Юань Инь послушно разжал пальцы. Гу Цинхань сошла с постели, надела деревянные сандалии и велела Люйгуан и Люйчжу войти, чтобы помочь ей привести себя в порядок. Юань Инь смотрел, как она хлопочет, и от этого зрелища сам будто оживал.
Гу Цинхань занималась всего два дня; пусть даже обладала даром запоминать всё с одного взгляда, но пока могла исполнять лишь простые мелодии. Юань Инь сидел рядом, слушал и легко отбивал ритм пальцами по столу.
— Играешь неплохо, но ещё нужно усердно тренироваться, — сказал он после прослушивания.
Гу Цинхань подсела к нему, обняла его правую руку и с лукавым видом спросила:
— Вашему величеству понравилось?
— Очень, — ответил Юань Инь, поправляя выбившуюся прядь у неё на виске. — Пусть госпожа Чэн остаётся и обучает тебя.
Дни в императорской резиденции текли, словно вода. К концу июля стало прохладнее: листья лотосов в бассейне Феникс начали увядать, но цикады на ивах всё ещё оглушительно стрекотали. Гу Цинхань лежала на ложе, потирая живот и вздыхая — снова не получилось. Юань Инь лично подал ей чашу отвара из пяти красных ингредиентов и сказал:
— Если сейчас не вышло, будем стараться дальше.
— Но когда усилия не приносят результата, это очень ранит, — произнесла Гу Цинхань, глотая сладкий напиток.
Юань Инь наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Значит, ты просто недостаточно стараешься!
Гу Цинхань покраснела, словно сваренная креветка, повернулась к нему спиной и легла, больше не желая разговаривать. Юань Инь тихо рассмеялся:
— Отдыхай как следует. Мне пора в павильон Цинлян.
Когда солнце начало клониться к закату, Гао Цзянь поспешно явился с докладом:
— Ваше величество, госпожа Хо получила ранение!
В глазах Юань Иня вспыхнула ярость:
— Что случилось?
— Это императрица Хэлянь! Вашему величеству ни в коем случае нельзя сейчас возвращаться во дворец! Она явно замышляет что-то серьёзное — уже расставила ловушки внутри и ждёт вас!
Гао Цзянь тоже полагал, что императрицу Хэлянь отправили на покой и она больше не представляет угрозы, но кто бы мог подумать, что она сумеет восстать из пепла даже под самым строгим надзором.
— Если не вернуться сейчас, потом будет ещё труднее, — сказал Юань Инь. Он велел Хэйфэну и Гао Цзяню подробно доложить о ситуации во дворце, внимательно выслушал их, немного подумал и созвал теневых стражей на совет.
Гу Цинхань прождала в покоях Фэньи целый час, но Юань Инь так и не появился. Еда уже остыла. Наконец Люйгуан принесла известие:
— Великая государыня, вам не стоит ждать императора. Во дворце возникло небольшое происшествие, и его величество уже отправился обратно. В резиденции прохладно, он велел вам остаться здесь ещё на несколько дней и обещал приехать за вами, как только разберётся со всеми делами.
— Это срочно? — спросила Гу Цинхань.
Люйли увещевала её:
— Великая государыня, его величество всё уладит. Вам лучше спокойно подождать его здесь.
Гу Цинхань успокоилась. Если бы дело не было срочным, Юань Инь не уехал бы, не сказав ни слова. Она ничего не знала, и, вмешавшись без нужды, могла лишь создать дополнительные проблемы. Раз Юань Инь велел ей ждать — она будет ждать. Лёжа в постели, она не могла уснуть: мысли не давали покоя. Прошло уже более четырёх месяцев с тех пор, как она вошла во дворец, но до сих пор оставалась на периферии придворной жизни, ничего не понимая в её тонкостях, словно слепая.
Её четыре служанки прекрасно ориентировались в придворных делах и были ближе к Юань Иню, будто давно жили во дворце. Более того, они постоянно докладывали обо всём, что делала Гу Цинхань, Юань Иню, няне Гун и госпоже Хо. Из-за этого у неё не было ни единого человека, которому можно было бы доверять по-настоящему.
И всё это выглядело так, будто Юань Инь намеренно всё устроил. Так где же тогда её место? Королева, любимая, но лишённая власти? Отец, маркиз Фуань, был лишь номинальным аристократом, а Гу Цзиньпин — всего лишь торговец, на которого нельзя положиться. Только теперь Гу Цинхань осознала, насколько она одинока и беспомощна. Единственная опора — милость Юань Иня, но и та казалась ненадёжной. Стоило ей проявить хоть малейшую самостоятельность — и Юань Инь тут же узнавал об этом. Чем больше она думала об этом, тем сильнее тревожилась. Пока она ещё в милости, необходимо крепко держаться за Юань Иня и как можно скорее родить ребёнка.
На следующий день чиновники и их семьи, отдыхавшие поблизости от резиденции, начали постепенно возвращаться в столицу. Погода уже заметно посвежела, листья лотосов в бассейне Феникс начали желтеть. Гу Цинхань села в лодку и доплыла до середины водоёма, чтобы собрать семена лотоса. Вернувшись на берег с охапкой зелёных коробочек и корзиной зрелых семян, она передала их служанке и спросила няню Гун:
— Есть новости из дворца?
— Пока нет. На улице ещё жарковато, великой государыне лучше остаться здесь ещё на несколько дней, — ответила няня Гун, помогая ей снять лёгкую шёлковую накидку и соломенную шляпу.
Гу Цинхань переобулась в деревянные сандалии и спросила:
— Юань Инь справится с этим делом, верно?
— Во дворце уже всё спокойно, великая государыня не должна волноваться. Его величество сам велел вам задержаться здесь ещё немного, — сказала няня Гун.
— Хорошо, — ответила Гу Цинхань, в голосе которой звучала невыразимая грусть и тревога. Она понимала: правду ей говорят или нет — сомневаться вслух нельзя, надо верить.
Днём пошёл дождь. Гу Цинхань сидела у окна, слушая, как капли стучат по листьям лотоса.
— Великая государыня ошиблась, — прервала занятие Чэн Шуянь, указывая на неточность.
Гу Цинхань тоже перестала перебирать струны и, смущённо улыбнувшись, сказала:
— Простите, я отвлеклась.
— При обучении игре на музыкальных инструментах нельзя быть рассеянной и невнимательной. В последние дни вы явно чем-то озабочены… Может, скучаете по императору? — с лёгкой улыбкой спросила Чэн Шуянь.
— Простите за мою невоспитанность… Просто в душе тревога, — тихо призналась Гу Цинхань.
— Конечно, талант важен, но упорство важнее. Чтобы овладеть искусством игры на куньхоу, нужно много практиковаться — ничто не даётся сразу. Это относится ко всему в жизни, — сказала Чэн Шуянь. Эта королева так красива и хрупка — ни один мужчина не вынесет её слёз. А ведь сейчас он оставил её одну в резиденции… Видимо, в Лояне случилось нечто серьёзное.
— Вы совершенно правы, — согласилась Гу Цинхань. Нельзя торопиться, нужно двигаться шаг за шагом.
— Сегодня я пришла попрощаться с великой государыней. Два месяца истекли, мне пора возвращаться в государство Е, — сказала Чэн Шуянь, преклонив колени.
Гу Цинхань удивилась:
— Уже?!
— Я была приглашена в государство Цинь для обучения игре на куньхоу. Завтра истекает срок моего пребывания. Мне было великой честью познакомиться с вами, великая государыня, — ответила Чэн Шуянь.
Атмосфера наполнилась грустью расставания. Гу Цинхань с сожалением произнесла:
— Ваше мастерство вызывает восхищение, но я успела освоить лишь самые основы и больше не смогу учиться у вас.
— У меня есть сборник нот, который я специально принесла вам сегодня. Тренируясь по этому сборнику, вы сможете продолжать совершенствоваться, — сказала Чэн Шуянь. Девочка с двумя пучками волос на голове подала толстую книгу нот, которую Люйгуан приняла и передала Гу Цинхань.
— Благодарю вас! Если представится возможность, обязательно приезжайте снова в государство Цинь, — сказала Гу Цинхань.
Люйгуан проводила Чэн Шуянь и вернулась в покои Фэньи. Гу Цинхань увлечённо листала ноты, репетируя движения пальцев в воздухе и напевая мелодию.
— Дождь ещё идёт? — спросила она.
Люйгуан поставила зонт за дверью:
— Да, похоже, будет лить ещё несколько дней.
— Осенний дождь холоден… Это только начало, — сказала Гу Цинхань, пересаживаясь на ложе и растирая уставшие ноги.
Первый осенний дождь лил три дня подряд. Вода в бассейне Феникс поднялась и уже достигла пятой ступени. После дождя небо прояснилось, и в воздухе запахло влажной землёй. Пробыв два дня в помещении, Гу Цинхань вывела Байбао прогуляться возле бассейна.
Тем временем во дворце госпожа Хо наконец пришла в себя спустя шесть дней беспамятства. Увидев Юань Иня, Гао Цзяня и Чжан Цзина, она снова закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Мать, — Юань Инь помог ей сесть.
— Старость — не радость, уже не та, что раньше, — прохрипела госпожа Хо, её голос был слабым и хриплым, лицо измождённым — совсем не таким, как раньше, когда она была полна сил.
Юань Инь поспешил успокоить её:
— Ничего подобного! Даже самый надёжный замысел может дать сбой, особенно если противник готовился годами.
— Императрица Хэлянь явно подготовилась основательно. Вашему величеству следует быть предельно осторожным — за ней стоят иностранные силы. Берегитесь! — предупредила госпожа Хо. Шесть ночей назад она уже легла спать, как вдруг на неё напали и чуть не затянули в недавно прорытый тайный ход, чтобы убить. Если бы не её боевые навыки, позволившие убить нападавших и выбраться наружу, она бы погибла в подземелье под покоями Яньфу.
— Я всё понял, — сказал Юань Инь. Подземный ход под покоями Яньфу уже засыпали. То, что кому-то удалось незаметно прорыть пять ли подземного тоннеля, свидетельствовало о внушительной силе императрицы Хэлянь.
— В теле госпожи Хо ещё остался яд, да и ранения серьёзные. Ей необходим длительный покой и лечение, — сказал Чжан Цзин, дождавшись, пока они закончат разговор.
Гао Цзянь предложил:
— Действия императрицы Хэлянь явно направлены на захват власти в гареме. Вашему величеству следует немедленно вернуть королеву во дворец. Если с госпожой Хо что-то случится, вы понесёте самый тяжёлый удар, а власть в гареме вновь перейдёт к императрице Хэлянь.
— Королева сейчас бесполезна, — возразила госпожа Хо. — Няня Гун и четыре служанки временно возьмут управление гаремом на себя.
— Отдыхайте спокойно, мать. Я всё устрою, — заверил её Юань Инь.
Гу Цинхань ночью проснулась от яростного лая Байбао. Едва она встала, как в комнату ворвалась Люйгуан и заслонила её собой. Стрелы посыпались дождём, но Люйгуан отбивала их мечом. За окном не стихали звуки боя. В крыше образовалась дыра, и внутрь упали трое израненных чернокнижников. Люйгуан потащила Гу Цинхань в сторону.
Байбао почуял что-то неладное и яростно залаял, царапая дверь. Гу Цинхань почувствовала опасность. Люйгуан с мечом в руке выломала дверь и прыгнула вместе с ней в бассейн Феникс. Над головой прокатилась волна жара. Гу Цинхань, находясь под водой, с ужасом наблюдала, как покои Фэньи взрываются и превращаются в руины. В панике она последовала за Люйгуан в сторону сада Байхуа.
Выбравшись на берег, она задрожала от холода. Отжав воду из волос, она спросила:
— А няня Гун и Люйли?
Люйли, выбравшись на каменные плиты, лежала без сил:
— Трое других служанок владеют боевыми искусствами и легко справятся с опасностью. Няня Гун уже в пути в столицу, великая государыня, не волнуйтесь.
— Люйгуан, с тобой всё в порядке? — Гу Цинхань подползла к ней.
— Благодарю за заботу, великая государыня, со мной всё хорошо, — ответила Люйгуан, поднимаясь.
— Кто же хотел меня убить? — Гу Цинхань смотрела на горящие руины покоя Фэньи на другом берегу, гадая, жив ли Байбао.
— Великая государыня боится? — спросила Люйгуан, садясь рядом и тоже глядя на клубы чёрного дыма над руинами.
Гу Цинхань спросила себя и честно ответила:
— Да, я боюсь… Но я не жалею, что встретила императора.
— Его величество прошёл долгий и трудный путь. Подобные покушения случались и раньше, будут и впредь. У него много вынужденных поступков, о которых он не рассказывает вам, чтобы не тревожить. Не сомневайтесь в нём, великая государыня, — сказала Люйгуан.
— Спасибо, что сказала мне это, — прошептала Гу Цинхань, чувствуя стыд. Она сама неправильно всё поняла — просто недостаточно знает Юань Иня.
Стража резиденции прибыла тушить пожар и обнаружила несколько обугленных тел. Когда Юань Инь примчался, перед ним была лишь картина полного разорения. Он схватил командира стражи за ворот:
— Где королева?!
— Не знаю… — дрожащим голосом ответил командир, падая на колени.
Юань Инь в ярости бросил его и бросился в ещё тлеющие руины покоя Фэньи, зовя Гу Цинхань. Байбао, услышав голос императора, выскочил из укрытия и радостно залаял. Его шерсть была обожжена, весь он в пепле и грязи, но на морде читалась радость спасения.
— Байбао, где она? — Юань Инь обыскал всё, но не нашёл и следов. Разочарованный, он опустился на обгоревшее бревно. Байбао залаял в ответ.
— Люйгуан, император здесь! — услышав голос, Гу Цинхань встряхнула Люйгуан. — Быстрее идём!
Она побежала к покоям Фэньи. В этот момент Байбао ухватил Юань Иня за одежду и потащил наружу.
— Ваше величество!
Увидев Гу Цинхань целой и невредимой, Юань Инь наконец пришёл в себя и крепко обнял её:
— Я так испугался… Думал, что…
☆
79. Встреча после долгой разлуки
— Теперь всё в порядке. Меня спасла Люйгуан, — поспешила сказать Гу Цинхань.
— Я опоздал… — Юань Инь снял свой верхний халат и накинул его на неё, затем отнёс в павильон Цинлян.
Чудом спасшиеся Люйли, Люйин и Люйчжу прибыли в павильон Цинлян к рассвету. Было уже далеко за полночь, и Юань Инь решил остаться там на ночь. Гу Цинхань долго пробыла в воде бассейна Феникс, поэтому Люйли сварила для неё крепкий имбирный отвар, а затем принесла толстое одеяло, чтобы она хорошенько пропотела.
Гу Цинхань полностью завернулась в одеяло, оставив снаружи лишь лицо, и сказала четырём служанкам:
— Идите отдыхать. Его величество сказал, что завтра утром выезжаем в Лоян.
— Пусть великая государыня тоже хорошо отдохнёт. Даже если станет жарко ночью, нельзя сбрасывать одеяло, — сказала Люйли, уводя остальных. Гу Цинхань легла спать и проспала до самого утра без сновидений.
http://bllate.org/book/7043/665096
Готово:
