Люйгуан тихо вздохнула:
— И правда так.
Возможно, раньше в её сердце ещё теплилась какая-то надежда, но теперь она ни о чём не мечтала. Судя по нынешнему положению дел, ей суждено стать доверенным лицом императрицы.
— Займись своими делами. Я вернусь к государыне и буду прислуживать ей, — сказала она.
Третьего декабря по лунному календарю был день рождения Гу Цинхань. По желанию Юань Иня праздновать его пышно не требовалось — достаточно было устроить скромное веселье во дворце. Утром она съела длинную лапшу на удачу и долголетие. Ей не нужно было принимать знатных дам и дочерей аристократических семей, но придворных дам, начальниц служб и прочих обитательниц дворца всё же следовало принять.
Подарок от императрицы-матери доставила няня Не. Та была набожной буддисткой и преподнесла Гу Цинхань чётки из чёрного жемчуга с острова Наньхай. Хэлянь Пэй подарила вышитый собственноручно образ Бодхисаттвы Сунцзы: миловидная богиня держала на руках упитанного, добродушного младенца. Вышивка получилась живой и поразительно точной.
— Госпожа Жун проявила великую заботу. Благодарю вас, — сказала Гу Цинхань, принимая подарок, и передала его Люйгуан для хранения.
— Сегодня особый день для государыни, и мне прискорбно, что я не могу разделить с вами радость. Желаю императрице вечного благополучия и скорейшего рождения наследника, — с лёгким сожалением произнесла Хэлянь Пэй.
Гу Цинхань улыбнулась:
— Благодарю за добрые пожелания. Люйин, проводи госпожу Жун.
Дворец Тайцзи сиял от праздничного убранства. Хэлянь Пэй смотрела на снующих взад-вперёд служанок и чиновниц — вся эта слава и почести когда-то были её заветной мечтой. Но человек, которого она любила, отдал всё это другой женщине. За тринадцать лет, проведённых во дворце, она в третий раз ступала в эти покои. Всё здесь изменилось… Из-за Гу Цинхань?
Хэлянь Пэй задумчиво смотрела на белоснежные сугробы и тихо произнесла:
— Императрица одна пользуется милостью государя… Как же завидно!
Люйин сделала вид, что ничего не услышала, и молча повела гостью к выходу из дворца Тайцзи.
— Если я не ошибаюсь, ты вместе с тремя другими «Люй» была лично обучена госпожой Хо, верно? — спросила Хэлянь Пэй, пристально глядя на лицо Люйин. — Госпожа Хо поистине первая среди всех во дворце. Её взгляд всегда точен. Все вы четыре — и красотой, и характером — превосходите даже дочерей знатнейших домов. С таким достоинством разве не хочется стать хозяйкой дворца?
Лицо Люйин изменилось. Она слегка рассердилась:
— Госпожа Жун всё ещё находится во дворце Тайцзи. Будьте осторожнее со словами — стены имеют уши.
«Реакция слишком бурная», — холодно усмехнулась про себя Хэлянь Пэй. Ни одна женщина во дворце не откажется от шанса взлететь на вершину власти. Неужели эта служанка действительно бескорыстна?
— Чего злишься? Я лишь хочу тебе добра. Вас четверых госпожа Хо готовила специально для государя. Если бы не появилась Гу Цинхань, вы давно бы заняли места четырёх главных наложниц. Гу Цинхань всего лишь низкородная дочь наложницы, случайно оказавшаяся похожей на Янь Чаннинь, и лишь благодаря этому попала во дворец. Разве ты согласна всю жизнь служить ей, быть её рабыней? Ты ведь давно рядом с государем и должна знать его лучше других. При поддержке госпожи Хо ты легко добьёшься своего. А если родишь наследника раньше императрицы, твоё будущее будет ещё великолепнее.
Люйин решительно возразила:
— У каждого своя судьба. Я не стану предпринимать то, что выше моих сил!
Хэлянь Пэй едва заметно усмехнулась — томно и зловеще:
— Откуда знать, не попробовав? А вдруг получится? Госпожа Хо — твоя наставница, ты многому у неё научилась. Неужели не справишься с такой, как Гу Цинхань? Вот и ворота. Мне пора возвращаться. Подумай хорошенько.
Она томно взошла в паланкин и исчезла в метели, направляясь обратно в дворец Чэнвэй.
Люйин медленно шла обратно одна. Хотя она прекрасно понимала, что Хэлянь Пэй пыталась её подстрекнуть, слова той всё равно не давали покоя. Ведь правда — у неё лицо не хуже, чем у Хэлянь Пэй, и характер безупречен, а она до сих пор лишь служанка. Такое чувство обиды и несправедливости уже мелькало в её сердце, и она даже мечтала о том, о чём говорила Хэлянь Пэй. Но разве государь так прост, чтобы его можно было обмануть? Он терпеть не может предательства. Стоит ей сделать хоть шаг в сторону — и её ждёт неминуемая гибель. Да и государь с императрицей так любят друг друга… У неё нет ни единого шанса. Глубоко вздохнув, она подумала: «Из нас четверых я самая неприметная. О чём вообще спорить?»
☆
83. Незнакомка
Гу Цинхань уже приняла все подарки от разных дворцовых служб и велела Люйгуан раздать наградные серебряные монеты. Люйин тайком наблюдала за Люйгуан и Люйли — именно они самые одарённые. Ей точно не светит ничего особенного.
Обед в этот день был необычно сытным и насыщенным, и аппетит Гу Цинхань разыгрался вовсю. Она никогда не любила пресную пищу и решила сегодня вволю наесться.
— Не ешь так много — вредно для здоровья, — сказал Юань Инь, вытирая ей жир с уголка рта и собираясь велеть слугам убрать блюда.
Гу Цинхань остановила их:
— Няня Гун говорит, что я слишком худая и должна есть побольше.
Юань Инь не сдавался. Тогда она жалобно взмолилась:
— Только сегодня, государь… Прошу!
Он покачал головой, с явным сожалением:
— В последний раз!
— В последний раз, — послушно ответила Гу Цинхань и с новым энтузиазмом принялась за еду.
После обеда Юань Инь преподнёс ей заранее приготовленный подарок — браслет, выточенный им собственноручно. Внутри была выгравирована пухлая белая собачка и веточка сливы — символы их двух встреч за пределами дворца. Гу Цинхань надела браслет и с гордостью показывала его служанкам, радостно произнеся:
— Благодарю вас, государь.
В середине декабря выпало несколько сильных снегопадов, и сливы в императорском саду расцвели пышным цветом. Гу Цинхань вспомнила события прошлого года и с воодушевлением сказала Люйгуан и Люйли:
— Пойдёмте в сливовый сад за ветками красных слив! Я давно мечтаю их срезать.
— Государыня, подождите, пока снег прекратится. Сейчас он идёт особенно густо, — сказала Люйгуан, глядя в окно на падающие хлопья.
Тем временем за городскими воротами служанка в мужском облачении, сидевшая на козлах кареты, оглянулась назад и доложила своей госпоже:
— Госпожа, до столицы осталось тридцать ли. До заката мы успеем добраться до дома великого наставника.
Юй Яньлай отдыхала с закрытыми глазами и коротко приказала:
— Езжай быстрее.
Служанка хлестнула коней, и колёса кареты загудели по заснеженной дороге. Юй Яньлай приоткрыла занавеску и смотрела, как пейзаж стремительно убегает назад. Снег покрывал всё вокруг, и перед глазами простиралась лишь белая пустыня. В эту пору её сердце было таким же опустошённым.
Три месяца назад она покинула Лоян — место, полное боли и разочарований — и отправилась в путешествие, чтобы рассеять печаль. Сегодня она возвращалась, полная ненависти и обиды. Раньше она слишком много себе позволяла, считая, что, прибыв из другого мира, сможет легко добиться всего, о чём мечтала, как героини тех романов, что читала. Но реальность жестоко опровергла её иллюзии. Теперь ей пора измениться.
Раз Юань Инь отверг её, она выберет одного из принцев рода Юань и с помощью своих умений и хитрости поможет ему взойти на трон и свергнуть Юань Иня! Придёт день, когда он пожалеет о своём решении.
Внезапно карета резко остановилась, и Юй Яньлай ударилась о стенку салона.
— Почему остановились? — недовольно спросила она.
— Посередине дороги лежит человек, госпожа. Оставайтесь в карете, я проверю, — ответила Хунъе.
Это была молодая женщина лет восемнадцати–девятнадцати. Лицо её было бледным и осунувшимся, будто она давно лежала на снегу. Всё тело окоченело от холода, но она ещё дышала. Хунъе доложила снаружи:
— Госпожа, это молодая девушка. Она упала в обморок от голода прямо на дороге, но ещё жива. Брать её с собой или нет?
Юй Яньлай нахмурилась:
— Не вмешивайся в чужие дела.
Хунъе и Хунцзин перенесли бесчувственную девушку на обочину, и карета снова тронулась в путь. Юй Яньлай сидела у окна и смотрела на лежащую фигуру. Девушка казалась ей знакомой… Она очень напоминала Янь Чаннинь.
Опустив занавеску, Юй Яньлай помолчала немного, затем приказала:
— Хунъе, Хунцзин, отнесите ту девушку в мою карету.
— Госпожа, она вся в грязи и воняет ужасно. Не запачкать ли вам одежду? Может, я просто отвезу её куда-нибудь? — попыталась отговорить Хунъе.
— Делай, что сказала! — раздражённо бросила Юй Яньлай.
Служанки повиновались и внесли окоченевшую девушку в карету. Юй Яньлай даже не поморщилась от запаха. Откинув пряди волос с лица девушки, она убедилась: да, та действительно красива и сильно похожа на Янь Чаннинь. В голове мгновенно созрел план. Сняв с себя лисью шубу, она накрыла ею незнакомку.
Наконец снег прекратился. Гу Цинхань уже переоделась и собиралась выходить. В этот момент Юань Инь вернулся в задние покои и спросил:
— Куда собралась?
— Гао-гун, помогите государю переодеться. Я пойду в сливовый сад за ветками, — сказала Гу Цинхань, поклонилась и не стала задерживаться, плотно запахнув плащ и направившись в сад вместе с Люйгуан и Люйли.
Юань Инь вспомнил их первую встречу в доме Маркиза Фуаня, быстро сменил одежду и последовал за ней.
В саду цвели сливы всех сортов — гораздо больше и пышнее, чем в доме Маркиза Фуаня. Здоровье Гу Цинхань значительно улучшилось за год, и она сама взобралась по лестнице, чтобы срезать красные цветы.
— Дворцовые цветы всё же лучше, — пробормотала она себе под нос, глядя на пышную ветвь. Срезав самую цветущую, она протянула её Люйгуан, державшей лестницу: — Люйгуан, держи.
Заметив Юань Иня, Гу Цинхань замерла, удивлённо воскликнув:
— Государь, вы как сюда попали?
Служанки уже незаметно отошли в сторону.
— Пришёл составить тебе компанию за сливами. Чего застыла? Дай цветы сюда, — сказал он, глядя на неё снизу вверх.
— А… — машинально отозвалась Гу Цинхань и передала ему ветку.
На этот раз она не стеснялась и нарвала побольше:
— Эти — в кабинет, эти — в спальню.
Год назад, когда она второй раз увидела Юань Иня, щёки её пылали, сердце билось как сумасшедшее, и она мечтала выйти замуж за этого прекрасного юношу. Позже, узнав истинную суть Гу Цзиньпина и своё положение, она похоронила эти мечты… Но судьба распорядилась иначе — её желание сбылось. Прошло девять месяцев, и всё было прекрасно, кроме одного — она никак не могла забеременеть.
— Почему так пристально смотришь? — спросил Юань Инь. — Уже слюни текут, стыдно даже.
— Потому что государь прекрасен. Не могу отвести глаз, — теперь Гу Цинхань смелела и отвечала без стеснения.
Юань Инь одной рукой прижал к себе букет, а другой обнял её за талию и прошептал на ухо:
— Вечером насмотришься вдоволь.
Щёки Гу Цинхань снова залились румянцем.
Карета остановилась у ворот дома великого наставника. Юй Яньлай уже переодела незнакомку в платье служанки и велела Хунъе с Хунцзин отвести её в свои покои. Затем приказала младшим служанкам принести горячую воду в баню.
— Хунъе, Хунцзин, искупайте её. Фэйцуй, Хубо, принесите молока, — распорядилась она четырьмя служанками.
Сама же Юй Яньлай переоделась и отправилась кланяться старой госпоже Е и госпоже Цзи.
Старая госпожа Е особенно любила эту внучку. Три месяца Юй Яньлай провела вдали от дома, и бабушка всё это время переживала за неё. Нежно поглаживая мягкое личико внучки, она участливо спросила:
— Вернулась — и слава богу. Никаких неприятностей в пути?
— Нет, бабушка. Со мной были Хунъе, Хунцзин, Хунъюй и Хунъюнь. Кто посмеет тронуть вашу внучку? — Юй Яньлай прижалась к бабушке, как маленькая девочка.
Старая госпожа Е ласково обняла её:
— Ты побывала вдали от дома… Наконец-то всё поняла?
— Поняла, бабушка. Больше не буду настаивать на том, чтобы попасть во дворец. Пора искать своё собственное счастье, — спокойно ответила Юй Яньлай, будто полностью отказалась от прежних стремлений.
Госпожа Цзи обрадовалась:
— Наконец-то пришла в себя.
— Яньлай, не волнуйся. Даже если тебе исполнится двадцать, бабушка всё равно найдёт тебе достойного жениха, — утешала старая госпожа Е. Дочери рода Юй никогда не останутся без женихов — с её связями легко подыскать подходящую партию.
Юй Яньлай отстранилась от бабушки и села рядом, серьёзно сказав:
— Спасибо за заботу, бабушка. Но я хочу сама выбрать себе мужа.
— Яньлай! — встревожилась госпожа Цзи. — Свадьба — дело родителей. Ты должна спокойно ждать в доме, пока мы подберём тебе хорошую партию. Как можно самой искать жениха?
— Бабушка, мама, вы, конечно, сочтёте мои мысли безрассудными, но я твёрдо решила найти человека, который мне нравится, с которым у нас общие цели и с которым я проживу всю жизнь. Не беспокойтесь — на этот раз я не совершу глупостей. Обязательно докажу вам, что не ошибусь в выборе.
— Но… — госпожа Цзи растерялась и посмотрела на мать. С дочерью, такой упрямой и решительной, она была бессильна.
Старая госпожа Е знала внучку лучше всех — если та так говорит, значит, уже выбрала кого-то.
— Яньлай, скажи, чей сын тебе приглянулся?
http://bllate.org/book/7043/665101
Готово:
