Сегодня вдруг объявили, что Цицзюнь тоже должна соблюдать пост. Ачань невольно задумалась: не связано ли это с тем, что несколько дней назад няня Ци вызывала её на беседу? Та снова спрашивала про масло для волос, и Ачань лишь честно ответила, что Цицзюнь особенно любит аромат золотой османтусы и потому расходует его немного быстрее других.
На самом деле Цицзюнь вовсе не тратила масло быстрее остальных — просто она подмешивала его в оливковое и вылила всю смесь на пол. Запах золотой османтусы был столь насыщенным, что все решили: огромное пятно на полу — сплошное масло с ароматом османтусы.
Цицзюнь была уверена, что поступила незаметно, да и Юньниань надёжно прикрывала её в качестве козла отпущения. Она никогда не тревожилась. Но сегодня, глядя на чёрно-жёлтый просохлеб, она по-настоящему испугалась. Ей вдруг показалось, будто она снова вернулась в те времена, когда вместе с матерью соблюдала пост дома — день за днём, без конца. Бабушка не любила мать, но не била и не ругала её; она лишь велела переписывать буддийские сутры и соблюдать пост ради благополучия бабушки и отца. Иногда приказывала участвовать и самой Цуй Ци. В те дни, когда голод сводил с ума и хотелось пасть ниц, умоляя о пощаде, она больше никогда не хотела возвращаться!
☆ Глава 34. Обрести опору (окончание)
Цуй Ци попала в квартал Юнцзяфан благодаря тому, что её мать, госпожа Шэнь, и госпожа Гу были дальними двоюродными сёстрами. В детстве госпожа Гу некоторое время жила в Бинчжоу, где семья Шэней тогда считалась богатейшей в регионе. Маленькая госпожа Шэнь была добра и заботлива к своей гостье. Однако из-за чрезмерной показной роскоши семья Шэней навлекла на себя зависть родственников императрицы Чжэн, которые позарились на их состояние. В одночасье дедушка и отец были арестованы по ложному обвинению, а всё имущество конфисковано. В панике мать госпожи Шэнь передала дочери своё приданое и поспешно выдала её замуж за четвёртую ветвь рода Цуей в столице.
Такое происхождение не сулило ничего хорошего в новой семье. Муж госпожи Шэнь был всего лишь учёным-кандидатом, а свекровь — женщиной из знатного рода. Однако интересовало её не само приданое, а то, что за ним стояло. Незаметно, но методично она довела госпожу Шэнь до состояния, в котором та не могла ни жить, ни умереть. Маленькая Цуй Ци тоже немало натерпелась. Позже, благодаря счастливому стечению обстоятельств, перед смертью госпожа Шэнь сумела повидаться с госпожой Гу и передала ей свою шестилетнюю дочь. Для госпожи Гу, уже вышедшей замуж за Цуй Цзэхоу, защитить одну девочку было делом пустяковым. Поэтому, несмотря на капризы мачехи и нелюбовь бабушки, Цуй Ци научилась встречать удары судьбы достойно и даже выработала немалую хитрость.
Если бы госпожа Гу сегодня не ударила так неожиданно, Цуй Ци, пожалуй, совсем забыла бы о тех мучениях, что пережила в четыре-пять лет. Сейчас же страх сковал её до дрожи — не от самого просохлеба или голода, а от внезапного осознания: в последнее время она стала такой самоуверенной, что позабыла, кто она есть на самом деле. Это ведь не тот хаотичный дом, где она выросла. Это квартал Юнцзяфан! Как она могла допустить такую беспечность?
Ачань заметила, что Цицзюнь лишь на миг застыла в оцепенении, а затем взяла палочками просохлеб и, добавив немного холодной закуски, начала есть медленно и аккуратно. Даже Ачань, глядя на эту еду, чувствовала, как она царапает горло, но Цицзюнь ела с такой изысканной грацией, будто перед ней изысканное угощение. Ачань тихо вздохнула и поспешила подать ей чашку горячего чая.
На следующий день Цицзюнь, разумеется, отправилась на занятия как обычно. Формально она лишь добровольно соблюдала пост и читала сутры из сыновней почтительности, а не находилась под домашним арестом. Четвёртая барышня не сводила с неё глаз. Лицо Цицзюнь было слегка бледным, но в остальном ничем не отличалось от обычного. Когда Четвёртая барышня уставилась слишком откровенно, Цицзюнь повернулась к ней и мягко улыбнулась:
— Сестрица Четвёртая, что случилось? Ты хочешь меня о чём-то спросить?
Четвёртая барышня растерялась, неловко усмехнулась и пробормотала что-то невнятное, после чего быстро отвернулась и завела разговор с Пятой барышней.
Утреннее занятие вела наставница Лю. Со временем девушки поняли: хоть на вид она и казалась строгой педанткой, на деле была очень доброй. Главное — серьёзно относиться к учёбе. Даже если не знал ответа или стоял в наказание, она не сердилась по-настоящему, а отстающим уделяла особое внимание. Вскоре Четвёртая барышня снова ошиблась в рассуждении и встала в угол, но не волновалась: ведь рядом с ней Пятая барышня и Цицзюнь — обе отличницы, так что долго стоять не придётся.
Четвёртая барышня, видимо, слишком расслабилась: не дожидаясь, пока наставница Лю обернётся, чтобы вызвать другую, она уже потянула вверх уголки губ. Наставница Лю строго сверкнула глазами, и Четвёртая барышня тут же втянула голову в плечи, высунула язык и глуповато улыбнулась, пытаясь умилостивить учительницу. Та, раздосадованная и одновременно растроганная, лишь ткнула пальцем ей в лоб.
Юйхуа, наблюдавшая за этим со стороны, тоже не удержалась от улыбки. После вчерашней ссоры с Четвёртой барышней она почему-то почувствовала, что между ними стало даже ближе.
Больше всего Юйхуа интересовались занятия наставницы Сюй. Из всех девушек она меньше всего знала о запутанных связях в Чанъане. Особенно после недавнего посещения дворца она ощущала себя словно маленький камешек, брошенный в бурные воды, готовые в любой момент поглотить её.
Наставница Сюй была мягкосердечной, а среди трёх учительниц — самой красивой. Её уроки давались легче всего: достаточно было старательно запоминать и повторять наизусть, не требовалось особых усилий. Казалось, она и не предъявляла особых требований к своим ученицам. Однако, заметив, как усердно занимается Пятая барышня — не только отлично запоминает материал, но и часто задаёт весьма точные вопросы, — наставница Сюй с удовольствием стала уделять ей больше внимания.
Когда наступило время занятий с наставницей Чэн, девушки невольно напряглись. Они уже некоторое время изучали танец «Жусянь», и даже Четвёртая барышня теперь могла кружиться почти полпалочки благовоний подряд. Сейчас же наставница Чэн начала обучать их движениям рук.
Первой танцевала Цицзюнь. Сегодня они осваивали «Одноручную форму хризантемы» из комплекса «Ланьхуачжан». На ладонях каждой девушки была поставлена красная точка алой ртутью. Пальцы плотно сжимались, кончики направлены вверх, образуя бутон цветка. Затем в определённом порядке — средний, большой, мизинец — пальцы медленно раскрывались, переворачивая ладонь так, будто распускается первая хризантема. Цицзюнь быстро крутилась на месте, и каждые два оборота её руки должны были распустить один цветок.
Когда Цицзюнь завершила десять кругов и замерла, ожидая замечаний, наставница Чэн, привалившись к столу и подперев голову рукой, долго молчала, а потом холодно произнесла:
— Это у тебя пальцы или пальцы ног…
Даже такой опытной, как Цицзюнь, лицо залилось краской. Сидевшая рядом Четвёртая барышня надула щёки, с трудом сдерживая смех, но, вспомнив, что скоро придётся танцевать и ей самой, тут же сникла. Наставница Чэн редко ругалась, но её слова порой заставляли желать себе смерти. Ко всем она относилась как ледяная гора — неприступно и холодно. В отличие от двух других учительниц, с которыми девушки постепенно сближались, к наставнице Чэн они всё больше испытывали страха.
Второй танцевала Юйхуа. Её главной проблемой было то, что она слишком привыкла к танцу хуань. В нём движения рук стремительны, словно порхающие бабочки, тогда как в «Жусяне» требуется медленная, плавная грация, подобная текущей воде. За десять оборотов Юйхуа успела сделать почти двадцать движений руками.
— Неужели думаешь, что чем чаще двигаешься, тем скорее закончится урок? — естественно, наставница Чэн не поскупилась на колкость. И, не дожидаясь очереди Четвёртой барышни, встала и сама продемонстрировала правильное исполнение.
Увидев мастерство наставницы Чэн, Цицзюнь вынуждена была признать: её пальцы и вправду походили на пальцы ног. «Ланьхуачжи» требует четырёх качеств: «крючковатость, мягкость, белизна, худоба» — то есть изгиб, подобный полной луне; мягкость, будто без костей; белизна, словно нефрит; и худоба тоньше бамбуковой палочки. Наставница Чэн воплотила всё это до совершенства, и зрелище было поистине восхитительным.
Четвёртая барышня смотрела, затаив дыхание, и восхищалась. Только Юйхуа вела себя странно: даже когда наставница Чэн уже прекратила танец, её взгляд всё ещё был прикован к левому плечу учительницы. Лишь когда Четвёртая барышня толкнула её, Юйхуа очнулась.
Когда три девушки, измученные и униженные до глубины души, наконец покинули восточный зал, Юйхуа сделала вид, что забыла учебник, и вернулась обратно. Наставница Чэн сидела за столом, погружённая в свои мысли. Увидев Юйхуа, она нахмурилась и молча уставилась на неё холодным взглядом.
Юйхуа подошла и сделала низкий поклон:
— Учительница, у вас, верно, болит левое плечо? Пятая барышня немного умеет делать массаж. Позвольте облегчить вашу боль.
Наставница Чэн молчала, лишь приподняла бровь, глядя на неё с явным презрением и насмешкой. Будь на месте Юйхуа любая другая девушка, она бы смутилась и убежала. Но Юйхуа, глядя на это выражение лица, почувствовала странную, знакомую боль в груди. Вместо страха в ней лишь усилилось желание помочь учительнице.
— Раз вы не возражаете, я осмелюсь попробовать, — сказала Юйхуа и, не дожидаясь ответа, встала на колени позади наставницы и начала массировать её плечи. Руки у неё были маленькие, поэтому она использовала кулаки и локти. Хотя со стороны это выглядело почти как шалость, движения её были удивительно уверены. Маленький кулачок упёрся в лопатку наставницы Чэн и медленно, с усилием, начал вращаться. Та невольно втянула воздух сквозь зубы, но тут же с облегчением выдохнула.
Юйхуа, поглядывая на выражение лица наставницы, меняла положение рук и приёмы массажа. Когда на лбу обеих выступил мелкий пот, Юйхуа встала, отряхнула руки, ещё раз поклонилась и, не сказав ни слова, вышла.
Следующие три дня Юйхуа каждый раз оставалась после занятий, чтобы сделать массаж наставнице Чэн. В этот раз, когда она уже собиралась уходить, наставница Чэн окликнула её и велела сесть перед собой.
Осмотрев Юйхуа с головы до ног, наставница Чэн наконец медленно заговорила:
— Наставницы Лю и Сюй говорят, что ты учишься прилежно, и они тебя очень любят. Но здесь, у меня, тебе не нужно стараться понравиться. У тебя хорошие задатки, и я не стану ни ущемлять тебя, ни выделять особо.
Юйхуа, словно не понимая смысла этих слов, мягко улыбнулась:
— Эти дни дожди не прекращаются, и сырость обострила вашу старую травму. Через пару дней станет легче, и массаж больше не понадобится. Он лишь временно снимает боль, но не лечит корень проблемы.
На лице наставницы Чэн впервые мелькнуло любопытство:
— Где ты этому научилась? Может, изучала медицину?
Юйхуа лишь улыбнулась и покачала головой, не желая отвечать. С тех пор как она научилась уверенно ходить, ей пришлось заботиться о матери. Сначала та ещё могла хромать, но потом ноги совсем сгнили, и она осталась прикованной к постели, лишь командуя дочь. Мать всю жизнь зарабатывала танцами, и в теле у неё накопилось множество старых недугов, которые обострялись при перемене погоды. Юйхуа забиралась к ней на кровать и училась снимать боль массажем. Со временем она освоила это без учителя. Позже, когда мать истощилась до костей, боль, к счастью, прекратилась.
Заметив, что Юйхуа уклоняется от ответа, наставница Чэн снова нахмурилась и фыркнула:
— Твоя мать не зря получила такую заботливую и усердную дочь. Ты обязательно добьёшься больших высот.
Эти слова наставницы Чэн вдруг заинтересовали Юйхуа. Она покрутила глазами, долго размышляла, искоса поглядывая на учительницу. Вспомнив своё тревожное состояние после возвращения из дворца, она решилась и, слегка наклонившись вперёд, тихо спросила:
— Учительница, вы знаете, зачем нас здесь держат?
Чэн Пин никак не ожидала такого вопроса от Пятой барышни. Ей даже захотелось рассмеяться, но лицо осталось ледяным. Подумав, она ответила:
— А как ты сама думаешь, на что ты годишься?
С тех пор как Юйхуа переехала из квартала Аньи в Юнцзяфан, каждый день изучая правила и семейные традиции знатных родов, она уже кое-что поняла о брачных союзах аристократии и значении статуса «дочери рода Цуей». По словам матери, красота женщины — уже огромное преимущество. Но после возвращения из дворца, видя, как госпожа Гу стала всё ласковее и, кажется, ждёт не просто благодарности, а искренней привязанности, Юйхуа почувствовала тревогу. Поэтому, услышав вопрос наставницы Чэн, она вырвалась:
— Пятая барышня не знает… Просто чувствует, что к нам относятся слишком хорошо. От этого становится не по себе…
Наставница Чэн не выдержала и расхохоталась.
☆ Глава 35. Склонность
На самом деле Юйхуа пожалела о своих словах сразу же, как только произнесла их. Ведь она почти ничего не знала о наставнице Чэн, доверяясь лишь интуитивному чувству близости и надёжности. Но, услышав её смех, вдруг почувствовала облегчение.
Наставница Чэн даже слёзы от смеха вытерла. Когда наконец успокоилась, она сначала взглянула на Юйхуа, полную ожидания, затем косо глянула на дверь восточного зала и махнула рукой:
— Ступай!
Юйхуа на миг замерла, но послушно ушла.
Чэн Пин снова прислонилась к столу и молча уставилась в ромбовидное окно восточного зала. В её холодных глазах впервые за долгое время мелькнула искра живой жизни.
http://bllate.org/book/7046/665373
Готово:
