— Ой, опять вы принесли столько всего! Вам, няня Люй, и так хлопот невпроворот… Вы просто великая доброжелательница! Будда непременно вас благословит — дарует вам долголетие и защитит всю вашу семью от бед, пусть все ваши родные будут здоровы и живут в мире до глубокой старости…
Ради щедрости, с которой няня принесла припасы, Юйхуа сыпала комплименты без умолку. Лицо няни Люй понемногу смягчилось.
Маленькая Юйхуа про себя усмехнулась: няня Люй обожает, когда её называют милосердной, будто сама Бодхисаттва, и уверяют, что за это её непременно наградит Небо. Этот приём всегда работает безотказно — как и то, что братец Чжуцзы любит смотреть на её улыбку. Об этом Юйхуа прекрасно знала.
Увидев, что настроение у няни хорошее, Юйхуа тут же подошла ближе и с глубоким почтением сказала:
— Няня Люй, не могли бы вы, пожалуйста, попросить прислать врача к моей маме? Ей в последнее время…
Она не успела договорить, как лицо няни мгновенно потемнело, и та резко перебила:
— Какого ещё врача?! Разве травник Чжан не приходит регулярно осматривать её? Ты думаешь, я ничего не замечала?
Юйхуа не испугалась перемены в лице няни. На её личике снова расцвела улыбка, и она уже засунула руку за пазуху, собираясь вытащить несколько медяков, как вдруг из дома раздался приступ мучительного кашля, а затем хриплый голос позвал её по имени.
Услышав, что её зовёт Чжао Митэр, Юйхуа быстро юркнула обратно в дом, но почти сразу вышла снова и с явным смущением обратилась к няне Люй:
— Няня, мама просит вас зайти и поговорить с ней…
Няня нахмурилась и уже собиралась отказаться, но тут Юйхуа добавила:
— Мама сказала, что хочет сообщить вам, где находится та вещь…
Девочка оборвала фразу на полуслове и замолчала. Няня Люй вскочила со стула, схватила Юйхуа за плечи и больно сдавила их. Девочка вскрикнула «ой!», отчего няня опомнилась и тут же отпустила её. Она неловко поправила волосы, помолчала немного и спросила:
— Правда ли, что твоей матери совсем плохо?
Юйхуа закивала, как заведённая.
— Ладно… Зайду к ней.
Проводив взглядом, как няня Люй, прикрывая нос, вошла в дом, Юйхуа осталась стоять на месте, словно остолбенев. Мать чётко велела ей сказать только половину фразы и ни в коем случае не следовать за няней внутрь, а ждать снаружи. Юйхуа совершенно не понимала, о какой «вещи» шла речь. Теперь, когда няня действительно вошла, девочку охватило странное беспокойство…
☆ Глава третья. Гао хуан
Когда няня Люй вышла, Юйхуа сразу заметила на её лице сдерживаемую радость. Не дав девочке открыть рот, няня сказала:
— С твоей матерью всё в порядке. Если не веришь — сейчас попрошу травника Чжана заглянуть к ней…
Юйхуа хотела было снова попросить прислать настоящего врача, но няня уже взяла пустую корзину и поспешно ушла.
Травник Чжан пришёл с лёгким недоумением. Хотя он и не прекращал навещать этот двор, его официально приглашали сюда впервые за несколько лет. В те времена Чжао Митэр была ещё стройной женщиной с карими глазами и каштановыми волосами — такой ослепительной красавицей-варваркой, что он боялся даже поднять на неё глаза.
Зайдя во двор, он увидел, что Юйхуа уже приготовила травы и всё выглядело спокойно и умиротворённо. Только тогда он мысленно перевёл дух: видимо, он зря тревожился.
Осмотрев белый чэньсян, который собрала Юйхуа, травник Чжан в очередной раз не смог сдержать восхищения: «В мире нет ничего невозможного для того, кто упорен!»
Когда-то он дал Юйхуа корень этого растения лишь из жалости — чтобы хоть чем-то утешить несчастную пару. Он и сам не верил, что получится: белый чэньсян растёт только на юге, в грязных болотистых местах, и ни один травник в Чанъани не смог его вырастить. Все говорили, что дело в почве и климате. Обычно использовали сушеный чэньсян — эффект был чуть слабее, но вполне приемлем.
А теперь оказалось, что девочка действительно сумела вырастить его! И теперь сам травник Чжан вынужден покупать у неё свежий чэньсян.
Он спрашивал Юйхуа, как ей это удалось. Та отвечала просто: «Я делала всё, как вы сказали — поливала каждые три-четыре часа понемногу и раз в несколько дней удобряла человеческими испражнениями».
Когда травник попытался повторить у себя, велев ученикам заняться этим, ничего не вышло. Даже если редкие экземпляры и прорастали, они были чахлыми и бледными по сравнению с теми, что выращивала Юйхуа.
Он стал ругать учеников за нерадение, но тот, всхлипывая и вытирая сопли, горько жаловался:
— Это растение слишком капризное! Пропустишь пару поливов — и оно сразу сохнет. Да и не такое уж оно ценное: всего лишь для наружного применения при ранах. Сушёный чэньсян тоже годится, зачем тратить столько сил? У меня и так дел по горло: надо помогать в лавке, бегать за вином для учителя и пелёнки для младенца стирать жене… Кто будет целыми днями возиться с этой гадостью, поливая её дерьмом? От запаха тошнит!
Травник онемел. Ему самому было немало лет, но всего год назад у него родился восьмой сын, и дом держался во многом благодаря двум младшим ученикам. Кроме того, он прекрасно знал: чэньсян — обычная трава для лечения ран, и свежая стоит лишь немного дороже сушеной. Поэтому он махнул рукой на собственные попытки и стал просто покупать у Юйхуа. Та выращивала немало чэньсяна во дворе, а её матери хватало с избытком. Более того, Юйхуа часто отказывалась брать деньги — достаточно было принести ей немного еды или старой одежды. Так всем было выгодно.
Обычно осмотрев Чжао Митэр, травник Чжан выписывал недорогие тонизирующие средства и просил Юйхуа принимать их и самой — девочка была слишком худощавой, хоть и здоровой.
— Господин, — спросила Юйхуа, бережно держа пакетики с лекарствами, — мама в последнее время почти ничего не ест и всё спит — иногда целыми днями. После этих лекарств она обязательно поправится, правда?
Травник тихо вздохнул. Он знал, что его медицинские познания скромны, но случай Чжао Митэр был предельно ясен: по всем признакам, она давно исчерпала жизненные силы и уже несколько раз находилась на пороге смерти. Какой уж тут аппетит?
Не зная, что ответить с надеждой смотревшей на него Юйхуа, он лишь улыбнулся, потом порылся в кармане и сунул ей в руки свёрток в масляной бумаге — и поспешил уйти, будто от чего-то спасался.
Ночью Юйхуа сварила лекарство, уговорила мать выпить и сама, следуя совету травника, выпила своё средство из большой сколотой миски до дна, после чего с довольным вздохом откинулась назад.
Чжао Митэр косо взглянула на неё и презрительно фыркнула. Юйхуа этого не заметила — она причмокнула губами и с восторгом подняла голову:
— Мама, это лекарство настоящее чудо! Всё тело сразу стало тёплым! Травник Чжан сказал, это тонизирующее средство. А тебе, мама, стало лучше после лекарства?
Чжао Митэр уже готова была отпустить колкость, но слова застряли у неё в горле. Вместо этого она провела рукой по голове дочери и тихо ответила:
— Мм.
Видя, что мать в хорошем расположении духа, Юйхуа лукаво прищурилась и протяжно спросила:
— Ма-а-ам… О чём ты говорила с няней Люй? Что за «вещь» такая? Почему она убежала, будто за ней собака гналась?
— Раз тебе так хорошо от лекарства, — холодно отрезала Чжао Митэр, — иди кружись. Пятьдесят кругов.
— Ма-а-ам!.. — простонала Юйхуа, но всё равно пошла выполнять приказ.
* * *
А няня Люй тем временем спешила домой. Распахнув дверь, она прямо направилась в свою комнату и громко хлопнула дверью.
Её старшая невестка как раз кормила кур и только теперь заметила, что свекровь вернулась. Испугавшись, она вскочила, но не успела и рта раскрыть, как дверь захлопнулась у неё перед носом.
Сначала женщина стояла, побледнев, словно остолбенев. Потом до неё дошло: здесь что-то не так.
Свекровь была известна своей придирчивостью. Несколько лет назад семья неожиданно разбогатела, заплатила за свободу младшему сыну и отправила его учиться в школу. Деньги текли рекой, а амбиции свекрови росли с каждым днём — она даже заговорила о том, чтобы младший сын сдавал экзамены на чиновника и освободил всю семью от низкого статуса. Но откуда взять такие деньги?
Муж, старший сын, был простодушным человеком и гордился возможностью поддержать «феникса» в семье — всю свою плату он отдавал матери. Однако та всё больше презирала их обоих: считала, что старший сын мало зарабатывает, работая возницей во внешнем дворе, а невестка — грубая деревенщина, которую даже не пускают в господский дом, да ещё и родила только двух девчонок. Сыну она хотя бы ругала, а вот невестке, особенно после рождения второй дочери, доставалось сполна — и пинки, и палки.
Сегодня же, когда невестка не заметила её входа и не успела поклониться, свекровь должна была бы немедленно вцепиться ей в задницу. Но вместо этого — странное поведение.
Старшая невестка металась по двору, теребя передник, и уже собиралась прильнуть ухом к двери, но страх перед побоями остановил её.
За ужином она не сводила глаз с родителей мужа. Оба вели себя странно: отец был мрачен, как всегда, но мать явно чем-то озабочена — даже не заметила, как старшая внучка утащила полбулки. Женщина кипела от вопросов, но не с кем было поговорить — и ночью так и не уснула.
В комнате няни Люй свет погас рано, но супруги почти не спали всю ночь.
— Может… завтра сходишь тайком взглянешь? — тихо сказала няня Люй. — Та девочка совсем не похожа на варварку. Она всё больше напоминает третьего… то есть того самого. Я сегодня аж обомлела, увидев её.
— Ты что несёшь? Как я могу заявиться туда? Да это вообще нельзя никому знать! Ты сегодня вела себя так, будто тебя жаром обдало — даже старшая невестка заподозрила неладное.
— Ну и что с того? Разве она посмеет поднять на меня руку?
— Дура ты, баба! Не только она — даже старшему и второму нельзя ни слова! Мало ли какая беда нас настигнет, и тогда слёз не оберёшься.
Хотя няня Люй и была сварливой, в доме решения всегда принимал муж. После его выговора она притихла, но всё же спросила:
— Надо решать скорее. Та варварка явно при смерти — на этот раз точно уйдёт.
Муж долго молчал, потом зловеще процедил:
— Видимо, она хочет устроить ту девочку… Но откуда ей знать, сделали ли мы, как она просила? Я ведь могу продать девчонку куда угодно и соврать, что отвёз в господский дом. Что она мне сделает?
— Она… она велела передать тому господину одно стихотворение… или цитату… Сказала, что я не смогу подделать ответ от него. И ещё… она сказала… сказала… что мы должны знать, что значит «дочь рода Цуй», и понимать, сколько стоит наша жизнь…
Голос няни Люй становился всё тише и тише. Когда она замолчала, в комнате воцарилась гнетущая тишина. Муж невольно провёл пальцем по тонкому шраму, идущему от уголка глаза к виску. Он помнил: однажды ради лекарств для девочки варварка отдала няне Люй рубин из золотой шпильки. Жена не знала цены камню, но он разузнал — оказалась вещь невероятно дорогой. Из-за происхождения товара ему удалось выручить лишь треть стоимости, но и этого хватило, чтобы выкупить младшего сына и отправить его учиться.
http://bllate.org/book/7046/665345
Готово:
