Когда весть о том, что Ли Цзи не вернётся во владения, достигла внутренних покоев квартала Юнцзяфан, он сам уже двинулся с войском на северную границу. Император не только не стал его удерживать, но и лично надел на него доспехи. Говорят, тот серебряный доспех носил принц Чжуо ещё во времена восстания Лунцина. Тогда принц Ли Хуа, весь залитый кровью, был так изнурён, что не мог даже снять броню — император собственноручно, со слезами на глазах, разоружил его и помог умыться.
Госпожа Гу, получив эту новость, ликовала. С того самого дня, как она вернулась из дворца, повеление наложницы тяготело над ней, словно гора. Её род Гу давно пришёл в упадок, и двоюродная сестра Гу Хуэйжу, ставшая второй женой принца Чжуо, была почти единственной опорой для госпожи Гу в роду.
Избавившись от этой тревоги, она наконец обрела покой и смогла заняться другими делами. Всё больше ценила она Юйхуа и то и дело посылала за ней мягкие носилки, чтобы привезти девушку в главный двор. В тот день как раз наступило время, когда младшие дочери являлись в главный двор кланяться. После поклонов и приветствий госпожа Гу ласково притянула Юйхуа к себе и внимательно осмотрела её. Увидев, что цвет лица девушки значительно улучшился по сравнению с тем, каким он был при первом прибытии во владения, и что её манеры стали куда более свободными и грациозными, госпожа Гу вновь засыпала её нежными похвалами.
Шестая барышня не пришла — её нога ещё не зажила, а Юньниань находилась под домашним арестом. Четвёртая барышня и Цицзюнь стояли рядом, обе спокойные, особенно Цицзюнь — на лице её играла улыбка, будто она искренне радовалась происходящему. Госпожа Гу незаметно бросила на неё взгляд и подумала про себя: «Эта тоже годится для дела».
Когда Цуй Юйлинь достала ещё два набора кукол из камфорного дерева в западном стиле и сказала, что наследный принц, подбирая игрушки для Седьмой барышни, вспомнил о двух младших сёстрах и заказал дополнительно два комплекта для Четвёртой и Пятой барышень, Цицзюнь не удержалась и удивлённо взглянула на Юаньниань. Увидев, что та совершенно спокойна и ничуть не обижена, Цицзюнь не скрыла недоумения.
В этот момент вперёд вышла няня Рао с пачкой бумаг и доложила:
— Госпожа, это буддийские сутры, которые Юньниань переписывала все эти дни, размышляя над своими ошибками. Она говорит, что очень раскаивается в том, что доставила вам столько тревог и огорчений, и каждый день переписывает по десять сутр, чтобы молиться за ваше здоровье и благополучие всех сестёр.
Госпожа Гу бегло пробежала глазами по листам и мягко вздохнула:
— Юньниань — добрая и заботливая дочь. Передай ей мои слова: пусть спокойно остаётся в своих покоях и не мучает себя раскаянием. Они ещё так юны, ошибки неизбежны. Я на самом деле не сержусь на неё. Только бы не переусердствовала в скорби — если заболеет, я буду винить именно её.
С этими словами госпожа Гу неожиданно взглянула на Цицзюнь и спросила:
— Цицзюнь, помнится, твоя матушка была очень набожной и милосердной. Ты часто помогала ей переписывать сутры, когда жила дома?
Цицзюнь сначала растерялась, но, постепенно осознав смысл вопроса, почувствовала, как по спине побежали холодные капли пота.
☆ Глава 33. Опора
Цицзюнь медленно поднялась и почтительно ответила:
— Матушка, в детстве я часто сидела рядом с ней и переписывала сутры или читала их вслух. Но после её кончины в доме стало неспокойно, и я давно уже не прикасалась к священным текстам…
Здесь она замолчала, быстро скользнув взглядом по лицу госпожи Гу, и поспешно добавила:
— С тех пор как я пришла в этот дом, матушка окружает меня такой заботой и любовью, что я чувствую себя обязанной ежедневно переписывать сутры и молиться за здоровье вас, отца и всех братьев и сестёр.
Госпожа Гу, не глядя на неё, продолжала поправлять золотой браслет на запястье Юйхуа и лишь рассеянно произнесла:
— Это похвально, что у тебя такое доброе сердце. Но если уж решила переписывать сутры, делай это с искренней верой. А значит, несколько дней тебе следует придерживаться растительной диеты.
Как ни старалась Цицзюнь сохранять спокойствие, лицо её всё же побледнело. Она не осмелилась возразить и лишь склонила голову в знак согласия. Госпожа Гу продолжала разговаривать с Юйхуа и даже не предложила ей сесть, так что Цицзюнь осталась стоять.
— Пятая барышня, посмотри, что это? — госпожа Гу взяла с маленького лакированного блюдца кусочек сладости.
Юйхуа оживилась:
— Красносахарный пирожок!
Госпожа Гу улыбнулась и поднесла к её губам кусочек пирожка, посыпанный мелко нарубленными орехами. Юйхуа аккуратно съела его и, подняв на госпожу Гу благодарные глаза, тихо сказала:
— Спасибо, матушка.
— Тебе нравятся красносахарные пирожки? — спросила госпожа Гу, вытирая уголок рта девочки шёлковым платком.
Юйхуа послушно кивнула, и госпожа Гу ласково улыбнулась ей в ответ. Четвёртая барышня, сидевшая на вышитом табурете у подножия ложа, наблюдала за ними, и выражение её лица постепенно стало сложным.
— Ма-а-ам~ — раздвинув бамбуковую занавеску, в комнату вошла Седьмая барышня. Она всегда любила поваляться в постели, и госпожа Гу не заставляла её рано вставать. Увидев Седьмую барышню, Юйхуа тут же попыталась встать с колен госпожи Гу, но та мягко удержала её и одновременно подозвала Седьмую барышню, усадив рядом с собой с другой стороны. Расспросив, хорошо ли та выспалась, госпожа Гу заметила, как Седьмая барышня, не обращая внимания на Юйхуа, вдруг уставилась на Цицзюнь, всё ещё стоявшую у табурета.
— Ты чего стоишь? Мама тебя наказала? За что провинилась? — прямо спросила Седьмая барышня.
Цицзюнь не ответила, опустив голову так, что лица её не было видно, но уши уже покраснели. Госпожа Гу удивлённо посмотрела на неё:
— Цицзюнь, почему ты всё ещё стоишь? Глупышка, садись же скорее!
Цицзюнь тихо ответила и села.
Вернувшись в павильон Циньфан, три девушки разошлись по своим комнатам. Цицзюнь, высокая и длинноногая, не обращая внимания на остальных, быстро скрылась за дверью своей комнаты. Четвёртая барышня чувствовала, что сегодня госпожа Гу обошлась с Цицзюнь не слишком ласково, но не понимала причин. Глядя на удаляющуюся спину Цицзюнь, она машинально повернулась, чтобы спросить у Пятой барышни, но, уже открыв рот, вдруг закрыла его. В последнее время она часто проводила время в комнате Пятой барышни, но теперь почему-то колебалась.
Юйхуа, конечно, заметила её замешательство. Четвёртая барышня плохо умеет скрывать чувства — ещё в главном дворе Юйхуа видела, как лицо сестры понемногу стало недовольным. Теперь, когда в коридоре никого не было, Юйхуа прямо спросила:
— Сестра хочет знать, почему матушка рассердилась на Цицзюнь?
Четвёртая барышня опешила, но прежде чем она успела ответить, Юйхуа уже направилась к себе в комнату. Четвёртая барышня невольно последовала за ней.
Когда они вошли и выпили чай «Цибэйсян», который заварила Амань, Юйхуа велела Амань и Апинь выйти. Девушки послушно вышли и стали сторожить дверь. Четвёртая барышня даже не заметила, что теперь Апинь скорее слушается Юйхуа, чем её.
— Старшая сестра, — неожиданно спросила Юйхуа, сделав глоток чая, — тебе неприятно, что матушка отдаёт мне предпочтение? Ты завидуешь мне?
Четвёртая барышня ждала разговора о Цицзюнь и потому совсем растерялась. Она даже забыла отрицать и просто с открытым ртом смотрела на Юйхуа.
— Значит, так и есть, — продолжала Юйхуа. — А скажи, почему, по-твоему, матушка предпочитает меня?
— Ну… — пробормотала Четвёртая барышня, опустив голову, — ты ведь умница, всему быстро учишься, да и красива… Даже наследный принц в прошлый раз разговаривал только с тобой и даже не взглянул на меня.
Она больше не скрывала обиды и надула губы.
Юйхуа не стала её утешать, а строго сказала:
— Так ты всё прекрасно понимаешь! Тогда чего же тебе не хватает? Люди любят меня за то, что я сама хороша, а не потому что отнимаю у тебя что-то. Когда тебя хвалят за пение, я искренне радуюсь за тебя. Видимо, я ошибалась!
С тех пор как они подружились, Пятая барышня всегда была с ней добра и мягка, давала советы и поддерживала. Поэтому сейчас, когда Юйхуа вдруг заговорила так резко, Четвёртая барышня совсем растерялась. Вспомнились и случаи, когда та заставляла её извиняться или учить песни, и девушка совсем не знала, что ответить.
Некоторое время они молча сидели напротив друг друга. Наконец Юйхуа холодно сказала:
— Если у тебя нет дел, ступай. Впредь лучше реже навещай меня — не хочу, чтобы тебе было неприятно от моего вида.
Лицо Четвёртой барышни вспыхнуло, она резко встала, но не двинулась с места. Постояв немного, она снова опустилась на стул и тихо произнесла:
— Прости меня, Пятая барышня. Я плохая. Я просто глупо подумала… Больше не буду тебе завидовать.
Юйхуа не ожидала такого искреннего раскаяния и почувствовала тепло в груди. На самом деле она никогда не питала к сестре настоящей привязанности — просто других союзников у неё не было. Но за время совместной жизни они привыкли друг к другу, и полный разрыв отношений вызывал лёгкую грусть.
Увидев, как Четвёртая барышня, всё ещё красная, сидит, отвернувшись и явно смущённая, Юйхуа тихонько улыбнулась и подсела ближе:
— Старшая сестра, я думаю, что Шестую барышню подстроила не Юньниань, а, возможно, Цицзюнь…
— Что?! — воскликнула Четвёртая барышня, забыв обо всём, и схватила Юйхуа за рукав. — Откуда ты знаешь?
В павильоне Циньфан никто так и не сказал прямо, кто виноват в падении Шестой барышни. Госпожа Гу объявила Четвёртой барышне домашний арест за «легкомысленное поведение и несдержанность мыслей», но никто не упоминал о связи с падением. Однако все прекрасно понимали истину.
Юйхуа, увидев, что сестра попалась на крючок, серьёзно сказала:
— Подумай сама: неужели Юньниань настолько глупа, чтобы использовать своё масло для волос и рисковать, что это сразу раскроют? Ведь няня Ци и другие служанки сразу всё выяснили! Теперь её наказали, посадили на растительную диету и все узнали, какая она злобная. Разве это не глупо?
Четвёртая барышня нахмурилась и задумалась:
— Может, она просто очень спешила попасть во дворец и не думала ни о чём другом?
Юйхуа фыркнула:
— «Не думала ни о чём» — это про тебя! Разве Юньниань похожа на человека, который действует без расчёта?
Лицо Четвёртой барышни покраснело от стыда, и она сердито ткнула Юйхуа в плечо. Обе засмеялись.
— Но почему ты считаешь, что это Цицзюнь? Есть ли доказательства? — не сдавалась Четвёртая барышня. — По мне, она хоть и надменная, но не такая низкая и коварная, как Юньниань!
— У меня нет доказательств, но матушка наверняка что-то знает. Она бы не стала без причины заставлять Цицзюнь соблюдать растительную диету.
— Матушка ведь не сказала, что это наказание. Она лишь сказала, что переписывание сутр требует искренности.
Юйхуа усмехнулась:
— Я знаю, что матушка и Юаньниань тоже часто переписывают сутры, но они не соблюдают растительную диету. Да и вообще, думаешь, легко придерживаться такой диеты? В доме ведь нет отдельной кухни для вегетарианской еды. Слушай…
Она наклонилась к уху сестры и тихо добавила:
— Амань видела, что Юньниань приносят только кукурузные лепёшки и холодные овощи…
Четвёртая барышня, самая прожорливая из всех, в детстве часто голодала из-за жестокой мачехи, а здесь привыкла к изобилию. Услышав это, она невольно вздрогнула.
Юйхуа продолжала:
— Мне кажется, Юньниань не настолько безрассудна. Если её оклеветали, кто ещё не хотел бы, чтобы Шестая барышня попала во дворец? Остаётся только Цицзюнь. Матушка наказала её точно так же, как и Юньниань — заставила переписывать сутры и соблюдать растительную диету. Разве это не очевидно?
Четвёртая барышня молчала, растерянно глядя в пол. Юйхуа взяла её за руку и серьёзно сказала:
— Матушка уже приняла решение, и нам не следует судачить. Но я говорю тебе это, чтобы ты впредь была осторожна и не попала в ту же беду, что и Шестая барышня.
Четвёртая барышня сначала растерялась, но потом на глаза её навернулись слёзы, и она крепко сжала руку Юйхуа.
Когда настало время ужина, в комнату Цицзюнь принесли такой же обед, как и Юньниань: две кукурузные лепёшки, салат из папоротника и салат из белой редьки. Цицзюнь сидела за столом, глядя на еду, лицо её было бесстрастным, но всё тело дрожало. Её служанка Ачань никогда не видела госпожу в таком состоянии и испугалась.
http://bllate.org/book/7046/665372
Готово:
