— Только когда старуха упомянула, что на той шпильке ещё и синий камень был, он наконец заинтересовался. Вдвоём они тайком пробрались во двор в надежде припугнуть ту ху-женщину и заставить её выдать вещь. Та рыдала и дрожала от страха, но едва он подошёл ближе — воткнула ему шпильку почти в глаз! Затем закатилась безумным смехом, крича, что её жизнь ничего не стоит и кто осмелится тронуть её, тот пусть готовится умереть вместе с ней. Смеялась, как сумасшедшая, и на своём языке сыпала какие-то заклинания — звучало прямо как проклятие. Такое зрелище их порядком напугало, и они бежали сломя голову.
Позже он не раз задумывался, как бы избавиться от этой женщины иначе, но старуха обыскала всё до последней нитки — шпильки так и не нашла. Да и сама ху-женщина вскоре тяжело заболела, еле дышала, казалось, вот-вот испустит дух. Им так и не удалось решиться.
С тех пор прошло два года. То они молились, чтобы Чжао Митэр поскорее умерла — тогда можно будет тщательно всё перерыть; то снова пугались: а вдруг она умрёт — и тогда уже точно не найти ту вещь. Именно поэтому няня Люй и позволяла травнику Чжану свободно входить во двор — всё ради этого. Но женщина упрямо цеплялась за жизнь, и эта двойственность изводила их день за днём, будто отнимая годы жизни.
Наконец старик заговорил:
— В эти дни третий господин каждые несколько дней ездит в квартал Юнцзяфан. Встретиться с ним там — не проблема. Но дело надо обдумать как следует. Хотя в доме и оставили ту девочку, кто знает, какие мысли у хозяев? Выводить её наружу без веской причины — рискованно. Да и ты, старуха, будь осторожна: не дай себя одурачить этой ху-женщине. Ведь мы даже толком не видели ту вещь… Лучше пока крепко следи за двором. Остальное я устрою сам…
Они ещё долго шептались, пока голоса окончательно не стихли.
* * *
В последние дни Юйхуа чувствовала себя особенно счастливой. Угля хватало с избытком, в комнате было тепло и уютно. Говядина, подаренная братцем Чжуцзы, ещё оставалась почти наполовину, а в масляной бумаге, которую оставил травник Чжан, оказался целых пол-цзиня сладких лепёшек из красного сахара — ароматных и вкусных. Даже мама съела целую лепёшку, а половинку оставила Сань-цзы — уж тот точно обрадуется!
Но главное — лекарства от травника подействовали. Мама не только окрепла, но и настроение у неё стало необычайно хорошим. Она даже научила Юйхуа новому стихотворению, но, в отличие от прежнего, не требовала немедленно выучить и записать его. Вместо этого они вместе несколько раз подряд напевали его.
Юйхуа была вне себя от радости. Мама давно не пела — так давно, что сама Юйхуа уже и не помнила: слышала ли когда-нибудь или нет.
— Яркие цветы сюаньцао растут под северной стеной дома; южный ветер колышет их сердца — кому они откроются?..
Голос Чжао Митэр хрипел, словно пересыпанная песком галька, но стихотворение «Мо Сюаньту» она пела низко и протяжно. Юйхуа прижалась к матери и, повторяя за ней детским голоском, чувствовала, как по щекам катятся слёзы, хотя и не понимала до конца смысла этих строк.
Вечером, после ужина из ароматных лепёшек с жареной говядиной, случилось ещё одно чудо.
— Завтра няня Люй поведёт тебя погулять.
— На улицу? За пределы двора? — Юйхуа подскочила от восторга.
За всю свою жизнь она ни разу не выходила за ворота этого двора. Когда-то, ещё совсем маленькой, она пробралась однажды наружу — за воротами начинался узкий переулок: один конец заперт, другой приоткрыт. Но она не успела выйти — её просто швырнули обратно. С тех пор она знала: выходить нельзя.
— Да, я договорилась с няней Люй. Завтра она отведёт тебя погулять. Ты же знаешь её нрав — слушайся во всём. Что скажет — делай. Кого велит встретить — встречай. Поняла?
Юйхуа кивала, не в силах вымолвить ни слова. В голове крутилась лишь одна мысль: «Я выйду на улицу! Наконец-то выйду!..»
Чжао Митэр внимательно смотрела на лицо дочери, в душе переполняясь чувствами, но на губах играла лёгкая улыбка.
— Ты хорошо спрятала те сутры в саду, как я просила? Точно запомнила место?
— Да, спрятала. Помню…
Юйхуа теперь только и умела, что кивать. Конечно, сутры были зарыты — она всегда беспрекословно выполняла все поручения матери.
— Лю Чжуцзы в эти дни не приходил?
— Нет, мама. С тех пор как ты сказала, я поставила у двери горшок с белым чэньсяном. Как только братец увидит — сразу поймёт и не войдёт.
— Не снимай этот горшок. Завтра ты уйдёшь с няней Люй, так что всё равно не встретишься. Если хочешь немного погулять в саду — иди сейчас, а потом ложись спать пораньше.
— Хорошо! — радостно отозвалась Юйхуа и уже собралась спрыгивать с кровати, но вдруг замерла и, обернувшись, с лёгкой тревогой посмотрела на мать.
Чжао Митэр мягко улыбнулась, с трудом подняла руку и погладила дочь по волосам:
— Иди.
Сань-цзы еле справился с лепёшкой — сахар прилип к зубам, и он ворчал, пока наконец не проглотил всё до крошки.
— Сань-цзы, Сань-цзы! Завтра я выхожу из двора гулять! Ты когда-нибудь бывал на улице? Братец Чжуцзы говорил, там продают фигурки из сахара и мясные булочки! Няня Люй, наверное, не купит мне, но у меня есть несколько монеток. Интересно, хватит ли на одну булочку? Обязательно оставлю тебе кусочек…
Пёсик вертелся у её ног, тоже заражаясь возбуждением.
На следующее утро Чжао Митэр выглядела ещё лучше. Она не только села и заплела Юйхуа два аккуратных пучка, но и надела поверх кофточки чистый верхний халатик. Из-под подушки она достала шёлковый платок — мягкий, блестящий, с вышитыми парой живых изумрудных птиц — и завязала его на груди дочери. Юйхуа залюбовалась, глаза распахнулись от восторга.
Наконец мать повесила ей на шею маленький бархатный мешочек, спрятав его под рубашку. Юйхуа уже хотела спросить, что внутри, но Чжао Митэр опередила её:
— Это те монетки, что ты для меня откладывала. Береги их. Если увидишь что-нибудь хорошее — купи себе. А если будут продавать кислые сушеные абрикосы — купи несколько для меня.
Юйхуа пообещала и тут же потянулась к мешочку, но мать строго взглянула на неё, и она смущённо опустила руку.
Когда всё было готово, Чжао Митэр велела дочери сесть на край кровати и вдруг стала серьёзной. Юйхуа тут же выпрямила спину — в последние дни мать была такой доброй, что она чуть не забыла: так бывает не всегда.
— Юйхуа, скажи мне: твои хромые собаки и слепые кошки — они к тебе добры?
— Да…
— Почему?
Юйхуа задумалась. Такие вопросы были для неё привычны. Раньше мать спрашивала: почему братец Чжуцзы добр к ней? Почему травник Чжан помогает? Ответ нужно было продумать тщательно — иначе не одобрят.
Из таких разговоров Юйхуа узнала, что она очень красивая. Хотя сама не понимала, что значит «красивая» — она лишь знала, что няня Люй уродлива до боли в глазах. Но мать объясняла: мужчины — молодые и старые — всегда проявляют особую жалость к таким, как она. Однако их помощь не бывает бесплатной: рано или поздно они потребуют плату.
От таких слов на душе всегда становилось тяжело. И сейчас тоже.
— Потому что я даю им еду… и добра к ним… — тихо ответила она, и лицо её потемнело.
Чжао Митэр прекрасно видела это, но не обращала внимания:
— А если кто-то другой даст им больше еды и будет добрее — они ведь тоже станут ласкаться к нему, верно?
Юйхуа нахмурилась, будто хотела возразить, но в итоге молча кивнула.
— Если кто-то станет добрее тебя — они, возможно, перестанут узнавать тебя и будут любить только его. Тебе не будет больно? Не будет грустно?
— Будет…
Юйхуа опустила голову. Впервые в душе мелькнуло желание крикнуть в ответ: «Мне всё равно, почему они со мной играют! Главное — нам весело вместе! Я не хочу этого слушать!..»
Чжао Митэр, кажется, почувствовала это. Она на миг замялась, но всё же продолжила:
— Юйхуа, если ты не будешь привязываться к другим, не будешь заботиться о них — тебе не придётся страдать. Ты поймёшь? Все, кто добр к тебе, чего-то от тебя хочет: либо тебя саму, либо твои вещи. Даже твои хромые собаки и слепые кошки ласкаются к тебе только ради еды. Поняла?
Голос её стал резче, хриплый тембр взлетел выше, а в глубоко запавших глазницах вспыхнули два зеленоватых огонька.
Маленькая Юйхуа тут же забыла все свои сомнения, встала перед кроватью и, опустив руки, торопливо ответила:
— Мама, я поняла! Всё поняла! На свете, кроме тебя, никто по-настоящему не желает мне добра. Я… я постараюсь… больше не привязываться к Сань-цзы и остальным…
Чжао Митэр на миг замерла, затем странно посмотрела на дочь и спросила:
— А ты считаешь… что я добра к тебе?
— Конечно! Разве ты не говорила: те, кто всё время улыбается, не обязательно добры, а те, кто строг и боится, что ты ошибёшься — именно они искренне заботятся о тебе. Значит, ты — самый добрый человек на свете!
Губы Чжао Митэр дрогнули — будто хотела усмехнуться, будто хотела что-то сказать… Но вырвался лишь вздох.
— Ты поняла… — кивнула она.
Когда няня Люй пришла за Юйхуа, Чжао Митэр уже лежала на кровати, будто собираясь спать, и нетерпеливо махнула рукой, велев дочери уходить. Юйхуа привыкла к такому поведению и, решив, что мать устала, тихонько вынесла угольный жаровень на крыльцо, плотно закрыла двери и окна и последовала за няней.
Та вывела её за ворота двора, но не спешила идти дальше. Вместо этого она повела Юйхуа к запертому концу переулка, вдруг сдернула с неё халат и кофточку. Юйхуа испугалась и попыталась прикрыться, но няня Люй, сильнее её, распахнула одежду, обнажив нижнее платье. Утренний холод ударил в лицо — девочка задрожала всем телом.
Юйхуа в панике заерзала — ей нельзя болеть! Кто тогда будет заботиться о маме? Она пыталась вырваться и вернуться во двор, но няня зажала ей рот и прошептала на ухо:
— Не двигайся, маленькая госпожа. Скоро поведу гулять.
Юйхуа вспомнила наказ матери — слушаться няню Люй — и, поборов страх, замерла. Няня отпустила рот, но продолжала напряжённо вглядываться в оба конца переулка.
Когда Юйхуа уже не могла терпеть — зубы стучали, а из носа текло — и она чихнула дважды подряд, няня наконец натянула на неё одежду и, подхватив на руки, быстро зашагала прочь.
Юйхуа, хоть и тревожилась, ликовала — ведь она наконец выходит за ворота! Она вертела головой, пытаясь рассмотреть окрестности, но вдруг няня накинула ей на голову плотную ткань. Перед глазами стало темно.
http://bllate.org/book/7046/665346
Готово:
