Госпожа Ван просматривала бухгалтерские записи, когда ей уже давно доложили, что вторая дочь устроила истерику в своих покоях. Увидев, как девочка с недовольным видом вошла и без всякой церемонии растянулась рядом, госпожа Ван не стала её отчитывать. Напротив, она отложила книги, велела принести сундук и достала оттуда несколько по-настоящему ценных вещей из своего приданого. Вместе со своими доверенными служанками — Цзытань и Дяньлань — она принялась наряжать дочь, развлекая и ублажая её.
Цуй Юйчжэнь примерила ту самую золотую диадему-бабочку с красными и зелёными драгоценными камнями, о которой так долго мечтала. Она вертелась перед медным зеркалом, любуясь тем, как игра света оживляет её невзрачное личико, заставляя глаза сверкать, а губы наконец расцветать улыбкой. Всё это время она старалась не думать о проклятых прыщах на лице.
Госпожа Ван наблюдала за дочерью, и в её сердце бурлили противоречивые чувства. Когда она узнала, что родила девочку, то молилась лишь об одном — чтобы та унаследовала черты отца. Но судьба распорядилась иначе: дочь оказалась похожей скорее на неё. Правда, маленькое личико напоминало Цуй Цзэгуаня, но черты лица были слишком простыми — максимум можно было сказать «миловидная».
С детства госпожа Ван страдала из-за собственной внешности, и теперь эта боль перешла на дочь с удвоенной силой. Больше всего она боялась, что девочка вырастет такой же неуверенной в себе и, как следствие, пойдёт по неверному пути. Поэтому она намеренно баловала дочь, предпочитая, чтобы та была капризной и своенравной, но никогда не позволяла бы другим унижать себя. Ведь дочери рода Цуй всегда найдут жениха — главное, чтобы она сама выбрала себе спокойного и честного мужа, а не повторила материнскую судьбу.
Благодаря такой вседозволенности и отсутствию других старших в доме, характер Цуй Юйчжэнь развился именно таким, как задумывала мать: она никогда не терпела обид и не позволяла себе проигрывать. Единственное исключение — отец Цуй Цзэгуань. Он не был строгим отцом, но в его глазах все дети, кроме единственного законнорождённого сына Цуй Чжэнжуя, существовали лишь как фон. Даже старшей дочери он не уделял особого внимания.
Убедившись, что настроение дочери улучшилось, госпожа Ван отправила её погулять в сад под присмотром служанки. Хотя Цуй Юйчжэнь и не отличалась красотой, она обладала недюжинным умом: сочиняла стихи, играла на цитре и вообще была склонна к меланхоличной лирике.
Сейчас как раз наступило время любоваться цветущей сливой. Цуй Юйчжэнь посчитала прислугу слишком грубой для такого занятия и отправилась одна к нескольким сливовым деревьям у садовой стены, велев двум служанкам держаться на расстоянии и не приближаться.
Едва она устроилась под деревьями, как из-за лунных ворот до неё донёсся шёпот двух служанок:
— Иньсы, правда ли, что та пятая девушка, которую ты прислуживаешь, так прекрасна?
— Конечно! Пятая госпожа… Я даже не знаю, как описать… Просто самая красивая девушка из всех, кого я видела! Не отвести глаз!
— Ну уж ты! С каждым днём всё красноречивее становишься. Но какой в этом прок? Она ведь живёт в заднем дворе, не настоящая госпожа. Если бы твоя мамаша действительно чего-то стоила, тебя бы перевели к второй госпоже, а не оставили бы там, где нет будущего.
— А вот и не знаешь! Пятая госпожа сейчас в заднем дворе только временно. С тех пор как она поселилась в доме, сам господин часто навещает её и даже подарил ткани! Разве он так обращался хоть с кем-нибудь в доме? Даже со второй госпожой…
Девушка не успела договорить — Цуй Юйчжэнь уже не выдержала. Она резко обернулась, приказала подозвать служанок и указала на ворота:
— Свяжите этих болтливых девок и отведите ко вторым воротам! По двадцать ударов каждой — пусть научатся держать язык за зубами!
При этом окрике служанки остолбенели. Хотели бежать, но испугались ещё больше и, дрожа всем телом, вышли из-за ворот. В руках у них ещё были жареные семечки — видимо, прятались здесь, чтобы полакомиться.
Две служанки госпожи Ван, опытные и преданные, сразу поняли, что дело плохо. Одна из них быстро подскочила и принялась хлестать девчонок по щекам, приговаривая:
— Мерзавки! Только и умеете, что лениться да трепать языком! Оскорбляете покой госпожи! Сейчас я вам рты разобью!
Одна из служанок попыталась увернуться и умолять о пощаде, но другая, более сообразительная, сразу поняла: если их уведут ко вторым воротам, они могут и не выжить. Поэтому она прижала подругу к земле и сама покорно приняла десяток пощёчин, не переставая кланяться и просить прощения.
Увидев, как служанки распухли от ударов, Цуй Юйчжэнь немного успокоилась. Но тут же вспомнила о той самой «пятой госпоже», и гнев вновь вскипел в ней. Кто эта никчёмная девчонка, осмелившаяся распускать слухи о том, что отец её выделяет? Это прямое оскорбление для неё, законнорождённой дочери!
— Няня Люй, пойдём со мной в задний двор! Сегодня я лично взгляну на эту «небесную фею»!
Служанка замялась, но тут подоспела Цзытань, главная горничная госпожи Ван. Она мягко, но решительно остановила Цуй Юйчжэнь:
— Госпожа просит вас зайти к ней.
Цуй Юйчжэнь бросила злобный взгляд на другую служанку, которая явно сбегала за подмогой. Она хотела вспылить, но в последний момент сдержалась и лишь фыркнула, позволив Цзытань проводить себя обратно.
Вернувшись в комнату, она увидела, что мать молча сидит над бухгалтерскими книгами, не глядя на неё. Прошло немало времени, прежде чем гнев на лице Цуй Юйчжэнь начал угасать, сменившись тревогой. Мать редко сердилась на неё, и потому каждое такое молчание внушало страх.
— Понимаешь, в чём ошиблась? — наконец спросила госпожа Ван, откладывая книгу, но сохраняя суровый вид.
Цуй Юйчжэнь опустила голову и тихо ответила:
— Дочь снова поспешно отреагировала. Следовало поручить няне Люй разобраться с этими служанками, а не кричать самой. Так я унизила собственное достоинство.
Это были уроки, которые мать вбивала ей с детства. Госпожа Ван никогда не позволяла дочери терять лицо перед другими, но наедине всегда объясняла, где та ошиблась и почему.
Увидев, что дочь восприимчива к наставлениям, госпожа Ван немного смягчилась, но продолжила:
— А ещё? Что ещё сделала не так?
Цуй Юйчжэнь растерялась — она искренне не понимала, в чём ещё провинилась.
Госпожа Ван вздохнула:
— Я слышала, ты собиралась пойти посмотреть на пятую госпожу. Правда?
При этих словах лицо Цуй Юйчжэнь вновь вспыхнуло гневом и стыдом. Она стиснула губы и упрямо молчала.
— Ты становишься всё умнее! — с сарказмом сказала мать. — С кем ты вообще решила соперничать? Эта девчонка — никто. Кто посмеет сравнивать вас? А ты сама бросаешься к ней — тем самым ставишь её на одну доску с собой и возвышаешь её ничтожное положение. Какая от этого тебе польза?
Цуй Юйчжэнь не была глупа — она поняла, что права мать. Но внутри всё ещё кипела обида, и она невольно вырвалась:
— Но отец же…
Она осеклась, вспомнив, что мать категорически запрещала говорить плохо об отце. Подняв глаза, она увидела, как лицо матери потемнело.
Ожидая выговора, Цуй Юйчжэнь опустила голову. Но вместо этого мать мягко притянула её к себе, погладила по волосам и тихо сказала:
— Послушай, доченька. Та девочка скоро уедет. Отец, конечно, редко с тобой разговаривает, но он очень тебя любит. Просто его любовь отличается от моей. Понимаешь?
Цуй Юйчжэнь знала, насколько неспокойна жизнь в отцовском гареме. Увидев грусть на лице матери, она послушно кивнула и признала свою вину, хотя в душе всё ещё клялась: обязательно повстречает эту «пятую госпожу».
Госпожа Ван прекрасно знала характер дочери. Вздохнув, она отпустила её в свои покои, а затем приказала Цзытань:
— Как только няня Ван вернётся из западного двора, пусть сразу ко мне придёт. И пошли своего брата — пусть сегодня же привезёт Юньниань.
Когда Цзытань ушла, госпожа Ван ещё долго сидела, глядя в открытую бухгалтерскую книгу, но ни один символ не доходил до сознания. Наконец она с раздражением захлопнула её и мысленно решила: эту напасть нужно избавить от дома как можно скорее.
* * *
В западном дворе Юйхуа, увидев, как няня Ван вошла, опустила голову и замолчала. Няня Ван сначала расспросила, как чувствует себя пятая госпожа, но та отвечала неохотно и тихо, почти неслышно. Лишь Бихэн подробно доложила о состоянии девушки.
Няня Ван нахмурилась, но ничего не сказала. Затем она подробно расспросила Бихэн о повседневной жизни и питании пятой госпожи.
Няня Ван и няня Люй были придаными служанками госпожи Ван. После смерти няни Люй она стала первой доверенной служанкой хозяйки. Овдовев в молодости и не имея детей, она полностью посвятила себя госпоже Ван. Молчаливая и скромная, она пользовалась полным доверием хозяйки.
Вернувшись в главный двор, няня Ван увидела, как Дяньлань уже поджидала её у крыльца.
— Госпожа давно ждёт вас, — сказала Дяньлань и тут же доложила внутрь, после чего впустила няню Ван, сама оставшись снаружи на страже.
Няня Ван уселась на низкую скамеечку у ног госпожи Ван и, массируя ей ноги, тихо докладывала:
— Пятая госпожа явно поправилась. Бихэн заботится о ней с величайшим усердием. С тех пор как та смогла встать с постели, Бихэн часто выводит её во двор. Сама пятая госпожа, хоть и худощава, но крепка — руки и ноги грубоваты, но сильны. Видимо, раньше много работала. Однако она очень робкая: двигается неуверенно, боится смотреть людям в глаза. Увидев меня, даже испугалась.
Госпожа Ван мысленно усмехнулась: «И неудивительно! Раз она уже знает, что она — грязная дочь варвара, которую в любой момент могут схватить стражники и казнить на месте, конечно, дрожит от страха». Похоже, её приказ няне Люй запугать девчонку дал плоды.
— Судя по всему, она неграмотна, — продолжала няня Ван. — Воспитание, вероятно, на нуле.
— Ха! При таком происхождении чего ещё ожидать? — холодно произнесла госпожа Ван. — Я уже послала за Юньниань. С завтрашнего дня начнёшь учить их обеих правилам приличия.
На лице няни Ван мелькнуло сомнение. Госпожа Ван заметила это и сказала:
— Что-то не так? Говори смелее — здесь тебе нечего бояться.
— Госпожа, племянница Юньниань — дочь купца, но воспитана по нашим семейным правилам. Если учить их вместе с пятой госпожой, та может просто не поспевать.
— Не беспокойся об этом. Пятой госпоже за полгода-год всё равно не стать настоящей благородной девицей. Просто обучи Юньниань всем правилам нашего рода и придворным обычаям. А пятой госпоже преподай лишь самые необходимые правила этикета — и как можно строже. Главное, чтобы она не опозорила дом прилюдно. Остальное ей знать не нужно. Сколько времени понадобится при таком подходе?
Няня Ван задумалась:
— Если учить только базовым правилам, то хватит и двух недель, если у неё есть хоть какие-то способности.
— Не важно, какие у неё способности. Если не слушается — бей без жалости. Все дети так учатся: чем больше впитают ударов, тем быстрее поймут.
Увидев, что няня Ван всё ещё колеблется, госпожа Ван добавила:
— Не бойся отца. Я сама всё ему объясню. Он заботится о ней лишь ради квартала Юнцзяфан. Чем лучше она выучит правила, тем больше он будет доволен. Он не станет на тебя гневаться.
Услышав такие чёткие указания, няня Ван успокоилась и готова была согласиться, но госпожа Ван бросила ещё один приказ:
— Ты всегда выполняешь мои поручения лучше всех. Я освобождаю пятую госпожу от утренних и вечерних приветствий. И впредь, без моего разрешения, она не должна выходить из западного двора. Если будет хорошо учиться — увеличь время занятий. Главное — отправить её прочь как можно скорее.
Увидев, как лицо госпожи Ван становится всё мрачнее, няня Ван поспешно поклонилась и заверила, что всё будет исполнено.
http://bllate.org/book/7046/665350
Готово:
