Циньфан тоже знали, что несколько молодых госпож будут присутствовать на празднике, и с утра до вечера готовились к событию. Нога Шестой барышни уже зажила, а срок заточения Юньниань истёк — все пять девушек снова собрались вместе. Однако едва они успокоились, как возникла новая проблема — на сей раз с самой примерной из них, Пятой барышней.
В тот день после полудня они начали урок музыки и танцев у наставницы Чэн. Та вошла с явно мрачным лицом, и девушки затаили дыхание, стараясь не попасться на глаза. Под руководством мастера их успехи в пении, игре на инструментах и танцах значительно выросли, и каждая достигла определённых высот: в пении лучше всех была Четвёртая барышня, а у Цицзюнь — чистый тембр, у Юньниань — мягкий голос; в игре на цитре обе последние также показывали хорошие результаты; в танцах же явно выделялась Пятая барышня, хотя Шестая барышня тоже не отставала, если бы не недавняя травма ноги.
Сначала наставница проверила пение и игру на цитре, затем перешла к танцу «Жусянь». Четвёртая барышня исполнила первая, затем настала очередь Юйхуа. Та сделала несколько быстрых шагов и закружилась — её фигура была легка, словно белое перо на ветру. Движения рук тоже стали увереннее. В тот день она была одета в изумрудное ру, и при таком контрасте между стремительным вращением юбки и плавными движениями рук казалось, будто распускается зелёный лотос с белыми лепестками. Остальные девушки смотрели с завистью и восхищением.
Но вдруг, когда Юйхуа чуть опередила ритм одним движением руки, наставница Чэн вспыхнула гневом. Она взмахнула бамбуковой тростью и несколько раз больно ударила девушку по рукам. Юйхуа была в лёгкой летней одежде, и на белой коже сразу же проступили красные полосы. Сначала она вскрикнула от боли и инстинктивно отпрянула, но тут же остановилась и, склонив голову, встала в ожидании наставлений.
Остальные девушки остолбенели от ужаса. Все они хоть раз получали лёгкие тычки этой тростью за ошибки, но никогда не слышали такого резкого хлопка по коже — от одного звука становилось не по себе.
Увидев, что Юйхуа больше не уворачивается, наставница прекратила избиение и холодно фыркнула:
— Ты исполняешь «Жусянь» или танец хуань? Похоже, я неспособна обучать таких великих учениц, как ты. Убирайся вон!
Юйхуа на мгновение застыла, слёзы навернулись на глаза, но она быстро опустила голову и выбежала из восточного зала.
Новость мгновенно долетела до главного двора. Госпожа Гу лично вызвала няню Ци для разъяснений. Та заранее посоветовалась с наставницей Чэн, и та с пафосом заявила:
— Я преподаю танец «Жусянь» — великое искусство нашей династии Тан. Пятая барышня, хоть и танцует хорошо, но жесты и позы её слишком похожи на танец хуань варваров. Я неоднократно указывала ей на это, но она упрямо не исправляется. Если бы она просто не умела танцевать — это можно простить. Но сознательно подражать варварам — недопустимо!
Когда госпожа Гу спросила мнения няни Ци, та долго думала и наконец сказала:
— По мнению старой служанки, танец «Жусянь» у пятой барышни исполняется превосходно — многие профессиональные танцовщицы не сравнится с ней. Сам танец «Жусянь» и танец хуань очень похожи, и я, со своим старым зрением, не заметила никаких отклонений. Да и раньше наставница Чэн высоко ценила пятую барышню. Сегодня её вспышка кажется странной… У меня есть догадка…
http://bllate.org/book/7046/665375
Готово:
