Юйхуа не придала значения поведению Люй Юньцзы. В тот самый миг, когда ей пришлось выбирать — кого рассердить: Люй Юньцзы или Цуй Юйчжэнь, — она без колебаний предпочла первую. С Цуй Юйчжэнь ей враждовать было не по силам, а вот с Люй Юньцзы… Юйхуа смутно чувствовала, что всё равно рано или поздно наживёт себе с ней врага.
Она думала, что после такого инцидента ей больше не придётся ежедневно терпеть фальшивую теплоту Люй Юньцзы. Однако события пошли иначе. Уже на следующий день после праздничного банкета та вела себя так, будто ничего не произошло, и даже стала ещё мягче и приветливее. Даже Юйхуа, привыкшая ко лжи и лицемерию, невольно восхитилась её выдержкой.
Более того, после нескольких скрытых поражений от рук Юйхуа Люй Юньцзы, хоть и не понимала до конца, действовала ли пятая девушка умышленно или случайно, всё же осознала: эта девица, рождённая в низком сословии, часто поступает непредсказуемо и не поддаётся обычной логике. С тех пор она уже не осмеливалась бездумно насмехаться над ней. Внешне же их отношения стали по-настоящему дружелюбными.
Такая тонкая перемена между двумя молодыми госпожами не ускользнула от зоркого взгляда няни Ван. В день банкета она сопровождала госпожу Ван в покоях позади главного зала и ничего не знала о словесной перепалке между тремя девушками. Служанки, как обычно, предпочли не вмешиваться в чужие дела и ничего ей не рассказали. Лишь после недолгих расспросов няня Ван узнала, что произошло.
На следующий день, как обычно, сначала Юйхуа занималась этикетом — обучалась правилам поведения во время визитов, а затем няня Ван принялась заставлять учиться Юньниань. Юйхуа в это время молча тренировалась отвечать на комплименты, как вдруг няня Ван повысила голос:
— Уже столько дней зубрите основные сведения о домах герцогов, а всё ещё запинаетесь! Куда ты девала свои мысли, Юньниань?
Няня Ван всегда была строга, но никогда не позволяла себе грубости по отношению к обеим девушкам и всегда сохраняла вежливость. Поэтому этот окрик испугал не только стоявшую перед ней Юньниань, но даже Юйхуа невольно вздрогнула.
Лицо няни Ван оставалось невозмутимым, однако тон был суров:
— Юньниань без должного усердия изучает правила приличия, её поведение легкомысленно и лишено достоинства. Она не оправдывает доверия и милостей старших. За это сегодня получит пять ударов линейкой и будет стоять на коленях перед главным двором.
Юньниань, казалось, онемела от страха. Её лицо побледнело, тело слегка дрожало. Оглушённая, она опустилась на колени и машинально протянула ладонь для наказания. Няня Ван встала рядом с ней, избегая принятия поклона — чтобы подчеркнуть разницу в положении между госпожой и служанкой. Линейка высоко взметнулась и с громким «шлёп-шлёп» опустилась на ладонь. Однако на коже осталось лишь лёгкое покраснение — наказание явно носило скорее устрашающий, чем карательный характер.
Во время занятий в комнате никого, кроме самих девушек, не допускали. Но всё же рядом находилась пятая госпожа, и когда няня Ван помогла Юньниань подняться, та уже покраснела до корней волос. В глазах её кружились слёзы, но она сдержалась и не дала им упасть. Несмотря на глубокую обиду, Люй Юньцзы ни разу не возразила, послушно приняла наказание и искренне признала свою вину. Такое поведение было безупречно и не давало повода для упрёков. Няня Ван, хоть и не любила её, вынуждена была признать: эта девица умеет приспосабливаться и недооценивать её нельзя.
☆ Глава 13. Квартал Юнцзяфан
Няня Ван, наказав Юньниань, всё же не стала рисковать. В тот же вечер она доложила госпоже Ван обо всём, что произошло. Однако в своём рассказе она сказала лишь, что Юньниань, будучи ребёнком, видимо, позавидовала пятой госпоже и хотела её уколоть, но чуть не втянула в это дело вторую госпожу. Мол, она сама испугалась, что девочка и дальше будет так свободно говорить, и решила припугнуть её, чтобы впредь та была осторожнее в словах.
Няня Ван была хитра и опытна. Если бы она прямо раскрыла истинные намерения Юньниань и представила их в дурном свете, то госпожа Ван, ради собственного лица и желания унизить пятую госпожу, непременно встала бы на сторону племянницы и стала бы её поддерживать. Но няня Ван нарочно представила всё как детскую глупость и упомянула вторую госпожу. А госпожа Ван сейчас больше всего боялась, что её дочь пострадает из-за пятой девушки. Услышав такой рассказ, она пришла в ярость и гневно воскликнула:
— Все до единой — сплошные неприятности! От этих наложниц одни беды — где им хорошему воспитанию научиться? Одни дрянные задиры!
Эти слова задели и её собственную младшую сестру, ведь хотя Юньниань и происходила из купеческой семьи, она была законнорождённой дочерью своего отца.
Няня Ван тут же сменила тон и начала увещевать:
— Видимо, просто детишки ещё малы и мало видели настоящих сокровищ. Впрочем, племянница очень послушна. Хотя и обижена, но сразу же признала ошибку. А вот наша вторая госпожа — истинная благородная девица! В столь юном возрасте уже проявляет такое понимание и заботу о трудностях взрослых. По сравнению с ней пятая госпожа и рта не открывает в её присутствии.
Эти слова точно попали в цель. Госпожа Ван не знала, что именно пятая госпожа раскрыла замысел Юньниань, и теперь радовалась, что её дочь не поддалась на провокации и стала ещё разумнее. Под влиянием похвалы няни Ван обе женщины долго и с удовольствием расхваливали вторую госпожу, и настроение у госпожи Ван заметно улучшилось.
На следующий день Юньниань, как обычно, пришла к тётушке, чтобы засвидетельствовать почтение. Она ещё надеялась пожаловаться на несправедливость и рано утром специально несколько раз ударилась левой ладонью о край кровати, чтобы покраснение выглядело свежим. Она планировала, войдя в покои тётушки, первым делом предложить ей чай и таким образом продемонстрировать следы наказания.
Но госпожа Ван с самого утра была мрачна. Не дожидаясь, пока Юньниань что-либо предпримет, она строго отчитала её. Правда, о вчерашнем наказании не упомянула, лишь велела не лениться и усердно учиться у няни Ван, подчеркнув, что та — её самая надёжная и верная помощница, и Юньниань должна чаще прислушиваться к её наставлениям.
Это совершенно сбило Юньниань с толку. Её главное качество — умение приспосабливаться. Она прекрасно понимала, что сейчас её единственная опора — госпожа Ван. Если потеряет её расположение, то не только не попадёт в квартал Юнцзяфан, но и в квартале Аньи ей места не найдётся. Все мысли о жалобах мгновенно исчезли. Юньниань поспешно встала и внимательно выслушала наставления тётушки. Когда госпожа Ван закончила, она искренне и смиренно наговорила массу слов благодарности и самоуничижения, пока выражение лица госпожи Ван наконец не смягчилось.
С тех пор Юньниань стала гораздо послушнее. Няня Ван тоже перевела дух и ещё усерднее взялась за обучение обеих девушек. Как только Юйхуа освоила базовые правила общения и поведения, няня Ван доложила об этом госпоже Ван. Та немедленно отправила радостную весть Цуй Цзэгуаню. Через два дня, побывав в квартале Юнцзяфан, Цуй Цзэгуань велел жене выбрать подходящий день для визита к третьей невестке, госпоже Гу.
При мысли о предстоящей встрече с госпожой Гу госпожа Ван тяжело вздохнула. Хотя ей и не хотелось этого делать, она всё же заранее отправила послание в квартал Юнцзяфан. Получив ответ, в назначенный день она вместе со второй госпожой отправилась туда. Настроение у дочери в последнее время было прекрасное, а прыщи на лице почти прошли — теперь она вполне могла показываться людям.
Квартал Юнцзяфан граничил с кварталом Синцинчи. Раньше здесь жили родственники императрицы-матери Чжэн, но после великого бунта шесть лет назад эти владения перешли семье дяди императора Цуй Цзэхоу. Как резиденция царствующего рода, этот квартал отличался особой роскошью и величием. Без нынешнего могущества императрицы Цуй Цзэфань семья Цуй Цзэхоу никогда бы не получила в своё единоличное владение столь престижное место.
Госпожа Ван давно заметила, что в последнее время, приходя в квартал Юнцзяфан, она редко сразу встречалась с госпожой Гу. Чаще всего её сопровождали служанки в боковой зал, где она некоторое время ожидала, прежде чем её вели в главный зал.
— Прости, сестрёнка, что заставила тебя ждать. Надеюсь, ты не сердишься? — с улыбкой сказала госпожа Гу, едва завидев входящую госпожу Ван. Однако её движения отставали от слов: когда госпожа Ван уже почти завершила полный поклон, та лишь протянула руку, чтобы поддержать её.
Хотя госпожа Гу специально выбрала тусклые цвета одежды и минимум украшений, её осанка и манеры были образцом достоинства и доброжелательства. Её продолговатое лицо отличалось изящными чертами, а цвет лица был свеж и здоров — она всё ещё выглядела очаровательной красавицей. Она была крайне приветлива и почти никогда не говорила без улыбки. Знакомые супругов Цуй Цзэхоу отмечали, что с годами они становились всё более похожи друг на друга.
После пары вежливых фраз госпожа Гу привлекла к себе вторую госпожу и угостила её двумя кусочками янтарных грецких орехов.
— Ну как? Ты ведь обожаешь это лакомство. Я специально приготовила его, зная, что ты приедешь. Сладко, но не приторно, правда?
Вторая госпожа, прислонившись к ней, с наслаждением распробовала угощение и, довольная, кивнула, а затем ласково улыбнулась госпоже Гу. Она всегда восхищалась своей третьей тётушкой: та обладала изысканными манерами, изящной речью и искренне заботилась о ней, в отличие от других старших, которые лишь бессмысленно хвалили её внешность и наряды, вызывая раздражение. Госпожа Гу же прекрасно знала её вкусы и часто обсуждала с ней игру на цитре. Общение с ней было словно ласковый весенний ветерок.
Вскоре прибыли первая госпожа Цуй Юйлинь и её родная сестра Цуй Юйюань. Три девушки тепло поприветствовали друг друга, но, несмотря на все усилия Цуй Юйчжэнь скрыть свои чувства, в её взгляде всё же мелькнула зависть.
Цуй Юйлинь, которой только что исполнилось тринадцать, унаследовала красоту матери. Она была выше сверстниц, с длинной шеей и тонкой талией, держалась прямо и уверенно. Её спокойное и собранное выражение лица придавало ей особое благородство — она считалась одной из самых известных талантливых девушек в Чанъане. Её младшая сестра Цуй Юйюань была на год моложе Юйхуа, но отличалась живым умом и острым язычком. Её красота даже превосходила сестрину — можно было сказать, что черты её лица были словно нарисованы кистью мастера.
Цуй Юйлинь взяла вторую госпожу за руку и заговорила о древней нотной тетради для цитры, которую дал им Цуй Цзэгуань. Обе увлекались музыкой и оживлённо обсуждали ноты. А Цуй Юйюань, стоя рядом, не сводила своих чёрно-белых глаз с щёк второй госпожи, внимательно их разглядывая с хитрой усмешкой.
От такого пристального взгляда лицо Цуй Юйчжэнь слегка покраснело. Она знала, что младшая сестра упряма и не уступит, а в доме третьего дяди не смела позволить себе грубости. Поэтому она сделала вид, что ничего не замечает, и продолжила разговор с первой госпожой.
Но Цуй Юйюань, увидев это, вдруг фыркнула и громко рассмеялась.
Цуй Юйчжэнь не выдержала:
— Седьмая госпожа, над чем ты смеёшься?
Неожиданно эти слова лишь разозлили Цуй Юйюань. Она нахмурилась, сердито уставилась на неё и резко бросила:
— Кто такая «Седьмая госпожа»? Кто здесь позволяет себе так называть? Неужели вы теперь всякую шелуху ставите передо мной? Да вы просто смешны!
Её слова прозвучали достаточно громко, чтобы услышала и госпожа Ван. Но та сделала вид, что ничего не слышала, и продолжила беседу с госпожой Гу, хотя лицо её слегка окаменело. Госпожа Гу тоже притворилась, будто не расслышала, и спокойно обсуждала с госпожой Ван, в какой именно день лучше отправить Юйхуа и других девушек в квартал Юнцзяфан.
Госпожа Ван могла делать вид, что не слышит, но Цуй Юйчжэнь стояла прямо перед Цуй Юйюань и не могла притвориться. Она просто оступилась языком: не любя младшую сестру, она находила забавным, что из-за появления пятой госпожи Цуй Юйюань «сдвинулась» с шестого места на седьмое, и поэтому дома уже начала называть её «Седьмой госпожой». Она не собиралась говорить это в лицо, но теперь Цуй Юйюань не только не оставила ей ни капли лица, но и оскорбила при этом её родителей. Это было уже слишком.
Цуй Юйчжэнь покраснела от злости и уже готова была вспыхнуть, но Цуй Юйлинь быстро обняла её за плечи и мягко сказала:
— Вторая госпожа, не обращай внимания на эту маленькую сумасшедшую. Не знаю, что с ней в последнее время — каждый день как на иголках. Даже мне досталось от неё несколько раз без причины. Давай не будем с ней связываться, пойдём ко мне в покои.
С этими словами Цуй Юйлинь строго посмотрела на седьмую госпожу. Та, увидев серьёзность сестры, не осмелилась продолжать, надула губы и отвернулась, больше не обращая на них внимания.
Когда первая госпожа уводила вторую, та невольно вздохнула с облегчением. Честно говоря, хоть она и была в ярости, но на самом деле не знала, как реагировать. Они с седьмой госпожой никогда не ладили. В прошлый раз их спор дошёл до того, что Цуй Цзэгуань чуть не применил семейное наказание, обвинив её в том, что она, будучи старшей сестрой, ссорится с маленькой девочкой и позволяет себе грубость в доме третьего дяди. Если бы мать не встала на её защиту, ей пришлось бы плохо. В итоге мать получила выговор от отца при всех наложницах и потом долго болела.
http://bllate.org/book/7046/665354
Готово:
