Трое, услышав серьёзный тон няни Рао, поспешно склонились в поклоне и хором дали обещание. Только тогда няня Рао продолжила:
— В последнее время Юньниань ведёт себя неспокойно и легкомысленно, утратив осмотрительность. За это она полмесяца проведёт под домашним арестом на растительной диете, чтобы усмирить жар в сердце. Служанки, прислуживающие Шестой барышне и Юньниань, — Ацюй, Ачжэнь, Ацзинь и Ажу — все ленивы и безалаберны, не исполнили своих обязанностей должным образом. Их следует отвести во главный двор, дать по десять ударов палками, понизить до третьего разряда и отправить на овощную плантацию в западном саду. Ван-нянька и Сюнь-нянька обе лишаются месячного жалованья в назидание прочим. Если кто осмелится снова нарушить порядок — наказание будет строже прежнего.
Едва няня Рао закончила, как крепкие служанки уже потащили четырёх девочек наружу. Те рыдали в отчаянии, но и думать не смели о сопротивлении, лишь волочили ноги, будто мешки. Все остальные служанки в зале опустили головы и замерли, не осмеливаясь даже дышать громче обычного.
Разобравшись с наказаниями, няня Рао мягко утешила трёх молодых госпож, особо наставив Четвёртую и Пятую барышень не тревожиться понапрасну и хорошо отдохнуть эти два дня, чтобы восстановить силы. Затем она развернулась и ушла. Цицзюнь, увидев, что няня Рао так просто уходит, несколько раз переменила выражение лица, однако внешне оставалась спокойной, как гладь воды.
Так завершилось это дело. Девушек больше не держали взаперти. Четвёртая барышня, поднявшись наверх, не стала заходить к себе, а вместе с Апинь направилась прямо в покои Юйхуа. Едва переступив порог, она собралась было выгнать обеих служанок, но Юйхуа, заметив испуганные лица Амань и Апинь, улыбнулась:
— Сестра, говори, что хочешь. Эти двое — наши близкие служанки, да ещё и молчаливые, как рыбы. Чего тебе бояться?
Услышав это, обе служанки с облегчением выдохнули и бросили на Юйхуа благодарственные взгляды. В такой момент они меньше всего хотели новых хлопот и лишь молили небеса, чтобы их госпожи вели себя потише.
Однако Четвёртой барышне было не по себе: ведь Шестая упала, а Юньниань наказали — столько всего накипело! Она нахмурилась, собираясь отчитать Апинь, но вдруг поймала взгляд Пятой барышни — та едва заметно покачала головой. Не зная почему, Четвёртая барышня сникла и успокоилась, хотя лицо её оставалось недовольным. Юйхуа, видя такое выражение, дотронулась до её роскошных серёжек и с восхищением сказала:
— Какие красивые!
Это рассмешило Четвёртую барышню, и она снова защебетала весело, как птичка.
Глядя на её болтающий ротик, Юйхуа немного задумалась. Такой исход она не ожидала. Интересно, предвидел ли его кто-нибудь ещё?
В соседней комнате царила не меньшая гармония. Цицзюнь сидела у изголовья кровати Шестой барышни и аккуратно вытирала ей слёзы платком, нежно уговаривая:
— Не плачь, Шестая. А то заденешь рану — будет хуже. Успокойся же, а то здоровье подорвёшь.
Шестая барышня высоко о себе думала, но в душе больше всего страдала от своего происхождения как незаконнорождённая дочь. Она презирала застенчивую Пятую барышню и считала Четвёртую слишком вульгарной, зато всегда относилась с симпатией к Цицзюнь — той, чья скромная грация и благородные манеры выделялись среди прочих. Сейчас, пережив сильное потрясение, она особенно ощутила тепло Цицзюнь и прижалась к ней, всхлипывая без умолку.
Цицзюнь долго её утешала, пока та наконец не перестала плакать. Тогда сама Цицзюнь глубоко вздохнула:
— Всё это — моя вина. Не следовало мне советовать тебе усиленно тренировать танец «Жусянь». Кто мог подумать, что случится такая беда и ты не сможешь попасть во дворец… Мне так горько от раскаяния…
Голос её дрожал от скорби.
Дело в том, что вчера, вернувшись из главного двора, Цицзюнь заметила, как Шестая барышня нервничает. Узнав, что та расстроена из-за того, что Четвёртая получила одобрение госпожи Гу, Цицзюнь посоветовала ей усердно заниматься танцем «Жусянь» в эти дни — вдруг императрица спросит об этом при дворе, и тогда она не уступит другим. Ведь Шестая барышня, хоть и была ровесницей Пятой, всё же отличалась лёгкостью и проворством; если бы не гениальная Пятая барышня, её танцы тоже считались бы прекрасными. Да и от природы она была крепкой и подвижной.
Шестая барышня сочла совет разумным и ночью потихоньку пошла тренироваться — вот и вышло несчастье. Если бы сегодня Цицзюнь не заговорила первой, в сердце Шестой точно осталась бы заноза обиды. Но теперь, видя искреннее раскаяние Цицзюнь, она полностью простила её и даже сама стала утешать старшую сестру. Две девушки сидели, прижавшись друг к другу, в полной гармонии и нежности.
На следующий день Цицзюнь снова велела служанкам вымыть ей волосы. Вымыв, она лежала на ложе и велела нанести побольше масла для волос с ароматом золотой османтусы, сказав, что очень любит этот запах. Её служанка Ачань засмеялась:
— Неудивительно, что ваше масло расходуется быстрее всех! Ещё несколько таких помывок — и кончится.
Цицзюнь лишь спокойно улыбнулась:
— И правда. В следующий раз, пожалуй, попрошу сразу две бутылочки — пусть лежат про запас.
* * *
Наступил день, когда Юйхуа и другие должны были явиться ко двору. Их разбудили ни свет ни заря, помогли одеться и украсить причёски, затем усадили в носилки и отвезли в главный двор, где они вместе с госпожой Гу и Цуй Юйлинь приняли утреннюю трапезу. Только за столом Юйхуа узнала, что Юаньниань тоже едет с ними, а Седьмая барышня Цуй Юйюань — нет. Поскольку вставали особенно рано, госпожа Гу велела Седьмой не приходить на утреннее приветствие и позволила ей поспать подольше.
Хотя Юйхуа была умнее и рассудительнее большинства детей её возраста, мысль о том, что ей предстоит впервые войти во дворец, всё же вызывала тревогу. Однако, видя, как спокойно и обыденно ведут себя госпожа Гу и Юаньниань — будто просто идут в гости, — она постепенно успокоилась. Четвёртая барышня от природы была беспечной и думала лишь о том, как бы поскорее увидеть всю роскошь императорского двора, представляя себе золотые чертоги и несметные сокровища. Потому она совсем не волновалась. Госпожа Гу молча наблюдала за обеими и осталась довольна.
Карета была готова заранее. Император и императрица давно переехали в Даминский дворец. Карета довезла четверых до ворот Яньчжэн и дальше двигаться не могла. Спустившись, они увидели уже ожидающего их евнуха, который сверил документы и знаки доступа с золотыми стражами у ворот. Убедившись в подлинности, он повёл их внутрь. Карета Дома рода Цуй должна была уехать и вернуться к назначенному часу, когда девушки выйдут из дворца.
Евнух провёл их через Восточный сад, мимо дворца Луншоу, по узкому проходу между зданиями, затем через ворота Цзюйиньтай и почти целый час шёл, прежде чем они наконец оказались внутри внутренних стен дворца.
Императрица Цуй Цзэфан сейчас проживала в Ханьлянском дворце, расположенном на северном берегу озера Тайе. Это был самый роскошный и прохладный дворец во всём Даминском комплексе. Перед Ханьлянским дворцом, обращённые к озеру Тайе, находились два больших квадратных водоёма. Из озера сюда подводили воду, которая стекала по каскаду ступенчатых каналов, обеспечивая постоянное течение. В центре каждого водоёма стоял огромный эллиптический вентилятор из камфорного дерева высотой почти с двух человек. Под водой были установлены шестерни, которые медленно вращали вентиляторы, направляя прохладный ветерок с озера, напоённый ароматом камфоры, прямо в покои императрицы.
Юйхуа и Четвёртая барышня стояли перед дворцом, опустив головы и не осмеливаясь пошевелиться. Вокруг — изящные павильоны и беседки, в ушах — журчание воды. Всё вокруг казалось сошедшим со страниц древней поэмы: «Серебряные свечи освещают небесный путь, весна окрашивает утренний город в бледный свет. Тысячи ив клонят ветви к золотым решёткам, сотни соловьёв поют вокруг дворца Цзяньчжан». Обе девушки были ошеломлены величием и потому удвоили бдительность, стараясь не допустить ни малейшей оплошности.
Когда придворная дама ввела их в боковой зал, они издали увидели на золочёном троне с изображением феникса высокую фигуру в ярко-жёлтом. При падении ниц императрица Цуй Цзэфан освободила госпожу Гу от полного поклона и велела придворной даме поставить для неё стул. Затем она пригласила Юаньниань Цуй Юйлинь к себе, взяла за руку и начала ласково беседовать, явно проявляя к ней особую привязанность. Юйхуа и Четвёртая барышня, не получив разрешения, продолжали лежать на полу перед троном.
Когда им уже стало неметь от напряжения в пояснице и ногах, раздался голос императрицы:
— Это, стало быть, Четвёртая и Пятая? Поднимите головы, позвольте мне вас рассмотреть.
Девушки, не меняя положения тел, медленно подняли верхнюю часть туловища и подняли глаза, скрестив руки на коленях. Однако смотреть прямо не осмеливались — взгляд их упал лишь на подол из плотной жёлтой ткани.
— Действительно, слухам верить можно. Обе необычайно хороши собой. Сестра, вы и впрямь умеете выбирать, — сказала императрица чистым, но бесстрастным голосом.
Госпожа Гу тотчас встала и поблагодарила:
— Ваше Величество слишком милостивы. Они ведь ваши младшие родственницы. Если сумеют унаследовать хотя бы крупицу вашего величия и изящества — это будет для них высочайшей милостью.
— Вставайте же скорее. Вам редко выпадает возможность сюда попасть, нечего вам здесь застывать. Юаньниань, проводи их погулять. В Ханьлянском дворце мало что примечательно, разве что водные устройства — весьма изобретательны, такого больше нигде не увидишь. Ачжи, пойди с ними, скажи страже, чтобы никто не бегал и не пугал девушек.
По приказу императрицы Юаньниань подошла и помогла обеим подняться. Затем их повела круглолицая придворная дама.
Когда трое вышли, Цуй Цзэфан велела подать в боковую комнату угощения и фрукты, а затем переместилась туда вместе с госпожой Гу, чтобы поговорить наедине. У южного окна, за резной деревянной ширмой с ажурными узорами, стояло широкое ложе из пурпурного сандала с вырезанными фениксами и массивный стол с драконами. На ложе лежали подушки с вышитыми ста детьми — ярко-жёлтые и алые. В медных журавлях по углам комнаты тлели благовония из можжевельника и сосны. Перед ложем стояли квадратные стулья из пурпурного сандала, а напротив — несколько табуретов с резьбой в виде цветов лотоса. Госпожа Гу не села на стул, а велела принести табурет и устроилась рядом с ложем.
Убедившись, что в комнате остались только доверенные люди императрицы, госпожа Гу заговорила:
— Докладываю Вашему Величеству: должна была быть и Шестая барышня, но она вдруг подвернула ногу и не смогла прийти. Очень хороша собой, глаза и брови напоминают Седьмую, характер тоже живой и открытый.
Цуй Цзэфан некоторое время молчала, задумчиво прислонившись к подушке. Она была высокой, полной и обладала поразительной красотой. Её глаза были значительно темнее и выразительнее, чем у брата Цуй Цзэхоу, но в целом они были похожи и оба излучали величавое достоинство. Лицо императрицы казалось гладким и без единой морщинки — явный признак безмятежной и обеспеченной жизни.
Цуй Цзэфан была второй женой императора Ли Шэна, но они считались молодожёнами: первая императрица Чжэн умерла, когда наследному принцу Ли Цзиминю было всего два года. Через два года, по настоянию императрицы-матери Чжэн, пятнадцатилетнюю Цуй Цзэфан выдали замуж за двадцатидвухлетнего Ли Шэна. Много лет она оставалась бездетной и лично воспитывала Ли Цзиминя. В те времена императрица-мать Чжэн единолично правила и часто вызывала императорскую чету из Западного сада, чтобы наставлять их. Так что эта семья действительно прошла через трудные времена вместе.
— Ничего страшного, — наконец произнесла Цуй Цзэфан, — Пятая барышня и так прекрасна. Если она подойдёт — этого достаточно. Хотя выглядит несколько хрупкой.
Хотя рядом не было посторонних, она говорила очень тихо. Госпожа Гу наклонилась ближе, чтобы лучше слышать, и поспешно ответила:
— Пятая барышня кажется робкой, но на самом деле невероятно сообразительна. Поэзия, музыка, танцы — всё ей подвластно. Даже Чэн Пин хвалила её танец «Жусянь». Просто характер у неё не очень живой.
Цуй Цзэфан кивнула и спросила:
— Линь-эр уже тринадцать лет? С каждым днём становится всё краше. Характер спокойный, ум — острый. В Чанъане нет никого, кто мог бы сравниться с ней.
Услышав, что речь зашла о Юаньниань, госпожа Гу напряглась и торопливо поблагодарила:
— Всё это благодаря наставлениям Вашего Величества.
Она не осмелилась добавить ни слова, сохраняя спокойное и почтительное выражение лица.
Цуй Цзэфан, будто ничего не заметив, продолжила:
— А ты в последнее время навещала свою двоюродную сестру?
При этих словах её брови слегка нахмурились.
Госпожа Гу стала ещё осторожнее и наклонилась ещё ближе:
— По приказу герцога в это время я не осмеливалась туда ходить, но посылала лекарства для заживления шрамов.
— Бесполезно. Цзи-гэ всё ещё живёт у Цзиминя, — сказала Цуй Цзэфан мрачно и, взглянув на госпожу Гу, спросила: — Скажи, сестра, знала ли ты что-нибудь о том, как пропал Цзи-гэ?
Госпожа Гу вскочила на ноги от страха и поспешно ответила:
— Докладываю Вашему Величеству, я совершенно ничего не знала о том происшествии. Ни перед вами, ни перед герцогом я никогда не скрывала ничего!
http://bllate.org/book/7046/665370
Готово:
