Если бы дело было лишь в строгости отца, Цуй Юйчжэнь — упрямая по натуре — хоть и испытывала бы страх, всё равно не смирилась бы в душе. Однако мать не раз и не два наставляла её быть особенно осторожной в квартале Юнцзяфан и прямо говорила: если ради минутного удовольствия обидеть кого-то словом, родителям придётся идти извиняться и терпеть унижение. Эти слова причиняли Цуй Юйчжэнь настоящую боль, поэтому она всячески сдерживала себя в присутствии Цуй Юйюань.
Теперь же, получив поддержку от Юаньниань, вторая барышня почувствовала большое облегчение. В душе она рассуждала так: «Как бы то ни было, третья тётушка и старшая сестра Юаньниань относятся ко мне очень хорошо. Седьмая же ещё ребёнок и ничего не понимает — мне не стоит с ней спорить». Укрепившись в этом решении, она собралась с духом и вымучила покорную улыбку в ответ Цуй Юйлинь.
Госпожа Ван, беседуя с госпожой Гу, всё это время внимательно следила за дочерью. Пока девочки ругались, она оставалась спокойной, но теперь, увидев эту улыбку, почувствовала, как грудь сдавило.
Заметив перемены в её лице, госпожа Гу мягко спросила:
— Сестрица, тебе нехорошо?
Сердце госпожи Ван сжалось, и она поспешно ответила:
— С самого утра немного кружится голова. Наверное, ночью плохо спала. Ничего серьёзного — сейчас уже гораздо лучше.
— Если тебе нездоровится, лучше скорее отправляйся домой. Я ведь хотела ещё немного задержать вторую барышню — так люблю её милую непосредственность! Гораздо приятнее, чем мои две дочери.
Услышав такие слова, госпожа Ван немедленно собралась и, широко улыбаясь, сказала:
— Ах, да разве она может сравниться с Линь-эр и Юань-эр? Даже не говоря уже о Юаньниань, одна лишь Юань-эр такая проворная и способная — я просто завидую! Просто сестрица слишком её жалует. Но ведь правда, что вы с ней так сроднились? Вторая барышня дома постоянно говорит мне, как сильно любит вас: то скажет, что третья тётушка любит вот это, то — что умеет делать то-то… Мне, матери, даже иногда приходится ревновать!
При этих словах даже служанки, стоявшие рядом, весело засмеялись. Госпожа Гу тоже сияла от радости. После того как они ещё немного поговорили о Юйхуа и другой барышне, госпожа Ван сослалась на недомогание и распрощалась.
Мать и дочь сели в карету, и госпожа Ван глубоко вздохнула. По своей воле она ни за что не стала бы часто возить вторую барышню в квартал Юнцзяфан, но прекрасно понимала: это невозможно. Перед другими она могла сохранять достоинство госпожи рода Цуй, но перед госпожой Гу теперь могла лишь прижать хвост. Самой себе она готова была всё терпеть, но ей невыносимо было видеть, как страдает дочь — особенно перед Юаньниань и Цуй Юйлинь. Смотреть, как дочь вертится вокруг них, будто её водят за нос, было для госпожи Ван мукой.
Вторая барышня считала, что госпожа Гу и Юаньниань относятся к ней чрезвычайно хорошо, но не задумывалась: если бы это действительно было так, разве позволили бы они Цуй Юйюань вести себя столь вызывающе и грубо, не сделав ей ни малейшего замечания? Сегодняшние слова и поведение седьмой барышни уже можно было назвать полным отсутствием воспитания — она явно не считала в расчёт ни госпожу Ван как тётушку, ни Цуй Цзэгуаня как дядю. Если бы вторая барышня осмелилась сказать нечто подобное, её бы немедленно наказали — не только Цуй Цзэгуань, но и сама мать.
Однако госпожа Ван не смела объяснить дочери всю правду. Она была умна и давно поняла нынешнее положение рода Цуй: вся семья, вероятно, будет зависеть от квартала Юнцзяфан. Какова бы ни была истина, сейчас главное — чтобы дочь внешне сохраняла тёплые отношения с госпожой Гу и Юаньниань. Будущее второй барышни во многом зависит от них. Пока дочь остаётся наивной, всем будет легче. Если же однажды всё всплывёт наружу, их семье придётся ещё хуже.
В любом случае, сегодня госпожа Ван наконец договорилась о дне, когда двух младших барышень отправят в квартал Юнцзяфан — это должно произойти в следующем месяце, во время празднования дня рождения госпожи Гу, вместе с несколькими другими девушками из родственных семей.
* * *
Услышав вздох матери, вторая барышня повернулась к ней. Госпожа Ван поспешно скрыла свои чувства и ласково улыбнулась, нежно взяв дочь за руку. Цуй Юйчжэнь ничего не поняла и решила, что мать хвалит её за сдержанность, поэтому сознательно сказала:
— Мама, не волнуйся. Седьмая барышня ещё молода — я не стану с ней спорить.
И, довольная тем, что специально назвала её «седьмой барышней», тихонько засмеялась. Увидев эту наивную улыбку, госпожа Ван в душе тяжело вздохнула: неизвестно, правильно ли она поступает, так защищая дочь.
Пока они разговаривали, снаружи внезапно поднялся шум — кто-то остановил карету и тихо заговорил с возницей. Через мгновение служанка, сидевшая на запятках, через занавеску доложила:
— Госпожа, управляющий из квартала Юнцзяфан передал: у ворот квартала Юнсиньфан возникло происшествие. Лучше объехать и двигаться на юг через восточную сторону.
— Юнсиньфан? Что случилось? — с любопытством спросила госпожа Ван.
Служанка переговорила с кем-то ещё, а затем, уже дрожащим голосом, сообщила:
— Госпожа, управляющий сказал, что точных подробностей не знает, но, по слухам, там появились чиновники из Чистых одежд.
Услышав «Чистые одежды», госпожа Ван немедленно подавила любопытство — она знала, что это не место для разговоров. Поспешно приказав вознице объезжать, она велела возвращаться домой.
Дома, отправив дочь переодеваться, госпожа Ван велела Цзытань передать во внешний двор: если господин вернётся, пусть немедленно доложат. Однако ужин прошёл во всех покоях, а Цуй Цзэгуань так и не появился. Это показалось госпоже Ван странным: в последнее время он редко задерживался вне дома, да и сегодня она была в квартале Юнцзяфан — по логике, он должен был прийти в главные покои, чтобы обсудить кое-что. Вспомнив события дня, она предположила: не случилось ли чего-то в самом деле в квартале Юнсиньфан? Но какое происшествие могло там произойти?
Квартал Юнсиньфан — резиденция принца Чжуо Ли Хуа. Принц Чжуо, младший брат нынешнего императора Ли Шэна, некогда был самым доверенным и любимым человеком государя. В одиннадцатом году эры Яньхэ он подавил «мятеж Лунцина», а затем лично возглавил армию Тан против вторгшихся войск хуэйху, чтобы прогнать хана Ла Чиюй. Однако в той кампании он пал на поле боя. Сейчас в квартале Юнсиньфан живут лишь принцесса-вдова и наследный принц — сирота с матерью. Госпожа Ван никак не могла представить, что там могло вызвать появление Чистых одежд.
Из-за тревожных мыслей она и так спала беспокойно, но едва наступил час Мао, как за дверью поднялся шум — служанки звали господина. Госпожа Ван испугалась и велела Дяньлань помочь ей одеться. Едва она надела парадное платье, как вошёл Цуй Цзэгуань.
— Почему ты в это время здесь? — растерянно спросила госпожа Ван. Она редко встречала мужа без косметики, но Цуй Цзэгуань даже не заметил её смущения. Он велел Дяньлань принести горячего чая и сказал:
— Вернулся лишь глубокой ночью и сразу заснул в кабинете.
Увидев выражение его лица, госпожа Ван поняла: у него есть важные новости. Она сама приняла чашку у Дяньлань, отправила служанок прочь и подала мужу напиток. Цуй Цзэгуань сделал большой глоток и с некоторым колебанием произнёс:
— Старший сын семьи принца Чжуо… оказался жив.
Госпожа Ван онемела. Долгое время она не могла понять, о ком идёт речь, и лишь спустя некоторое время робко спросила:
— Старший сын принца Чжуо? Тот самый, которого варвары убили много лет назад? Его звали… Цзи-гэ’эр?
Цуй Цзэгуань кивнул. Даже такой сдержанной женщине, как госпожа Ван, было трудно сдержать удивление:
— Как такое возможно? Прошло столько лет! Где он всё это время был? Неужели какой-то дерзкий мошенник пытается обмануть?
Цуй Цзэгуань покачал головой:
— Вчера его лично привёл обратно наследный принц. Говорят, сегодня он уже должен предстать перед государем. Этот юноша с детства рос вместе с наследным принцем. У него на спине есть родимое пятно в форме топора — легко узнать. К тому же, по словам из квартала Юнсиньфан, он выглядит точь-в-точь как сам принц Чжуо. Ошибки быть не может.
Услышав это, госпожа Ван постепенно успокоилась. Задумавшись, она подняла глаза на мужа и тихо спросила:
— Ты хочешь сказать, он не пошёл сначала в квартал Юнсиньфан, а сразу отправился к наследному принцу?
Цуй Цзэгуань пристально посмотрел на жену. С годами он всё чаще стал заходить к ней — сначала сам не замечал, но потом понял: многие вещи он не может обсудить ни с кем другим, а госпожа Ван, рождённая в знатном роду, обладает проницательностью, которой нет у Су-ниань или Люниань.
И в самом деле, госпожа Ван сразу уловила суть: старший сын принца Чжуо Ли Цзи, вернувшись после стольких лет, вместо того чтобы срочно вернуться в родной дом, первым делом нашёл наследного принца. Какими бы ни были причины, это неизбежно вызовет подозрения. Ведь сейчас в квартале Юнсиньфан живёт лишь девятилетний младший сын Ли Лунь, рождённый от другой матери. Как только он достигнет возраста, государь, помня о заслугах принца Чжуо, непременно назначит его наследником титула, а в будущем — феодальным принцем. Но теперь возвращается Ли Цзи, которому по праву принадлежат все эти почести. При этом в квартале Юнсиньфан хозяйничает мачеха — госпожа Гу, двоюродная сестра госпожи Гу из квартала Юнцзяфан. Положение в доме принца Чжуо стало крайне неопределённым.
Вчера, услышав эту новость в квартале Юнцзяфан, Цуй Цзэгуань не сразу осознал всю серьёзность ситуации — сначала воспринял как любопытную историю. Но, заметив обеспокоенные лица старшего брата и его советников, услышав их осторожные намёки, он начал постигать скрытые последствия. Теперь ему особенно хотелось обсудить всё это с женой. Вчера он почувствовал: старший брат отнёсся к событию в квартале Юнсиньфан слишком серьёзно. Позже тот велел ему уйти, оставив четверых самых доверенных советников на долгий разговор при свечах, и это усилило подозрения Цуй Цзэгуаня, хотя он и не мог найти им объяснения.
— Старший брат, кажется, очень обеспокоен делами в квартале Юнсиньфан… — как бы между прочим пробормотал он.
Госпожа Ван осторожно взглянула на него, внешне сохраняя спокойствие, но внутри её охватила буря тревоги.
Она смутно знала: хотя принц Чжуо умер много лет назад, его авторитет в армии по-прежнему велик. А сейчас, когда четвёртый принц подрастает, отношения между наследным принцем и императрицей становятся всё более напряжёнными. Военная сила — фактор, которым никто не может пренебречь. Раньше квартал Юнсиньфан был тесно связан с кварталом Юнцзяфан, но теперь возвращение Ли Цзи может полностью всё перевернуть.
Госпожа Ван долго колебалась, но не стала делиться своими мыслями с мужем. Подобные темы слишком опасны для обсуждения женщиной, особенно если старший брат счёл нужным скрыть их даже от Цуй Цзэгуаня. Она слишком хорошо знала способности своего супруга: некоторые вещи ему лучше не знать.
Пока госпожа Ван умело переводила разговор на другое, в главных покоях квартала Юнцзяфан маркиз Аньго Цуй Цзэхоу также обсуждал это с женой госпожой Гу. Он собирался отдохнуть в кабинете, но, увидев, что жена его ждёт, зашёл к ней.
Госпожа Гу отослала служанок и сама стала массировать уставшие плечи мужа, тихо сказав:
— Господин маркиз, я всё ещё не понимаю. Пусть возвращение Ли Цзи и выглядит странно, но разве можно сейчас пересматривать дела шестилетней давности? Кто осмелится поднять такой вопрос? В худшем случае квартал Юнсиньфан просто вернут ему. Моя двоюродная сестра всё равно останется его законной матерью. Сам по себе молодой наследный принц — ничто страшное.
Оказалось, мачеха принца Чжуо — именно двоюродная сестра госпожи Гу, и между ними всегда были тёплые отношения. Поэтому госпожа Гу беспокоилась и за родственницу, и за влияние своего дома и императрицы. Увидев, что Цуй Цзэхоу даже ночью созвал советников, она начала тревожиться.
Цуй Цзэхоу слегка наклонил голову, давая понять, что хочет, чтобы жена помассировала ему кожу головы. Госпожа Гу тут же начала ловко растирать ему виски и темя. Маркиз закрыл глаза и отдыхал довольно долго, прежде чем медленно произнёс:
— Дело не в том, что мы чего-то боимся. Просто… воля государя в этом вопросе непредсказуема.
Госпожа Гу удивилась: ведь воля императора — это воля императрицы, а указы пишет сам маркиз. Откуда же эта непредсказуемость?
Цуй Цзэхоу, словно прочитав её мысли, добавил:
— Государь редко бывает упрям, но принц Чжуо — одно из немногих исключений. Со временем многие забыли события шестилетней давности, но государь… он помнит каждую минуту, каждый час.
http://bllate.org/book/7046/665355
Готово:
