— Достаточно подсыпать яд в чай или лекарство Хо Инцзы, пока никто не видит, и вскоре императрица получит полную власть над гаремом, — с поощрением сказала императрица Хэлянь, вставляя нефритовую шпильку в высокую причёску Гу Цинхань. — Эта шпилька прекрасно вам идёт, ваше величество.
Гу Цинхань погладила прохладную нефритовую шпильку и кивнула:
— Благодарю вас за наставление, государыня.
После недолгой светской беседы Гу Цинхань встала, чтобы проститься. Императрица Хэлянь лично проводила её до ворот дворца Чанъсинь и ласково сказала:
— Ваше величество обязательно чаще навещайте меня в Чанъсинь.
— Обязательно, — улыбнулась Гу Цинхань.
Сев в паланкин, она вынула шпильку из волос и внимательно её разглядывала. Тонкие занавески скрывали её лицо от Люйгуан и трёх других служанок, так что те не могли разглядеть её выражения. Она беззвучно усмехнулась: её безобидный облик слишком обманчив — даже императрица Хэлянь повелась на него. Неужели думает, будто она глупа? Если она причинит вред госпоже Хо, Юань Инь первым же сдерёт с неё кожу. Да, в гареме она действительно одинока и лишена поддержки, но торопиться ей не пристало.
— Ваше величество, я не знаю, что именно сказала вам императрица Хэлянь, но её словам верить нельзя, — встревоженно проговорила Люйгуан, сидевшая рядом.
— Я понимаю, — ответила Гу Цинхань, возвращая шпильку в причёску. — Если бы я доверилась словам императрицы Хэлянь, у меня и сотни жизней не хватило бы. Такие явные попытки поссорить меня с другими — разве я не различу их? Тогда мне и вовсе нечего делать в гареме.
Вернувшись во дворец Тайцзи, Гу Цинхань переоделась в повседневные одежды и отправилась в боковые покои проведать госпожу Хо. После курса лечения та значительно поправилась и скоро должна была полностью оправиться.
— Вижу, цвет лица у вас гораздо лучше. Уже приходил ли лекарь Чжан осмотреть вас? — спросила Гу Цинхань, бережно взяв госпожу Хо за руку.
— Мне уже гораздо легче, благодарю ваше величество за заботу, — ответила госпожа Хо. Люйли уже рассказала ей обо всём, что произошло в Чанъсинь, и то, что Гу Цинхань может спокойно улыбаться после такого разговора, внушало уважение.
☆
Гу Цинхань знала, что Люйгуан и три другие служанки раньше служили у госпожи Хо, а значит, скрыть от неё что-либо невозможно. Поэтому она сразу же улыбнулась и сказала:
— Сегодня, когда я ходила кланяться в Чанъсинь, императрица Хэлянь наговорила мне много всего. Но, конечно, я ни единому её слову не верю. Гарем лучше всего оставить под управлением вас, госпожа Хо. Император доверяет вам, и я тоже.
Она вынула нефритовую шпильку и протянула госпоже Хо:
— Вот шпилька, которую подарила мне императрица. Очень изящная работа — настоящая редкость. Думаю, хранить её у себя — вам будет наиболее подходяще.
Госпожа Хо повертела шпильку в руках, но с первого взгляда ничего подозрительного не заметила. Раз Гу Цинхань сама всё рассказала, значит, она действительно не верит императрице Хэлянь.
— Вы точно решили? — спросила госпожа Хо.
— Память моя утрачена, но способность отличать добро от зла у меня осталась. Если бы я не поняла намерений императрицы Хэлянь, зачем тогда столько книг читать? Император — мой супруг, и я, конечно, на его стороне, — улыбнулась Гу Цинхань.
Проведя с госпожой Хо ещё немного времени, Гу Цинхань вернулась в кабинет задних покоев. Четыре служанки по имени Люй остались рядом, колеблясь — стоит ли прерывать её занятия каллиграфией. Почерк Гу Цинхань значительно улучшился, и лишь в эти моменты она становилась по-настоящему спокойной.
— Не волнуйтесь, — сказала она. — Разве я поверю словам императрицы Хэлянь? Сегодняшнее — всего лишь проверка её намерений. Как вы думаете, я стану вредить госпоже Хо?
— Тогда зачем…? — недоумевала Люйгуан.
— Императрица Хэлянь считает меня слабой и наивной, так что я просто решила немного поиграть с ней. Шпильку, которую она мне дала, я уже передала госпоже Хо, — объяснила Гу Цинхань. — Как вам мой почерк?
Она закончила листик мелкого «цветочного» письма, и в нём уже начинал просматриваться характер.
— Очень красиво, — похвалила Люйли.
Независимо от того, какие планы у госпожи Хо были раньше, Гу Цинхань не могла просто прогнать четырёх служанок. По крайней мере, госпожа Хо никогда не предлагала Юань Иню взять их себе, да и сам он такой мысли не высказывал. Но если они служили госпоже Хо, почему именно они приехали за ней в деревню Ли, а не люди из дома Гу? Неужели Юань Инь что-то скрывает?
В боковых покоях осталась только госпожа Хо. Она внимательно исследовала шпильку, полученную от Гу Цинхань. Когда она повернула головку украшения, изнутри выпало немного белого порошка. Осторожно собрав его кисточкой на лист бумаги, она решила показать лекарю Чжану для анализа. Видимо, императрица Хэлянь совсем отчаялась, раз даже пытается подкупить Гу Цинхань.
Когда Гу Цинхань уже собиралась вздремнуть, неожиданно вернулся Юань Инь. Ей пришлось встать и помочь ему снять корону и парадное одеяние.
— Почему вы вернулись? — спросила она.
— Пришёл проверить, не увела ли тебя куда-нибудь эта глупая женщина, — сказал Юань Инь, поднимая её подбородок.
Гу Цинхань отвела его руку и помогла переодеться в домашнюю одежду:
— Неужели я такая глупая? Императрица Хэлянь пыталась меня подстроить, а теперь и вы насмехаетесь надо мной.
— А как ты сама думаешь?
— Конечно, я верю вам, государь, и никогда не поверю старой ведьме из Чанъсинь. Она сказала, что ваша милость ненадёжна, что, как только вам наскучит со мной, вы безжалостно отбросите меня ради новой красавицы, и посоветовала заранее позаботиться о своём положении. Она советовала мне скорее родить наследника и завладеть властью в гареме, а также избавиться от госпожи Хо. Ещё дала мне шпильку с ядом, — кратко пересказала Гу Цинхань, решив не упоминать о четырёх служанках.
— Но я отдала шпильку госпоже Хо, — добавила она и осторожно спросила: — Государь… вы ведь не откажетесь от меня?
В её голосе слышалась обида и тревога, глаза наполнились слезами — такая картина вызывала искреннее сочувствие.
— Как можно? Никто не сравнится с моей императрицей, — сказал Юань Инь, обнимая её за тонкую талию и целуя в губы так, будто хотел продлить этот поцелуй до скончания века.
Гу Цинхань проспала до самого заката. Проснувшись, она подобрала с пола одежду и, улыбаясь самой себе, подумала, что становится всё более изнеженной. Но пока она не укрепит своё положение, придётся опираться на свою красоту. Лёгкий вздох вырвался из груди: после такого долгого сна сегодня ночью уж точно не удастся заснуть.
Тем временем в дворце Чанъсинь императрица Хэлянь стояла на коленях в храме, читая сутры. Вошла няня Не и доложила:
— Государыня, Хо Инцзы чуть не отравилась, а императрицу заперли под домашний арест.
— Уже? — тихо рассмеялась императрица Хэлянь. — Какая нетерпеливая женщина! Так быстро и приступила к делу. Хотя… когда я давала Гу Цинхань яд, я и не рассчитывала, что из неё что-то выйдет. Мне нужно было другое — поссорить императора с императрицей.
— Да, новости пришли из дворца Тайцзи. Император пришёл в ярость, ударил императрицу и заточил её в боковых покоях Тайцзи на три месяца, велев переписывать сутры за здоровье госпожи Хо, — сообщила няня Не.
Не в силах уснуть, Гу Цинхань осталась в кабинете, пока Юань Инь занимался делами в главном зале. Люйли принесла стопку буддийских сутр и сказала:
— Девятнадцатого числа девятого месяца день пострижения Гуаньинь-бодхисаттвы. Госпожа Хо верующая и каждый год переписывает сутры для подношения статуе Гуаньинь. В этом году она ранена, так что это придётся делать вам, ваше величество.
— Натирайте чернила, — сказала Гу Цинхань.
Она сидела за письменным столом и старательно переписывала текст. К полуночи уже заполнила десятки листов. Люйгуан подстригла фитиль и долила масла в лампу:
— Ваше величество, пора отдыхать. Завтра продолжите.
Гу Цинхань размяла плечи и запястья:
— Этот лист почти готов, подождите ещё немного.
Люйгуан заметила, что вошёл Юань Инь, и бесшумно вышла. Гу Цинхань дописала последний иероглиф, потянулась и зевнула. Юань Инь обнял её сзади:
— Уже так поздно, а ты всё ещё не спишь?
— Днём слишком долго спала, ночью не уснёшь. А вы сами разве не отдыхаете? — спросила она, обнимая его за шею.
— Без императрицы и мне не спится, — сказал он, поднимая её на руки.
В кабинете всё необходимое для ночлега было приготовлено, и Юань Инь остался там с ней. Утром он не позволил ей вставать:
— Отдохни ещё немного.
Гу Цинхань кивнула — всё тело ещё болело.
— Эти три месяца тебе придётся жить в кабинете. В Чанъсинь ходить не надо, — сказал Юань Инь, надевая одежду.
— Что случилось? — удивилась она, садясь на кровать.
— Нам предстоит сыграть сценку для императрицы Хэлянь. Тебе нужно мне помочь. А я буду жить здесь с тобой — тише и спокойнее, — пояснил он.
Гу Цинхань покраснела и кивнула. С тех пор как они стали ближе, Юань Инь всё чаще позволял себе такие вольности.
— Не забудь, как проснёшься, продолжать переписывать сутры, — сказал он, лёгким щелчком по лбу, и вышел через боковую дверь.
После короткого дневного сна Гу Цинхань окончательно пришла в себя, совершила омовение, зажгла благовония и снова принялась за переписывание. Она работала быстро и аккуратно, и к девятнадцатому числу девятого месяца успела завершить весь заказанный объём.
К тому времени госпожа Хо полностью оправилась и как раз в этот день должна была вернуться в покои Яньфу. Перед отъездом Гу Цинхань вместе с Люйгуан принесла переписанные сутры в боковые покои:
— Поздравляю вас с выздоровлением! Услышала, что вы верующая и сегодня собираетесь совершить подношение Гуаньинь. Я подготовила для вас эти сутры. Сейчас я не могу покинуть Тайцзи, поэтому приношу их сюда.
Госпожа Хо просмотрела текст — ни одной ошибки.
— Ваше величество очень добры. Благодарю вас.
— Не стоит благодарности, — ответила Гу Цинхань. — В будущем надеюсь на ваши наставления.
После вежливых прощаний Гу Цинхань вернулась в кабинет. Он находился недалеко от сада, и по дороге она сделала небольшую прогулку. Скоро наступит зима, и из палаты шитья пришли мастерицы, чтобы снять с неё мерки для зимней одежды.
— Вот новые эскизы этого года. Выбирайте, что вам понравится, — сказала начальница палаты шитья, раскладывая образцы на столе.
Гу Цинхань внимательно всё просмотрела:
— Всё очень красиво, благодарю за труд.
Она выбрала несколько сдержанных узоров и фасонов, но вдруг вспомнила о Юань Ине:
— Могли бы вы также прислать мне эскизы мужской верхней одежды? Я хочу сшить государю плащ и домашний халат.
Начальница палаты поклонилась:
— Конечно, ваше величество. После завершения дел во дворце Тайцзи я выберу подходящие образцы и пришлю их.
За полгода рядом с Юань Инем Гу Цинхань хорошо изучила его вкусы, и желание сшить ему одежду пришло спонтанно. Люйчжу обладала исключительным талантом: вышивка животных и цветов у неё получалась живой и реалистичной, а сшитые ею наряды — роскошными и изысканными. Гу Цинхань в свободное время немного поучилась у неё, так что шитьё не составляло для неё труда.
Начальница палаты принесла подборку узоров, и Гу Цинхань выбрала парные драконьи и фениксовые мотивы, а также строгие ромбовидные узоры — благородные и сдержанные, идеально подходящие для чёрного парчового плаща.
— Это секрет, — сказала она, выбирая узоры. — Никому не рассказывайте.
— Мы обязательно сохраним тайну, — улыбнулась Люйчжу.
Обсудив детали пошива, Гу Цинхань проводила мастериц и села рисовать эскизы. Подняв готовый набросок, она спросила:
— Неплохо получилось, правда?
Люйчжу, раскраивая ткань, ответила:
— Ваше величество всё учится так быстро. Я сама не смогла бы нарисовать такие узоры.
— Такие комплименты заставляют меня краснеть, — сказала Гу Цинхань, положив эскиз на стол и прижав его чернильницей, чтобы высох.
— Императрица закончила переписывать сутры и теперь шьёт одежду, чтобы угодить императору. Интересно, поддастся ли он на это? — массировала плечи императрице Хэлянь няня Не. После выздоровления госпожа Хо вновь взяла власть в гареме, и на этот раз действовала ещё жестче и решительнее. Многие доверенные лица и агенты императрицы Хэлянь, которых та недавно поставила, были безжалостно устранены.
— Всего лишь дочь наложницы, умеет только этими низкими уловками пользоваться. Меня она не беспокоит, — с презрением сказала императрица Хэлянь. Хо Инцзы после ранения стала ещё более дерзкой, но на этот раз она не сдастся так легко. Мо Цинтяня обязательно нужно использовать с умом.
К закату Гу Цинхань уже раскроила одежду и закончила эскизы узоров. Она хотела сделать сюрприз Юань Иню, поэтому убрала все материалы, прежде чем кто-либо вернулся. Юань Инь знал о её замыслах и не стал вмешиваться.
Во дворце Тайцзи царило спокойствие, но за его стенами уже бушевала кровавая буря. Вернув контроль над гаремом, госпожа Хо молниеносно подавила силы, которые императрица Хэлянь сумела создать за последнее время. В борьбе за власть в гареме госпожа Хо оказалась сильнее.
Императрица Хэлянь и госпожа Хо случайно встретились на галерее у озера Тайе. Был уже октябрь, ивы давно пожелтели и сбросили листву.
— Императрица уже давно во дворце, а вы до сих пор удерживаете власть над гаремом. Разве это соответствует правилам? — спросила императрица Хэлянь.
— Когда в гареме не было императрицы, а только вы, государыня, я управляла им — и вы тогда не возражали. Сейчас император по-прежнему поручил мне ведать гаремом. Если вы недовольны, обратитесь к нему напрямую, — бросила госпожа Хо, мельком взглянув на неё.
http://bllate.org/book/7043/665099
Готово:
