Слова Цуй Цзэхоу заставили сердце госпожи Гу дрогнуть. Из памяти, уже начавшей тускнеть, вдруг вырвались яркие образы. Принц Чжуо в двадцать лет возглавил войска и разгромил вторгшиеся на северные границы полчища Сюе Яньто. Когда он возвращался в столицу, у ворот Чжуцюэ его встречал весь Чанъань. Юный полководец на кроваво-рыжем коне, в серебряных доспехах и с алым султаном на шлеме, медленно обвёл взглядом собравшуюся толпу. Его лицо, будто высеченное из камня, не выражало ни тени улыбки, но скольких девушек в тот день сразило наповал одно лишь его появление! Сёстры Гу — одна вышла замуж за семью Цуй, другая — в дом принца Чжуо. Их судьбы до сих пор считались легендарными, и никто не мог сказать, кому повезло больше. А ведь тогда… неужели и она сама втайне завидовала своей кузине?
Цуй Цзэхоу, конечно, не знал, о чём думает жена, и продолжал:
— После гибели принца Чжуо его подчинённые, движимые благодарностью и яростью, нанесли хойхурам Ла Чиюя сокрушительное поражение и вернули Вэйчжоу с Динчжоу. Но когда император получил донесение, радости на лице его не было и следа. Напротив, он тут же извергнул кровь и лишился чувств. С тех пор и началась его болезнь — сердце стало слабым. А Ли Цзи пропал без вести всего через несколько дней после похорон принца. Говорят, у тела нашли стрелу с изогнутым наконечником — таким, какими пользуются варвары. Эта заноза глубоко засела в сердце государя. Поэтому вес Ли Цзи при дворе будет трудно переоценить…
Дослушав до этого места, госпожа Гу уже поняла, к чему клонит муж. В голове её вдруг всплыл один слух, и она не удержалась:
— Правда ли, что его лично доставил во дворец наследный принц?
Увидев, как Цуй Цзэхоу кивнул, она почувствовала смятение в душе. Помолчав немного, всё же тихо спросила:
— Господин маркиз, может, стоит уже решить вопрос с помолвкой Юаньниань и наследного принца…
Не успела она договорить, как Цуй Цзэхоу резко вскинул глаза и холодно сверкнул на неё взглядом. Госпожа Гу тут же опомнилась и поспешно склонилась в поклоне:
— Простите, господин, я переступила границы. Прошу простить мою дерзость.
Цуй Цзэхоу долго молчал, а затем произнёс:
— Встань. Больше ни слова об этом не смей говорить. Займись тем, чтобы как можно скорее принять в дом девушек из тех семей. И ни в коем случае не общайся с женой принца Чжуо в ближайшие дни.
Госпожа Гу поспешно согласилась. Цуй Цзэхоу поднялся, собираясь уходить. Жена, видя, что лицо его по-прежнему хмуро, не осмелилась его задерживать и проводила до дверей. Уже у выхода он вдруг остановился и добавил:
— Сама ты в дом принца Чжуо не ходи. Но пошли надёжного человека с тем целебным бальзамом, что привезли недавно из Наньцзяна. Говорят, у Ли Цзи лицо изуродовано — на левой щеке огромный шрам, половина лица словно бы уничтожена. Вчера, когда он входил в квартал Юнсиньфан, несколько девчонок так испугались, что чуть в обморок не упали.
— Изуродован? — невольно вырвалось у госпожи Гу. Она тут же взяла себя в руки и пообещала отправить посылку.
А неподалёку, в квартале Юнсиньфан, кто-то тоже не спал всю ночь. Тонкая белоснежная рука судорожно сжимала изящную гребёнку с резной слоновой костью. Раздался хруст — и гребень переломился пополам.
— Изуродован… Всего лишь изуродован… Значит, не умер… Вернулся… Эти ничтожества посмели меня обмануть…
☆、Глава 15. Приёмная дочь
С самого прибытия в дом Юйхуа не могла понять: зачем её сюда привезли? Почему за ней ежедневно присматривает няня Ван и обучает правилам приличия? Когда же вместе с ней в западный двор привезли Юньниань, сомнения только усилились. А последние дни во всём дворе царила какая-то особенная, праздничная суета. Госпожа Ван заказала для них обеих новые наряды и подарила украшения. Няня Ван с горничными то и дело наряжали их, оценивали причёски и одежду. Даже Юньниань, обычно столь сдержанная, теперь не могла скрыть радостного блеска в глазах.
Чем больше веселья вокруг, тем тревожнее становилось Юйхуа. Она долго думала и наконец решила обратиться к одному человеку. В эти дни няня Ван уже не приходила каждый день, лишь иногда заглядывала проверить, как они живут. Однажды она принесла несколько шёлковых цветов, сказав, что это подарок от одной из императриц. Юйхуа поблагодарила, попросила Бихэн убрать цветы, а когда в комнате никого не осталось, тихо сказала:
— Няня, мне нужно кое о чём вас спросить.
Это был первый раз, когда пятая барышня сама обращалась к няне Ван. Та удивилась, но мягко ответила:
— О чём ты хочешь спросить, пятая барышня?
Юйхуа потупилась, будто стесняясь:
— Господин отец подарил мне очень ценный древний цитр. Но я не умею играть на нём и чувствую себя недостойной такого сокровища. На днях на банкете сестра Чжэнь играла так прекрасно, что мне стало стыдно. Я хочу вернуть этот инструмент сестре Чжэнь, но боюсь сделать что-нибудь не так и обидеть её. Посоветуйте, как лучше поступить?
Няня Ван внешне оставалась невозмутимой, но в душе восхитилась: «Да, эта девочка сообразительна. Такой подарок придётся по душе госпоже Ван. Ведь вторая барышня до сих пор не может забыть ту цитру „Юйцзянь минцюань“. Не зря госпожа Ван сразу же велела убрать её в сокровищницу — неизвестно ещё, сможет ли пятая барышня унести её с собой. А теперь сама предлагает вернуть… Отлично!»
Ещё более умно то, что Юйхуа не побежала напрямую к госпоже или второй барышне, а сначала посоветовалась с ней. Ведь подарок — дело тонкое. Вторая барышня и так затаила обиду на отца за то, что он отдал цитру пятой. Если та сейчас просто передаст её обратно, это может лишь разжечь пламя ревности. А так — Юйхуа делает одолжение няне Ван, а та уже сумеет преподнести подарок так, чтобы все остались довольны.
Подумав об этом, няня Ван даже позволила себе тёплую улыбку:
— Пятая барышня, ваше умение уступать действительно редкое качество. Позвольте мне подумать, как преподнести ваш дар так, чтобы и госпожа, и вторая барышня были довольны.
Видя, что няня всё поняла, Юйхуа не стала краснеть или смущаться, а спокойно поблагодарила. «Я не ошиблась, — подумала она про себя. — Няня Ван — человек разумный, совсем не такая, как глупая и злая няня Лю». Убедившись в этом, Юйхуа решилась задать главный вопрос:
— Няня, я заметила, что Юньниань намекает, будто её скоро отправят в какое-то очень хорошее место. А нам с ней сделали столько новых нарядов… Неужели и меня куда-то повезут? Куда именно?
Няня Ван не рассердилась, а, наоборот, успокоилась. Она и опасалась, что пятая барышня слишком умна и её внезапная любезность — лишь уловка. Теперь же всё встало на свои места.
Помолчав немного, она ответила:
— Об этом скоро сама госпожа тебе расскажет. Но раз уж ты спрашиваешь, я скажу тебе кое-что заранее. Твоя тётушка по отцовской линии, госпожа Гу, супруга маркиза Аньго, — женщина благородная и добрая, очень любит девочек. Она решила взять в дом несколько умных и милых племянниц в качестве приёмных дочерей. И тебе повезло — тебя первой выбрали. Через несколько дней ты переедешь в квартал Юнцзяфан. Это не просто дом, а резиденция маркиза. Наш дом хоть и богат, но рядом с Юнцзяфаном — ничто. Разве не радостно тебе это слышать?
Теперь всё стало ясно. Её хотят отдать в другой дом. Юйхуа не стала думать, хорошо это или плохо — главное, исчезла давняя тревога. Она облегчённо вздохнула и невольно улыбнулась.
Няня Ван никогда раньше не видела у этой девочки настоящей улыбки. Подумав, что та радуется переезду в дом маркиза, она лишь вздохнула: «Как бы ни была умна, всё равно ещё ребёнок. Дальше — как повезёт».
Через два дня госпожа Ван вызвала Юйхуа и Юньниань к себе. Это был первый раз, когда Юйхуа входила в главные покои. Она по-прежнему держалась робко и тихо. Госпожа Ван не обратила на это внимания и подробно рассказала им о переезде в квартал Юнцзяфан. Хотя Юйхуа уже знала об этом, она всё же изобразила удивление. Что до Люй Юньцзы (Юньниань), то она ещё до приезда в квартал Аньи знала о своём будущем и теперь усердно благодарила госпожу, чем ещё больше подчеркнула застенчивость и неловкость Юйхуа.
Когда всё было сказано, госпожа Ван отпустила Юньниань, но Юйхуа оставила. Она выслала всех слуг, даже няню Ван, и осталась с девочкой наедине. Юйхуа стало не по себе: ведь госпожа Ван явно не любила её и редко показывалась на глаза. Она лишь помнила её как суровую женщину и очень хотела тайком взглянуть на неё, но сдержалась.
А госпожа Ван внимательно разглядывала стоявшую перед ней девочку. Та была одета просто, без парадных одежд, и казалась особенно хрупкой и нежной. Но черты лица уже не детские — явно красавица. Это ещё больше усилило неприязнь госпожи Ван.
— Пятая барышня, — наконец заговорила она ледяным голосом, — помнишь ли ты что-нибудь о жизни до того, как приехала сюда?
Юйхуа опустила голову, быстро соображая. Когда заговорила, голос её дрожал:
— Я… я почти ничего не помню…
— А кто твоя родная мать? Помнишь?
— Нет… совсем не помню… — Юйхуа будто вот-вот расплачется.
Госпожа Ван, наконец удовлетворённая, кивнула и даже улыбнулась, хотя взгляд её оставался холодным:
— Раз ты всё забыла, я сейчас расскажу тебе, что тебе следует помнить. Выходя из этой комнаты, ты должна твёрдо усвоить каждое слово. Ни единой ошибки быть не должно. Иначе… ты ведь понимаешь, чем это для тебя обернётся?
Она подробно изложила вымышленную историю происхождения Юйхуа, которую придумали она и Цуй Цзэгуань. Затем заставила девочку выучить её наизусть и несколько раз проверила. Убедившись, что та запомнила без ошибок, госпожа Ван, однако, вспомнила, что няня Ван хвалила девочку за сообразительность, и решила использовать это.
Сменив гнев на милость, она подозвала Юйхуа ближе и старалась говорить мягко:
— Пятая барышня, твой отец отправляет тебя в дом маркиза ради твоего же блага. Где бы ты ни оказалась, помни: ты всегда остаёшься его родной дочерью. Если что случится, мы всегда будем за тебя. Пока мы живы, у тебя есть защита. Но знай: если однажды ты не найдёшь там своего места, первыми, кто тебя отвергнет, станут именно мы. Наша семья — одно целое. Упадок или процветание — всё общее. Понимаешь?
Юйхуа поспешно закивала. Чтобы не выдать волнения, она специально задержала дыхание, и лицо её побледнело. Госпожа Ван осталась довольна и отпустила её.
Накануне отъезда Цуй Цзэгуань устроил прощальный ужин. Во время застолья Юйхуа объявила, что хочет подарить цитру «Юйцзянь минцюань», подаренную отцом, второй барышне Цуй Юйчжэнь в память об их расставании. Кроме того, она вручила всем присутствующим вышитые собственноручно мешочки и украшения. Этот поступок вызвал недовольство только у Юньниань, остальные же были в восторге.
Цуй Цзэгуань похвалил дочь, а даже госпожа Ван смягчилась: хотя она и не любила, когда пятая барышня выделяется, та подарила цитру с такой скромностью, сказав, что только сестра Чжэнь достойна такого сокровища, что даже вторая барышня не смогла скрыть радости. Госпожа Ван впервые посмотрела на Юйхуа без злобы.
На следующее утро Юйхуа рано разбудили. Няня Ван лично пришла помочь им с Юньниань собраться и нарядиться. После завтрака их повели в главный двор, чтобы проститься с госпожой Ван. Та тщательно осмотрела обеих и велела подождать, пока сама завтракает. В это время пришла вторая барышня с горничной Эхуан, чтобы поздороваться. Увидев, как Юйхуа и Юньниань в праздничных нарядах сидят в приёмной, она слегка удивилась.
http://bllate.org/book/7046/665356
Готово:
