В ту ночь Бихэн как раз собиралась уложить пятушку спать, как вдруг снаружи поднялся шум. Она поспешила выйти разобраться и вернулась лишь спустя некоторое время. Увидев, что Юйхуа уже сама переоделась в ночную рубашку и тихо сидит под одеялом, ожидая её, Бихэн тронулась и, подойдя ближе, аккуратно заправила край одеяла.
— Приехала племянница госпожи — Юньниань, — мягко сказала она. — Будет жить в соседней комнате. Теперь у пятушки появится подружка! Только что заходила няня Ван. С завтрашнего дня она ежедневно будет приходить учить тебя с Юньниань придворным правилам…
Бихэн замолчала, заметив, как Юйхуа моргнула, и, вспомнив дневные события, спросила:
— Пятушка, тебе, наверное, страшно перед няней Ван?
Юйхуа посмотрела на неё и ничего не ответила — лишь кивнула. Бихэн решила, что девочка боится из-за сурового нрава няни, и успокоила:
— Не бойся, пятушка. Няня Ван хоть и не любит шутить, но добрая душа. Она — приданная служанка госпожи, даже вторая молодая госпожа училась у неё правилам. То, что госпожа прислала именно её, показывает, как высоко ценит тебя. Если будешь старательно учиться, господин и госпожа обязательно полюбят тебя ещё больше.
Юйхуа долго смотрела на Бихэн, а потом медленно растянула губы в улыбке.
Бихэн тоже улыбнулась, ласково погладила девочку по щеке, помогла ей лечь и напомнила поскорее засыпать. Затем она позвала горничную на ночное дежурство и отправилась отдыхать сама.
Эта горничная оказалась куда послушнее Юйхуа: едва погасили свет, как она уже захрапела. А Юйхуа лежала в темноте, глядя в потолок. Завтра начнутся занятия с няней Ван… На самом деле мать уже объясняла ей некоторые правила, но, судя по всему, сама относилась к ним с насмешкой и никогда не требовала строгого соблюдения так, как, например, в танцах или стихосложении. Поэтому Юйхуа освоила их лишь поверхностно.
Няня Ван, конечно, была человеком госпожи. Юйхуа несколько раз видела её во время своей болезни, когда та приходила навестить «спящую» девочку. Зная, что няня прислана госпожой, Юйхуа всегда нарочно изображала робкую и напуганную.
Госпожа Ван, разумеется, решила, что девочку напугали слова семьи Лю, но не знала, что Юйхуа давно поняла: всё это было инсценировкой. Какие такие важные и секретные слова можно выкрикивать в карете, да ещё в такой спешке? Раз они были сказаны специально для неё, то и бояться нечего. Тем более что испугаться до смерти — последнее, на что способна Юйхуа.
Раз госпожа хочет, чтобы она боялась — пусть будет по-еёному. Изображать перепуганную — дело знакомое. Разве не так она вела себя с няней Люй, постоянно шепча молитвы Будде, и с братом Чжуцзы, всегда притворяясь покорной и слабой?
Юйхуа перевернулась на другой бок и нащупала под матрасом маленький свёрток. В темноте она развернула шёлковый платок и пальцами ощутила несколько уже подсохших лакомств: рисовый пирожок с красным сахаром, бобовый пирожок с зелёным горошком и ещё какой-то вкусный десерт, название которого она не знала.
Ах, если бы можно было отнести всё это обратно во двор! Интересно, там ли ещё Сань-цзы? Есть ли у него что поесть? Наверное, он уже с ума сходит, раз не дождался её… А ещё мама…
При этой мысли слёзы сами потекли из глаз. Юйхуа поспешно вытерла их рукавом. Но слёз становилось всё больше, и тогда она стала тереть лицо обоими рукавами, стараясь не всхлипывать — иначе дежурная горничная непременно услышит.
На самом деле, за эти дни лежания в постели Юйхуа почти всё поняла. Всё это, скорее всего, задумала мать.
С того самого дня, когда мать вдруг позвала няню Люй в комнату, всё пошло по заранее намеченному пути. Хотя казалось, будто другие люди решают за неё, на самом деле мать готовила своё «последнее дело» — отправляя дочь сюда, где был тот самый «отец». Та мать, которой даже хлеб не лез в горло, распорядилась своим последним желанием: поместить дочь в этот дом.
Слова семьи Лю, вероятно, были сказаны специально для неё, но, скорее всего, в них была и правда: она действительно дочь этого человека, родилась в этом доме, и именно он много лет держал их с матерью взаперти во дворе.
Цуй Цзэгуань навещал Юйхуа дважды или трижды. Бихэн всякий раз радостно и с гордостью нашёптывала ей, как сильно господин её ценит. По словам Бихэн, кроме третьего молодого господина Цуй Чжэнпина, которому отдавали предпочтение, остальные сыновья от наложниц редко видели отца.
Однако каждый раз, глядя на Цуй Цзэгуаня, Юйхуа чувствовала смутный страх. Его глаза, такие же, как у неё самой, смотрели на неё без малейшего тепла — словно на товар, который нужно оценить.
А в это время сам Цуй Цзэгуань, чьей родной дочери он внушал такое недоверие, чувствовал себя не лучше. Он находился в павильоне Ваньмяо на берегу озера Синцинчи. Хотя в большинстве особняков уже погасили огни и легли спать, над озером всё ещё мерцали фонари, а музыка и песни разносились далеко вокруг.
Павильон Ваньмяо — новое, стремительно набирающее популярность место увеселений в Чанъане. Прошло уже шесть лет с тех пор, как закончилось «Восстание Лунцина», империя укрепилась, и городу было не удержать прежнюю тишину и уныние. Ещё пару лет назад на восточном и западном рынках тайком возобновили работу развлекательные площадки. Правда, танцовщиц-ху уже не было, зато хватало девушек с голосами, нежными, как весенние соловьи, и станами, гибкими, как весенние побеги.
Однако павильон Ваньмяо отличался от прочих: его построили прямо в квартале Синцинчи. Этот квартал раньше принадлежал принцессе Чанълэ, и его роскошь трудно было представить. После восстания он долгое время стоял заброшенным, но живописные пейзажи озера Синцинчи сохранились в первозданной красоте. Когда обустраивали павильон Ваньмяо, заново отстроили несколько водных павильонов и садов, и с момента открытия он стал самым шумным и расточительным местом в городе.
Лишь немногие в Чанъане знали, что павильон Ваньмяо принадлежит старшему брату нынешней императрицы, маркизу Аньго Цуй Цзэхоу.
А сейчас Цуй Цзэгуань, весь в запахе вина, рыдал, обнимая ноги своего двоюродного брата Цуй Цзэхоу в уединённой комнате на втором этаже павильона.
* * *
Цуй Цзэхоу смотрел вниз на своего младшего двоюродного брата — того самого, кто в юности прославился талантом и до сих пор сохранял внешнюю элегантность, — и вдруг почувствовал горечь.
Он сокрушался о том, что род Цуй из Бо-линга окончательно вырождается: даже этого глупца на полу нельзя просто пнуть и прогнать — приходится терпеть и соображать, нельзя ли ещё как-то использовать его.
Когда основатель династии, император Тайцзун, вскоре после восшествия на престол запретил браки внутри «четырёх родов и пяти кланов», одной из причин было то, что из-за многовековой эндогамии в этих семьях случались противоестественные союзы — например, дальнего дядю женили на собственной племяннице. Подобные связи, по мнению императора, нарушали небесные законы и вели к вырождению потомства.
Представители пяти кланов были возмущены: они считали, что Тайцзун лишь прикрывался благими намерениями, чтобы ослабить могущественные аристократические семьи, и его обвинения были несправедливы и оскорбительны.
Но теперь, спустя годы, становилось ясно: Тайцзун действительно обладал прозорливостью. После его смерти император Жуйцзун, человек мягкий и добродушный, позволил постепенно отменить запрет на внутрисемейные браки, поскольку кланы и так уже приходили в упадок и перестали быть угрозой для императорского дома. Однако проблема малочисленности потомства только усугублялась.
В его ветви, главной линии рода Цуй из Бо-линга, отец оставил лишь двоих законных детей — его самого и Цуй Цзэфан. Дядя имел одного законного сына — Цуй Цзэюаня. А у третьего дяди было трое законных сыновей, но все — бездарности.
Не говоря уже о двух других, сам Цуй Цзэгуань в детстве казался образцом совершенства, но оказался пустой оболочкой. Цуй Цзэхоу, отчаявшись, всё же решил немного поддержать его — внешне парень выглядел вполне прилично и не был совершенно безнадёжен, хотя и не проявлял интереса к карьере.
Но чем старше становился Цуй Цзэгуань, тем бесполезнее он оказывался. Цуй Цзэхоу приложил немало усилий, чтобы устроить его на хорошую должность в управлении провинции Хэнань. Он рассчитывал, что за три-четыре года тот станет младшим управляющим, а затем — главой провинции, и, вернувшись в Чанъань, сможет занять место в Совете. Это был идеальный план! Но этот глупец не понял его замысла и, проработав в Хэнани меньше трёх лет, принялся умолять вернуть его в столицу. Более того, он тайком обратился к своей тёте, чтобы та повлияла на решение.
Вернули, конечно. Но год, проведённый в бездействии, научил его раскаянию.
Цуй Цзэхоу тяжело вздохнул. В роду Цуй сейчас достигнут пик могущества и славы. Если действовать осмотрительно, их процветание продлится ещё не одно столетие. Но вот беда — нет достойных наследников. Некому передать дела, некому положиться.
Цуй Цзэгуань, услышав вздох, подумал, что брат смягчился, и поспешно вытер нос и слёзы.
— Третий брат, ты же с детства меня знаешь! Я, может, и не слишком умён, но моё преданное сердце тебе и императрице известно небесам! Прости меня, брат, за мою глупость. Я готов отдать жизнь ради тебя! У меня есть дочь от наложницы, очень красивая. Недавно я слышал, как твоя супруга говорила, что хочет взять под опеку несколько приёмных дочерей. Если бы моя дочь удостоилась такой чести, это стало бы величайшим счастьем для неё на три жизни вперёд! Прошу, брат, не откажи мне в этой милости!
Лицо Цуй Цзэхоу, обычно невозмутимое и полное, наконец дрогнуло. Он бросил взгляд на Цуй Цзэгуаня и усмехнулся:
— Гуань-лан, ты занимаешь пятый ранг, а хочешь отдать дочь на воспитание другим? Неужели не боишься насмешек со стороны коллег? Ведь твои товарищи — не самые добрые люди.
Цуй Цзэгуань, увидев проблеск надежды, торопливо заверил:
— Брат, не смейся надо мной! Какой бы чин я ни занимал, всё это — твоя милость. Я всю жизнь буду следовать за тобой и никогда не изменю тебе!
Цуй Цзэхоу, услышав эти слова без малейшего колебания, немного смягчился и, наконец, протянул руку, чтобы поднять брата.
Цуй Цзэгуань сделал правильный ход. Цуй Цзэхоу уже давно потерял надежду на его ум, но абсолютная преданность и послушание всё ещё могли его тронуть. В конце концов, они — из одного рода, и их судьбы неразрывно связаны. За спиной он точно не ударит.
Той ночью Цуй Цзэгуань покинул павильон Ваньмяо лишь к третьему часу. Цуй Яочэн поддерживал его, помогая сесть в карету. Лишь оказавшись внутри, Цуй Цзэгуань глубоко выдохнул: теперь, похоже, он снова сможет свободно посещать квартал Юнцзяфан.
Вспомнив своё униженное поведение перед братом, он вновь почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Когда же Цуй Цзэхоу стал таким внушающим страх, таким величественным, что достаточно одного взгляда, чтобы заставить трепетать? Как он раньше мог быть таким слепым?
До двадцати пяти лет Цуй Цзэгуань всегда считал своего двоюродного брата Цуй Цзэхоу «буддой с добрым лицом».
Тот был всего на четыре года старше, но с детства не походил на ребёнка: не было воспоминаний о его проказах, он никогда не играл с братьями. Его белое, слегка полное лицо всегда было невозмутимым, глаза прищурены, а выражение — доброжелательным. После женитьбы он быстро поправился, но не до неприличия, и даже приобрёл дополнительное достоинство. Все привыкли видеть его именно таким, будто он и не рос вовсе, а сразу появился на свет взрослым.
Сам же Цуй Цзэгуань в юности был на вершине славы. Законнорождённый сын главной ветви рода Цуй, талантливый поэт и композитор, обладатель прекрасной внешности — уже в двенадцать–тринадцать лет он получил прозвище «Нефритовое лицо Гуань-лан». Куда бы он ни появлялся, за ним следили восхищённые взгляды дочерей знатных семей. А когда его двоюродная сестра Цуй Цзэфан стала императрицей, род Цуй из Бо-линга взлетел на недосягаемую высоту, став вторым по влиянию после императорского рода Ли из Лунси. Цуй Цзэгуань рано начал карьеру и к двадцати годам уже занимал шестой ранг. Все ожидали, что через несколько лет он непременно войдёт в высший совет и займёт важный пост.
И сам Цуй Цзэгуань так думал. В роду Цуй рождалось мало детей, особенно после того как главная ветвь уехала в Гуанлин после смерти императора Шэнцзуна. Оставались только он и его двоюродный брат Цуй Цзэхоу — два самых перспективных наследника. Когда Цзэфан стала императрицей, а Цзэхоу — главой рода, тот особенно активно поддерживал Цзэгуаня. Именно благодаря ему тот получил должность в провинции Хэнань и быстро дослужился до поста помощника управляющего.
Но в прошлом году, после экзаменов, всё изменилось. Цуй Цзэгуань, вопреки советам брата, тайком попросил свою тётю перевести его обратно в Чанъань.
http://bllate.org/book/7046/665351
Готово:
