Ещё утром няня Ван прекрасно понимала, какие глупые мысли роятся в голове Юньниань. Разумеется, она и не собиралась по-настоящему отправлять Пятую госпожу на утреннее приветствие к госпоже Ван. Однако Юньниань всегда обращалась с ней ласково и нежно — словно старшая сестра, — и именно в таком заботливом тоне посоветовала ей пойти поклониться госпоже Ван. Кто-то менее сообразительный мог бы сразу согласиться, даже не задумавшись. А более умные, хоть и почувствовали бы неладное, всё равно с трудом подобрали бы подходящий ответ.
А эта Пятая госпожа сумела блестяще воспользоваться чужими же словами: её робкое «самовольно распорядиться» прямо указало на абсурдность слов Юньниань — причём сказала это сама Юньниань, и ни единого намёка на обвинение не осталось.
Неужели всё это просто случайность? Няня Ван нахмурилась ещё сильнее, отчего служанка, поддерживавшая её под руку, замерла от страха и даже головы поднять не смела.
Если Пятая госпожа действительно притворяется, значит, она сама, няня Ван, плохо разобралась в человеке и допустила ошибку. Если же госпожа Ван узнает об этом, то непременно разгневается. Но если не сообщить госпоже? Тогда неизвестно, какие странности таит в себе эта Пятая госпожа, и это может помешать планам господина и его супруги. Долго размышляя, няня Ван, дойдя до своей комнаты, уже приняла решение: какова бы ни была эта Пятая госпожа, ей достаточно благополучно проводить её из квартала Аньи — зачем лишний раз искать неприятностей? А вот за Юньниань придётся следить внимательнее: не дай бог она наделает глупостей.
Между тем прошёл уже больше месяца с тех пор, как Пятая госпожа поселилась в квартале Аньи. По особому распоряжению госпожи Ван девушка ни разу не выходила из западного двора. Зато Люй Юньцзы, племянница госпожи Ван, часто бывала в главном дворе.
В середине третьего месяца должен был состояться банкет по случаю дня рождения Цуй Цзэгуаня, и госпожа Ван больше не могла мешать Пятой госпоже появиться на празднике. Накануне вечером, при Цуй Цзэгуане, госпожа Ван выбрала из своего приданого несколько достойных украшений и велела няне Ван отнести их Юйхуа для наряда. Втайне же она вызвала вторую дочь, Цуй Юйчжэнь, и долго уговаривала её. После инцидента с «Юйцзянь минцюань» госпоже Ван удалось уладить дело: Цуй Цзэгуань подарил дочери редкий музыкальный свиток, и обида, казалось, улеглась. Но характер у Цуй Юйчжэнь был такой, что она до сих пор злилась.
В этот день госпожа Ван специально попросила Цуй Юйчжэнь сыграть для неё «Чуньнянь». Это было музыкальное поздравление, которое дочь готовила отцу. У Цуй Юйчжэнь был настоящий талант к игре на цине: движения пальцев были точны и изящны, а сама мелодия — величественна и выразительна.
Закончив играть, она услышала одобрительные слова матери:
— Подарок получился прекрасный, доченька. Твой отец отлично разбирается в музыке — он непременно обрадуется и, возможно, даже назовёт тебя своей единомышленницей. Услышав эту «Чуньнянь», он поймёт, что не зря одарил тебя своим вниманием.
Цуй Юйчжэнь просияла. Конечно! Ведь говорят, та девчонка даже грамоте не обучена, а отец подарил ей «Юйцзянь минцюань» — всё равно что дать корове цин! Завтра, когда отец сравнит их обеих, он непременно поймёт свою ошибку и станет особенно ценить её, Цуй Юйчжэнь.
* * *
Увидев, что дочь всё поняла, госпожа Ван стала ещё мягче и ласковее:
— Завтра я попрошу Юньниань помочь тебе причесаться. У неё такие ловкие пальчики! Помнишь, как она в прошлый раз сделала тебе пучок? Получилось гораздо изящнее, чем у других.
Цуй Юйчжэнь надула губы, явно безразличная к предложению. Госпожа Ван удивилась:
— Почему в последнее время ты так холодна к Юньниань? Неужели между вами что-то случилось?
Цуй Юйчжэнь нахмурилась, пытаясь вспомнить. В детстве они действительно дружили: Юньниань была тихой, уступчивой и всегда смотрела на неё с восхищением. Худенькая, жалостливая — вызывала сочувствие. Но с возрастом Цуй Юйчжэнь почему-то перестала испытывать к ней прежнюю симпатию. Правда, объяснить причину она не могла.
Госпожа Ван решила, что дочь просто не в духе, и не стала настаивать.
Тем временем в западном дворе няня Ван принесла украшения от госпожи Ван и наставляла Бихэн, как завтра нарядить Юйхуа: наряд должен быть праздничным, но не слишком вычурным. Бихэн прекрасно понимала эти тонкости и, обращаясь к Юйхуа, щедро сыпала комплиментами:
— Пятая госпожа — истинная счастливица! И господин, и госпожа так милостивы к вам. Уже поздно, а няня Ван всё равно пришла лично передать подарки. Посмотрите-ка на эту нефритовую заколку! Я повидала немало драгоценностей при госпоже, но такой чистоты цвета встречала редко. В вас она будет смотреться просто волшебно!
Юйхуа послушно осмотрела все подарки и даже позволила себе слабую улыбку. Тихо и вежливо она сказала няне Ван:
— Спасибо вам за хлопоты. Передайте, пожалуйста, мою благодарность госпоже.
Няня Ван улыбнулась и велела Бихэн принести завтрашний наряд, чтобы осмотреть. Когда служанка вышла, она серьёзно посмотрела на Юйхуа:
— Пятая госпожа, конечно, скромность и застенчивость — добродетель для молодых девушек. Но в доме рода Цуй главное — это достоинство и осанка. Я знаю, вы умны. Завтра день рождения господина, и госпожа поручила мне обучать вас столько времени… Уверена, вы не допустите оплошности.
Юйхуа помолчала, как обычно, а затем покорно кивнула. Няня Ван не волновалась: она была уверена, что девушка поняла её намёк. Вместе с Бихэн они ещё немного обсудили прическу и одежду, после чего няня Ван ушла.
Поскольку день рождения не был юбилейным, да и Цуй Цзэгуань недавно пережил серьёзные жизненные потрясения, он решил устроить скромное семейное застолье.
У Цуй Цзэгуаня было два старших брата, живших тоже в квартале Аньи. После смерти родителей семья давно разделилась, и братья почти не общались. Оба были ничтожествами: один — развратник, другой — картёжник. Оба имели лишь седьмой чин чиновников-сановников. Сам Цуй Цзэгуань, хоть и не был образцом добродетели, своих братьев презирал всем сердцем.
На праздник обе семьи прислали только старших слуг с подарками. Госпожа Ван бегло осмотрела дары и сразу заметила, что они выглядят дорого, но внутри — пустышки. Она знала правду и лишь холодно усмехнулась, ничего не сказав. Но когда прибыли подарки из квартала Юнцзяфан, она удивилась: они оказались гораздо щедрее обычного. Она тут же послала известить об этом Цуй Цзэгуаня.
Цуй Цзэгуань лично осмотрел дары и к вечеру был в прекрасном расположении духа. Когда госпожа Ван вывела к столу вторую дочь, пятую дочь и Юньниань, он впервые взглянул на Юйхуа с искренней радостью.
У Цуй Цзэгуаня было всего двое законнорождённых детей — сын и дочь, Цуй Юйчжэнь. Остальные — семь сыновей от наложниц. Сегодня за семейным столом появились ещё две девушки — Юйхуа и Юньниань — и атмосфера сразу стала живее.
Хотя за Юньниань в доме давно закрепилась слава красавицы, рядом с хрупкой фигуркой Юйхуа она казалась блеклой.
Юйхуа была одета скромно: два аккуратных пучка, нефритовые заколки и серёжки от госпожи Ван, розово-персиковый кэсы-наряд и шаль того же цвета. Её маленькая фигурка смотрелась невероятно изящно, а в глазах, казалось, мерцал свет. Каждая черта лица была совершенна.
Несмотря на многочисленные слухи вокруг неё, Юйхуа не выказывала ни малейшего смущения, хотя мужчины и женщины сидели за одним столом без ширмы. Младшие сводные братья с любопытством разглядывали новую сестру, шептались и подшучивали. Но Юйхуа сохраняла полное спокойствие и вела себя так, как велела няня Ван: с достоинством и естественностью.
Когда настал черёд поздравлять именинника, первой выступила Цуй Юйчжэнь с «Чуньнянь». Отец высоко оценил её игру и сказал: «Ты во всём пошла в отца». Цуй Юйчжэнь весь вечер была подавлена видом Юйхуа, но теперь наконец-то искренне улыбнулась. Госпожа Ван, наблюдавшая за этим, с облегчением вздохнула.
За ней подошла Юйхуа. В качестве подарка она преподнесла простой синий платок с вышитыми по краям веточками сосны. Юйхуа не умела шить, так что платок подготовили за неё. Сам по себе подарок был обычен, но Цуй Цзэгуань, желая подчеркнуть её значение, похвалил его несколько раз подряд.
Гости, все как один искусные в чтении знаков, сразу поняли намёк. Когда Юйхуа, ведомая няней Ван, обошла всех гостей с поклонами, большинство отнеслись к ней с уважением. Даже самая высокомерная в доме — жена старшего брата Цуй Цзэгуаня, госпожа У, сняла с руки тяжёлый золотой браслет и вручила его Юйхуа в качестве приветственного дара.
После такого внимания Цуй Юйчжэнь снова разозлилась, но мать строго наказала ей сдерживаться. Та и вправду старалась, хотя лицо её становилось всё мрачнее. Госпожа У, которая никогда не ладила с Цуй Юйчжэнь, сразу уловила её настроение и нарочно усадила Юйхуа рядом с собой, расхваливая её красоту и белоснежную кожу. Лицо Цуй Юйчжэнь исказилось от злости, и Юньниань, увидев это, почувствовала тревожное волнение.
За женским столом три девушки сидели вместе. Госпожа У разлила всем по первой порции, и госпожа Ван разрешила ей присоединиться к трапезе. Через несколько бокалов госпожа Ван, страдавшая от болей в пояснице, ушла отдыхать за ширму. Вскоре пришли известить, что одна из жён подчинённых Цуй Цзэгуаня пришла лично вручить поздравления. Так как отношения были близкими, госпожа У вынуждена была выйти встречать гостью.
Как только она ушла, Юньниань бросила взгляд на Цуй Юйчжэнь — та сердито смотрела в тарелку — и повернулась к тихо сидевшей Юйхуа. Ласково взяв её за левую руку, Юньниань весело заговорила:
— Пятая госпожа, дай-ка взглянуть на этот браслет! Ох, какой чудесный! Госпожа У явно тебя предпочитает — ведь это же изделие из мастерской Тяньгун! Она никогда не расстаётся с ним, а тут сразу тебе подарила! Неужели потому, что ты так хороша собой? Ну, этого я не потерплю!
— Хлоп! — Цуй Юйчжэнь резко положила палочки на стол и повернулась к ним с пронзительным взглядом, готовая что-то сказать. Но её перебил робкий голосок Юйхуа:
— Сестра Юнь… Тебе не понравился подарок госпожи У мне?.. Не злись, пожалуйста…
В конце фразы в голосе Юйхуа уже слышались слёзы.
И Цуй Юйчжэнь, и Юньниань на миг замерли. Затем выражение лица Цуй Юйчжэнь изменилось. Она многозначительно взглянула на Юньниань. Та, и без того взволнованная, совсем растерялась и поспешно засмеялась:
— Пятая госпожа, что ты такое говоришь! Я же просто шутила! Какой же ты ребёнок — всё всерьёз принимаешь! Не болтай глупостей!
Она торопливо говорила, нервно оглядываясь по сторонам, явно опасаясь, что кто-то услышит их разговор.
Но Юйхуа будто не слышала её. Она продолжала капризно надувать губы и всё громче бубнила:
— Нет, я знаю… Ты злишься. Я видела твоё лицо, когда госпожа У мне браслет дарила. Я знаю… На моём месте ты бы тоже расстроилась…
Теперь Пятая госпожа выглядела как маленькая глупышка, совершенно не умеющая скрывать чувства и не понимающая приличий, — совсем не та достойная девушка, которой она была перед гостями. Юньниань в панике покраснела и шепотом прикрикнула:
— Пятая госпожа, перестань кричать! Ты нарушаешь правила приличия! Няня Ван тебя накажет!
— Хватит! — вмешалась Цуй Юйчжэнь с авторитетом старшей сестры. — Ты сама начала заводить разговоры. Обе замолчите и ешьте спокойно.
Юньниань испуганно сжала губы.
Юйхуа подняла на неё жалобные глаза, слегка покрасневшие от слёз, и тихо прошептала:
— Спасибо, сестра.
Цуй Юйчжэнь взглянула на неё, не ответила, но брови её заметно расслабились.
Когда пир окончился, Юйхуа и Юньниань должны были вместе возвращаться в западный двор. Впервые Юньниань не потянулась за рукой Юйхуа, а молча, с мрачным лицом, быстро пошла вперёд, даже не обернувшись к ней до самого дома.
http://bllate.org/book/7046/665353
Готово:
